По пути в Белиас, последнюю столицу Демонов, ничего особенного не произошло.

Я оставалась в режиме Кэрол, чтобы сэкономить силы, но мне удалось лететь верхом на Почи, темном драконе, не подвергаясь нападению ни одного из менее разумных монстров.

Если бы и была проблема, то она заключалась бы в том, что в лесу не было бы мест для ночлега, поэтому нам пришлось бы оставаться в дикой природе. Я была единственной девушкой в группе, поэтому надеялась, что мужчины сделают все возможное, чтобы позаботиться обо мне.

«Леди Кэрол, насчет лагеря…» (Борис)

«Мне это не нужно, за исключением перерывов на еду. Демонический Волк может бежать три дня, верно?» (Кэрол)

«…А?» (Борис)

[Я тоже хочу спать.] (Почи)

Я тебя не расслышала. Почи прекрасно справится без сна в течение недели, и я тоже прекрасно справлюсь, потому что буду дремать на спине Почи. Я не думала, что мой предыдущий жизненный навык дремать в полусонном состоянии, не смыкая глаз всю ночь, играя в игры в течение нескольких дней, станет таким полезным.

«Леди Кэрол, я думаю, что пойду охотится в поисках еды...» (Борис)

«Не волнуйся. У меня есть». (Кэрол)

«…Что?» (Борис)

Глаза Бориса загорелись, когда я достала из [сумки] загадочные мясные шашлычки, жареную лапшу, рыбную пасту, жареный хлеб и другие продукты, которые я покупала на прилавках по всему городу за последние десять лет, находясь в тепле.

«Выпей и ты, Почи. Здесь тоже есть вода.» (Кэрол)

[Кэрол…сколько ты купила?] (Почи)

«Много... вероятно, достаточно, чтобы кормить этот город демонов в течение трех месяцев». (Кэрол)

[Серьезно.] (Почи)

Я очень усердно работала, чтобы подготовиться ко всему. У меня даже было 10 тонн очищенной пшеницы, чтобы мы могли участвовать в осадной войне. У меня также было около 5 тонн очищенной железной руды и медной руды.

Кстати, если я положу одежду в [сумку], я смогу переодеться в мгновение ока. Внутренность [сумки] станет данными и будет сохранена, так что даже грязная одежда станет как новая, если положить ее туда и вынуть. Ура читам.

Это был форсированный марш, но мы смогли прибыть в Страну Демонов утром, три дня спустя. Если бы мы путешествовали, как обычно, мы бы, вероятно, прибыли этим вечером или ночью, так что мы добрались туда примерно на полдня раньше, чем могли бы. План состоял в том, чтобы прибыть на день раньше и переночевать в гостинице, но это было бы неразумно.

«Эй, та группа, остановитесь!» (Стражник)

Когда мы приблизились к стенам, окружающим город Страны Демонов, нас остановили солдаты, охранявшие ворота, что было понятно, поскольку с нами был Почи.

Затем Борис сделал шаг вперед и окликнул охранника у ворот.

«Я Борис, второй рыцарь-капитан королевской гвардии! Я привёл гостя по приказу Его Величества. Откройте ворота!» (Борис)

«Господин Борис! Но этот дракон напугает людей!»

Несмотря на то, что это был приказ короля, солдаты, охранявшие ворота, с неодобрением посмотрели на темного дракона. ...Я была поражена, когда увидела серьезного привратника, потому что привратники в королевстве Кениста либо энергично требовали взятки, либо развлекались, ничего не делая.

Но то, что они сказали, было правдой, и Борис немного обеспокоенно нахмурился, затем посмотрел на меня, как будто пытаясь подтвердить ситуацию.

«Мы не можем заставлять дракона Почи ждать здесь…» (Борис)

«Почи, что ты хочешь сделать?» (Кэрол)

[Я хочу спать в приличном месте хотя бы сегодня!] (Почи)

«Разве здесь нельзя остаться?» (Кэрол)

«…Я спрошу». (Борис)

Борис был ошеломлен нашим разговором.

Конечно, каждый хочет спать в теплом месте. Некоторые могут усомниться, действительно ли Почи, дракону, нужно было место для сна. Но Почи был чистоплотным и любил покрывать свое жилище соломой, меняя ее, как только она становилась грязной.

В конце концов, через час мы получили приказ от короля открыть ворота с помощью магического инструмента связи, и я смогла войти в город Демонов верхом на Почи.

Возможно, я кажусь эгоистичной, но я хотела сохранить своих союзников со мной на случай, если это окажется ловушкой, а присутствие Почи также было хорошим сдерживающим фактором.

[Кэрол, как ты думаешь, у них хорошая еда? Я с нетерпением жду этого]. (Почи)

«…Я тоже этого жду». (Кэрол)

И знаете, я на самом деле представляла себе, каким будет это место.

Земля Демонов — когда я это услышала, у меня сложилось впечатление, что это пугающее место, с раскатами грома под темным небом и жителями с оружием, ухмыляющимися из заброшенных зданий. Но оно ничем не отличалось от земли людей.

Пока мы продолжали двигаться по главной улице, ехав на Почи, жители разбегались и прятались, как пауки, высматривая нас из теней испуганными взглядами. И я также видела не только демонов, но и недолюдей, гномов, эльфов и т. д. вперемешку с демонами. Много этническая нация?

Овощи и фрукты, продаваемые на прилавках, были почти такими же, как в Королевстве Кениста. Хотя само место было несколько больше, чем Столица Кенисты. 

Возможно, конфликтов было меньше, потому что земля была более плодородной, чем в районах проживания людей.

Сам город был настолько огромным, что его можно было назвать мегаполисом.

«Его Величество построил барьер, собрав магическую силу демонов, чтобы защитить оставшихся здесь демонов и демонов других рас, а также подготовиться к вторжению в Лес Демонов или к вторжению людей». (Борис)

«Это замечательно». (Кэрол)

Борис дал объяснение в ответ на мои вопросы. Собрать людей вместе и окружить их стеной. Легко сказать, но защищать не только свой народ, но и беженцев других рас, и возводить барьер через целый мегаполис с населением более 300 000 человек — это возмутительно.

Даже в столице королевства Кениста защитой были охвачены только районы, где проживали средний и высший классы.

Когда мы приблизились к замку, нас окружили рыцари, которые вышли из замка, чтобы поприветствовать нас. Замок, где жил король, был красивым, стройным и высоким, как чисто-белая башня.

«Я впервые встречаюсь с тобой. Я Белитерис, лорд Белиаса». (Белитерис)

«Кэрол Ним…» (Кэрол)

Король Демонов был добрым стариком с длинной белой бородой.

Я бы не сказала, что он выглядел слабым... но не было ли у него где-то запечатано молодое тело? Я почти заподозрила это.

Король встретил нас не в зале для аудиенций, а во дворе замка, где Почи насладился чаем и сладостями.

У меня сложилось впечатление, что Демоны и другие члены группы смотрят на меня с удивлением, но я не чувствовала никакой враждебности.

Ну, некоторые из них смотрели на меня с важным видом, но это не повод для беспокойства, потому что в какой-то степени такие люди были повсюду.

«Я слышал, что вы молодая леди. Поэтому попросил кого-то приготовить это для вас, но, к сожалению, не знаю, понравится ли вам это». (Белитерис)

«Хм.» (Кэрол)

Сам король поел первым и предложил мне сладости, а Почи также подали целую живую корову.

Была вероятность, что он просто извращенец с добрым лицом, как тот старый епископ, но если бы я и дальше сомневалась в нём, то не было бы смысла идти сюда, поэтому я отхлебнула чаю и попросила поговорить.

«Кстати, [Ним]…ты не родственник Аркейдеса?» (Белитерис)

«…Я отказалась от этого имени». (Кэрол)

Мое второе имя, которое я использовала как фамилию, так как отказалась от фамилии, было Ним, что, как я полагаю, означает «демон» или «фея», и долгое время использовалось как уничижительное прозвище в семье Аркейдес. Дирк как-то с гордостью сказал мне, что это станет моей фамилией.

Это было слово, которое я, конечно, никогда больше не слышала, но я больше не была родственником семьи Аркейдес и не жалела об этом, поэтому теперь я не хотела ничего об этом слышать.

«Понятно. Простите, я сказал что-то странное». (Белитерис)

«Все в порядке». (Кэрол)

Король, возможно, заметив мой едва заметный хмурый взгляд, а может быть, вспомнив, что Кениста был сторонником превосходства человеческой расы, смиренно склонил голову. Затем...

«Ваше Величество! Незачем кланяться такой неизвестной девчонке! Я не признаю эту особу Преемницей!» (Левый Дядя)

Дядя, который так пристально на меня смотрел, вдруг закричал.

«…Преемница?» (Кэрол)

«Тихо, Барбас! Извините, мой гость. Я знаю, у вас много вопросов, но не могли бы вы сначала выслушать этого старика?» (Белитерис)

«…Ага» (Кэрол)

Похоже, он позвал меня сюда не только для того, чтобы увидеть меня, предполагаемого Повелителя Демонов, но и с какой-то другой целью.

***

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как [Отвратительное дитя] Кэрол Ним Аркейдес, дочь-недочеловек, родившаяся в знатной семье, пропала без вести во время разрушения королевского замка.

Что касается событий, произошедших в то время, то, во-первых, один из членов семьи Аркейдес был признан виновным в совершении преступления. Глава семьи, вышедший из рода, взял на себя ответственность и вышел на пенсию, а Дирк, который был временным главой семьи, официально стал новым главой семьи.

Затем Алиса Ланнон, простолюдинка, получила титул баронета, хотя и только на одно поколение, за её заслуги в битве с демонами, с которой и началось все это дело, и даже была усыновлена семьей виконтов по рекомендации нескольких дворян.

Виконтесса Йогл, потерявшая свое поместье и сына в войне с демонами несколько десятилетий назад, теперь была аристократкой только по названию и жила на аристократическую пенсию. Она удочерила Алису, сделав ее теперь полноправным членом аристократии, а Алиса теперь стала Алисой Ланнон Йогл.

Именно тогда темная тень начала окутывать королевство Кениста.