«Пророк-подавальщик»

Догон, большую часть приготовленных им мантов отправивший себе в рот, похлопал себя по животу и сказал:

— Ну, рассчитываю на тебя. Скоро переберусь сюда окончательно.

— Хорошо.

— И ещё. Если вдруг в ближайшее время объявится твой наставник, скажи заранее. Я лучше где-нибудь подальше пережду.

Джин Сохан усмехнулся и ответил:

— Такого не будет, не переживай. Он человек занятый.

Догон, вспоминая прошлое, продолжил:

— Если подумать… тогда человек, спустившийся с крыши, и был твоим наставником. А наставник у тебя из Четырёх Великих Злодеев. Потому он и был в чёрном… Всё сходится. Раз ты его ученик, неудивительно, что смог так расправиться с главой Секты Кровавого фонтана. Но пока, конечно, это должен знать только я. Верно?

Джин Сохан кивнул:

— Пока ни раскрывать это, ни распространяться об этом не собираюсь.

— А если начнутся трения с другими силами?

— Нет смысла прикрываться именем наставника. Это скорее даст обратный эффект.

— Понятно. Если об этом узнают с праведного пути, проблем станет ещё больше.

Недаром же их называют Четырьмя Великими Злодеями.

На чёрном пути их иногда почтительно именовали Великими господами. Причина была даже немного забавной. На праведном пути их называли Четырьмя Великими общественными врагами, и раз уж праведники вкладывали в это название ненависть, на чёрном пути нарочно оставляли лишь середину и величали их Великими господами. Впрочем, сами эти «господа» вряд ли были бы рады такому почёту. Это была всего лишь игра слов.

Так или иначе, выходило, что Джин Сохан являлся учеником Великого господина.

Если об этом будет знать только чёрный путь, это ещё терпимо. Но стоит праведному пути прознать об этом, как сюда хлынут секты, называющие себя защитниками справедливости.

К тому же среди тех, кого они называли Великими общественными врагами, значился лишь Демон яда. Однако для Демона клинка это не имело особого значения. Они почти всегда действовали вместе. Поэтому их нередко относили к разряду странников. К ним примыкал и Бессмертный врачиватель, из за чего порой выходило так, что они то травили, то лечили.

Догон, накрыв крышкой посуду, в которой принёс манты, сказал:

— С едой теперь я разберусь. А ты будь настороже. С севера или с юга могут прислать убийц.

— Убийц?

— А как же. Захотят прощупать.

— Фух… психи, честное слово.

— Пришлют, будь уверен. Не отмахивайся от слов работника постоялого двора и готовься заранее.

— Понял.

Хотя по роду занятий Догон был всего лишь работником постоялого двора, рассуждал он как человек, хорошо знакомый с порядками чёрного пути.

Он продолжил:

— Вообще, чаще всех посылал убийц именно глава Секты Кровавого фонтана. Он был богачом не только в Сохыкро, но и на всём Западном чёрном пути. В Сохыкро ходили такие слухи.

— Какие?

— Что он, боясь покушений, постоянно отправлял убийц к своим соперникам. Даже если те терпели неудачу, ему было всё равно. Говорят, он просто хотел лишить их спокойного сна. Деньги у него на это были.

— Жёстко он поступал.

— Ещё как. А ты ведь ни убийц посылать не станешь, ни даже думать об этом не будешь.

— С чего бы мне их посылать.

— Вот потому и будь осторожен.

Джин Сохан кивнул и с лёгкой усмешкой спросил:

— Это тоже твоё пророчество?

— Какое там пророчество. Тут так всегда было. В Дунгуй стекаются изгнанники и бездомные странники, а вот на севере и юге всё иначе. Таких, как Секта Кровавого фонтана, там хватает.

Джин Сохан улыбнулся. И правда, трудно было найти кого-то, кто знал бы жизнь лучше, чем работник постоялого двора.

— Есть ли сейчас силы, за которыми мне стоит особенно приглядывать?

— На севере активнее всех Клан Северного Ветра, на юге — Союз Небесного Дракона. Говорили, что если главу Секты Кровавого фонтана и убьют, то скорее всего именно их главы. Никто и представить не мог, что это сделает Соня, та самая, что когда-то танцевала с клинками.

— Клан Северного Ветра и Союз Небесного Дракона…

— Узнаёшь?

— Совсем нет. Даже наставник о них не упоминал.

— Твоему наставнику, раз он из Четырёх Великих Злодеев, было не до таких фигур. Сохан.

— М?

— Если Клан Северного Ветра и Союз Небесного Дракона объединятся и двинутся на Сохыкро, что тогда? Ты сможешь справиться в одиночку?

Причина, по которой Догон задал этот вопрос, была проста. Секта Кровавого фонтана распалась. Её люди либо погибли от руки Джин Сохана, либо разбежались, а огромные богатства теперь находились здесь. Для Клана Северного Ветра и Союза Небесного Дракона это выглядело возможностью, как бы ни сложились обстоятельства.

Если одна сторона завладеет такими средствами, расстановка сил на Западном чёрном пути может серьёзно измениться.

Хотя Догон и был всего лишь работником постоялого двора, за мантами и вином он спокойно обсуждал с Джин Соханом подобные вещи.

По его ощущениям, теперь мир в Сохыкро держался именно на силе Джин Сохана.

Джин Сохан ответил:

— Догон.

— А?

— Это уже не забота Сохыкро. Пусть теперь об этом думает весь Западный чёрный путь. Клан Северного Ветра… даже название толком не помню. В общем, это их проблемы.

— Думаешь?

— Так и есть.

— А убийцы?

На его слова Джин Сохан улыбнулся.

— Как ты и сказал, буду настороже.

— И как именно? Людей у тебя немного, а место здесь открытое. Здание с увеселительными заведениями. Может, тебе вообще стоит перебраться в бывшее логово Секты Кровавого фонтана. Ладно, мне пора. Надо ещё постоялый двор привести в порядок.

Джин Сохан поднялся, словно собираясь проводить его, и ответил:

— Догон, я сам убийца. О чём тут вообще беспокоиться? А ты лучше сосредоточься на готовке.

— Эх… понял.

— Пойдём. Провожу тебя до постоялого двора.

— Да не надо тебе.

— Пойдём. Заодно ночным воздухом подышим.

Они, поглаживая животы, раздутые от мантов, неторопливо вышли из Отряда Тёмной Луны.

***

— Мужчина, изучивший боевые искусства, спустя годы возвращается в родные края и вершит месть. До чего же избитая и банальная история. Не находишь? Даже мурашки по коже. Потрогай мою руку.

Так говорил мужчина по прозвищу Одноглазый Дракон — глава Союза Небесного Дракона Лим Ха Сон. Полуобнажённая женщина, сидевшая у него на коленях, мягко провела ладонью по его руке и сказала:

— И правда, мурашки.

— Настолько банально, что даже противно. Словно слухи, что ходили по Западному чёрному пути лет двадцать назад.

Одноглазый Дракон Лим Ха Сон полулёжа обнимал за талию женщину, на которой была лишь тонкая накидка, и принимал посетителя.

Женщина у него на коленях снова заговорила:

— Но разве это не красиво? Вы ведь говорили, что вам нравятся мужчины, идущие за местью.

— Мне нравится не месть. Мне нравится убивать тех, кто приходит мстить.

— Ах да. Я забыла.

Лим Ха Сон, сверкнув единственным глазом, обратился к Чо Но Я:

— Чо Но Я.

— Да, глава.

— И что ты от меня хочешь? Зачем ты принёс мне эти вести?

Чо Но Я растерялся.

Союз Небесного Дракона был сильнейшей силой южной части Западного чёрного пути и частично граничил с Сохыкро. К тому же он давно соперничал с Сектой Кровавого фонтана. Услышав такие новости, глава должен был бы обрадоваться, однако вместо этого принимал гостя, обнимая почти раздетую женщину.

Чо Но Я был тем самым стариком, которого Джин Сохан однажды осадил в Лунной Ночи за попытку сбыть сомнительные пилюли.

— Глава Секты Кровавого фонтана, его ближайшие помощники и лучшие ученики были убиты одним человеком. Он захватил Сохыкро, подчинил чёрные притоны, увеселительные дома, торговые дома и караваны, а также забрал всё имущество главы секты.

Лим Ха Сон, небрежно положив руку на грудь женщины, равнодушно ответил:

— И?

Чо Но Я, украдкой бросив взгляд на женщину, продолжил:

— Разве это не отличная возможность для вас? Сохыкро сейчас ничей. Я слышал, вы давно были готовы схлестнуться с Сектой Кровавого фонтана. У вас больше людей и больше мастеров. Если вы не займёте Сохыкро сейчас, север может ударить первым.

Лим Ха Сон, продолжая ласкать женщину, сказал:

— Чо Но Я, ты несёшь чушь. Старческий маразм?

— Что?

— Ты не знаешь ровным счётом ничего о человеке, который убил главу секты. По твоим словам выходит, что он в одиночку уничтожил всю Секту Кровавого фонтана. Даже если я вмешаюсь, я не могу гарантировать победу. Пока его личность неизвестна, твои сведения не имеют никакой ценности..

Лим Ха Сон пристально посмотрел на Чо Но Я и добавил:

— Ты пытаешься использовать меня?

— Как вы могли такое подумать? Зачем мне действовать так глупо? Мой товар я и в другом месте смогу продать. Личность убийцы до сих пор неизвестна никому. Известно лишь одно: он действует в одиночку и пользуется остатками Секты Призрачного Клинка.

— Болван. Ты зря тратишь моё время. Убирайся.

На эти слова Чо Но Я склонил голову:

— Простите, глава. У меня не было дурных намерений.

— Чо Но Я.

— Да.

— Я сказал, убирайся. А я-то уж было решил, что ты принёс нечто стоящее.

Лим Ха Сон махнул рукой, и ожидавшие снаружи люди подошли к Чо Но Я:

— Мы вас проводим.

— Глава, прошу, простите. Я ведь искренне…

— Пройдёмте.

Когда Чо Но Я вывели, Лим Ха Сон похлопал женщину по спине:

— Ты тоже выйди ненадолго.

— Да, глава.

Он выпрямился и, сидя с прямой спиной, подошёл к столу. Из глубины помещения вышел худощавый мужчина.

— Значит, личность того, кто убил главу Секты Кровавого фонтана, по-прежнему неизвестна. Похоже, Сохыкро и правда сейчас ничей.

Лим Ха Сон, уже с совершенно иным выражением лица, ответил:

— Похоже на то. Что думаешь?

Мужчина, которого в Союзе Небесного Дракона называли советником, сказал:

— Есть худший и лучший варианты.

— Начинай с худшего.

— Худший вариант — убийство. Отправить разведчиков, собрать сведения и, даже пожертвовав несколькими убийцами, попытаться устранить его. В случае успеха можно сразу ввести войска. Даже если мы просто заберём накопленные богатства и отступим до прихода Клана Северного Ветра, выгода будет огромной.

— Глава Секты Кровавого фонтана не смог справиться с ним, а ты предлагаешь решить дело обычным покушением?

— Глава секты был опытным. А этому мужчине, по слухам, всего чуть за двадцать. На него легче подействуют уловки. К тому же он сейчас находится в Лунной Ночи, а значит, охрана там наверняка не слишком строгая.

— А лучший вариант?

— Немедленно связаться с Кланом Северного Ветра.

Лим Ха Сон недовольно сказал:

— Предлагаешь отвлекающий манёвр?

— Одному мастеру будет сложно отбиться от совместного удара Клана Северного Ветра и Союза Небесного Дракона. Правда, в случае успеха Сохыкро придётся делить. Нам трудно удержать его целиком. Раздел по главной дороге будет выгоден. Северо-запад отдать Клану Северного Ветра, юго-восток взять себе. А потом уже решить, кто сильнее.

Лим Ха Сон ответил:

— Советник Чо.

— Да.

— Даже лучший вариант слабоват. Клан Северного Ветра не станет сотрудничать на таких условиях. Мы слишком давно связаны взаимной враждой, чтобы кто-то решился на союз.

Советник, поразмыслив, сказал:

— Тогда отправим разведчиков? Если мы ничего не предпримем, Клан Северного Ветра может забрать всё себе. Если он поглотит богатства Сохыкро, для нас это будет дурной знак. Денег у главы Секты Кровавого фонтана было больше всех. Он потому и нанимал бездомных бойцов из Дунгуя, постоянно пополняя ряды.

Лим Ха Сон некоторое время молча постукивал пальцами по столу.

Решение в любом случае оставалось за ним. Предложения советника ему явно не нравились, и он нарочно долго изображал раздумье.

— Сделаем так.

— Приказывайте.

— Сначала используем худший вариант. Я выделю часть средств. Найдите мастеров Мастеров Бесследного Ножа. Нужно проверить его уровень острым клинком. И подыщите женщину-убийцу. Надо понять, что он за человек.

Советник с неохотой ответил:

— Будет исполнено.

— А если провалимся, я соберу всех глав Западного чёрного пути в Сохыкро. Возродим Праздник Владык, которого не было столько лет.

— Праздник Владык?

Лим Ха Сон кивнул:

— Там и посмотрим, как действовать дальше.