«Насколько же ты силён?»

Джин Сохан молча смотрел на Чжу Еин, которая всё никак не могла перестать плакать. Он вполне понимал её чувства. Секта Кровавого фонтана наживала подобную ненависть повсюду, но при этом в Сохыкро жила лучше всех.

Если бы Джин Сохан не вернулся, их произвол продолжался бы и дальше. И дело было не только в одном Сохыкро. Так было бы на всём западном черном пути.

Этот край, лежащий на западных землях империи, издавна считался оплотом чёрного пути.

Одной из причин, по которой здесь издавна расплодились силы чёрного пути, было то, что ещё в глубокой древности в этих местах обосновались воинственные горные племена, издавна воевавшие с народами Центральных равнин. Со временем они смешались с местным населением, это казалось далёким прошлым, однако в пору своего расцвета эти племена отличались особой свирепостью и воинским мастерством, что захватывали целые уезды. Причина, по которой на Западном чёрном пути всегда процветало насилие, крылась в том, что эта земля издавна была пропитана кровью бесконечных междоусобных войн.

Джин Сохан пока об этом не знал, но весть о падении Секты Кровавого фонтана уже распространялась по всему западному чёрному пути.

Чжу Еин плакала до тех пор, пока Джин Сохан в одиночестве не выпил три чаши вина.

Лишь когда он, не говоря ни слова, продолжал пить, Чжу Еин сумела немного унять дрожь в груди и наконец рассказала о себе:

— Простите… Я вспомнила отца и старшего брата. Глава каравана защищал меня до самого конца, поэтому я и смогла выжить…

— Почему он не пришёл с вами?

— Он был тяжело ранен, но всё равно сопроводил меня до храма Дунгуй. Если бы мы сделали остановку по дороге, он, возможно, смог бы восстановиться…

Джин Сохан тяжело вздохнул.

«Достаточно. Дальше слушать уже невыносимо».

Это была история, от которой больно и говорить, и слушать.

Джин Сохан заговорил:

— Госпожа Чжу, по крайней мере в Сохыкро…

— Да?

— Подобного больше не повторится. Это и моя родина, и я тоже потерял близких из-за Секты Кровавого фонтана. Я не допущу, чтобы такое происходило снова. Но если ни вы, ни я не будем сохранять ясность разума, появится новая Секта Кровавого фонтана. Разве не так?

— Да… вы правы. Так и будет.

— Здесь слабость тоже становится грехом.

— Разве быть слабым — это грех?

Чжу Еин посмотрела на него так, словно не могла с этим согласиться. Тогда Джин Сохан повторил твёрже:

— Этот мир стал таким.

После этих слов Чжу Еин подняла на него взгляд.

В нём читался немой вопрос: кто вы такой?

Но взгляд Джин Сохана был холоден, как и его суровое лицо. К тому же из-за странного, болезненного оттенка его глаз долго смотреть на них было тяжело.

Когда Чжу Еин, испугавшись, опустила голову, Джин Сохан слегка улыбнулся:

— Ничего особенного. Просто по некоторым причинам смотреть мне в глаза неприятно.

— Простите… Я не хотела вас обидеть.

— Нисколько. В любом случае, госпожа Чжу…

— Да?

— Я помогу вам. Но вы должны стать сильнее.

Чжу Еин кивнула:

— Я стану сильнее.

Джин Сохан умолк, давая понять, что больше сказать нечего. Тогда Чжу Еин достала из-за пазухи небольшой предмет и произнесла:

— Я хочу передать это вам.

В её руках была нефритовая пластина с вырезанным знаком Западного Золота. Джин Сохан покрутил её в пальцах и спросил:

— Что это?

— Прошу вас и впредь свободно пользоваться Западным Золотым караваном. Ваши письма, грузы и даже сведения, которые мы сможем собрать, будут в вашем распоряжении. Мы не являемся разведывательной организацией, но во время перевозок караванщики слышат немало разговоров. Разумеется, никакой платы мы брать не будем. Это скромно, но это всё, чем я могу отблагодарить вас.

Она не предлагала служение, но стремилась отплатить за спасение тем, чем могла. Это был разумный и достойный поступок. И сейчас её лицо выглядело куда спокойнее, чем в тот момент, когда она плакала, не в силах совладать с чувствами.

Джин Сохан задумался, понадобится ли ему когда-нибудь караван, но, взглянув на Чжу Еин, спокойно ответил:

— Пусть будет так. Если возникнет нужда, я обращусь.

— Да.

— И ещё.

— Слушаю.

— Перестаньте называть меня благодетелем. Зовите просто данжу.

— Хорошо.

— Вставайте. Если понадобится помощь, приходите сюда в любое время. Даже если меня не будет, я распоряжусь, чтобы вам помогли.

— Спасибо… данжу.

— Чху Са Хёк.

С первого этажа тут же раздался ответ:

— Да, данжу.

— Ты сам, вместе со своими людьми, проводи её. Западного Ветрового каравана больше не существует, отныне это снова Западный Золотой караван.

Джин Сохан предельно просто расставил всё по местам, и Чху Са Хёк сразу его понял.

— Понял. Так и сделаю.

До самого конца Джин Сохан держался с Чжу Еин подчеркнуто вежливо. Уже спускаясь по лестнице, она остановилась и, словно кланяясь, глубоко наклонилась в его сторону.

Их взгляды на мгновение встретились.

Лишь когда Чжу Еин начала спускаться, до неё дошло, что спина у неё промокла от пота.

Она впервые в жизни испугалась не происходящего, а самого человека.

При этом она и сама не могла толком понять, почему так сильно боится. Уже выйдя из Отряда Тёмной Луны вместе с сопровождавшими её людьми Чху Са Хёка, Чжу Еин вдруг обернулась.

На втором этаже смутно колыхалась тень Джин Сохана.

«Страшный человек… и в то же время человек, которому я благодарна».

С таким первым впечатлением о нём Чжу Еин и вернулась в Западный Золотой караван.

Прошло совсем немного времени после её ухода, как Догон с постоялого двора Кеду вошёл в Отряд Тёмной Луны, держа в обеих руках свёртки. Поскольку он был другом данжу, его появления здесь уже никого не удивляли. За исключением Чху Са Хёка, с Джин Соханом по-настоящему свободно почти никто не разговаривал, и потому его беседы с Догоном выглядели особенно непривычно.

С первого этажа Догон окликнул:

— Сохан.

— Пришёл? Поднимайся.

Без всяких формальностей, всё происходило просто и по-домашнему. Поднимаясь по лестнице, Догон спросил:

— Ты ел?

— Ещё нет.

Догон, тяжело ступая, поднялся наверх и сказал:

— Тогда давай поедим манты вместе.

— Неплохо ты их притащил.

— Ну я же много ем. А вы тут как вообще питаетесь?

— Обычно выходим и покупаем снаружи.

Догон откинул ткань, и над свёртками поднялся пар. Джин Сохан, не обращая внимания на жар, взял манту руками и начал есть.

— Догон.

— А?

— Как там дядя Пхун? Что-то его не видно.

— Спина у него совсем плохая, в основном дома лежит. Вся выручка постоялого двора уходит на лекарства.

— Вот как… Может, я помогу с деньгами…

— Да брось. Он просто прикидывается.

Джин Сохан с пустым выражением лица откусил манту. Блюд в постоялом дворе Кеду было немного, но готовили там действительно вкусно, всё благодаря Догону. В большом заведении обязанности делят между слугами и поварами, а он был и слугой, и поваром, и временным хозяином.

Прожевав, Джин Сохан неожиданно сказал:

— Догон, переходи в Отряд Тёмной Луны.

— Я? Да зачем я вам тут нужен?

— Возьми на себя кухню. А дядю Пхуна потом тоже сюда перевезём.

— А постоялый двор?

— Ты сам говорил, что он ради лекарств работает. У нас людей стало больше, каждый раз бегать за едой неудобно. Кухня тут почти как у вас. Ты будешь главным поваром. Готовишь ты отлично.

Предложение было внезапным, но для Догона вовсе не плохим.

Жуя манту, он ответил:

— Может, и правда…

— Если рук не хватит, наймёшь людей. В общем, бери это на себя.

Манту пошла не в то горло, и Догон, постучав себя по груди, указал на кувшин:

— Налей.

Джин Сохан плеснул вина. Догон жадно выпил и, громко выдохнув, сказал:

— Но, Сохан…

— М?

— Я тут поваром поработаю, и меня за это в итоге не прирежут?

— С чего вдруг?

Догон криво усмехнулся:

— Я всё видел. Как ты дрался — от начала и до конца. Не заметить было невозможно, я наблюдал с того самого момента, как Секта Кровавого фонтана двинулась сюда.

— Ну и что? Раз видел, чего боишься?

Догон взял уже третью манту. Если Джин Сохан хорошо пил, то Догон отлично ел.

— Ты ведь снова будешь драться.

— С каких пор работник постоялого двора у нас пророк?

— Эй, не принижай. Я в этом мире дольше тебя живу. Мне всё ясно. Сохан… спрошу прямо. Мне правда интересно.

— Спрашивай.

— Насколько ты вообще силён? Объясни так, чтобы я понял. Послушаю и решу, заканчивать ли свою жалкую жизнь в постоялом дворе Кеду или идти сюда и становиться главным поваром. Я вижу, что ты силён, но не понимаю, насколько по меркам мира.

Джин Сохан рассмеялся.

— Откуда мне знать, насколько я силён? Всего несколько дней прошло.

— Ну так по своей школе можно же примерно прикинуть.

— По школе, значит…

Джин Сохан вдруг поднялся и оглядел первый этаж и окрестности. Чху Са Хёк ушёл улаживать дела Чжу Еин и Западного Золотого каравана, вокруг стояла тишина.

Он встал у перил, тихо вздохнул и сказал:

— Я не знаю, насколько силён сам. Зато в мире хорошо знают, насколько силён мой наставник.

— Кто он такой? Это тайна? Наверное, из знаменитой школы?

— Их обычно называют вместе.

— В каком смысле?

Джин Сохан обернулся к Догону:

— Он один из Четырёх Великих Злодеев.

— Вот это да…

Догон выронил манту. Аппетит как рукой сняло.

— Вина… ещё налей.

Джин Сохан улыбнулся. Догон осушил чашу и посмотрел на него с жалостью:

— Как бы там ни было… хорошо, что ты вообще выжил, Сохан.

Кто именно из Четырёх Великих Злодеев был его наставником, Догон спрашивать уже не собирался.

В любом случае лучше не знать.