Тень упала на Королевство Кениста, великую землю людей.

Сила Духа по всей стране ослабла, леса засохли, источники воды пересохли, а урожайность упала более чем вдвое по сравнению с тем, что было несколько лет назад.

К счастью, благодаря присутствию девушки, [Любимого ребенка духов], увядшие земли заметно восстановились, когда девушка пришла в гости, но это было лишь временно, и через несколько недель даже те земли, которые еще не пострадали, начали увядать. Лорды также наложили высокие налоги на людей, нуждающихся в средствах, чтобы отдать приоритет [Любимому ребенку].

Налоги были настолько высоки, что недолюди, которые все еще оставались в стране, не могли выжить, и когда они уезжали, у народа отнимались многие удобства. Чтобы компенсировать это, недолюдей заставляли обращаться в рабство, что еще больше усложняло их жизнь и усиливало их недовольство. 

Однако дворяне в Королевской столице не считали это большой проблемой, потому что территория вокруг Королевской столицы была более плодородной и имела больше духовной силы, чем когда-либо прежде. Некоторые из низших дворян в провинциях, которые были ближе к народу, жаловались на аномалию и просили налоговых льгот, но дворяне в Королевской столице насмехались над ними за их халатность.

Затем на дорогах, ведущих из королевской столицы, стали появляться бандиты.

Никто не рождался бандитом. Большинство из них были крестьянами, которым требовалась еда. Чтобы выжить, они пытались утолить свой голод, нападая на торговцев, возвращавшихся из Королевской столицы, и если этого было недостаточно, они нападали на фермерские земли дворян, чтобы получить плодородный урожай вокруг Королевской столицы, но когда начался ущерб, рыцари и солдаты подавили их.

Бандитов часто ловили в районах, удаленных от города, и обычно казнили на месте без суда.

Один солдат, отомстивший бандитам, напавшим на его сельскохозяйственные угодья, был удивлен, обнаружив среди убитых бандитов стариков, женщин и детей; его лицо посинело, и он от беспокойства сглотнул слюну.

Страна начала приходить в упадок извне, и только центральная часть, сосредоточенная вокруг Королевской столицы, процветала.

Каждый вечер устраивался бал в честь [Любимого Дитя], и дворяне терлись друг о друга, чтобы получить часть доли дохода, который она имела. И в центре них была пушистая блондинка с большой улыбкой на лице... Алиса заметила некоего человека и быстро подбежала к нему.

«Вы пришли! Господин Камилл!» (Алиса)

«…Мисс Алиса?» (Камилл)

Будучи младшим братом короля, потерявшим невесту, Камилл не мог отклонить приглашение высокопоставленных дворян, которые хотели продать ему своих дочерей. Поэтому он холодно ответил Алисе, которая обратилась к нему без здравого смысла и знания обычаев дворянства.

«Извините, но я уже...» (Камилл)

«Я знаю! Леди Кэрол и я были «друзьями», так что если я расскажу тебе о своих воспоминаниях с Леди Кэрол, тебе станет немного легче». (Алиса)

«…»

Камилл сжал кулаки и стиснул зубы от этой улыбки, которая выглядела так, словно она вспоминала покойного.

Алиса выбрала Камилла как единственного человека, с которым она действительно хотела поговорить о Кэрол, но то, как она говорила с ним, без всякого чувства дистанции, как будто она вставала на её место, заставило Камилла почувствовать мрачный дискомфорт, как будто внутри всё стало тяжелым.

Тем не менее другой стороной была [Возлюбленное дитя духов], единственный человек, который, как считалось, был способен подавить аномалии духов в стране, а также кандидат на роль невесты наследного принца.

Не в силах относиться к Алисе с пренебрежением, Камилл подыгрывал ей с пустой улыбкой на лице, а сплетничающие дворяне безответственно спрашивали, не любовная ли это связь между Возлюбленным Дитя и Братом Короля.

«…Простите, я плохо себя чувствую, вам придется меня извинить» *(Камилл).

«Правда? Давайте поговорим в следующий раз!» (Алиса)

Каким-то образом Камиллу удалось прервать пустой разговор, проигнорировать паникующих дворян, устроивших мероприятие, и сесть в карету, дверь которой открыл дворецкий Николас. Карета покинула королевскую столицу в ночь

«…Фух» (Камилл)

«Добрый вечер, Господин Камилл». (Николас)

Николас усмехнулся и предложил Камиллу стакан воды со вкусом цитрусовых.

Выпив его залпом и вернув пустой стакан, Камилл откинулся назад и вздохнул.

«Это [Любимое Дитя]… она говорила о Кэрол так, будто она уже мертва. …ой». (Камилл)

Камилл понял, что в такой же ситуации находится еще один человек, высказав свою жалобу. Поэтому он поклонился своему другу по заграничным временам, несмотря на то, что их отношения были отношениями хозяина и слуги, а Николас кивнул в ответ, как будто для него это было нормально.

Николас был влюблен в личную служанку Кэрол, Майю, и они собирались пожениться, как только Кэрол окончит академию и переедет в особняк Камилла.

Однако Кэрол пропала без вести во время разрушения королевского замка, а Майя также исчезла из королевской столицы и с тех пор тоже считается пропавшей без вести.

«Конечно, с Майей все будет в порядке, если она будет с этой молодой леди». (Николас)

«Да... Но она прекрасная женщина в милом возрасте, так что за ней могут ухаживать мужчины в какой-то другой стране». (Камилл)

«Эй, ты…» (Николас)

Случайное замечание Камиллы напомнило Николасу о студенческих годах.

Камилл подтвердил, что Кэрол в безопасности, но не подтвердил, что она благополучно покинула Королевскую столицу, и хотя он знал, что Кэрол была опытной авантюристкой, известной как [Ведьма Розы]. Он беспокоился о ней.

После короткой паузы, во время которой они немного шутили, Камилл перешёл на тихий шепот.

«Николас, ты связался с Солвет?» (Камилл)

«Я использовал некоторые знатные связи со студенческих времен, и я знаю, что Солвет также настороженно относится к ситуации с Кенистой. Они могут встретиться с тобой для разговора, но в зависимости от содержания, это все еще сложно прямо сейчас». (Николас)

«…Я понимаю.» (Камилл)

Солвет — соседняя страна, где учился Камилл и где жила его мать, покойная третья королева.

Камилл обратился к королю Солвету, который был его дядей, через знатного друга со студенческих времен, чтобы узнать, сможет ли он помочь вмешаться в дела королевства Кениста.

Он просто хотел, чтобы Солвет защитил его, Кэрол и тех, кто был с ними связан, но не получил должного ответа из-за напряженности, которая могла возникнуть между двумя странами, если бы король Кенисты не позволил королевской особе, способной узурпировать трон, жить в другой стране.

И король Солвет не стал бы сотрудничать с Камиллом просто потому, что он был его кровным родственником; он, вероятно, даже рассмотрел бы возможность использования Камилла для узурпации трона, если бы королевство Кениста находилось в смятении, а их национальная мощь ослабла.

«Дворяне — это неприятно…» (Камилл)

Камилл и его коллеги — не единственные, кто заметил текущую ситуацию в королевстве Кениста и начал действовать.

Премьер-министр маркиз де Кадо, герцог Прата и другие искали способы воспользоваться беспорядками, чтобы заработать больше денег, и в то же время они выводили часть своих активов из страны.

Самой агрессивной среди них была седовласая девушка, которая тогда еще была студенткой.

«О-хо-хо-хо! Мерзкие черви, преклоните колени у моих ног!» (Девушка)

Настоящая злодейка, Флэр Меркьюри Прата, воспользовалась этим хаосом, чтобы уничтожить все проблемные дворянские семьи.

Сначала она выбирала «порядочные» дворянские семьи на границе и в сельской местности, которые голодали из-за беспорядков, и предлагала им помощь.

В основном это были аристократы, которым не нравилась идея концентрации слишком большой власти и богатства в центре. Среди них было мало порядочных дворян, которые думали о народе, но продажные дворяне также не могли предать Флэр, хотя они знали, насколько она безжалостна. И Флэр рационально увеличивала число дворян, которые были на ее стороне.

Дворяне, которых Флэр считала помехой, не были теми, кто был настроен к ней враждебно.

Они были [роялистскими] дворянами, которые поддерживали и жаждали прав короля. Флэр подстрекала крестьян, потерявших средства к существованию, совершать набеги на земли этих дворян и отдавать свои разваливающиеся вотчины под контроль благосклонных дворян.

В то же время Флэр делала все возможное, чтобы привлечь Третий Орден, который в то время находился в плачевном состоянии, защищая периметр страны.

Лидер Третьего Ордена погиб в битве в Лесу Демонов, но его приемником стал бывший заместитель командира Первого Ордена. Командир Первого Ордена - Святой Меча, пропал без вести и его место занял сын Командира - Абель. Заместитель командира был зол на Абеля, занявшего эту должность в столь юном возрасте.

Флэр приказала местной знати дворянской фракции закупить большое количество продовольствия без налогообложения, чтобы помочь Третьему Ордену, который начал отставать в поставках продовольствия, и привлечь Орден на свою сторону, пообещав сделать их Первым Орденом, когда она станет правительницей.

Флэр Меркьюри Прата лично организовывала государственный переворот.

Обычно на это ушли бы годы, чтобы сделать это в тайне, но Флэр увидела в беспорядках в королевстве лучшую возможность и действовала быстро.

Флэр понимала, что через несколько лет власть страны будет слабее, чем сейчас, и переворот может быть гораздо легче. Но Флэр не хотела такой ослабленной страны и стремилась к мощи всей национальной армии, чтобы гарантировать уничтожение [Сущности], которая пожирала страну.

Этой сущностью была Алиса Ланнон Йогл.

Будучи хозяином Великого Духа, Флэр осознавала опасность, исходящую от Алисы.

Она не осуждала это публично, потому что не верила, что обычные люди могут понять особенности Духов.

Флэр не стояла и не смотрела. Было бесчисленное множество попыток отравления, падающих обломков, похожих на несчастные случаи, обрушений зданий, неистовых лошадей и больше простых попыток убийств, чем можно было бы сосчитать, и все это было предотвращено постоянно растущим числом Духов.

Конечно, такой эффектный ход не мог остаться незамеченным параноидальным королем или хитрым премьер-министром, но все попытки убийства Флэр также провалились, потому что Флэр была владельцем Великого Духа.

Более того, последователи Флэр, очарованные её беспощадностью и жестокостью, буквально рисковали своими жизнями, чтобы защитить Флэр, и враги Флэр не смогли заполучить её. Но собственный отец Флэр, герцог Прата, использовал её брата, своего сына, чтобы заманить Флэр и ее последователей в ловушку, временно разлучив их и увезти в другое место за пределами Королевской столицы, и изолировать их на вилле на окраине Королевской столицы.

«Что ты делаешь? Брат Кашмир?» (Флэр)

«Флэр, ты зашла слишком далеко». (Кашмир)

Флэр, Кашмир и другие не испытывали друг к другу никакой семейной привязанности. Поэтому, когда Кашмир предложил свою преданность, убив дворянина-роялиста в знак преданности, Флэр не доверилась Кашмиру, но была опьянена жестокостью, которая однажды приведёт её к убийству собственного брата.

Отделившись от своих последователей, Флэр осталась одна.

Её брат Кашмир, рыцари Дома Прата и Абель, ныне Первый Командир рыцарей, и его рыцари окружают Флэр с обнаженным оружием, но у них всё равно не достаточно сил, чтобы победить Флэр, хозяйки Великого Духа.

Но у единственного человека в стране достаточно...

«Давай, Флэр, даже как друг, я тебя не потерплю, сдавайся!» (Затычка в каждой бочке)

В дверях с грохотом появилась пушистая светловолосая девушка и сказала это в мерцающем свете, сопровождаемая множеством Духов.

У Флэр был только один Дух, но заключенный с ней Великий Дух был могущественен, а у Алисы было много Духов, но она не имела контрактов, и даже если духи были сильны, сильнейшие были ограничены Высшими Духами, поэтому Алиса и Флэр были почти равны по силе.

Поскольку силы противника были равны, Флэр надеялась использовать мощь национальной армии, чтобы победить, но когда её окружило большое количество рыцарей и загнало в угол, на лице Флэр появилась свирепая улыбка.

«Когда мы успели подружиться? Ни Кэрол, ни я не настолько сумасшедшие, чтобы дружить с тупой стервой». (Флэр)

«Это ужасно! Я позволю тебе извиниться позже, но я не поделюсь с тобой своими крендельками!» (Алиса)

«Ты такая заноза в шее… просто умри уже» (Флэр)

Серебряные волосы Флэр взметнулись, как пламя, когда она посмотрела на Алису и Кашмира, и появился гигантский Великий Дух Огня, рассеивающий пламя. В следующий момент огромный столб огня пронзил особняк и поднялся к небесам.