Вторжение армии в оплот демонов в Демоническом лесу было охарактеризовано выжившими и вернувшимися солдатами как катастрофа, в результате которой было потеряно около половины войск.

Причиной небольшого числа вернувшихся солдат считалось то, что командиры подверглись нападению и преследованию, в резюльтате потеряв контроль над своими войсками, что привело к появлению большого количества дезертиров. Вот почему число вернувшихся солдат в королевской столице было невелико.

Однако на самом деле тот факт, что так много солдат не вернулось, ещё не был обнаружен, хотя это отчасти объяснялось тем, что никто из других солдат, бежавших на территорию Аркейдеса, не вернулся.

На собрании высшего дворянства королевской столицы премьер-министр маркиз де Кадо был занят с дворянами, которые были возмущены и продолжали говорить о том, что именно поэтому ополчению нельзя доверять, но не высказали никаких конструктивных мнений.

В королевстве Кениста возникли различные проблемы.

В окрестностях королевской столицы собирали необычайно хороший урожай, однако на окраинах наблюдалось загадочное снижение численности алкоголя, что в сочетании с высокими налогами вызывало многочисленные беспорядки среди крестьян.

Тяжелые налоги, одна из причин беспорядков, были введены для компенсации потери королевского имущества из-за разрушения замка, а восстановление после большого пожара, уничтожившего 20% королевской столицы из-за битвы за захват мятежной Флэр, не было завершено, что привело к появлению большого числа беженцев.

Чтобы пополнить свои финансовые ресурсы, они напали на племя демонов, завладели большим количеством рабов и отправили войска, чтобы продать их в другие страны, но королева - хозяйка духа, которую они послали сражаться против Повелителя Демонов, герцог Прата, главный стратег, и Абель, лидер Первого Ордена, были убиты или исчезли.

Рыцари Первого, Второго и Третьего орденов, потерявшие в предыдущей битве Берта, Святого Меча, героя Королевства Кениста, и у которых не было никого, кто мог бы их объединить, теперь были фактически бездеятельны, поскольку выжившие представители Первого, Второго и Третьего орденов были вовлечены в бесплодную борьбу за власть.

А совет старших дворян, который должен был прорваться через хаос, превратился в толпу ворон, преследующих только собственные интересы. Способностей одного премьер-министра без герцога Прата не хватало, для контроля этой толпы.

Обычно в такой ситуации король должен взять на себя инициативу и объединить дворян, но чтобы собрать потерянные сокровища, король отчаянно пытался получить взятки от теневых торговцев, с которыми у него никогда не было отношений. Он был зависим от алкоголя и женщин.

Королева, отвечавшая за прежних торговцев и экономику королевской столицы и которая должна была бы их увещевать, была неизвестно где. И даже следующий король, наследный принц, вместе с сыновьями премьер-министра и первого придворного мага, были преданы девушке, которую любили, и презирали свои должности.

А премьер-министр маркиз де Кадо искал страну, куда он мог бы отправиться в изгнание, одновременно с этим используя дипломатию, чтобы контролировать другие страны, которые могли бы воспользоваться этой возможностью и рискнуть вторгнуться в королевство.

Некоторые дворяне, чувствуя кризис, тайно попросили о встрече с Камиллом, братом короля, и попросили его свергнуть действующего короля и занять его место в качестве нового короля.

Однако Камилл не одобрил это и заявил, что никогда не станет королем.

Когда пришедшие к нему на аудиенцию дворяне в раздражении разошлись, Камилл тяжело вздохнул и глубоко сел на диван, в то время как его второй дворецкий унёс холодный чай и заварил новую чашку чая.

«Все в порядке, сэр?» (Дворецкий)

«Да. Проблема не будет решена только потому, что Короля сейчас заменили. Они просто хотят сосать сладкий сок после того, как Короля заменили». (Камилл)

Правда, если бы Камилл стал королем, конфисковал имущество дворян Королевской столицы и распределил урожай по бедствующим районам, хаос временно прекратился бы.

Однако с последующим упадком национальной мощи и враждебностью аристократов королевской столицы потребовалась бы подавляющая харизма и политика страха, чтобы отразить даже вмешательство других стран.

Камилл представил себе трёх девушек, которые могли бы это сделать, и посмеялся над собой.

«Господин Камилл…?» (Дворецкий)

«Нет, я действительно осознаю, насколько малы мои возможности. Я никогда не смогу стать королем. Я из тех людей, которые все еще думают в первую очередь о своей невесте, покинувшей страну, а не о будущем этой страны». (Камилл)

Доверенные слуги в комнате смотрят на Камилла теплыми глазами, пока он насмехается над собой.

Камилл еще не покинул страну, отчасти потому, что находился под пристальным наблюдением своего брата, короля, а также ему грозила серьезная опасность быть убитым по пути на родину матери. Но было и ещё одно обстоятельство ⏤ он расследовал причины страданий народа, чтобы как можно скорее положить им конец.

Некоторые гильдии магов и коммерческие гильдии, которые были в тесном контакте с искательницей приключений Кэрол, сотрудничали с этим расследованием.

В ходе процесса сообщалось, что существование «любимого ребенка» имеет значение, однако расследование, по-видимому, столкнулось с трудностями, поскольку атмосфера в королевской столице была такой, что даже подозрение в отношении любимого ребенка могло привести к тюремному заключению.

«Господин Камилл, только что пришло письмо из торговой гильдии от Николаса, главного дворецкого, который отправился в инспекционную поездку». (Дворецкий)

«Дай-ка мне взглянуть». (Камилл)

Не ожидая получить отчет от Николаса так скоро, Камилл наклонился вперед, чтобы взять письмо, вскрыл печать и осмотрел его содержимое.

В письме, якобы из соображений цензуры, описывалось содержание осмотра сельской местности, но были и некоторые ключевые фразы, прочитав которые, Камилл откинулся на спинку дивана.

«Понятно… это хорошо». (Камилл)

В сообщении говорилось, что Кэрол в безопасности. Она остановилась у демонического племени. Королева и герцог Прата были найдены мертвыми.

И Кэрол, по всей видимости, не стала бы скрываться, а подстроила бы все так, чтобы успеть к казни Флэр.

«Я бы предпочел, чтобы она находилась в безопасном месте, если это возможно, но... это определенно на нее не похоже». (Камилл)

На этот раз глаза Камилла вновь обрели живость, и он усмехнулся.

«Тогда мне все равно придется работать, не так ли?» (Камилл)

***

В какой-то момент вокруг королевской столицы произошло небольшое движение.

Богатые купцы Королевской столицы не хотели продавать свои запасы по низкой цене в провинции, где был плохой урожай, и искали место, где они могли бы продать по более высокой цене. Однако было трудно поднять цены в Королевской столице, которая наслаждалась хорошим урожаем. И купцы начали продавать местным знатным семьям. 

На улицах появлялись крестьяне, превратившиеся в разбойников, а солдаты не могли полностью их подавить, поскольку рыцарский орден все еще не функционировал должным образом.

Производство одежды и других предметов первой необходимости, не имеющих ничего общего с продуктами питания, невозможно без прибытия фургонов из других регионов и стран.

В это время купцы познакомились с торговцем, который хотел купить еду у торговой гильдии.

Гильдия была недовольна застоем в экономике, и местное отделение гильдии организовало проход торговому судну с континента Исбелл, только что приплывшему, для того, чтобы сделать покупки.

Корабли континента Исбелл приходят раз в несколько лет, но этот год был не из тех. Однако торговое судно было не из обычного места, и они искали еду, уникальную для родной страны.

Купец с континента Исбелл также вел торговлю вблизи границы, привозя ткани и большое количество товаров из соседней страны.

Купец из Королевской столицы дал им в обмен еду и сумел продать излишки по цене, более чем в два раза превышающей обычную.

«У вас есть еще еда? Мы купим столько, сколько сможем. К сожалению, сейчас у нас есть только серебряные монеты Исбелл, но даже если у вас нет еды, мы будем очень признательны, если вы сможете обменять их на ваши монеты. Тогда даже торговцы, которые не торгуют серебряными монетами Исбелл, будут готовы работать с нами». (Торговец)

Торговцы с континента Исбелл договорились о торговле едой по максимально возможной цене и купили её в четыре раза дороже. Торговцы, которые не торговали едой, также поняли, что они могут получить до 20% прибыли от обмена хорошей суммы денег, поэтому они обменяли всё имевшееся у них золото.

Руководители гильдий, приближенные к премьер-министру, также начали обменивать накопленные продукты питания и личное богатство на серебряные монеты Исбелл.

Наибольшее количество серебряных монет обменяла "Торговая Компания Ланнон", одна из самых быстрорастущих компаний в Королевской столице. Алиса, глава "Торговой Компании Ланнон", даже использовала сырье, которое должно было быть обработано и продано в её магазине, и обменяла большую часть золота, полученного до этого, на серебряные монеты Исбелл.

Алиса и другие богатые торговцы, близкие к премьер-министру, выпустили большое количество продуктов питания и обменяли их на серебряные монеты из других стран, потому что в королевской столице всё ещё были излишки. В дополнение к фермам, принадлежащим дворянам, у каждого из богатых торговцев были фермы, с которыми они были в тесном контакте и всё еще могли позволить себе пополнять запасы.

Однако в то же время произошло и другое событие. Мелкие и средние торговые ассоциации в королевской столице, которые вели дела с простолюдинами, не имея никаких связей с премьер-министром или высшей знатью, начали платить дань королю через торговые гильдии.

Богатые торговцы насмехались над ними, говоря, что мелкие мошки никогда не смогут конкурировать с купцами, бывшими главной силой экономики. Но из-за отсутствия королевы королевская семья не обращалась к старым купцам, король наслаждался банкетами, устраиваемыми новыми купцами, и оказывал им всяческую поддержку.

«Почему у вас нет ингредиентов?» (Алиса)

Алиса, президент "Торговой Компании Ланнон", кричала, глядя на пустой склад и магазин.

Еда, которая была так долго, исчезла из Королевской столицы. Это произошло потому, что торговцы с континента Исбелл, которые скупили всю еду всего за несколько недель, посетили все фермы в районе Королевской столицы и купили большую часть еды по цене в пять раз выше обычной.

Управляющие плантаций, которых из-за хорошего урожая подбили богатые торговцы, были рады продать свой урожай в пять раз дороже. Говорили, что все управляющие верили, что если они продадут свой урожай, то, что еще важнее, на плантации дворянина также будет хороший урожай. Так что никого не будет беспокоить нехватка продовольствия.

В то же время некоторые магазины начали продавать большие партии продуктов питания.

Они не находились в районе королевского замка или дворянского района, где богатые торговцы имели свои деловые ассоциации, а в районе простолюдинов около стен, окружающих Королевскую столицу. Это были торговцы, которые начинали пользоваться благосклонностью короля.

«Что это за цена?» (Перекупщик)

«Если не хочешь, можешь не покупать». (Торговец)

Цена была в десять раз выше обычной. Удивленные дико раздутой прибылью, богатые торговцы попытались угрожать и преследовать мелких торговцев-простолюдинов, но их всех остановила группа простолюдинов-солдат.

Богатые купцы ожидали, что простолюдины тоже не смогут позволить себе покупку еды. Однако мелкие торговцы полностью заручились поддержкой простолюдинов, поскольку они ежедневно открывали бесплатные столовые в ремесленном районе за городскими стенами.

Богатые торговцы не смогли связаться с премьер-министром, на которого они полагались, и когда они попросили рыцарей и солдат принять против мелких меры, получили отказ. Мелкие торговцы бесплатно снабжали замок и казармы солдат достаточным количеством продовольствия.

Тем не менее они не смогли бы выжить без еды, особенно если бы они торговали продуктами питания.

Богатые торговцы стиснули зубы и решились купить еду у мелких торговцев, но их предложение так и не было выполнено.

«Небольшой торговый дом вроде нашего не может иметь дело с серебряными монетами Исбелл. Пожалуйста, платите золотыми монетами Кенисты». (Торговец)

Загнанные в угол богатые торговцы, познакомившиеся с достойными авантюристами через гильдию купцов, решили доставить повозки, груженные серебряными монетами Исбелл, на границу соседней страны, чтобы купить еды.

В этом районе был плохой урожай, и торговцы из соседних стран приезжали продавать еду. Цена, вероятно, была бы в несколько раз выше той, которую богатые купцы были бы готовы заплатить, но даже в этом случае единственными, кто мог забрать такую большую сумму серебряных монет Исбелл, были торговцы из соседней страны.

Однако богатые торговцы, пришедшие в район, пострадавший от неурожая, увидели невероятное зрелище. Церкви и особняки лордов обеспечивали людей продовольствием, а магазины в городе были заполнены урожаем, хотя и не в большом количестве.

Может быть, торговец из соседней страны обезумел от гуманизма и продавал еду по низкой цене? Там не было торговцев из соседней страны, продающих еду, но они разговаривали с немногими оставшимися торговцами, которые были готовы говорить.

«О, если вы о еде, какой-то торговец купил её за большую сумму серебряных монет континента Исбелл. Мы не соглашались, потому что не хотели иметь много серебряных монет с другого континента, но они сказали, что заплатят в пять раз больше, поэтому мы продали всё, не задумываясь». (Торговец)

Действительно, прибыли соседние торговцы, продававшие еду. Но либо торговцы с континента Исбелл скупили здесь всё, либо какой-то другой хитрый торговец, который вёл с ними дела, сделал первый шаг, и все излишки еды в соседних странах были скуплены.

«Нам больше не нужно серебро континента Исбелл, как и ожидалось. Если вам нужна еда, почему бы вам не попросить её у вашего лорда?» (Иностранный торговец)

Следуя совету торговца, богатые купцы отправились к лорду, содержавшему бесплатную столовую, чтобы попросить продовольственной помощи, но были встречены холодным взглядом и насмешкой лорда.

«У меня здесь еды достаточно только для моих людей. Когда я просил вас в Королевской столице о помощи раньше, вы отказали. О чем вы говорите сейчас? А урожай, продаваемый в городе, продается при моей поддержке, чтобы цена была низкой насколько это возможно. Если вы попытаетесь забрать эту еду с собой, я возьму с вас пошлины в десять раз больше, когда вы будете покидать мою территорию». (Лорд)

В отчаянии купцы смогли вернуться в королевскую столицу только с той небольшой партией тканей, которую они купили на скудное кенистское золото, и большим количеством серебра Исбелл.

Продовольствия стало не хватать. Поставки начали застаиваться.

Простолюдины были накормлены, им не нужно было покупать новую одежду каждый месяц, как высшему классу, и они могли изготавливать свои собственные повседневные нужды из даров леса, если это было необходимо, но у торговцев, чиновников и других, кто был выше определенного уровня, не было иного выбора, кроме как покупать всё в городе. Цены на товары продолжали расти вместе с ценами на продукты питания, и Королевская столица уже находилась в состоянии инфляции, где цены выросли более чем в десять раз.

Резкое изменение всего за несколько месяцев. Хотя зарплаты остались прежними, еда, продаваемая вчера, к сегодняшнему дню уже выросла в цене вдвое.

Рабочие в магазинах и аристократических кварталах не могли заработать себе на жизнь, а богатые торговцы раздавали товары вместо заработной платы, но дефицитное продовольствие не предоставлялось.

То же самое можно сказать и о торговой компании Ланнон, которая добивалась больших успехов.

Основным продуктом компании "Торговой Компании Ланнон" были обработанные продукты питания, поэтому, когда в магазине закончились продукты для продажи, исчезли не только покупатели, но и сотрудники.

Конечно, были и другие товары, помимо продуктов питания, но кто купит подозрительно выглядящий горшок, подозрительно выглядящую печать или счастливый кулон в такое трудное время? 

Серебряных монет континента Исбелл было достаточно, чтобы заполнить подвал, но на них нельзя было ничего купить в Королевской столице.

Алиса с типичным выражением лица присоединяется к беженцам в бесплатной столовой, размышляя о выходе из этой ситуации и доедая очередную тарелку супа.

«Хммм… нам просто нужно собрать еду». (Алиса)

По «просьбе» [любимого ребенка] Алисы наследный принц Хулио и его спутник Ян, сын премьер-министра, возглавляют Королевскую гвардию и пытаются собрать продовольствие из новых складов, но простые солдаты и рыцари низшего ранга, получавшие продовольственную помощь, противостоят им.

Они покинули столицу и образовали лагерь для защиты новых торговцев вместе с простолюдинами, что привело к противостоянию с королевской гвардией.

Королевство Кениста начало быстро приходить в упадок.

Королевская семья и высшая знать отказались это признать.

Приближался день казни изменницы Флэр, спонсируемый [любимым ребенком] Алисой.

Люди и не подозревали, что угроза со стороны [Повелителя демонов], разгромившего армию королевства Кениста, нависла над их глотками.