«В постоялом дворе»

* * *

— Хм? Говоришь, вина купить?

На слова мужчины средних лет Джин Сохан снова указал на свободное место, давая понять, что хочет поговорить о Клане танцующего меча. Мужчина расхохотался, поднялся и, усевшись напротив Джин Сохана, сказал:

— Ну и ну, юнец.

Он поставил свой дао наискось у стола, так, чтобы в любой момент можно было схватить оружие.

Джин Сохан скользнул взглядом по клинку.

Рукоять была туго обмотана потемневшей от грязи и пота тканью, а между витками проступали засохшие пятна крови. Заметив, куда смотрит Джин Сохан, мужчина тоже перевёл взгляд на своё оружие и криво усмехнулся.

— Для начала закажем выпить.

Джин Сохан щёлкнул пальцами и посмотрел на слугу, который наблюдал за залом.

— Догон, принеси сюда бутылку старого вина.

Когда он назвал слугу по имени, в зале заметно напряглись. Мужчина средних лет удивлённо уставился на него.

— А? Ты знаешь Догона?

— Видел его раньше.

— Раньше? А сколько тебе лет и как звать?

— Джин Сохан. В этом году мне двадцать шесть.

Догон принёс заказанные блюда и старое вино, осторожно расставил всё на столе. Мужчина нарочно обратился к нему:

— Догон, а тебе сколько в этом году?

— А? Зачем вдруг… мой возраст…

Мужчина прекрасно знал, что Догону в этом году исполнилось двадцать восемь.

— Следи за собой. А то…

Он поднял руку, будто собираясь ударить. Лицо Догона мгновенно перекосилось, он отшатнулся и поспешно скрылся на кухне. Младшие братья мужчины захихикали — видно, подобные издёвки здесь были обычным делом.

Мужчина снова перевёл взгляд на Джин Сохана.

— Двадцать шесть, значит… А из какой ты школы? На вид ты похож на ученика известной секты…

Вопрос прозвучал так, будто он нарочно пытался польстить. Джин Сохан покачал головой.

— Я ни к какой школе не принадлежу. Считайте это платой за разговор и угощайтесь. Я возьму лапшу Кеду…

Мужчина кивнул, сглотнув слюну.

— Ладно. Отказываться не стану.

Он первым делом схватил паровую булочку и принялся есть, а Джин Сохан налил ему чашу старого вина.

Вдруг мужчина, разглядывавший Джин Сохана вблизи, почувствовал, как еда застряла в горле и никак не хотела проходить.

«Что за… странный у него взгляд».

Глаза Джин Сохана отливали бледным пепельным оттенком.

Мужчина несколько раз хлопнул себя по груди и залпом осушил вино. Причмокнув, он заговорил:

— Юнец, манера речи у тебя резковатая, но воспитание чувствуется.

В ответ Джин Сохан, напротив, стал говорить ещё учтивее, сменив тон на почтительный.

— Если мои слова показались грубыми, прошу прощения. К слову, я так и не услышал твоего имени.

Когда Джин Сохан повысил степень вежливости, мужчина неожиданно словно поник и ответил уже спокойнее:

— Имя… какое там имя. О Чжечхоль меня зовут. А ты, значит, знаешь Хёнвольский Клан танцующего меча. Приятно слышать. В своё время это была гордость Западной Чёрной дороги. Ты и сам, должно быть, знаешь…

— Зови меня просто Джин. И это Хёнвольский Клан танцующего меча.

— Хм… да-да. Хёнвольский Клан танцующего меча.

О Чжечхоль этого не осознавал, но те, кто прислушивался к разговору, ясно чувствовали: его голос постепенно становился тише. Младшие братья, которым мешала его массивная фигура и которые не видели выражения лица Джин Сохана, переглядывались с недоумением.

«Что с ним?»

«Совсем не похож на себя».

О Чжечхоль снова внимательно всматривался в Джин Сохана.

Лицо красивое, но взгляд мутный; движения, поза и голос — на удивление спокойные. Даже от оружия на поясе веяло холодом. Лишь теперь он отчётливо понял, насколько Джин Сохану подходит чёрный чансан.

По его прикидкам, вести себя с этим чужаком так, как обычно — задирать или пытаться обобрать, — было невозможно. Он и сам не заметил, как во время разговора начал терять напор.

Сглотнув, О Чжечхоль сказал:

— Клан танцующего меча был мечтой для таких, как мы.

— Вот как? Мечтой?

— Говорили, что у них и фигуры были ладные, и лица красивые. В жёны — самое то.

Когда Джин Сохан посмотрел на него, О Чжечхоль невольно отвёл взгляд.

«Плохо дело…»

Он чувствовал, что разговор свернул куда-то не туда.

Догон наконец принёс лапшу Кеду и поставил миску перед Джин Соханом. Тот потёр палочки друг о друга и опустил их в лапшу.

О Чжечхоль осторожно спросил:

— Скажи… у тебя, случайно, нет каких-нибудь связей с Кланом танцующего меча?

— …Нет.

О Чжечхоль внимательно следил за лицом Джин Сохана и спросил:

— Тогда как ты узнал про Хёнвольский Клан танцующего меча…

Джин Сохан ответил мягко:

— Рядом с Кланом танцующего меча стояло несколько красильных лавок. Ты упомянул Вольяру, вот я и решил, что речь о зданиях. Сейчас Вольяра заняла и место Клана, и участки красильных лавок. Ты их помнишь?

Он говорил всё так же вежливо и намеренно подчёркивал, что не имеет прямого отношения к Клану. О Чжечхоль, немного приободрившись, даже обрадовался и ответил:

— А-а! Точно. Я ведь и правда уже забыл про красильные лавки. Ну, тогда ладно. Хорошо.

«Хорошо — в каком смысле?»

По ходу разговора О Чжечхоль уже решил, что Джин Сохан — сын кого-то из тех красильщиков, и продолжил:

— А про Секту Кровавого фонтана слышал?

Джин Сохан кивнул.

— Слышал.

— Секта Кровавого фонтана хотела прибрать Клан танцующего меча к рукам. Хотя «прибрать» — не то слово, — хмыкнул он. — Они собирались сожрать всё подчистую: и доходы Клана, и женщин, и сирот, которых там растили. Да ещё и ради того, чтобы заставить их выступать, снимая нижнее бельё…

— Танцевать с клинками, раздеваясь…?

Джин Сохан на мгновение лишился дара речи и сделал ещё один глоток вина.

В представлениях Клана танцующего меча действительно был номер, где танцовщицы рассекали друг другу одежду клинками. Но под ней всегда носили боевую форму. Похоже, Секта Кровавого фонтана требовала снять и её. Разумеется, Клан танцующего меча не мог с этим смириться. Джин Сохан с горечью отметил, насколько точно слова наставников совпали с реальностью.

О Чжечхоль продолжил:

— А сам Клан танцующего меча тоже был не из робких. Тогда Секта Кровавого фонтана ещё не держала в руках всю Западную Чёрную дорогу, так что разгневанный Клан и они частенько сцеплялись.

При этих словах Джин Сохан вспомнил главу Клана — женщину с по-настоящему бурным характером.

«Жива ли она…»

Он не выдал своих мыслей и осторожно направил разговор дальше:

— Я тоже помню, что Клан был крепким. Но как им удалось бы противостоять Секте Кровавого фонтана?

— Верно. Когда Секта Кровавого фонтана протянула к ним руку, для Клана было бы разумнее смиренно войти под её начало.

— Но ведь они не стали бы сразу действовать грубой силой. Насколько я знаю, у Клана было немало тех, кто его поддерживал.

— Думаешь, они действуют без головы? — усмехнулся О Чжечхоль. — Они отправили одного из своих людей в Клан, будто бы по обычному делу. Но стоило ему переступить порог, как он захлебнулся кровью и умер. Скорее всего, он проглотил яд, который ему дали в самой Секте Кровавого фонтана, даже не зная об этом. А потом началась война. Их обычный приём.

Джин Сохан спокойно ответил:

— Подлый способ создать повод для удара.

О Чжечхоль кивнул.

— Тогда нашёлся один мужчина, который был без ума от женщин Клана танцующего меча. Он держал боевую школу и привёл с собой аж полсотни человек, чтобы поддержать Клан. Но против Секты Кровавого фонтана этого оказалось мало. Двор Клана залило кровью тех людей.

Джин Сохан кивнул и взял бутылку.

— Вот как… Налей ещё.

О Чжечхоль смочил горло вином, вспоминая прошлое.

— Все, кто хоть как-то был связан с Кланом танцующего меча, в итоге ушли. Не по силам это было.

— Тогда весь Клан погиб? — спросил Джин Сохан.

— Не думаю. Некоторых женщин мужчины успели вытащить и увезти. А тех, на кого сам глава Секты Кровавого фонтана положил глаз, его люди не тронули. Самых красивых он наверняка забрал себе.

Теперь О Чжечхоль говорил почти покорно, выкладывая всё, что знал. Причём знал он куда больше, чем Джин Сохан ожидал. Вероятно, потому, что долгие годы сидел в постоялом дворе Кеду, напротив бывшего Клана.

Но чем дольше он говорил, тем тяжелее ему становилось выдерживать взгляд Джин Сохана.

«Чем больше мы говорим, тем мне не по себе. Пора бы вставать».

О Чжечхоль уже собрался подняться, когда Джин Сохан с тихим вздохом пробормотал:

— Как был глава Секты Кровавого фонтана последней мразью, так и остался.

На эти слова первыми отреагировали младшие братья О Чжечхоля.

— Что?

— Хе-хе. Слыхали, как юнец заговорил?

Они вспыхнули мгновенно. В зале стало тихо. Конечно, здесь не было людей Секты Кровавого фонтана, но и тех, кто осмеливался так поносить её главу, в округе почти не встречалось.

Джин Сохан нарочно одной фразой задел грубых людей за живое.

О Чжечхоль, уже утративший уверенность, натянуто улыбнулся и попытался утихомирить шум:

— Тихо. Хватит. Угомонитесь.

Младшие братья уставились на него в недоумении, а О Чжечхоль, словно пытаясь сгладить ситуацию, сказал:

— Юнец, пусть здесь и нет людей Секты Кровавого фонтана, но за такие слова можно и жизни лишиться.

Джин Сохан посмотрел на него и спросил:

— Здесь и правда нет людей Секты Кровавого фонтана?

— Нет. Мы всего лишь…

О Чжечхоль вдруг ощутил, будто взгляды и ожидания окружающих подталкивают его к краю пропасти. А главное — юноша перед ним выругал главу Секты Кровавого фонтана и при этом даже не дрогнул.

О Чжечхоль поспешно добавил:

— Я это не из-за него говорю.

Тут сорвался самый младший из братьев, О Чжегван. Его раздражало всё: и испуганный вид старшего, и спокойствие юнца, и его манера говорить.

С усмешкой, явно нарываясь на драку, О Чжегван сказал:

— Кстати, в Клане танцующего меча была одна женщина. Кажется, Духян. Теперь вспомнил. Все помнят?

О Чжечхоль побледнел и резко обернулся:

— Чжегван, заткнись.

Он напряжённо смотрел на младшего, а Джин Сохан спокойно перевёл взгляд на заговорившего мужчину.

О Чжегван ухмылялся.

— Духян. Помнишь такую?

Он уступал О Чжечхолю и в силе, и в уме, но в жестокости и любви к показухе превосходил его.

О Чжегван продолжил:

— Похоже, Духян тогда отлучилась по делам и не попала в самую резню. Благодаря этому мы смогли тихо увести её в укромное место.

— Я сказал, заткнись! — заорал О Чжечхоль.

Даже второй по старшинству брат, не отличавшийся сообразительностью, выразил недовольство:

— Старший, чего ты так перепугался? Юнца боишься?

— Ха… Да что с вами сегодня. Одни глупости несёте.

По спине О Чжечхоля скатилась капля холодного пота. В обычный день он бы уже давно спровоцировал драку, обобрал гостя или прикончил его и выбросил тело где-нибудь.

Но сегодня было иначе.

О Чжегван, глядя прямо на Джин Сохана, сказал:

— Если ты знаешь Духян, я могу рассказать о ней всё. Какая у неё была кожа…

Тогда Джин Сохан, не отрываясь от лапши, палочками указал на братьев О Чжечхоля и холодно произнёс:

— Ваш старший сказал заткнуться. Почему вы всё ещё лезете? Вы, ублюдки.

В одно мгновение постоялый двор погрузился в мёртвую тишину.