Совершив два тяжких преступления, Шейле ничего не оставалось, кроме как подчиниться и оголить ягодицы. Подняв юбку и стянув белье, она оперлась руками о каминную полку и выставила зад. Руки предательски дрожали. Перед лицом пэддла стыд казался непозволительной роскошью. К тому же, как говорится, лиха беда начало: она уже показывала ему голый зад в прошлый раз. Он даже касался его ладонью. А до этого она бесчисленное количество раз задирала юбку до бедер. Едва она приняла позу, наказание началось без промедления. Ш-ш-шлёп!

— А-хак!

Ш-ш-шлёп!

— А-а-ах!

Шейла жалела, бесконечно жалела о своем решении. Каждый раз, когда широкая плоскость пэддла с громким чмоканьем прилипала к ягодицам и отрывалась, её пронзала адская боль. Знала бы она — уволилась бы позавчера, наплевав на любые деньги. Малый граф, лишенный даже капли сострадания, видел её истерзанные бедра, которые сам же мазал мазью, но бил по ягодицам с той же чудовищной силой. Ш-ш-шлёп!

— А-а-а!

На месте удара мгновенно вздулся огромный волдырь. От боли, не похожей ни на что прежнее, Шейла засучила ногами и рухнула на пол, схватившись за задницу.

— Вставай.

Услышав ледяной голос Седрика, Шейла, рыдая, замотала головой. Всё повторялось точь-в-точь как позавчера. Разница лишь в том, что били теперь не по бедрам, а по ягодицам.

— Хнык, пожалуйста, господин... Я больше не могу, не выдержу...

— Ты же знаешь, что эти слова на меня не действуют.

Шейла знала. Он никогда не пощадит. Она вспомнила его недавние слова:

«Думала, я буду вечно делать вид, что не замечаю?»

Значит, он знал с самого начала... Теперь понятно, почему он так жестоко порол её пэддлом на прошлом уроке. А сегодня она еще и солгала!.. Но понимание причин не делало боль терпимой. Сидя на полу в полной растерянности, Шейла поползла к нему на коленях и, сложив руки в мольбе, начала униженно просить:

— Я виновата. Малый граф. Я просто... я просто так боялась боли...

Шейла схватила руку сидящего Седрика и прижалась к ней щекой, мотая головой. Слезы градом катились из её жалобно опущенных глаз.

— Я не хотела обманывать вас или считать дураком. Я совершила смертный грех. Умоляю, простите меня хоть раз, пожалуйста.

Губы и подбородок Шейлы дрожали. Её и без того бледное лицо стало мертвенно-белым. Она хотела, чтобы он понял её невиновность. Хотя говорить о невиновности, когда вина очевидна, было абсурдом. Взгляд, которым он смотрел на неё сверху вниз, был холодным и темным. Захлебываясь эмоциями, Шейла в итоге уткнулась лицом в колени Седрика. В этот момент его рука, которую она держала, выскользнула из её хватки. Шейла почувствовала отчаяние, словно утопающий, потерявший спасательный круг. Она уже готова была разрыдаться в голос, когда Седрик кончиками пальцев приподнял её подбородок. Заплаканное лицо Шейлы встретилось с глазами Седрика. Его губы медленно шевельнулись:

— Если я прощу тебя, что ты сделаешь для меня?

Это был шанс. Возможно, единственный шанс на спасение.

— Всё что угодно! Только не пэддл... Хнык, я сделаю всё что угодно.

Чтобы ухватиться за эту соломинку, которая может больше не появиться, Шейла вложила в свои слова всю душу.

— Всё что угодно, говоришь...

Седрик на мгновение задумался, а затем приказал:

— Открой рот.

Короткий, но властный приказ. И этого было достаточно, чтобы инстинкты служанки, выработанные за четыре года, сработали мгновенно. Рот Шейлы послушно приоткрылся. В то же мгновение два длинных пальца глубоко проникли внутрь.

«Ч-что это?..»

Пальцы начали исследовать её рот, касаясь языка и нёба. Шейла, никогда не испытывавшая подобного, затаила дыхание. Вдруг очнувшись, она схватила Седрика за запястье обеими руками. Седрик смотрел на неё пылающим взглядом. Его серо-голубые глаза горели огнем, который был обжигающе холодным. Шейла, выросшая в шахтерском городке, знала: синее пламя — самое горячее... Она не могла больше игнорировать мощную похоть, исходящую от мужчины, который казался лишенным желаний.

«Не может быть».

Она пыталась отрицать, но факты говорили сами за себя. Твердый предмет, который она почувствовала животом позавчера, не был плодом воображения. Он был таким же большим и твердым, как та перечница, идеально ложащаяся в руку..! Шейла с силой оттолкнула его руку, и пальцы, хозяйничавшие у неё во рту, с трудом вышли наружу.

— Я... я не могу.

Сказала Шейла. Не скрывая вожделения, он спросил:

— Разве ты не сказала минуту назад, что сделаешь всё что угодно?

И снова он был прав. Но Шейла не лгала. Просто в её понятие «всё что угодно» такие вещи не входили. Она и представить не могла подобное. Ведь это был не Аллен и не Альфонсо, а Седрик. Человек, который целый месяц без эмоций хлестал её розгами.

— Я... я верну деньги. Пожалуйста, давайте забудем об этом.

Взмолилась Шейла. Вчера она получила от Руфуса удвоенный аванс — 20 солидов, но, к счастью, не потратила ни монеты и спрятала их под полом. Если она вернет эти деньги, то с сегодняшнего дня она свободна от обязанности быть битой, верно? Шейла была уверена в своих расчетах. Аванс за прошлый месяц, полученный ранее, она отработала позавчерашней поркой. Но Седрик лишь холодно усмехнулся, словно услышал нелепость.

— Вернешь?

— Да, верну. Всё до копейки.

Повторила Шейла. Он снова заговорил:

— О чем ты? Возвращать нужно не ту же сумму, а в двойном размере.

— ...Что?

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Рот Шейлы открылся от изумления.

— «В случае досрочного расторжения контракта по инициативе Стороны Б, она обязана выплатить компенсацию в размере двукратной суммы жалованья за оставшийся период». Ты точно читала контракт?

Седрик процитировал пункт договора наизусть. Шейла, естественно, слышала это впервые.

— К-как же так...

— Со вчерашнего дня твоя плата составляет 20 солидов в месяц. Из первоначальных трех месяцев ты не отработала два. Значит, 40 солидов умножаем на два... Тебе придется выплатить 80 солидов.

В-восемьдесят солидов?! Для Шейлы это была астрономическая сумма.

— А, ну да, три удара ты всё-таки получила. Скинуть тебе шесть денисов?

Добавил Седрик с видом щедрого благодетеля. Но для Шейлы 6 денисов сейчас ничего не меняли.

— Э-это невозможно... Таких денег...

Конечно, 6 денисов — это большие деньги, ради которых нужно перестирать двенадцать комплектов формы. Но по сравнению с золотым солидом это пыль. Один солид стоил 20 денисов. Тело Шейлы, скованное ужасом, мелко дрожало. Это действительно было невозможно. Даже если она вернет вчерашние деньги, у неё останется только 10 солидов за первый месяц и жалкие гроши с подработок. Остальное взять негде. Да даже если бы и было где, отработать месяц «грушей», терпеть побои, а потом еще и платить за это? Экономическая логика Шейлы отказывалась это принимать. Позавчера, после ухода Седрика, она честно пыталась перечитать контракт. Благодаря урокам с Джудит и принудительному чистописанию её навыки чтения улучшились. Она просмотрела текст, но такого пункта не заметила. Впрочем, это не значило, что она не верила Седрику. Он был не тем человеком... то есть, малым графом, который станет выдумывать небылицы.

— Почему невозможно? Это стандартный пункт для защиты от таких безответственных работников, как ты, которые разрывают контракты на полпути.

Словом «стандартный» Седрик мгновенно оправдал кабальные условия. Шейла снова всхлипнула:

— Но я... я не знала об этом...

Шейла решила разыграть карту невежественной служанки. Это был её последний шанс выпутаться.

— Знала ты или нет — меня не волнует. Важно то, что в подписанном тобой контракте это есть.

Но Седрик оставался холоден. У неё на руках было жалованье за прошлый месяц (частично потраченное) и немного мелочи. Взять 80 солидов было негде.

— Нет...

Шейла опустила голову. Даже видя её жалкое состояние, Седрик лишь взглянул на часы, показывая, что зря тратит время.

— Шейла, я даю тебе два варианта. Либо выкладывай 80 солидов прямо сейчас и убирайся, либо неси ответственность за подписанный контракт.

Ответственность за контракт с сегодняшнего дня тоже делилась на два пути: получить оставшиеся удары пэддлом или подчиниться желанию Седрика. Она посмотрела на пэддл, валяющийся на полу. Шейла уже знала, какую боль причиняет эта толстая деревяшка. Страх перед ней был даже сильнее самой боли. От ягодиц до пяток всё онемело от ужаса.

— Но я... я не могу...

Терпеть удары было невыносимо, но подчиниться «желанию» Седрика — еще немыслимее.

— Разве не ты сказала: «Всё что угодно, только не пэддл»? Как видишь, ослепленный похотью, я согласился на это условие.

Седрик взглядом указал на свой возбужденный член. При воспоминании о твердом предмете, касавшемся её живота, Шейла вздрогнула.

— Ну, выбирай.

Седрик недвусмысленно предложил способ расплатиться телом вместо пэддла. Ему было любопытно, что выберет служанка, получив конкретное предложение.

— У меня нет времени, Шейла. Ты же знаешь, для таких людей, как я, время — деньги?

Поторапливал он её.