Глава 1. Часть вторая. Игрок №1. Бывшая богиня.

В этом мире существует множество высших существ, невидимых для человеческого глаза, — так называемых «божеств». На протяжении всей истории их называли по-разному: духи, демоны, ангелы, драконы.

Но как люди могли поклоняться духовным сущностям, которых они не видят?

Ответ довольно прост: боги, умирая от скуки, сами вышли на контакт с человечеством.

Существует феномен под названием «Арайз», когда боги наделяют человека своей силой. Критерии отбора известны только им самим, но способности бывают двух типов: Сверхчеловеческие и Магические.

И эта сила – пропуск к Играм Богов.

※※※※※※※※※※

Запыхавшись Фэй остановился у входа в отделение Тайного Суда. Это было огромное здание, простирающееся до неба. Оно состояло из 23 этажей: двадцать, которых уходило в верх, а остальные три были подземными. Хотя его и называли «отделением», именно здесь располагался главный штаб всемирной организации, противостоящий богам в их Играх.

Прямо у входа его ждала женщина в деловом костюме и очках. Одну руку она держала в кармане, а другой весело махала:

— Приветик! С возвращением, Фэй.

Это был главный менеджер, Миранда. Больше всего в ней запоминались миндалевидные глаза, умное выражение лица и деловитая манера речи.

— Прошло полгода… с хвостиком. Похоже, ты ездил куда-то далеко. Фэй, мне кажется, или ты немного похудел?

— Да, ну, знаете ли… Стоп! Шеф, что вы такое говорите?! — Фэй сделал несколько шагов вперёд. — Я так надеялся, что на этот раз найду её!

— Ха-ха. Ах, да. Та девушка, которую ты искал, — слышала, она оказалась совсем другим человеком, верно?

— И кто же мне подсунул эту липовую наводку?! — Фэй не мог поверить своим ушам. Миранда в ответ лишь усмехнулась. Юноша второй раз за день тяжело вздохнул. — Девушка, которую я ищу, — с ярко-рыжими волосами.

— Ага. Знаю.

— У той девушки были совсем не рыжие волосы! Вы сказали, что нашлась похожая женщина, вот я и поехал на поиски… Да, искал везде и всюду. Целых полгода потратил!

— Я лишь сказала, что слышала подобные слухи. Только и всего, — Миранда пожала плечами. — В любом случае, добро пожаловать домой. Ах, да не беспокойся насчёт удостоверения. В этом здании нет апостола известнее тебя, так что пропустят, едва завидев, даже после столь долгого отсутствия.

— Вы как всегда держите всё под контролем, да?

— Расслабляться в меру. Но без оплошностей. В этом секрет всей административной работы. Ладно, заходи, заходи.

Они вошли в здание. Вестибюль мало чем отличался от любого другого офиса. Милая девушка на ресепшене, сотрудники, молча несущие туда-сюда разные грузы.

Единственное, что бросалось в глаза…

…это группа апостолов, стоявших повсюду в холле.

Все они были в новой белой форме Тайного Суда.

— А, новички этого года, — сказала Миранда, заметив взгляд Фэя. — Получили свой Арайз в конце прошлого года и только стали апостолами. Сейчас как раз ищут себе команду.

— Есть перспективные?

— Ну, мы надеемся. Но таких, как ты, нечасто встретишь. Новичок, получивший Арайз меньше года назад и тут же одержавший три победы подряд в «Играх Богов». Из штаб-квартиры до сих пор звонят с вопросами. — Она снова пожала плечами. — «Апостол Фэй Тео Филиус отсутствует уже шесть месяцев! Чем он, черт возьми, занимается?!»

— Я всего лишь на неделю собирался уехать…

Ему дали наводку, что возможно нашли ту самую, которую он искал всё это время, но позже оказалась, что это была ошибка. Проще говоря, последние полгода были потрачены впустую.

— Поэтому, менеджер, я хочу немедленно наверстать упущенное за это время. — сказал Фэй.

— Уже готов взяться за игры? Это так похоже на тебя. Какое же сердце должен иметь человек, чтобы никогда не отступать перед битвой умов с самими богами!

— Я просто люблю игры.

— Еще бы! Хотя насчет «просто» я бы поспорила. В любом случае, мы очень рады твоему возвращению… Кхм… то есть, обычно были бы рады… — Миранда указала на центральный лифт. — Нам нужно поговорить. Пойдём, я провожу тебя на семнадцатый этаж.

— О чём?

— Это пока секрет. Можешь насладиться интригой.

Они вошли в лифт. Прежде чем прислониться, Фэй обернулся к стене и скользнул взглядом. На ней были выгравированы Семь Заветов, дарованных богами человечеству.

Семь Правил Игр Богов

Правило первое: Люди, получившие Арайз, становятся апостолами.

Правило второе: Апостолы могут бросить вызов богам в битве умов с помощью сверхчеловеческой или магической силы.

Правило третье: Все игры богов проходят в Элементисе.

Правило четвёртое: Арайз можно использовать только в Элементисе.

Правило пятое: В награду за победу в игре апостол получает возможность частично использовать Арайз в своём мире. Чем больше побед, тем больше силы ему становится доступно.

Правило шестое: Три поражения лишают апостола права на участие в играх.

Правило седьмое: Победив богов десять раз, апостол считается «Чемпионом». За десять побед апостол награждается «Торжеством».

Игры Богов. Цель, поставленная перед человечеством, — «одержать десять побед в этих битвах умов». Тому, кто достигнет полного прохождения, боги даруют награду. Никто точно не знал, что она собой представляет, но с древних времён ходили слухи, что боги исполнят любое желание победителя. Весьма удобный для людей слух.

Впрочем…

Поскольку достигших полного прохождения пока нет, правдивость этого неизвестна.

— Мир ждёт. С тревогой. С отчаянием. Когда же мы увидим того-то, кто одержит десять побед над богами? Этого хотят знать все, — сказала Миранда с улыбкой на лице.

У Тайного Суда было две задачи. Первая – сделать «Игры Богов» доступными людям как величайшее мировое развлечение. Но главная задача – поддержка апостолов, участвовавших в играх.

— Величайшее число побед в истории человечества – восемь. Это рекорд настоящего гения. Не будет преувеличением назвать его героем. Но даже такому чемпиону десять побед оказались недостижимы. Он проиграл трижды во время попытки одержать девятую победу и был вынужден уйти в отставку.

— Да…

— Но, Фэй, я верю, что для тебя десять побед – не просто мечта. Ведь ты лучший новичок за последние годы.

На счету Фэя было три победы и ноль поражений. Он был одним из самых выдающихся новичков за долгое время, и весь мир надеялся, что он сможет достичь этого неуловимого «Торжества».

Однако в данный момент он молчал.

—…

— Что? Что-то не так?

— Нет, всё в порядке. Просто я бы хотел поскорее разобраться с этим вашим делом и наконец бросить вызов богам.

— Ты точно любишь игры. Послушай, то, о чём мы говорим, очень важно, но ты, похоже, не из тех, кто умеет спокойно слушать, — Миранда глубоко вздохнула.

Это была правда. Фэю на самом деле было наплевать на рекорды побед в истории человечества или на то, какой он впечатляющий новичок. Он просто хотел поиграть в эти игры с богами. Эта страсть была единственной причиной, по которой он вернулся сюда.

— Думаю, вы двое станете отличной командой.

— Простите?

— Я же сказала, нам нужно поговорить. Есть одна девушка с которой я хочу тебя познакомить.

— Девушка?

— Она сама попросила.

Миранда обернулась.

В ее взгляде смешались и озорство, и пылкая надежда.

— «Приведите ко мне лучшего игрока этой эпохи», — сказала она. А это не может быть никто другой, кроме тебя, верно?

— Постойте… Она попросила меня? Кто она такая, собственно?

— Богиня, — ответила Миранда. Она подняла глаза, наблюдая, как на табло загораются цифры, пока лифт поднимался всё выше и выше. Второй этаж, третий, четвёртый… — Это было год назад. Богиню в облике девушки обнаружили в стене вечной мерзлоты. Не говори мне, что ты даже новости не смотрел?

— Да, я слышал об этом. Это было во всех заголовках по всему миру.

Боги жили в высшем духовном мире, куда людям не было доступа, — но год назад произошёл всемирный переполох, когда бог воплотился и спустился к человечеству.

Если я правильно помню, её привезли в наш Тайный Суд, потому что мы были ближе всего к месту раскопок, — подумал Фэй.

Он почти ничего не знал об этом. Фэй как раз уехал отсюда и был поглощëн поисками той самой девушки.

— И что это за богиня?

— Немного странная, — сказала Миранда. — Она утверждает, что давным-давно играла в прятки с какими-то людьми и решила в качестве укрытия выбрать дно моря. Но пока пряталась, уснула, а тут наступил Ледниковый период, и её, бедняжку, случайно заморозило во льду при температуре минус сорок градусов. И так она проспала три тысячи лет.

— Вот это случайность…

— Она живой свидетель древней магической цивилизации. Отчасти поэтому был такой переполох, когда её нашли. Тайный Суд не знает, что с этим делать, поэтому мы можем лишь из кожи вон лезть, чтобы ей угодить. Ведь один, неверный шаг и она может разозлиться, а тогда случится что-то плохое, верно?

Боги высшего духовного мира по сути не имели ни тела, ни продолжительности жизни. Добавить к этому их практически безграничную силу, и они становились чем-то запредельным для человеческого воображения.

— Кстати, у этого бога два аватара — огонь и дракон. — Четырнадцатый этаж, пятнадцатый, шестнадцатый… Пока лифт продолжал подниматься, Миранда продолжила: — Она утверждает, что больше не богиня, а «бывшая богиня», но, похоже, сила у неë всë ещë при ней.

— Когда вы говорите «сила», вы имеете в виду…

— Что у тебя могут быть реальные проблемы, если ты её разозлишь. Этот город может быть стёрт с лица земли за час. Превращён в чёрное выжженное пятно.

— Что?!

— И это не наши домыслы, а её собственное заявление.

— И что вы собираетесь делать с такой опасной богиней!? — воскликнул Фэй.

— Сначала мы не думали, что всё настолько серьёзно, но после года исследований пришли к этому выводу. Она слишком опасна, чтобы Тайный Суд держал её под стражей, — Миранда улыбнулась, но ей, похоже, было не смешно.

Почти одновременно с этим раздался легкий звон, и лифт остановился.

Семнадцатый этаж. Похоже, это и есть пункт назначения.

— Перейдем к главному. Мы хотим, чтобы ты присматривал за этой богиней, Фэй.

— …Что? — спросил Фэй, моргая, но Миранда проскользнула мимо него и вышла из лифта.

Семнадцатый этаж Тайного Суда предназначался для приёма посетителей, поэтому коридор за лифтом выглядел так, будто принадлежал роскошному отелю. Пока они шли по нему, Миранда продолжила говорить:

— Ты должен помочь богине привыкнуть к человеческому обществу, но главная задача следить за её действиями и докладывать нам. Вот почему мы выбрали именно тебя, Фэй.

— Погодите! Вы хотите, чтобы я шпионил за богом?!

— Осторожней со словами. У неё хороший слух, и если она тебя услышит, будут большие проблемы... Несмотря на милую внешность, истинная сущность этой юной леди — чрезвычайно могущественный бог-дракон, — Миранда пожала плечами на ходу. — На самом деле, мы не могли попросить об этом никого другого. Ты ведь понимаешь почему, не так ли?

— Догадываюсь… — Фей знал, почему именно он подходил для этой работы. — Это потому, что я не могу умереть, верно?

— Именно. Её сила слишком велика. Она может раздавить нас, как ребёнок ломает башню из кубиков, — желая того или нет. Вот почему нам нужен был тот, кто не может умереть.

Условие для того, чтобы стать наставником бога…

…быть человеком, которого нельзя уничтожить его силой. И Арайз Фэя как раз идеально соответствовал этому.

— Ну что ж! Я рада, что мы договорились.

— Стойте, вы меня заставляете?! Подождите, госпожа главный менеджер! Я вернулся сюда не для того, чтобы браться за такую опасную миссию, а снова сыграть в Игры Богов…

— Извини. От этого ты отказаться не можешь, — Сквозь тонкие линзы очков Миранда слегка прищурилась, криво усмехнувшись. — Тем более я уже говорила тебе. Она попросила тебя лично.

Наступило долгое молчание со стороны Фэя.

— «Приведите ко мне лучшего игрока этой эпохи». Вот так вот.