«Моя родина, Хыкдо»

* * *

Ночная улица Сохыкро сегодня была непривычно безлюдной.

Формально это была территория Хыкдо, но сюда тайком наведывались даже воины ортодоксальных школ, скрывающие своё происхождение, чтобы скупать товары чёрного рынка. За одну ночь здесь проходили сделки на колоссальные суммы, и потому окрестные банды Хыкдо славились свирепостью и жёсткостью.

Джин Сохан окинул улицу взглядом, остановился у здания с вывеской Вольяру и глухо, сдавленно прошептал:

— Исчезли… Клан танцующего меча… исчез.

Слишком похоже на двенадцать лет, которые утекли, как ветер, пока наставники держали его при себе, пусто и безвозвратно. Там остались друзья детства и старшие сёстры, с которыми он танцевал клинками.

Где же вы все теперь.

Прошедшие годы казались жестокими. Его накрыла мысль, что он вернулся слишком поздно. Те, кто мог бы узнать его и встретить с радостью, исчезли без следа. Ощущение было почти таким же, как в день, когда он остался сиротой. Клан танцующего меча стал для него вновь обретённой семьёй.

И это было не единственное.

Сохыкро изменился до неузнаваемости. Дома стояли плотнее, чем раньше, а людей стало так много, будто их прибавилось в десятки раз. Но сильнее всего Джин Сохана угнетало другое: Клан танцующего меча исчез, и теперь вокруг не было ни одного знакомого лица.

И в грудь, тяжёлым, холодным словом, вползало одно: Хыкдо.

Это территория Хыкдо.

В каждом доме, в каждом закоулке будто разливалась липкая, опасная тьма.

Не из тех он был, этот Клан танцующего меча, чтобы исчезнуть вот так, без следа.

Порыв ветра хлестнул в лицо. Джин Сохан плотнее запахнул ворот и посмотрел на противоположную сторону улицы. К счастью, постоялый двор Кеду стоял там, как и прежде, словно время обошло его стороной. Он стряхнул грязь с обуви и вошёл внутрь.

Постоялый двор Кеду.

Место, где часто собирались торговцы мечами.

Стоило гостю в непривычной одежде переступить порог, как взгляды тех, кто грелся в зале, разом обратились к Джин Сохану.

Он низко надвинул дорожную шляпу, так что внимания было не избежать. Но удивило людей не это, а его наряд.

На белое воинское одеяние Джин Сохан накинул чёрный чансан*.

Кто-то пробормотал:

— Чёрные одежды?

— Он в чёрном?

— Смелый малец, кишка не тонка.

Что за странные слова.

Один из мужчин бросил ему резко, недовольно:

— Кто ты такой, чтобы разгуливать ночью в таком виде?

Джин Сохан огляделся. Лица у всех были напряжённые, недобрые, словно в воздухе висела готовая вспыхнуть драка.

Торговцы мечами… И верно. Здесь не любили чёрное. Забыл.

Он решил не отвечать и просто направился к свободному месту.

В мире не бывает цветов под запретом.

Тем более такого обычного, как чёрный.

И всё же с какого-то времени в местах, где укоренился чёрный рынок, не каждому дозволялось носить чёрные одежды.

Избегай чёрного. И оружие не крась в чёрный цвет.

Подобные слова ходили здесь уже давно.

Иногда в жизни приживаются правила, которые не объяснить разумом.

В этом месте цветом, из-за которого могли зарезать без причины, был именно чёрный.

Разумеется, это ненормально.

Но когда таких смертей стало слишком много, люди сами начали сторониться чёрной одежды.

Впрочем, это касалось не всех. В мире всегда есть исключения. Те, у кого была власть, или мастера Цзянху, не ставившие местных сил ни во что, могли без опасений одеваться в чёрное с ног до головы. Были и те, кто нарочно надевал чёрное и появлялся в районе чёрного рынка, чтобы спровоцировать ссору и проверить силу.

Такое было время.

Джин Сохан заметил приближающегося слугу и, узнав знакомое лицо, негромко кашлянул. К тому же тот был при мече. Лишь тогда Джин Сохан по-настоящему ощутил, что вернулся домой.

Кажется, его звали Догон…

Как бы то ни было, встретить знакомого было приятно. Но выдать себя он не собирался. По тому, как сгущалась вокруг напряжённая тишина, было ясно: здесь скорее придётся говорить телом, а не словами.

Джин Сохан снял дорожную шляпу.

Открылось светлокожее, красивое лицо, чистое, свежое, слишком аккуратное для Хыкдо. И именно эта опрятность раздражала людей в зале ещё сильнее. Здесь сидели те, кто привык размахивать клинком и смотреть на кровь, кто постоянно носил в себе злость и легко цеплялся к мелочам, лишь бы начать ссору.

И точно так же, стоило Джин Сохану медленно окинуть зал взглядом, никто не отвёл глаз.

Собрались одни мастера переглядок.

Он мягко улыбнулся, и на мгновение атмосфера будто посветлела. Даже те, кто уже собирался зацепить его, словно потеряли напор, а затем, опомнившись, снова натянули суровые лица.

Странный тип.

Джин Сохан так долго вращался под началом наставников, которых называли демоническими бессмертными, что третьесортные воины из постоялого двора перестали вызывать у него хоть какое-то напряжение. Его самого это даже немного удивляло.

«А ведь когда я был мальчишкой из Клана танцующего меча, эти рубаки казались мне довольно грозными…»

Слуга по имени Догон подошёл к столу и спросил:

— Что будете заказывать?

— Хм…

По вежливому тону было ясно: он не узнал Джин Сохана. Иначе и быть не могло. За прошедшие годы тот вырос, окреп и из подростка превратился во взрослого мужчину.

Джин Сохан ответил:

— Две паровые булочки, два яйца и одну миску лапши Кеду.

Он перечислил самые ходовые блюда постоялого двора, и Догон недоумённо наклонил голову.

— …Вы здесь уже бывали?

Джин Сохан посмотрел на него и нарочно ответил без почтительности:

— Раньше бывал.

— А… вот как.

В этот момент взгляд Догона зацепился за меч Джин Сохана. И ножны, и рукоять были полностью чёрными. Лицо слуги заметно дрогнуло.

«Похоже, без неприятностей не обойдётся».

Он поспешно взял себя в руки и спросил:

— А… эм… выпить не желаете?

Джин Сохан покачал головой, и Догон тут же отвернулся.

— Хорошо, сейчас принесу заказ.

Предчувствуя, чем всё это может закончиться, он коротко вздохнул и направился на кухню.

«На сегодня торговля, похоже, закончена».

Едва Догон скрылся, как один из мужчин средних лет, сидевших в зале, обратился к Джин Сохану:

— У тебя всё тёмное. И ножны чёрные, и перчатки чёрные. С первого взгляда видно — чужак.

Джин Сохан посмотрел на раскрасневшегося от выпивки мужчину и спокойно ответил:

— Как видишь, тёмное.

— Ха-ха… Ты послушай, как говорит. Так обычно изъясняются выходцы из знатных боевых родов. Ну и откуда ты? Сымун? Токко?

— Ха-ха-ха…

Окружающие засмеялись, и мужчина, явно польщённый реакцией, уставился на Джин Сохан и продолжил уже наставительным тоном:

— Здесь чёрный цвет считается вызовом. Об этом знают даже за пределами Сохыкро. Не слышал?

Джин Сохан посмотрел ему прямо в глаза.

— Не то чтобы не слышал. Скорее, забыл. Да и одежда у меня одна. Прошу понять. Я не собираюсь устраивать беспорядков…

С его губ снова потекло пустословие, а на лице заиграла лёгкая улыбка. Недаром говорят: в улыбающееся лицо не плюют. К тому же столь красивого юношу на Сохыкро встретить было редкостью, и гости постоялого двора невольно смутились. Некоторые и вовсе решили, что перед ними сильный мастер, и предпочли держать язык за зубами.

Но этот мужчина отступать не собирался.

— У всех здесь одежда одна. Поэтому цвет и выбирают осторожно. Хорошо хоть под ней у тебя белый воинский наряд. Для начала сними этот чансан.

Джин Сохан продолжал улыбаться, несмотря на явную придирку.

Постоялый двор Кеду всегда был таким.

Он ответил легко, словно не придавая значения происходящему:

— Это одежда от наставника. Снять не могу.

Услышав слово «наставник» и заподозрив за спиной юноши серьёзную опору, мужчина чуть отступил и заговорил осторожнее:

— И по какому делу ты здесь? Мы не продаём наёмные клинки чужакам. Лучше уйти до рассвета. В таком чёрном одеянии каждый переулок будет встречать тебя обнажённым мечом.

— Наёмные клинки… — повторил Джин Сохан.

Для Хыкдо это было обычным делом. Когда какая-нибудь секта собиралась открыто растоптать противника, она нанимала именно таких людей.

Он ответил спокойно:

— Я пришёл не за этим. Вообще-то это моя родина. Я вернулся спустя долгое время.

— Долго — это сколько?

— Лет двенадцать…

— Двенадцать… немало.

Мужчина повернулся к сидевшему рядом младшему:

— Тогда ведь чёрное уже было под запретом?

— Было.

Мужчина снова посмотрел на Джин Сохана.

— Вся Сохыкро не может быть твоей родиной. Где именно ты родился?

Джин Сохан указал за дверь постоялого двора.

— Прямо напротив Кеду.

Мужчина расхохотался:

— А-а… значит, из Вольяру?

Зал наполнился смехом.

— Ха-ха-ха.

— Ха-ха-ха-ха!

Слова прозвучали как прямое оскорбление, и в такой ситуации клинки обычно обнажались мгновенно. Но стоило Джин Сохану обвести зал взглядом, как смех начал затихать, один за другим. В этот момент один сообразительный мужчина осторожно поднялся, бросил Догону, что наелся, и, поспешно распахнув дверь, выскользнул наружу.

Атмосфера ощутимо потяжелела.

Но Джин Сохан оставался неподвижен. В его памяти вдруг всплыли слова наставника, Демона яда.

«У человека всегда беда из-за языка. Добавь в чай порошок парализующего яда из перемолотой ядовитой жабы, всего с мизинец, и сначала онемеет язык, а следом застынут внутренности…»

Голос наставника словно прозвучал в ушах. Странно, что он вспомнился именно сейчас.

Отогнав эти мысли, Джин Сохан заговорил:

— На месте Вольяру раньше стоял Клан танцующего меча Хёнволь.

Мужчина вздрогнул.

— Что? Клан танцующего меча Хёнволь? А-а… ты про Труппу лунных танцовщиц Хёнволь?

Джин Сохан холодно поправил его:

— Клан танцующего меча Хёнволь.

— Да какая разница. В любом случае, помнить о нём… Ты ведь ещё молод. Хм, давно я не слышал это название. Вы помните? — обратился он к своим спутникам.

Те закивали.

— Как не помнить.

— Место было… ностальгическое. Иногда вспоминается. Хе-хе-хе.

Джин Сохан внимательно следил за их лицами. Это была не простая ностальгия, в их глазах мелькали похоть и жадные воспоминания. Он посмотрел прямо на мужчину лет сорока и спросил:

— Вы знали Клан танцующего меча?

Тот энергично закивал.

— Знал ли? Да как же… Скучаю. Очень скучаю!

В его выражении действительно читалась тоска. Убедившись в этом, Джин Сохан спокойно поднялся, указал на место напротив себя и сказал:

— Тем лучше. Тогда позволь угостить тебя чашей вина.

п/п: Чансан — это длинное верхнее одеяние, разновидность просторного халата или накидки с длинными полами.