На следующий день, перед походом в парк «Лес зверушек», Харуто, как обычно, усердно трудился в доме Тодзё, выполняя свою работу по хозяйству. Он как раз занимался уборкой кухни, как и было поручено сегодня. Тут к нему обратилась Икуэ, работавшая удалённо:

— Кстати, ты ведь сегодня идёшь с Аякой за продуктами для завтрашнего бенто?

— А, да.

— Тогда сегодня можешь не так уж сильно убираться, лучше потрать побольше времени на покупки с Аякой. Вот, держи, это деньги на продукты.

— Н-нет, что вы! Столько я не могу взять! — Харуто замахал руками, отказываясь от протянутых Икуэ купюр. — Завтра я иду не как помощник по хозяйству, а как друг Аяки-сан, так что расходы на бенто мы собирались разделить…

— Не беспокойся. Ты ведь ведёшь Рёту гулять. Позволь мне, как матери, хотя бы это сделать.

С этими словами Икуэ поймала руку Харуто, который всё ещё пытался отказаться, и вложила ему в ладонь деньги.

— Ну же, Оцуки-кун, пожалуйста, — сказала Икуэ, мило склонив голову набок и посмотрев на него исподлобья.

Взрослая женщина, но с такой детской, очаровательной манерой. Этот контраст, вкупе с красотой самой Икуэ, заставил Харуто покраснеть и отвести взгляд.

— Эм… хорошо. Понял.

— У-фу, спасибо, Оцуки-кун.

Харуто, не в силах смотреть прямо на Икуэ, кивнул, отводя взгляд. Она же, видя его реакцию, добродушно улыбнулась.

Тут в гостиную вошла Аяка, которая делала в своей комнате домашнее задание на каникулы.

— Мам, а где у нас стержни для механического карандаша… Ой, мам?!

Дочь, собиравшаяся что-то спросить у матери, вдруг резко вклинилась между Харуто и Икуэ.

— Почему ты держишь Оцуки-куна за руку?!

В голосе дочери слышались нотки паники и тревоги. Икуэ же, глядя на неё, лукаво улыбнулась.

— Ой-ой, что случилось, чего ты так разволновалась? Я просто давала Оцуки-куну деньги на покупки.

— Тогда и давай как обычно?! И вообще! Оцуки-кун из-за тебя смущается, отпусти его руку скорее!

— Ой? Неужели такой старушке, как я, неприятно было держать тебя за руку? Прости, пожалуйста.

С этими словами Икуэ отпустила руку Харуто. Тот же, коротко поклонившись, тихо ответил: «Нет… всё в порядке». Увидев это, Аяка строго посмотрела на мать.

— Мама, у тебя же сейчас будет онлайн-совещание? Если не поторопишься, опоздаешь.

С этими словами Аяка начала толкать Икуэ в спину, пытаясь оттеснить её от Харуто.

— До совещания ещё целых полчаса, так что не нужно так торопиться.

— Мама, ты же президент компании, тебе нельзя опаздывать! Ну же, скорее, скорее!

— Ой, ну хорошо, хорошо. Тогда, Оцуки-кун, я на тебя рассчитываю.

Икуэ, которую Аяка всё сильнее толкала в спину, обернулась и помахала Харуто рукой. Реакция дочери, постепенно менявшаяся с тех пор, как Харуто начал работать у них, вызывала у Икуэ добродушную улыбку. Она что-то прошептала Аяке так тихо, что Харуто не расслышал. От этого шёпота уши Аяки покраснели, и она ещё усерднее принялась выталкивать мать.

* * *

Как и сказала Икуэ, Харуто быстро закончил уборку в доме Тодзё и начал собираться за покупками. Аяка тоже стала готовиться к выходу. Рёта, смотревший по телевизору в гостиной мультики про супергероев, как обычно, подбежал к Харуто, собираясь идти с ними.

— За покупками? Я тоже пойду!

У Харуто не было причин отказывать, и он уже собирался улыбнуться и кивнуть Рёте. Но Аяка опередила его:

— В этот раз нельзя. Рёта, ты останешься дома.

— Э-э! Почему нельзя?! — Рёта надул губы и недовольно посмотрел на сестру.

— В этот раз нам нужно много всего купить, и мы будем обсуждать с Оцуки-куном разные вещи, так что ты, Рёта, останешься дома. Понял?

— Не хочу! Я тоже хочу пойти!

— Нельзя. Пожалуйста, в этот раз послушайся сестрёнку, хорошо? Ну же?

Аяка присела перед Рётой, глядя ему в глаза и уговаривая. Но недовольное выражение на лице Рёты не изменилось.

— Ты так говоришь, чтобы одной побыть с братиком!

— Н-нет же! Не поэтому. Просто мы будем обсуждать бенто…

— Ты же любишь братика, поэтому и хочешь быть с ним вместе! А я тебе мешаю!

— Н-нет! Рёта, послушай! Я вовсе не…

— Я ведь тоже люблю братика… — сказал Рёта и, насупившись, опустил голову.

— Эм, Тодзё-сан, — не выдержав, обратился Харуто к Аяке.

Она тут же торопливо заговорила:

— А, Оцуки-кун, послушай! Я-я вовсе не хочу быть с тобой одна, и… и… то, что я тебя люблю, это Рёта сам придумал…

— Нет, я… мне тоже приятно, что Рёта-кун меня любит, — сказал Харуто с кривой улыбкой.

Аяка смутилась. Как бы там ни было в душе у самой Аяки, в этот раз, как она и сказала, покупок действительно предстояло много, и они собирались обсуждать содержимое бенто. Поэтому, без Рёты, покупки прошли бы гораздо быстрее. Однако, глядя на насупившегося Рёту, Харуто и Аяка почувствовали себя виноватыми.

Они уже почти готовы были взять его с собой, как в гостиную вошла Икуэ, закончившая онлайн-совещание.

— Рёта. Пока сестрёнка с братиком будут ходить за покупками, давай мы с тобой поедим мороженое и подождём их.

В руках у Икуэ было по стаканчику дорогого мороженого. Увидев это, лицо Рёты тут же просияло.

— Мороженое!!!

Аяка же, увидев мороженое в руках Икуэ, грустно вздохнула.

— А-ах, моё мороженое, которое я припасла…

Радость и отчаяние. На лицах сестры и брата отражались противоположные эмоции, а мать лишь широко улыбнулась.

— Ну что? Пойдёшь за покупками? Или будешь есть мороженое?

— …Рёта, можешь съесть моё мороженое, только останься дома, хорошо?

— Хм-м… Ладно. Останусь.

После мучительных раздумий Аяка приняла решение, а Рёта, поколебавшись, выбрал мороженое.

— Ну что ж, удачных покупок!

— Да, мы пошли.

— У-у-у… такой редкий вкус был… Мы пошли.

Провожаемые Икуэ, Харуто и Аяка вдвоём отправились за продуктами для бенто.

* * *

Пока мы с Оцуки-куном шли по дороге к супермаркету, я пыталась отогнать мысли о лимитированном мороженом. Летняя новинка — вкус яблочного пирога. О нём столько говорили в соцсетях, я обошла все ближайшие магазины и супермаркеты, и с таким трудом наконец-то его нашла. Это было божественное мороженое. Я бережно хранила его в глубине морозилки, как особое лакомство на летние каникулы…

Н-но! Зато благодаря мороженому у меня появилось время побыть вдвоём с Оцуки-куном, так что нужно мыслить позитивно! Ради мороженого, которое стало жертвой!

— Кстати, то мороженое, которое держала Икуэ-сан, это ведь то самое, о котором недавно все говорили?

— А, да. Оцуки-кун тоже знает?

— Да, недавно случайно увидел в магазине, купил, попробовал. Очень вкусное было.

— Э…? Оцуки-кун… уже пробовал то мороженое?

— Да, а что? Тодзё-сан ещё не пробовала?

О-Оцуки-кун, предатель! Я же под палящим солнцем оббегала все магазины и супермаркеты в округе, чтобы его купить…

— Ещё… не пробовала… хотела попробовать…

— А-ха-ха-ха… Ну, тогда, если увижу в следующий раз, куплю для Тодзё-сан.

Наверное, у меня было такое расстроенное лицо, что Оцуки-кун участливо предложил это. Как-то приятно, когда Оцуки-кун так по-доброму ко мне относится… Может, ещё немного погрустить?

— Я так ждала это мороженое… Мне даже снилось, как я его ем…

— Эм… У нас рядом с домом есть магазин, там, говорят, часто бывают редкие товары, может, там ещё есть, посмотрю в следующий раз.

— Но… я в интернете смотрела, везде уже распродано…

— Ну, тогда, может, в следующий раз вместе отправимся в путешествие на поиски мороженого?

Оцуки-кун с кривой улыбкой предложил это, и я, не в силах больше притворяться расстроенной, широко улыбнулась.

— Правда?!

— А? А, да. Я бы тоже ещё раз съел то мороженое.

Ура!!! Снова есть предлог для свидания с Оцуки-куном! Как-то нехорошо получилось, что я специально притворялась расстроенной, немного обманула Оцуки-куна… Но это же тоже любовная тактика! Чтобы эта любовь расцвела, нужно стараться!

— Интересно, то мороженое ещё продаётся?

— Обыщем весь город, а если не найдём, поедем в соседний. Если целый день искать, то уж точно найдём, я думаю.

— Да, ты прав. Если целый день искать, то обязательно найдём! Целый день…

Целый день вместе с Оцуки-куном. Что же делать… Мороженое-то хочется, но и искать его вместе с Оцуки-куном вечно тоже хочется. У-у-у… любовь — это сплошные мучения.

Но я и подумать не могла, что благодаря лимитированному мороженому у меня получится договориться о свидании с Оцуки-куном. Может, сегодня моим счастливым талисманом было именно лимитированное мороженое? Надо было утром посмотреть гороскоп.

— Спасибо, Оцуки-кун.

— Да что ты, Тодзё-сан, я тоже хочу, чтобы ты попробовала это мороженое.

Оцуки-кун сказал это с мягкой улыбкой. Ах, какой он добрый. От одной его улыбки становится тепло на душе.

— Нужно отблагодарить Оцуки-куна. И за завтрашний день тоже.

Я так пользуюсь его добротой, что мне тоже хочется сделать для него что-то в ответ.

— Оцуки-кун, может, у тебя есть какие-то желания? Что-то, что ты хотел бы, чтобы я сделала, или что-то, что ты хочешь?

— Да не беспокойся ты так.

— Я буду беспокоиться, так что говори, что угодно. Если Оцуки-кун попросит… я… я всё для тебя сделаю.

Обычно такой взрослый и сдержанный Оцуки-кун, который, кажется, никогда не капризничает, если он вдруг начнёт просить меня сделать то и это… Что же делать! От одной мысли об этом он кажется таким милым! Если он такое скажет, я всё сделаю, что он попросит. Буду ему во всём угождать!

— Ну… эм… сейчас ничего не приходит в голову, так что я немного подумаю, хорошо?

— Вот как… Да. Только не стесняйся, хорошо?

— Да, понял.

Оцуки-кун улыбнулся и кивнул. Вот как… Значит, у него нет особых желаний… А у меня их так много: что я хочу, чтобы Оцуки-кун сделал, что я хочу делать вместе с Оцуки-куном. Даже сейчас я так хочу идти, держась за руку с Оцуки-куном, как в тот раз…

Я незаметно посмотрела на его руку. И тут я вспомнила слова моей лучшей подруги Саки. В любви важно не только наступать, но иногда и отступать. Если умело использовать это «наступление и отступление», то, по словам Саки, Оцуки-кун будет без ума от меня. Но как это — «отступать»? «Наступать» — это, вроде бы, понятно, нужно показывать свою симпатию. А «отступать» — это что? Противоположность наступлению, значит, нужно вести себя с Оцуки-куном холодно? Типа: «Я вовсе не рада, что мы вместе будем искать мороженое, понятно?!»

…Хм-м, это как-то не то. Отступать… от Оцуки-куна… отстраниться от него… Я смотрела на руку Оцуки-куна и размышляла о том, что значит «отступать». Наступать и отступать, чтобы взволновать сердце Оцуки-куна… взволновать? Отступить и взволновать?

В этот момент у меня в голове вдруг возник образ. Следуя этому образу, я схватила Оцуки-куна за руку и резко потянула.

— Уо?!

Оцуки-кун, которого я внезапно потянула за руку во время ходьбы, удивлённо вскрикнул и, остановившись, посмотрел на меня с недоумением.

…И что это я делаю, физически его оттягивая?! «Отступать» — это же не то значит?!

— Тодзё-сан?

— А, эм! Т-то есть! Э-э… жук!!! Там был жук! У Оцуки-куна под ногами был такой огромный жук!

Я поспешно придумала оправдание. Он же, увидев, как я широко раскинула руки, испуганно посмотрел на меня.

— Ого! Серьёзно? Я и не заметил.

— Д-да. Но он был очень быстрый и, наверное, уже уполз. Может, это был таракан?

Пока я отчаянно оправдывалась, Оцуки-кун скривился и сказал: «Это же чудовище-таракан, хорошо, что я его не увидел».

Ф-фух… кажется… удалось… обмануть…

Едва я облегчённо вздохнула, как левая рука Оцуки-куна внезапно метнулась вперёд и нежно обняла меня за плечи.

— ?!!

Эй?! Что-что?! Что случилось?! От внезапности моё сердце заколотилось как бешеное. Тут, пока я, не понимая, что происходит, пыталась прийти в себя, мимо нас на большой скорости пронёсся лёгкий грузовик. И тут я наконец поняла. Оцуки-кун изменил нашу позицию, чтобы защитить меня от грузовика.

— А… спасибо.

— Нет, это я виноват, что не заметил, простите.

Сказав это, Оцуки-кун незаметно подвёл меня так, чтобы он оказался со стороны проезжей части.

К-как-то от того, что Оцуки-кун меня защищает, у меня сердце так сильно забилось… Я, стараясь, чтобы Оцуки-кун не увидел моё, наверное, покрасневшее лицо, опустила голову и тихо пошла рядом с ним.

Я пыталась наступать и отступать, чтобы взволновать сердце Харуто-куна, а вместо этого от его заботы моё собственное сердце забилось как сумасшедшее. Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, я незаметно для Оцуки-куна несколько раз глубоко вздохнула. В конце концов, так ничего и не предприняв, я просто шла рядом с Оцуки-куном, и мы дошли до нужного нам супермаркета.

— Ну, для начала, в бенто, наверное, положим яичницу, жареную курицу и всё такое?

— Да, пожалуй.

Оцуки-кун сказал это, беря корзину у входа. После свидания в кино мы зашли в кафе и там примерно обсудили содержимое бенто. Мы выбирали продукты в супермаркете, складывая их в корзину.

— О? Мини-помидоры, одна упаковка за девяносто восемь иен!!! Как насчёт них для бенто? Красиво будет.

— Хе-хе, да. Думаю, хорошо.

Я невольно рассмеялась, отвечая на слова Оцуки-куна, который так разволновался. Я уже замечала это, когда мы покупали кунжутное масло, но Оцуки-кун, когда видит дешёвые товары, так по-детски радуется. Этот его вид такой милый, и этот контраст с его обычной взрослой манерой так меня волнует.

Пока я об этом думала, он, наоборот, расстроился, увидев, что капуста в овощном отделе сегодня дороже, чем вчера. Но тут же, заметив дешёвую сисо, снова просиял. Я невольно засмотрелась на то, как быстро меняется выражение его лица. Мне так весело ходить с ним по магазинам.

Настроение у меня поднялось, и мне захотелось немного поддразнить Оцуки-куна. Я набралась смелости, подошла к нему поближе и сказала немного преувеличенно громко:

— Знаешь, когда мы так вместе ходим по супермаркету, это как будто мы живём вместе.

Сказав это в шутку, я увидела, как Оцуки-кун, до этого серьёзно разглядывавший продукты, вдруг поднял голову и посмотрел на меня.

— Если бы я жил вместе с Тодзё-сан, я бы каждый день изо всех сил старался готовить.

— П-правда? Но это было бы проблемой. Блюда Оцуки-куна такие вкусные, я бы слишком много ела и потолстела.

— Если бы вы потолстели, это бы означало, что вам понравилась моя еда, так что я был бы только рад.

Ах, дьявол! Оцуки-кун — добрый дьявол! Только что он был таким серьёзным, а тут вдруг так мило улыбнулся и сказал такие сладкие слова, ну как тут не растаять! Если… если бы я жила вместе с Оцуки-куном, я уверена, что за неделю побила бы все свои рекорды по весу.

— К тому же, обаяние Тодзё-сан не пострадает от таких мелочей, как фигура.

— !!!

О-Оцуки-кун! Оцуки-кун такой страшный!!! Э?! Оцуки-кун сейчас сказал, что я обаятельная? Почему? Что случилось? Может, это потому, что он так обрадовался дешёвым товарам в супермаркете? Да? Это так?!

Услышав слова Оцуки-куна, я застыла на месте, а он, тоже словно очнувшись, неловко отвёл взгляд.

— А, нет, это… простите. Немного увлёкся.

— Н-нет. Совсем… нет.

На некоторое время повисла неловкая тишина. Что же делать? Нужно придумать какую-нибудь тему, чтобы разрядить обстановку! Пока я об этом думала, Оцуки-кун сам робко заговорил:

— Эм, продукты для бенто мы уже купили достаточно, так что теперь пойдём посмотрим сладости, которые возьмём с собой?

— А… д-да. Точно…

Оцуки-кун иногда так запросто говорит мне, что я милая. И так неожиданно… Он же просто прирождённый обольститель. Если не быть начеку, моё сердце не выдержит…

* * *

Время было около шести утра. Харуто, собравшись и приготовившись к выходу, отправил сообщение Аяке.

«Доброе утро. Сейчас иду к вам.»

«Доброе! Да, жду!»

Ответ пришёл сразу. Харуто, увидев это, слегка улыбнулся и направился к выходу.

— Бабушка, я пошёл.

Из гостиной показалась бабушка, заложив руки за спину.

— Да-да, иди. Хорошо тебе повеселиться.

— Да, пошёл.

Провожаемый бабушкой, Харуто вышел на улицу с довольно большим рюкзаком за плечами.

— Похоже, будет отличный день для водных игр.

Хотя было всего лишь около шести утра, на улице уже чувствовалась некоторая духота. Харуто посмотрел на небо — там, как и прежде, раскинулось ясное небо. Наверное, к тому времени, как солнце достигнет зенита, жара станет такой, что захочется облить себя холодной водой с головы до ног. Думая об этом, Харуто направился к дому Тодзё.

И вот, около семи утра. Харуто, дойдя до уже знакомого ему роскошного особняка, достал смартфон.

Я у вашего дома.

Хотя время было не таким уж ранним, Харуто всё же постеснялся звонить в домофон утром и отправил сообщение Аяке. Тут же пришёл стикер с кроликом, показывающим знак «ОК!». Сразу после этого дверь со щелчком открылась, и показалась сама Аяка.

— Доброе утро, Оцуки-кун.

Аяка смущённо улыбнулась и поздоровалась. Наверное, потому что они собирались готовить бенто, её волосы, обычно распущенные до середины спины, сегодня были собраны в хвост.

— …Доброе утро.

Харуто, немного засмотревшись на её непривычную причёску, ответил с небольшой задержкой. Аяка, сказав: «Проходи», — широко открыла дверь и пригласила Харуто в дом. Похоже, кроме неё, остальные члены семьи ещё не проснулись, в доме было тихо.

— Папа с мамой скоро проснутся, я думаю. А Рёта ещё долго будет спать.

Сказала Аяка, направляясь на кухню. Обычные служащие, наверное, в это время уже вовсю собирались на работу, но супруги Тодзё оба были управляющими компаний, так что у них бывали дни, когда они выходили на работу позже. Хотя, бывали и дни, когда они уходили ещё затемно.

— Тогда, раз уж мы будем готовить бенто, я заодно и завтрак для всех приготовлю.

— А? Нет-нет! Оцуки-кун, сегодня же не твоя смена, не нужно так утруждаться! — Аяка замахала руками на предложение Харуто.

Тот же с мягкой улыбкой ответил:

— На самом деле, я подумал, что готовить завтрак одновременно с бенто будет сложновато, поэтому вчера немного подготовился.

— Ой? Правда? Ну… тогда, может, попросить тебя. Папа с мамой тоже будут очень рады завтраку, приготовленному Оцуки-куном.

— Понял. Быстренько всё сделаю.

С этими словами Харуто достал из холодильника французский хлеб, замоченный вчера в яичной смеси, и начал его жарить на сковороде.

— Ого! Французские тосты! — Аяка просияла от сладкого аромата яиц и сахара.

— Тодзё-сан ведь ещё не завтракала?

— Да. А Оцуки-кун? Может, уже поел? Если нет, может, позавтракаем вместе?

— Можно? Тогда, с вашего позволения, присоединюсь.

— Да! — радостно кивнула Аяка, и Харуто тоже невольно улыбнулся.

Затем он достал из холодильника куриную ветчину, приготовленную и охлаждённую вчера, тонко нарезал её и выложил на тарелку.

— Мне тоже чем-нибудь помочь?

— А, тогда, не могли бы вы нарезать помидоры и салат и выложить их рядом с куриной ветчиной?

— Поняла.

Харуто, доставая из холодильника йогурт, заодно взял помидоры и салат и передал их Аяке. Они стояли рядом на кухне: Аяка нарезала и выкладывала овощи, а Харуто рядом с ней добавлял сахар в йогурт и готовил соус для куриной ветчины.

— Когда закончите резать овощи, не могли бы вы заварить это в кастрюле? — С этими словами Харуто передал Аяке три вида специй: корицу, гвоздику и кардамон.

— М? Что это будешь готовить?

— Чай думаю сделать.

— Ого, чай можно и дома приготовить, оказывается.

— Специи как раз нашлись, да и чай ассам, думаю, подойдёт.

— А-а, чай мама часто пьёт с молоком, поэтому у нас дома не дарджилинг, а ассам.

— Понятно.

Так, беседуя, они вдвоём готовили на кухне. Тут в гостиную вошёл проснувшийся Сюити и, увидев Харуто на кухне, оживился.

— Ого! Оцуки-кун, доброе утро!

— Доброе утро, Сюити-сан. Завтрак почти готов, подождите немного.

— Что?! Ты и завтрак нам готовишь?! Сегодня же не твой рабочий день, как-то неудобно.

— Нет, это несложно, не беспокойтесь.

— То, что ты так говоришь, это уже само по себе здорово.

Сюити с восхищением сказал это и сел за обеденный стол. Затем он улыбнулся дочери, стоявшей рядом с Харуто.

— Доброе утро, Аяка.

— Доброе утро, папа.

— Хм. Я и в тот раз, когда ты готовила нам холодный одэн, подумал, но вы вдвоём на кухне просто как молодожёны.

— !!! Опять папа всякие глупости говорит!!! — запротестовала Аяка, глядя на своего жизнерадостного отца.

Тут в гостиную вошла и Икуэ.

— Ой? Какой-то приятный запах…

— Доброе утро, Икуэ-сан. Завтрак готов, пожалуйста, садитесь.

С этими словами Харуто расставил готовые блюда на обеденном столе.

— Ого! Ты и завтрак приготовил? Какая помощь! Сегодня же не твоя смена, как-то неудобно.

Все члены семьи Тодзё говорили примерно одно и то же, и Харуто криво усмехнулся.

— Я ведь буду занимать кухню для приготовления бенто.

— Ой-ой, не беспокойся об этом.

С этими словами Икуэ села за обеденный стол и, увидев расставленные блюда, просияла.

— Ого! Какой аппетитный и красивый завтрак. Правда, дорогой?

— Точно. Если с утра поесть блюда Оцуки-куна, то сегодня, наверное, весь день буду работать эффективнее.

Сегодняшний завтрак, приготовленный Харуто, состоял из французских тостов, куриной ветчины с йогуртовым соусом и салата из свежих овощей.

— Что будете пить? Я, вообще-то, приготовил чай, но, может, лучше кофе?

— Ой, ну раз уж так, то я, пожалуй, выпью чай. А ты? Кофе?

— Нет, я тоже чай.

Супруги Тодзё оба выбрали чай. Харуто спросил и стоявшую рядом Аяку:

— Аяка-сан, что будете?

— Я тоже хочу чай. С самого начала такой приятный аромат…

Как она и сказала, на кухне, помимо запаха только что испечённых французских тостов, витал аромат разогреваемого чая со специями и изысканный аромат чая.

— Понял.

Харуто добавил молоко в чай, который приобрёл красивый цвет, процедил его через ситечко, удаляя специи и чайные листья, и разлил по чашкам.

— Пожалуйста, извините за ожидание.

— М-м-м, какой приятный аромат.

— Прямо с утра такая роскошь.

Супруги Тодзё выглядели очень довольными. Тут Аяка сказала:

— Оцуки-кун, ты же позавтракаешь с нами?

— Конечно!

— Обязательно позавтракаем вместе.

Сюити и Икуэ с радостью согласились, чтобы Харуто позавтракал с ними. Он, сказав: «С вашего позволения», — расставил на обеденном столе завтрак и для Аяки, и для себя. Когда все расселись, Сюити сложил руки.

— Ну что ж, приятного аппетита.

Вслед за ним все тоже сложили руки и сказали «приятного аппетита».

— М-м-м, эти французские тосты просто восхитительны. Снаружи хрустящие, а внутри такие нежные, и вкус такой насыщенный.

— Куриная ветчина тоже такая сочная и вкусная. А кислинка и сладость йогурта просто идеально сочетаются. Оцуки-кун, не мог бы ты потом поделиться этим рецептом?

— Да, он простой, обязательно попробуйте приготовить.

Харуто радостно улыбнулся, слушая восторженные отзывы Сюити и Икуэ о завтраке. Рядом с ним Аяка отпила глоток чая и выдохнула.

— Вкусно… — пробормотала она и отпила ещё глоток.

— Да уж, так сидим, будто Оцуки-кун уже член нашей семьи, — сказал Сюити с весёлым выражением лица.

— Действительно, — согласилась Икуэ со словами Сюити и, улыбнувшись, посмотрела на Харуто. — Может, и правда, станешь членом нашей семьи, Оцуки-кун?

На это заявление Икуэ Аяка покраснела и возразила:

— Мама! Перестань! С чего это мы с Оцуки-куном должны пожениться?!

— Ой? А разве, чтобы стать членом нашей семьи, Оцуки-куну обязательно жениться на Аяке? Можно ведь и усыновить, например.

— Усы… новить…

Дочь, тихо пробормотав это, застыла на месте, а мать широко улыбнулась ей.

— Но если Аяка сможет завоевать сердце Оцуки-куна, мы будем только рады. Правда, дорогой?

— Точно. В таком случае мы с радостью примем Оцуки-куна как зятя! Ха-ха-ха-ха!

Харуто криво усмехнулся, глядя на весело болтающих супругов Тодзё, а Аяка покраснела.

— Ну хватит! Обычно же не говорят о таких вещах в присутствии самого человека!

Но родители лишь легко отмахнулись от отчаянных протестов дочери и весело продолжили завтракать.

Закончив такой шумный завтрак, супруги Тодзё отправились на работу. Оставшись снова вдвоём на кухне, Аяка, моя посуду после завтрака, извинилась перед Харуто:

— Прости. Папа с мамой всегда говорят всякие глупости.

— А-ха-ха, ну, лучше уж так, чем если бы они меня невзлюбили.

Харуто сказал это, готовя яичницу.

— Да, но… папа с мамой действительно очень полюбили Оцуки-куна.

— Это очень приятно. Правда.

Харуто ловко перевернул яйцо и ответил. Аяка, слегка покраснев, тихо сказала:

— Если позволить им и дальше так себя вести, нас и правда поженят… н-ну, шучу, конечно!

Аяка, словно пытаясь скрыть своё смущение, в конце фразы преувеличенно весело рассмеялась. Харуто же, слегка подняв взгляд, словно говоря сам с собой, пробормотал:

— Если бы бабушку позвать на свадьбу, она бы, наверное, очень обрадовалась…

— А?! Б-бабушку?

От неожиданно положительной реакции Харуто Аяка невольно смутилась. Увидев её реакцию, Харуто, словно очнувшись, криво улыбнулся.

— Ну, до свадьбы нам ещё далеко, да и представить себе такое пока невозможно.

— Д-да, точно! Мы же ещё школьники!

На слова Харуто Аяка несколько раз кивнула в ответ. Однако её, похоже, всё ещё беспокоили его предыдущие слова, и она покраснела. И, поглядывая на лицо стоявшего рядом Харуто, продолжила готовить ингредиенты для бенто.

После этого Харуто и Аяка, болтая о пустяках, продолжили готовить бенто. Примерно к тому времени, как они закончили готовить основные блюда, в гостиную вошёл Рёта, сонно потирая глаза.

— Доброе утро, Рёта-кун.

— …А? Братик…? — Рёта с удивлением посмотрел на стоявшего на кухне Харуто.

— Ну же, Рёта, не зевай, скорее завтракай и собирайся на прогулку.

Рёта всё ещё был наполовину во сне. Однако, услышав слова сестры, он тут же встрепенулся.

— В зоопарк!

— Точно. Поэтому, если не поторопишься, опоздаем.

— Да!

Рёта энергично кивнул, поспешно сел за обеденный стол и принялся за уже расставленный завтрак.

— Сладкое и вкусное! — сказал Рёта, уплетая французские тосты.

Харуто с умилением смотрел, как Рёта с аппетитом уплетает завтрак. Стоявшая рядом Аяка тихо сказала ему:

— Вчера Рёта так радовался: «С братиком в зоопарк!», — что всю ночь не мог уснуть.

— А-а, поэтому он такой сонный проснулся.

— Он так ждал поездки в «Лес зверушек» с Оцуки-куном.

— Хе-хе, очень приятно.

Рёта, и не подозревая, что о нём говорят, продолжал с аппетитом есть завтрак, приготовленный Харуто.

После того, как Рёта закончил есть, они упаковали приготовленное бенто в сумку-холодильник, сложили в рюкзаки покрывало, сменную одежду и прочее.

— А, Тодзё-сан. Я взял с собой довольно большой рюкзак, так что бенто и сменная одежда Рёты-куна поместятся сюда.

— Да, поняла. Тогда я положу покрывало в свой рюкзак.

— Да, пожалуйста.

Харуто и Аяка вдвоём распределили вещи, которые нужно было взять с собой. В парке, помимо лужайки и зоны общения с животными, была ещё и зона для водных игр, так что сменная одежда была обязательна.

— Так! Кажется, всё готово?

— Вроде бы ничего не забыли.

Пока они вдвоём проверяли вещи, Рёта рядом с ними нетерпеливо ёрзал.

— Братик, сестрёнка! Пойдёмте скорее!

— Да-да, поняли. Так, вещи вроде бы все на месте. Ну что, пойдём? — небрежно ответив брату, Аяка закончила проверку вещей и обратилась к Харуто.

— Точно. Рёта-кун, пойдём?

— Да!!!

Едва Харуто обратился к Рёте, как тот, словно выпущенная стрела, помчался к выходу.

— Рёта, успокойся немного.

Аяка с кривой улыбкой сделала ему замечание, но Рёта, скорее всего, её не услышал. Он быстро переобулся в уличную обувь и с такой же скоростью выскочил на улицу.

— Ну и Рёта…

Вслед за энергичным братом Харуто и Аяка тоже вышли на улицу. На улице стало ещё жарче, чем когда пришёл Харуто, и он прищурился от палящего солнца.

— Рёта, иди сюда, надень панаму.

Аяка поманила рукой Рёту, который, несмотря на духоту, энергично бегал вокруг. Харуто, глядя на эту сцену между сестрой и братом Тодзё, мягко улыбнулся.

Выйдя из дома Тодзё, Харуто и остальные пешком направились к ближайшей станции. «Лес зверушек», куда они направлялись, находился за городом, и после поездки на поезде им нужно было сесть на бесплатный шаттл-бас.

Шаттл-бас, переполненный семьями с детьми и парочками, так как были летние каникулы, доставил их к месту назначения, и они тут же направились к кассам у входа.

— Два взрослых и один детский, пожалуйста.

— Да-а, два взрослых и один детский, две тысячи иен.

За окошком кассы им с приветливой улыбкой ответила добродушная женщина. Харуто передал деньги через щель под окошком.

— Да, ровно две тысячи. Вот ваши билеты.

— Спасибо.

Харуто передал полученные билеты Аяке и Рёте. Тут Рёта вежливо поклонился кассирше.

— Спасибо!

— Ой, какой вежливый мальчик, — обрадовалась женщина и, слегка высунувшись из окошка, улыбнулась Рёте. — Малыш, сегодня много народу, так что держись крепко за ручку папы и мамы, чтобы не потеряться, хорошо?

— !

От слов кассирши Аяка вздрогнула и мельком посмотрела на Харуто.

— Тётя, вы ошиблись! Братик и сестрёнка — это не мои папа и мама!

— Ой! Простите, пожалуйста, я ошиблась. Да, вы же такие молодые.

Кассирша виновато поклонилась Харуто и Аяке.

— Нет, всё в порядке, — ответил Харуто с кривой улыбкой, а Аяка, слегка покраснев, опустила голову.

Тут Рёта подошёл поближе к кассе, чтобы развеять недоразумение женщины.

— Знаете, сестрёнка — это моя настоящая сестрёнка, а братик — ещё не настоящий братик. Братик, он… эм…

Тут Рёта запнулся, подбирая слова. Ему, ещё детсадовцу, было сложно полностью понять, что Харуто работает у них помощником по хозяйству, и каковы отношения между Аякой и Харуто. Поэтому он объяснил так, как понимал сам:

— Братик — это парень сестрёнки! И вот, когда сестрёнка и братик поженятся, братик тоже станет моим настоящим братиком!!!

— Р-Рёта!!! Не говори глупостей!!!

Рёта изо всех сил пытался объяснить всё кассирше. Аяка же, услышав объяснения брата, покраснела до корней волос и поспешно вмешалась.

— Н-ну же! Мы мешаем другим людям, пойдём скорее!

Аяка подхватила Рёту сзади и, подняв его, быстро отошла от кассы. В этот момент она услышала, как женщина сказала: «Молодые, такие милые…» — и покраснела ещё сильнее. Отойдя от толпы, она опустила Рёту и тут же принялась его отчитывать:

— Рёта, слушай! Оцуки-кун — не мой парень! И не говори другим людям о свадьбе и тому подобном! Понял?

— Э-э-э, но ведь женятся на тех, кого любят, правда?

— Н-ну да…

— Тогда, разве сестрёнка не выйдет замуж за братика?

— Ч-что?! П-почему ты так решил?!

— Потому что сестрёнка лю…

— Рёта! Свадьба — это не так просто!

Рёта, собиравшийся что-то сказать с невинным взглядом, был прерван Аякой, которая смущённо повысила голос. Рёта, не совсем понимая слова сестры, посмотрел и на стоявшего рядом Харуто.

— Братик, ты не хочешь жениться на сестрёнке?

Немного подумав над этим вопросом Рёты, Харуто медленно произнёс:

— …Ну да. Если бы можно было пожениться… то, наверное, хотел бы?

— А?! — невольно вырвалось у Аяки от его неожиданных слов.

Харуто присел, чтобы посмотреть Рёте в глаза, и, широко улыбнувшись, начал говорить:

— Но, Рёта-кун. Свадьба — это не так-то просто, знаешь ли.

— Правда?

— Правда. Пожениться — это значит стать семьёй.

— Я хочу, чтобы братик стал моей семьёй! — тут же ответил Рёта.

Харуто радостно улыбнулся и погладил его по голове.

— Спасибо, Рёта-кун, мне очень приятно.

— Слушай, слушай, братик, ты же любишь сестрёнку, правда?

— Э… а… да, люблю.

Стоя перед Рётой и не имея других вариантов, Харуто, слегка запнувшись, ответил. Услышав это, Аяка отвела взгляд от Харуто и опустила голову.

— Тогда вы поженитесь, да?

— Для свадьбы одной только любви недостаточно.

— Почему?

Харуто мягко объяснил Рёте, который склонил голову набок.

— Рёта-кун и сестрёнка — семья, верно?

— Да.

— Любишь сестрёнку?

— Да, люблю.

— Но иногда вы ведь ссоритесь?

— …Иногда ссоримся.

— И что ты тогда думаешь о сестрёнке?

На этот вопрос Харуто Рёта немного задумался.

— Немного… начинаю её не любить…

Харуто мягко улыбнулся Рёте, который, мельком взглянув на сестру, робко это сказал.

— Когда ссоришься, так бывает. Но ты же не всегда её не любишь, правда?

— Да.

— То есть, это и есть семья.

— …?

Рёта снова склонил голову набок. Харуто, поглаживая его по голове, сказал:

— Даже если перестанешь любить, всё равно останетесь вместе. Люди, которые всегда рядом, что бы ни случилось. Это и есть семья. Для этого одной только любви недостаточно.

— Любви недостаточно?

— Да, не любить… а обожать нужно.

Несмотря на лёгкое смущение, Харуто сказал это твёрдо, и Рёта посмотрел на него невинными глазами.

— Тогда, братик, ты не обожаешь сестрёнку?

— Чтобы полюбить человека, нужно время. Чтобы я полюбил сестрёнку Рёты-куна, нужно ещё много времени. И наоборот, чтобы сестрёнка полюбила меня, времени тоже недостаточно.

— Хм-м, вот как.

Рёта, похоже, наконец удовлетворился объяснением Харуто и, широко улыбнувшись, посмотрел на сестру.

— Сестрёнка! Надеюсь, вы с братиком скоро поладите!!!

На невинные слова брата Аяка, покраснев до ушей, едва слышно ответила:

— Д-да, надеюсь…

От этих простодушных слов Рёты Аяка неловко кивнула, но её тело едва заметно подрагивало от смущения.

* * *

Харуто и не предполагал, что, едва приехав в «Лес зверушек», ему придётся рассуждать о любви. Вспоминая свои недавние слова, он внутренне сгорал от стыда. В голове крутилась донельзя вычурная фраза: «Для женитьбы нужна любовь». Харуто, внешне сохраняя спокойствие, внутри корчился от неловкости. Для подростка, находящегося в самом разгаре пубертата, рассуждать о любви было довольно большим ударом по психике. К тому же, всё это слышала его одноклассница — дополнительный бонус.

Что же Аяка подумала о его недавних словах? Харуто мельком взглянул на идущую рядом с ним девушку. На первый взгляд, она не выглядела расстроенной. Скорее наоборот, с самого начала она не переставала улыбаться и выглядела очень счастливой. Её внутренние мысли были для него загадкой, но, по крайней мере, внешне она, похоже, ничего особенного не подумала. Харуто облегчённо вздохнул.

Тут Аяка, с немного озорным выражением лица, широко улыбнулась и сказала Харуто:

— Оцуки-кун, значит, ты… хочешь на мне жениться.

— А, нет, это… я… чтобы убедить Рёту-куна…

Хотя Аяка и говорила это в шутку, Харуто всё равно запнулся. Глядя на его реакцию, Аяка радостно рассмеялась.

— Хе-хе, да. Знаю.

Сказав это, Аяка снова озорно улыбнулась. Слегка покраснев от смущения, она весело смеялась. Харуто, глядя на неё, искренне подумал, какая она милая.

Сегодняшняя Аяка, как всегда, демонстрировала свою красоту, привлекая взгляды прохожих. В отличие от её женственного наряда на прошлом свидании в кино, сегодня на ней были джинсы и футболка — одежда, в которой удобно двигаться. Этот наряд тоже очень ей шёл, и Харуто даже подумал, что, наверное, нет такой одежды, которая бы ей не подошла. Слегка отведя взгляд от такой ослепительно милой Аяки, не уступающей по яркости летнему солнцу, Харуто криво усмехнулся.

— Ну, я всё равно Тодзё-сан не пара.

Сказал Харуто немного шутливо, пытаясь развеять неловкость от того, что только что рассуждал о любви. Однако Аяка неожиданно резко возразила:

— Это неправда! Оцуки-кун и убираться умеет, и готовит так вкусно! И ещё, он добрый, заботливый, и вообще, такой обаятельный, что я бы даже хотела, чтобы он стал моим мужем!!!

— …Эм… спасибо.

На внезапную тираду Аяки Харуто растерянно поблагодарил её. Тут она, залившись краской, отвела взгляд и невнятно пробормотала:

— Эм… то, что я сказала про мужа, это не то чтобы я… а… так, вообще, с женской точки зрения, объективно оценив Оцуки-куна…

Слова Аяки становились всё тише. Харуто мягко улыбнулся ей.

— Спасибо. Когда Тодзё-сан так говорит, я как-то увереннее себя чувствую.

— Да… У-у-у…

От слов Харуто Аяка ещё сильнее покраснела и опустила голову. Тут Рёта, обеспокоенный состоянием сестры, заглянул ей в лицо снизу.

— Сестрёнка, всё в порядке? У тебя лицо красное. Вот, держи, бутылка с водой.

Рёта протянул Аяке бутылку обеими руками.

— А… спасибо…

Аяка взяла бутылку у брата и начала жадно пить.

— Сегодня жарко. Может, потом ещё напитков купим? — сказал Харуто, глядя на трогательную сцену между сестрой и братом Тодзё.

— Д-да… — смущённо ответила Аяка на его предложение.

Так, беседуя, Харуто и остальные сначала направились в зону общения с животными.

— Братик, смотри! Кролики!

Рёта, увидев кроликов, прыгающих в загоне, обнесённом сеткой, восторженно закричал. Рядом с ним Аяка, тоже с сияющими глазами, держала в руках корм для кроликов и радовалась.

— А! Вот он, сюда идёт! Ух ты! Этот белый такой милый!

— Действительно, такие пушистые, просто прелесть.

Аяка с блаженной улыбкой гладила спинку белого кролика, который уплетал корм из её рук. Красавица и маленькое животное. Это было поистине непобедимое сочетание, и Харуто, широко кивнув, согласился.

— Братик! Смотри! Он всё время носом шевелит!

Переведя взгляд, он увидел Рёту, окружённого несколькими кроликами, выпрашивающими корм. Невинный ребёнок и маленькие животные. Это зрелище тоже было очень трогательным и согревающим душу.

— Ну же, Рёта-кун. Они хотят есть, дай им это.

Харуто передал Рёте корм, который держал сам.

— Смотри, смотри, Оцуки-кун! Этот за мной ходит! Милашка! Хочу забрать его домой!

Тот самый белый кролик, которого она только что гладила, прыгал за Аякой, когда она двигалась. От этого она растаяла, снова присела и, давая ему корм, гладила его по спинке.

«Этот белый кролик, похоже, умеет устраиваться в жизни», — подумал Харуто, но в то же время от души умилился, глядя на сестру и брата Тодзё, играющих с кроликами.

В зоне общения с животными, помимо кроликов, можно было пообщаться с пони, мини-пигами, курами, морскими свинками и козами. В зоне с морскими свинками Аяка держала на руках пушистую бело-коричневую морскую свинку и таяла от умиления, а при общении с курами Рёту гонял петух, и он чуть не расплакался. Наобщавшись вдоволь с животными, Харуто почувствовал огромное удовлетворение.

— Мы довольно много всего посмотрели, — сказала Аяка, давая морковку пони через забор.

— Точно. Рёта-кун, тебе понравилось?

— Да, понравилось.

Хотя Рёта и ответил Харуто, он то и дело настороженно поглядывал на петуха, который разгуливал неподалёку. Когда тот петух прокричал: «Ко-ко-ко-ко-ке-е-е!!!» — Рёта тут же спрятался за Харуто.

— Может, теперь пойдём поиграем на лужайке?

— Да, пожалуй.

Харуто сказал это, поглаживая по голове Рёту, который вцепился в его штанину. Аяка кивнула на его предложение, закончила кормить пони и достала из рюкзака брошюру.

— Э-э, вот это зона общения, значит, лужайка…

Она смотрела на карту, определяя направление. Тут коза, приняв брошюру за еду, подошла к ней с блеянием: «Ме-е-е».

— Ой-ой, это не еда.

Аяка поспешно отвернулась от козы.

— Поиграем на лужайке, а потом там же и поедим бенто.

— Да. На лужайке, говорят, можно взять напрокат мячи и всё такое.

— Есть и ракетки с воланчиками для бадминтона. И много чего ещё.

Харуто тоже заглянул в развёрнутую Аякой брошюру.

— Ну что, Рёта, теперь на лужайку, хорошо?

— Да! Пойдём скорее!

Интерес Рёты уже переключился на игры на лужайке, и он, схватив Харуто и Аяку за руки, слегка потянул их.

— Да-да, поняли.

Аяка с кривой улыбкой сложила развёрнутую брошюру. Тут сзади неё снова послышалось блеяние: «Ме-е-е». Харуто, услышав это, посмотрел туда и увидел козу, которая с аппетитом жевала подол футболки Аяки.

— А! Тодзё-сан! У вас одежду едят!

— А? А-ах!

На слова Харуто Аяка обернулась и увидела, что коза ест её одежду.

— Ч-что же делать?

Аяка слегка потянула за одежду, но коза и не думала её отпускать, продолжая с аппетитом жевать подол её футболки. Тут Рёта, чтобы помочь сестре, подошёл к козе.

— Эй! Одежда сестрёнки — это не еда!

С этими словами Рёта резко потянул за одежду у рта козы. Коза, похоже, разозлившись на Рёту, резко дёрнула головой, не выпуская футболку Аяки изо рта.

— Кья!

Резко дёрнутая за одежду, она сильно потеряла равновесие и пошатнулась в сторону Харуто.

— Осторожно!

Харуто инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать её.

— У-ух… всё в порядке…

Аяка удивлённо широко раскрыла глаза и, обеспокоенно глядя на Харуто, пристально посмотрела ему в ответ. Они оказались на таком же близком расстоянии, как тогда, когда катались на одноколёсном велосипеде, и от внезапности оба застыли, молча прижавшись друг к другу на некоторое время. А коза, похоже, удовлетворившись, с блеянием «Ун-ме-е-е» удалилась.

— Сестрёнка, у тебя вся одежда мокрая.

— …А? А, а-а… д-да, точно.

Аяка, услышав слова Рёты, словно очнувшись, поспешно отстранилась от Харуто, к которому прижималась.

— Одежду, похоже, придётся переодеть, — сказал Харуто немного неловко, глядя на подол футболки Аяки.

Место, которое жевала коза, было всё в слюнях и сильно измято.

— Кажется, рядом с лужайкой была раздевалка, может, заодно и переоденемся?

— Да, пожалуй.

Они изначально планировали и водные игры, так что сменная одежда была с собой. Аяка посмотрела на изжёванный козой подол футболки, а затем, слегка исподлобья, взглянула на Харуто.

— Эм… спасибо. За то, что… п-поймал меня…

— А, н-нет, это… хорошо, что… не ушиблась.

— …Да.

Рёта энергично направился к лужайке. Харуто и Аяка, испытывая одновременно и смущение, и неловкость, пошли за ним, то и дело поглядывая друг на друга, но стараясь не встречаться взглядами.