Север является домом для самого большого количества монстров на континенте.

Когда шестой Король демонов потерпел поражение в битве, он отправился на север взяв с собой бесчисленное количество монстров, которыми командовал.

Их разнообразие было настолько многочисленным, что организация «Массив Гардиан» даже выпустил справочник, в котором они описывали их.

К тому же их способность к размножению была поистине ужасающей.

Стоило лишь немного расслабиться, как они собирались в легионы и нападали, поэтому раз в год обязательно проводили крупную зачистку.

Благодаря этому солдаты «Массив Гардиан» стали одними из сильнейших на континенте.

Но, к несчастью, это требовало немалых жертв.

— «В конце концов и я туда иду, мда».

Вернувшись в общежитие, Со Уджин сел на край кровати и схватился за голову.

Он был готов к тому, что такой день рано или поздно наступит.

Ведь его призвали сюда не ради экскурсии по фэнтези миру.

Естественно, нужно будет повышать уровень и набирать опыт в боях с монстрами.

Прежде чем начнётся Война Нисхождения, герой должен стать достаточно сильным, чтобы противостоять Королю демонов.

Конечно, Со Уджин считал, что морально подготовлен.

Но когда момент наконец настал, его охватил страх.

«Может, мне просто сбежать?»

Если подумать, разве он не отличается от других героев?

Его профессия изначально была полной противоположностью героям — «Король демонов».

В этом смысле он, скорее на стороне монстров.

Конечно, и без этого было множество причин сбежать.

Кто захочет рисковать жизнью ради тех, кто так презрительно к нему относится и смотрит свысока?

— «Неужели мне действительно лучше сбежать?»

Со Уджин начал всерьёз об этом думать.

Если мне удастся сбежать из «Массив Гардиан» то куда дальше направлюсь и чем буду зарабатывать на жизнь?

Я получил общее представление об этом мире, так что ситуация не казалась совершенно безнадёжной.

— «Ладно, свалю. Если не получится то, лучше буду работать слугой у какого-нибудь аристократа, чем сгинуть здесь».

Это было лучше, чем умереть жалкой смертью.

— «Хм, интересная история».

— «Уа!»

Внезапный голос за спиной заставил Со Уджина вскочить с испугом.

— «К-кто здесь?!»

Перед ним стоял молодой человек с короткими серебристыми волосами и красивым лицом.

Он никогда раньше его не видел — когда тот появился и почему он до сих пор не замечал его, оставалось загадкой.

— «Ого, ты испугался».

Его манера речи была немного странной.

В лучшем случае он выглядел примерно того же возраста, что и Со Уджин, но говорил — как настоящий старик.

Но Со Уджин был слишком взволнован, чтобы обращать на это внимание.

— «Извини. Я слышал, что пришёл какой-то герой, пока меня не было, вот я и решил немного поглазеть…»

На эти слова Со Уджин тихо усмехнулся про себя.

— «Поглазеть? Я что, обезьяна в зоопарке?»

На мгновение Со Уджин задумался, рассердиться ему или отшутиться, но выбрал в итоге последнее.

Он был не совсем доволен выбором слов, но в отличие от остальных в этом человеке не чувствовалось враждебности.

— «Итак, кто ты такой?»

Несмотря на это, это не означало, что он не был подозрительным.

Под вопросительным взглядом Со Уджина молодой человек хлопнул себя по лбу, вспомнив, что забыл представиться.

— «Какой же я сегодня грубиян».

Он быстро поправил одежду и вежливо представился:

— «Я — верховный командующий «Массив Гардиан» и владелец этих земель, меня зовут Ван Слейн. Приятно познакомиться».

— «Ха-ха-ха!»

Со Уджин рассмеялся.

Ван Слейн наклонил голову в недоумении — неужто он где-то ошибся?

Причина смеха Со Уджина была в другом.

— «Слушайте, если уж врать, то делайте это правдоподобней. Вы сами — Ван Слейн?» — сказал он.

Ван Слейн — железнокровный* граф, прозванный щитом королевства Сион.

Он один из сильнейших в этом мире, говорили, что его личная сила сопоставима с призванными воинами.

Со Уджин лично с ним не сталкивался, но с тех пор как попал сюда, о нём непрестанно слагали легенды.

Потому он точно знал: Ван Слейну уже за шестьдесят, и это седовласый, закалённый рыцарь.

«Да уж… ты совсем не похож на кого-то старше меня», — подумал Со Уджин.

Может, это просто солдат, пришедший подшутить над ним?

Но молодой человек, представившийся Ваном Слейном, не выглядел смущённым. Наоборот — на его губах играла улыбка, а на лице довольное выражение, будто ему только что сделали комплимент.

— «Я об этом не подумал», — кивнул юноша, словно признавая свою ошибку.

— «Я совсем недавно обрёл такой облик и немного забыл об этом».

Что он имел в виду?

Со Уджин не понял.

— «Похоже, сейчас ты мне всё равно не поверишь, так что формально представимся как-нибудь позже».

Он улыбнулся Со Уджину так, будто обещал ему что-то интересное, а затем просто исчез.

— «Что?»

Он исчез, как будто его здесь никогда и не было.

Со Уджин остался стоять на месте, моргая от удивления, тело у него дрожало.

— «Да что это, призрак что ли?»

* * *

Погода в последнее время была не очень хорошей, из-за надвигающейся снежной бури.

Он видел такое по телевизору на Земле несколько раз, но ветер сейчас был ни с чем не сравнимо сильнее.

— «Держи центр тяжести пониже, иначе сдует», — посоветовала Айллин, Со Уджин чуть присел, приняв устойчивую позу.

Это было не преувеличение — казалось, ветер действительно мог сдуть его.

— «Почему именно сегодня…» — пробормотал Со Джуин.

В конце концов он так и не смог сбежать, и настал день зачистки.

Причин, по которым он не убежал, было много, но самая большая из них — стоявшая прямо перед ним Айллин.

Та, кто обычно вообще не обращала на него внимания, вдруг по непонятной причине стала постоянно проверять, где он находится, словно следила за ним.

Это случилось как раз в тот момент, когда он собирался сбежать, из-за этого его охватило уныние.

«Должно быть, это он».

Тот жулик, который тайком пробрался в его комнату, явно рассказал ей о его планах.

Иначе её отношение не поменялось бы так внезапно.

Тем не менее Со Уджин не сдавался и изо всех сил пытался сбежать.

Он совсем не хотел участвовать в опасной зачистке, где даже одна ошибка могла привести к его гибели.

Но даже с его способностями Со Уджин не мог скрыться от надзора Айллин.

Время шло, и, в конце концов, этот день настал. Со Уджин шёл за Айллин, чувствуя себя скотом, ведущим на убой.

— «Вау».

На плацу уже собрались сотни солдат.

Тысяча? Две тысячи?

Было удивительно, что в Массив Гардиан набралось столько людей.

Они, закалённые многочисленными боями, даже под сильнейшей метелью стояли неподвижно.

Казалось, будто они готовят свои тела и дух к предстоящему бою с монстрами.

Со Уджин сомневался, действительно ли это те же ребята, которые обычно над ним насмехались.

— «Идём сюда».

Айлин повела его к передней трибуне. Там выстроились около пятидесяти рыцарей «Синего щита», гордость королевства Сион.

Он тихо фыркнул.

Заметив впереди рыцаря по имени Тестерон.

Со Уджин мысленно цокнул языком.

Как будто собрали кучу чистого мужского гормона и вылепили из него человека.

— «Ой, наш герой пришёл».

Как же у них одинаково синхронно выходили эти фразы, подумал он.

Несмотря на брутальную внешность, его тон казался невероятно небрежным.

— «Ага».

Со Джуин кивнул в ответ.

С ним у него не было ни одного приятного эпизода, так что лучше было держаться от него подальше.

Однако Тестерон явно не хотел упустить вкусную добычу.

— «На этой зачистке рассчитываем на тебя, герой. Нам нужна от тебя пользы — ах да, у тебя же D-класс, наверное сложно будет, да?»

Он громко рассмеялся, в словах слышалась явная насмешка.

Бровь Со Джуина дернулась.

В обычной ситуации он бы просто сделал вид, что не слышит.

Как всегда.

Но, к сожалению, в данный момент настроение Со Уджина было крайне плохим.

Он не мог сбежать отсюда, и его вот-вот уведут на опасное задание...

Если бы всё было легко, то это было бы страннее всего.

— «Эй, слова у тебя резкие".

В конце концов Со Уджин не смог сдержать нахлынувшие эмоции и выпалил вслед.

— «Что?"

— «Что такого я сделал, что вы так меня презираете?"

Он с отчаянием кинул эти слова в сторону Тестерона.

Терпеть молчание можно один-два раза.

Но больше терпеть он не мог.

«Меня, наверное, изобьют сейчас, да?»

«Чёрт, разве я могу умреть?»

Обращение у нему было ужасным, но эти люди всё равно считали его героем.

Так что они не могли просто так его убить.

Он не беспокоился о своей смерти, но даже если попадёт в неприятности, то он хотел отплатить ударом в ответ.

— «Граф вышел, так что давайте прекращайте».

Однако ещё до начала драки Айллин одним словом решительно прекратила спор.

Услышав это, Тестерон сразу же сбросил всю агрессию и отвернулся.

Даже с его высокомерным характером, он не мог так вести себя перед своим господином.

Со Уджин стоял весь в напряжении, его руки заметно дрожали.

Внезапно все замолчали, и Со Уджин украдкой посмотрел на Айллин, после чего перевёл взгляд на помост.

«Ван Слейн...»

Если даже этот Тестерон не осмеливается вести себя наплевательски, значит, этот человек действительно велик.

В то же время перед глазами мелькнул образ мошенника, которого он недавно видел в своей комнате.

Он тихо усмехнулся.

«Если уж лжёшь, то делай это более правдоподобно».

Со Уджин покачал головой и сосредоточился, чтобы увидеть настоящего Ван Слейна.

Седой старый рыцарь.

Главнокомандующий «Массив Гардиан».

Один из сильнейших во всём королевстве Сион и по всему континенту.

Со Уджин слышал много разных слухов, поэтому с надеждой посмотрел на фигуру Ван Слейна, поднявшегося на помост.

«Что?»

Глаза Со Уджина расширились.

— «Айллин...» — Она сделала знак, чтобы он успокоился, но он не мог этого сделать.

— «Это действительно он?» — Спросил он и в неверии потёр глаза.

Айллин, не имея другого выбора, тихо ответила:

— «Он немного другой, чем ты себе представлял».

Сюрприз!

Ван Слейн, которого Со Уджин увидел, был не старым седовласым рыцарем, которого он представлял, а именно тем мошенником.

«Я совсем недавно обрёл такой облик и немного забыл об этом».

— «Значит, тот юноша, которого я видел несколько дней назад дома, действительно был Ван Слейном».

Цвет лица Со Уджина побледнел.

Он понимал, что не виноват, но разве дела в мире идут так просто?

Его начало охватывать тревожное ощущение, что он зря привлёк к себе его внимание.

Вот и всё...

Трёск.

Тело Со Уджина оцепенело.

Взгляд Ван Слейна точно был направлен в его сторону.

Это было так мимолётно, что нельзя было быть уверенным, но казалось, что он улыбался.

— «Начинаем наступление».

Из уст Ван Слейна прозвучал приказ о начале похода.

* * *

Железнокровный - характеризует человека или группу, обладающих большой силой воли, стойкостью и выдержкой, готовых принимать трудные решения быстро и решительно.