Яркие лучи утреннего солнца заливали всё вокруг. Безоблачное голубое небо было идеально чистым и ясным, как и подобает началу прекрасного дня. Можно было начать этот день с прекрасным настроением. Погода была идеальной.

И всё же Акаги Томоя, старшеклассник, идущий под этим приятным голубым небом, выглядел уставшим. Он громко зевнул и посмотрел на Харуто, идущего рядом.

— Слушай, Хару-сан.

— Что, Томоя-сан?

— Почему ты идёшь в школу со мной?

— …Ты недоволен тем, что идёшь со мной? — на вопрос Томои Харуто слегка дёрнул бровью.

— Я считал тебя своим лучшим другом, как грустно… А я ведь вчера так помог тебе с домашним заданием.

— Да нет же. Я имею в виду, тебе не нужно идти с Тодзё-сан? — Томоя, проследив взглядом за проходившим мимо учеником, посмотрел на Харуто с укором.

Спина ученика, проходившего мимо, слегка дёрнулась, когда он услышал слово «Тодзё». Увидев это, Харуто понизил голос и ответил уклончиво:

— А-а… ну…

— Что за неопределённый ответ? У тебя ведь появилась самая красивая девушка за эти летние каникулы.

На неоднозначную реакцию друга Томоя посмотрел с недоумением. Харуто, убедившись, что ученик, идущий впереди, отошёл на достаточное расстояние, слегка скривил губы.

— Я бы и сам хотел идти в школу с ней, а не с тобой, таким неприглядным парнем.

— Эй, «неприглядный» — это лишнее. Моё сердце хрупкое, как стекло, так что будь со мной помягче.

— Говорят, современное пуленепробиваемое стекло выдерживает даже выстрел из винтовки.

— Хару-сан, слова иногда могут быть как пули из винтовки.

Двое друзей, как обычно, обменивались шутками по дороге в школу. Томоя продолжал допытываться, почему его друг идёт рядом с ним, а не со своей девушкой.

— Если бы ты мог пойти в школу с Тодзё-сан, любой нормальный парень подумал бы, что можно и умереть завтра, даже если человечество погибнет.

— Где ты видел таких «нормальных» парней? — на преувеличенные слова Томои Харуто посмотрел с недоумением, но тихо добавил: «Хотя, я понимаю, что ты имеешь в виду…»

— Тут разные обстоятельства, и мы решили держать наши отношения в секрете в школе.

— А? Что за ерунда? Ты что, испугался зависти парней? Опять струсил? — Томоя бросил на Харуто осуждающий взгляд.

— Нет же. Ну, я признаю, что боюсь зависти парней, но дело не в этом.

— А в чём тогда?

Они остановились на красный свет у пешеходного перехода. Харуто отвёл взгляд от Томои и, глядя на красный свет, ответил:

— Это из-за друзей Аяки. В средней школе у неё были проблемы с подругой из-за парня, который признался ей в любви, и они перестали общаться.

— Хм-м.

— И это стало для неё травмой. То, что Аяка в школе ведёт себя так, будто ей совершенно не интересны отношения, — это для того, чтобы избежать повторения произошедшего в средней школе.

Закончив объяснение, Харуто, взглянув на загоревшийся зелёный свет, перешёл дорогу. Томоя, идя рядом с ним, слегка кивнул, словно что-то поняв.

— Понятно. То есть, если бы была другая девушка, которой нравишься ты, Хару, то Тодзё-сан боялась бы, что эта девушка её возненавидит. Так?

— Да.

На его утвердительный ответ Томоя хмыкнул и, подперев подбородок рукой, слегка опустил взгляд и задумался. Затем, придя к какому-то выводу, он повернулся к другу и сказал:

— Это же просто страхи Тодзё-сан, да?

— Я тоже так думаю. Но когда ты это говоришь, меня это бесит.

Харуто легонько ударил по плечу друга, который как бы намекал: «Ты не настолько популярен».

— Ай! Нет насилию! — Томоя преувеличенно отреагировал.

Харуто, проигнорировав его, тихо вздохнул. Увидев это, Томоя, заложив руки за голову, спросил:

— Тебя это устраивает, Хару? Ты собираешься и дальше скрывать свои отношения с Тодзё-сан?

— Не устраивает. Не устраивает, но я не знаю, что делать, — Харуто с озабоченным видом снова тихо вздохнул.

— Ну, женские отношения, кажется, сложные и хлопотные… — Томоя посмотрел на группу девушек, идущих немного впереди.

Несколько подруг шли в школу, весело болтая. Харуто тоже посмотрел на эту группу девушек.

— Если бы это была моя проблема, я бы просто смирился, но если это затрагивает друзей Аяки…

— Точно. Мне всё равно, если тебя отделают за спортзалом, но если Тодзё-сан начнут травить, это будет больно.

— Эй, друг. Поволнуйся и обо мне, — Харуто нанёс второй удар по плечу Томое, который так легко его бросил.

Друг, смеясь, вдруг что-то придумал и с сияющей улыбкой повернулся к Харуто.

— Если вся школа признает тебя парнем Тодзё-сан, все проблемы будут решены, не так ли?

— Не говори так просто. И вообще, как добиться признания?

Как и сказал Томоя, если бы вся школа признала отношения Аяки и Харуто, им не пришлось бы скрывать их. Если бы парни считали Харуто достойным парнем Аяки, а девушки считали, что Аяка и Харуто — идеальная пара. Если бы им удалось заставить их так думать, то, даже если бы об их отношениях стало известно, дружба Аяки не пострадала бы. Наоборот, возможно, нашлись бы люди, которые бы их поздравили и поддержали.

Но речь шла о девушке, которой восхищались все парни. О девушке, которую называли «школьным идолом». Что нужно сделать, чтобы соответствовать такой девушке? Харуто понятия не имел. Томоя, похоже, тоже, поэтому он сделал нелепое предложение.

— Ну, если ты станешь президентом, то никто не будет возражать, наверное?

— Прекрати нести чушь, — сделал резкое замечание Харуто.

Томоя снова сделал вид, что задумался, а затем вдруг, словно его осенило, с широкой улыбкой повернулся к другу:

— Давай ты будешь вокалистом в моей группе на школьном фестивале!

— …Почему ты пришёл к такому выводу? — на его лицо, которое говорило: «Отличная идея!», Харуто посмотрел с недоумением.

— Группы ведь популярны, да? Круто же? Если ты своим прекрасным голосом очаруешь всю школу, то дело в шляпе, да?

— Нет, так просто не получится.

— Да нет же! Давай создадим группу вместе! Давай? Давай?

На его сияющие глаза, полные ожидания, Харуто посмотрел с некоторым отвращением. Но слова друга: «Ради Тодзё-сан!» — сильно поколебали его.

— …Ну, я подумаю.

— О! Буду ждать хорошего ответа!

Томоя, который знал Харуто много лет, понял по его реакции, что это хороший знак, и с широкой улыбкой показал большой палец.

Разговаривая так, они не заметили, как подошли к школьным воротам. Глядя на здание школы, которое он не видел около месяца, Харуто вспомнил утреннее сообщение от Аяки. Содержание сообщения было обычным: приветствие «Доброе утро» и «Я иду в школу!». Сообщение пришло незадолго до того, как Харуто вышел из дома, так что Аяка, вероятно, уже была в школе.

Пока он рассеянно думал об этом, проходя через школьные ворота, Томоя рядом с ним удивлённо воскликнул:

— Хм? Там у входа толпа собралась?

На его слова Харуто тоже посмотрел в сторону входа для учеников и увидел, что там действительно собралась толпа.

— Что это? Проверка формы после каникул?

— Нет. Если бы это было так, они бы делали это у школьных ворот, как обычно.

— Точно.

Они с недоумением подошли к толпе. И тут из центра толпы донёсся голос парня.

— Тодзё Аяка-сан! Я всё-таки люблю тебя!

В тот момент, когда Харуто услышал эти слова, он бросился сквозь толпу учеников, собравшихся у входа, к центру. За ним последовал и Томоя.

Наконец, пробившись сквозь толпу, Харуто увидел двух учеников. Одна из них была Аяка, его возлюбленная, которая появилась у него этим летом. А напротив неё стоял парень с серьёзным выражением лица.

— Это… — Харуто, глядя на человека, стоявшего перед Аякой, пытался вспомнить, кто этот парень. Ему казалось, что он где-то его видел, но никак не мог вспомнить.

В этот момент Томоя, который следовал за ним, увидев парня, пробормотал:

— Это… Кайдо-сэмпай с третьего года.

— Кайдо… — это имя вызвало у Харуто какое-то воспоминание.

— Это тот, кто сделал предложение Аяке перед летними каникулами…

— Точно. Он самый.

Кайдо-сэмпай. Тот самый храбрый, но безумный сэмпай, который перед летними каникулами вызвал Аяку по школьному радио и сделал ей предложение с обручальным кольцом.

Он смотрел на Аяку очень серьёзным взглядом и громко говорил:

— Этим летом не было ни дня, чтобы я не думал о тебе!

— Эм, я…

— Но перед летними каникулами я думал только о себе и совсем не думал о твоих чувствах! Прости, что поставил тебя в неловкое положение перед всей школой!

— Д-да. Эм…

— С тех пор я раскаялся и всё время думал, как мне сократить расстояние между нами! И наконец-то я нашёл ответ!

Кайдо-сэмпай говорил очень чётко, излагая свои мысли. Аяка, подавленная его напором, не могла вставить ни слова и выглядела растерянной. Но он, не замечая её выражения лица, с уверенностью продолжал:

— Тодзё Аяка-сан! Я хочу, чтобы мы сначала стали друзьями, с прицелом на отношения! Пожалуйста!

Громко заявив об этом, Кайдо-сэмпай низко поклонился и одновременно резко протянул правую руку Аяке. На его энергичные действия из толпы послышались возгласы «О-о-о». И вся толпа с любопытством уставилась на Аяку, ожидая её реакции.

Почувствовав это, Аяка покраснела до ушей и уставилась на протянутую правую руку.

Видя, как к его девушке пристаёт другой парень, Харуто почувствовал, как в его сердце зарождается незнакомое чувство, и его сердцебиение участилось.

Аяка некоторое время молча смотрела на руку Кайдо-сэмпая, а затем слегка поклонилась.

— Простите!

В тот момент, когда она произнесла это слово, рука Кайдо-сэмпая сильно вздрогнула.

— Эм, я… мне очень приятно, что вы так ко мне относитесь, сэмпай, но я не могу ответить на ваши чувства.

На её чёткий ответ Кайдо-сэмпай медленно поднял голову. Его лицо было немного удручённым, но в глазах всё ещё теплилась надежда.

— М-можно узнать причину, по которой ты отказываешь?

— Да. Эм… мы можем быть друзьями, но с прицелом на отношения — нет…

— Почему?

— Потому что… эм… у меня уже есть тот, кто мне нравится.

— А?!

Слова Аяки прозвучали как гром среди ясного неба не только для Кайдо-сэмпая, но и для всех собравшихся учеников. Томоя, один из двух, кого этот «гром» не задел, ухмыльнулся и толкнул локтем своего друга. Харуто, пытаясь скрыть смущение, демонстративно отмахнулся.

Шокирующая новость от Аяки. Эти слова нанесли некоторый урон Кайдо-сэмпаю, но он, всё ещё надеясь, спросил:

— И-и кто же этот человек, который тебе нравится?

Надежда, которая оставалась у Кайдо-сэмпая. Это была вероятность того, что Аяка лжёт. Возможно, она придумала себе возлюбленного, чтобы отказать ему. Для него это тоже было бы ужасно, но всё же немного лучше, чем если бы у неё действительно был кто-то.

На этот вопрос Аяка слегка покраснела и, немного опустив взгляд, смущённо ответила:

— Это… секрет.

— !!!

Она была похожа на нежный цветок лилии, колышущийся на летнем ветру. Смущённая, но радостно улыбающаяся, с покрасневшими щеками. Она выглядела как влюблённая девушка.

Кайдо-сэмпай, получив удар такой красоты прямо в лицо, застыл с открытым ртом, словно из него вышла душа.

«Кто же этот парень, который заставляет школьного идола так выглядеть?» — этот вопрос возник в голове у всех собравшихся парней.

Первый день после летних каникул. У школьного идола, Аяки Тодзё, есть тот, кто ей нравится! Эта сенсационная новость разлетелась по школе быстрее ветра.

* * *

В первый день после летних каникул в классе царил такой шум, словно кто-то разворошил пчелиный улей. Харуто со своего места у окна в последнем ряду смотрел в центр класса, где царил хаос. Там Аяка была окружена толпой девушек. Они засыпали её вопросами.

— Слушай, Тодзё-сан! Кто тебе нравится?!

— Может, кто-то из нашего класса?

— Когда он тебе понравился? Наверное, во время летних каникул?

Выражения лиц девушек, задававших вопросы, были разными. Некоторые с восторгом, сияя глазами, слушали любовную историю знаменитости. Другие, с натянутой улыбкой, задавали вопросы, словно выведывая информацию. Третьи, из чистого любопытства, наклонялись вперёд. А за пределами этого круга девушек парни, делая вид, что им всё равно, украдкой поглядывали на них. Наверное, они изо всех сил пытались услышать ответ Аяки.

Возможно, понимая это, Аяка с улыбкой отвечала на вопросы уклончиво.

— Я не могу сказать, кто мне нравится, но он очень замечательный человек.

— Э-э! Кто?! Кто это?!

— Секрет.

— Ну скажи-и-и.

Такой разговор продолжался уже довольно долго. Харуто, подперев щёку рукой, наблюдал за этим хаосом.

«Она улыбается, но, наверное, ей очень неловко».

Он чувствовал себя беспомощным, думая, может ли он что-нибудь сделать для своей девушки. В этот момент к нему подошёл Томоя с горькой улыбкой.

— Ну и ну.

— Ну, учитывая её популярность, это, наверное, естественно.

На слова Томои Харуто скривил губы. Сегодня был день церемонии начала учебного года, поэтому обычных уроков не было, только общешкольное собрание и классный час.

— Сегодня только до обеда, так что ладно, но с завтрашнего дня будет тяжело.

— Если так будет продолжаться весь день, можно сойти с ума.

Если на каждой перемене её будут окружать и засыпать вопросами, это может подорвать её психику. Харуто беспокоился за Аяку, но сейчас ничего не мог поделать.

Вместо него на помощь пришёл очень надёжный человек.

— Аяка-а, пошли в туалет вместе, пока учитель не пришёл, — весело окликнула её лучшая подруга, Саки Айдзава.

Саки с весёлым выражением лица похлопала Аяку по плечу. Аяка тоже с улыбкой ответила на приглашение подруги.

— Да. Пойдём.

Сказав это, Аяка встала со своего места и вышла из класса вместе с Саки. Увидев это, Томоя тихо похвалил её поступок.

— Айдзава-сан молодец. Так естественно спасла Тодзё-сан.

Аяка и Саки, которые так быстро ушли в туалет, оставили девушек без собеседника, и те, не зная, что делать, разошлись по своим местам.

Томоя, мельком взглянув на расходящихся девушек, спросил Харуто:

— Айдзава-сан знает о ваших отношениях?

— Да, Аяка говорила, что расскажет ей, так что должна знать.

— Значит, эту секретную информацию знаем только я и Айдзава-сан.

На ухмылку Томои Харуто, всё ещё подпирая щёку рукой, сказал:

— Ещё Сидзуку знает.

— А, и Сидзуку-тян тоже знает.

Томоя был лучшим другом и другом детства Харуто, поэтому он был знаком с Сидзуку. Он с интересом спросил о ней.

— Как Сидзуку-тян отреагировала, когда ты рассказал ей о своей девушке?

— Она поздравила меня и сказала: «Пусть все парочки взорвутся!», надув губы.

— Та Сидзуку-тян с каменным лицом надула губы? — Томоя слегка удивился.

— Тебя это так удивляет? Сидзуку часто корчит рожи.

— Хм-м, вот как…

— Что это за многозначительное кивание?

— Ничего особенного.

Харуто собирался задать ещё один вопрос о его странной реакции, но в этот момент его телефон в кармане завибрировал. Он достал телефон и увидел, что пришло сообщение от Аяки.

Харуто быстро огляделся по сторонам, а затем проверил содержание сообщения.

— Прости, Харуто-кун. Я сама сказала, что мы будем держать это в секрете, а сама сказала, что у меня есть тот, кто мне нравится.

На её извинения Харуто улыбнулся.

«Аяке сейчас тяжелее всех, а она ещё и обо мне беспокоится».

С такими мыслями Харуто ответил ей.

— Ты не виновата. Так что не извиняйся.

— Спасибо. Знаешь, когда я разговаривала с Кайдо-сэмпаем и подумала о тебе, Харуто-кун, слова сами вырвались…

— У-у-ух, — от такого милого сообщения Харуто чуть не расплылся в улыбке. Чтобы сдержать её, он напряг лицо, и из него вырвался странный стон.

— Эй, Хару. Что у тебя за отвратительное лицо?

— Это моё обычное лицо. Не называй его отвратительным.

— Нет-нет. Если бы такое ухмыляющееся лицо было твоим обычным лицом, ты был бы довольно опасным типом.

От слов Томои Харуто понял, что ему совсем не удалось скрыть свою улыбку. Он опустил лицо, чтобы друг не видел его выражения, и посмотрел на телефон. Там было ещё одно сообщение от Аяки.

— Мы сможем увидеться сегодня после школы? — к сообщению был прикреплён стикер с кроликом, выглядывающим из-за стены.

— Тогда я приду к тебе домой после обеда.

— Ура-а-а!

Увидев ответ Аяки, Харуто невольно улыбнулся.

— Хару-сан, ты чего там ухмыляешься с самого утра?

— Это секрет.

Харуто уклонился от вопроса Томои и убрал телефон в карман.

* * *

После церемонии начала учебного года Харуто поспешил домой.

— Я дома, — немного вяло сказал он, входя в дом. Бабушка была на работе, так что дома никого не должно было быть. Он собирался быстро приготовить обед и сразу же отправиться к Аяке, поэтому прошёл в гостиную.

Но там неожиданно оказалась его бабушка.

— А? Бабушка? — Харуто удивлённо окликнул её. Только тогда она, казалось, заметила его возвращение, подняла опущенное лицо и посмотрела на него.

— А, Харуто… с возвращением.

— Да, я дома. У тебя выходной сегодня?

— Да…

Бабушка работала в кафе недалеко от дома. Кафе, которым владела её давняя подруга, было частным, поэтому такие внезапные выходные были не редкостью.

Когда Харуто после гибели родителей в автокатастрофе переехал к бабушке, она, будучи домохозяйкой, решила начать работать, думая о будущих расходах. Тогда её подруга предложила ей работу. С тех пор и по сей день бабушка работала в этом кафе.

Днём это было кафе, а вечером — идзакая, поэтому иногда ей приходилось работать допоздна, но в целом это была довольно удобная работа с гибким графиком.

Харуто, направляясь на кухню, обратился к бабушке:

— Я думаю приготовить якисобу на обед, ты не против?

— …Ага. Хорошо.

— И ещё, после обеда я собираюсь пойти к Аяке.

— …Ага. Хорошо.

— Я вернусь до ужина.

— …Ага. Хорошо.

— Бабушка… ты в порядке?

На его слова бабушка отвечала как-то рассеянно. Заподозрив неладное, он вернулся из кухни в гостиную и посмотрел на неё. Тогда бабушка, словно очнувшись, посмотрела на внука. И на её лице появилось обычное мягкое выражение.

— Ничего страшного. Всё в порядке. Ты же собираешься к Аяке-сан? Быстрее поешь и собирайся.

На первый взгляд, она казалась обычной бабушкой. Но Харуто, который долго жил с ней, казалось, что она что-то скрывает и притворяется.

— Бабушка. Если что-то случилось, скажи мне.

— …Ничего не случилось. Всё в порядке.

— Бабушка.

— …

Харуто молча продолжал смотреть на бабушку. Она некоторое время отмахивалась от него мягкой улыбкой, но, видя, что он не отводит взгляда, наконец сдалась и сняла маску мягкой улыбки.

— Ха-а… Харуто, прости, — бабушка тяжело вздохнула и с растерянным видом сказала:

— На самом деле, Кикути-сан… закрывает кафе.

— А?! П-правда? — Кикути-сан — это подруга, которая владела кафе, где работала бабушка.

— Значит…

— Придётся искать новую работу… — устало пробормотала бабушка.

Кикути-сан, которая долгое время нанимала бабушку, была уже в преклонном возрасте и недавно заболела. Жизни её ничего не угрожало, но сил продолжать работу в кафе у неё уже не было.

Когда бабушка сегодня пришла на работу, Кикути-сан, кланяясь до земли, умоляла её позволить закрыть кафе. Кикути-сан, зная обстоятельства бабушки, пыталась найти способ продолжить работу, но не смогла найти хорошего решения.

— Вот как… Что же делать? — Харуто, выслушав объяснение, опустил лицо и задумался.

Учитывая возраст бабушки, найти новую работу будет крайне сложно. К тому же у неё болела спина. Ей хотелось бы избежать работы, требующей долгой дороги.

— …Бабушка. Всё-таки, когда я закончу школу, я пойду работать.

Если бы бабушка жила одна, она смогла бы прожить на пенсию. Но с расходами на жизнь и учёбу Харуто поступление в университет становилось нереальным. Так он думал, но бабушка решительно покачала головой.

— Нет. Харуто, ты пойдёшь в университет. Ты ведь так старался учиться ради этого?

— Да, но…

— Харуто, не волнуйся. Я что-нибудь придумаю.

Бабушка говорила решительно. Харуто беспокоился, что она может переусердствовать. Она была уже не в том возрасте, чтобы перенапрягаться.

— Бабушка…

— Ну же, ты же собирался к Аяке-сан? У тебя появилась такая замечательная девушка. Ты должен её ценить.

Под давлением бабушки, которая не терпела возражений, Харуто, не в силах больше ничего сказать, послушно приготовил и съел обед, а затем, словно подгоняемый, отправился к Аяке.

Выйдя из дома, Харуто задумался о словах бабушки. Учитывая её возраст, найти новую работу обычным способом было практически невозможно. Единственный шанс — если кто-то оценит её высокие кулинарные навыки и наймёт её, но у Харуто не было таких связей.

— Всё-таки, мне придётся работать… — бабушка будет категорически против, но другого выхода нет.

Размышляя об этом, он не заметил, как оказался перед знакомым особняком. Благодаря тому, что он ходил сюда всё лето, его тело, казалось, само запомнило дорогу к дому Тодзё.

Харуто привычным движением нажал на звонок.

— Я пришёл.

— Харуто-кун, я ждала тебя. Сейчас открою, — из домофона донёсся радостный голос Аяки.

От её голоса тревога Харуто немного улеглась.

— Добро пожаловать, Харуто-кун! — дверь тут же открылась, и Аяка появилась с сияющей улыбкой. Она легонько взяла Харуто за рукав и пригласила его в дом, и они направились в гостиную.

— Сегодня Сюити-сан и Икуэ-сан на работе? — спросил Харуто, оглядывая пустую гостиную.

— Да. Они сегодня, кажется, вернутся поздно. Поэтому мне нужно будет забрать Рёту.

— Вот как. Тогда, может, я пойду с тобой?

— Правда? Если Харуто-кун пойдёт со мной, Рёта будет очень рад!

Обменявшись такими словами, они сели рядом на диван в гостиной. Как только они сели, Аяка прижалась к Харуто и счастливо обняла его руку.

— Наконец-то я могу подзарядиться Харуто-куном.

— Подзарядиться? Я же не питательный элемент.

— Для меня сейчас Харуто-кун — один из пяти основных питательных элементов.

Аяка, прижавшись к его руке, потёрлась щекой о его плечо. Харуто мельком взглянул на свою руку, утопающую в её груди, и горько улыбнулся.

— В школе сегодня было трудно даже подойти к тебе.

— Да. Так тяжело, когда Харуто-кун рядом, а я не могу с ним поговорить… — Аяка, опустив свои красивые брови, выглядела удручённой.

Харуто нежно погладил её по волосам. Аяка, словно растаяв, блаженно улыбнулась и прижалась к нему. Её счастливое лицо наполняло сердце Харуто. Но беспокойство о доме не исчезало полностью, и в глубине души он чувствовал тревогу.

Заставлять бабушку перенапрягаться или бросить университет и пойти работать…

Для Харуто бабушка была единственным и самым дорогим членом семьи. Ему было больно заставлять её перенапрягаться. Но даже если он пойдёт работать, он заставит бабушку чувствовать вину за то, что она не смогла отправить внука в университет.

«Что же делать…»

— Ха-а… — он невольно тихо вздохнул от неразрешимой тревоги.

Аяка, которая положила голову ему на плечо, подняла лицо и с беспокойством посмотрела на него.

— …Харуто-кун?

— А, нет. Прости, ничего.

Харуто поспешно попытался скрыть свои чувства, натянув улыбку. Но взгляд Аяки оставался обеспокоенным.

— Прости. Это из-за того, что я сказала лишнее в школе… — она сказала слабым, удручённым голосом.

Харуто, обняв её за плечи, чтобы развеять её заблуждение, сказал как можно мягче:

— Нет, Аяка. Я вздохнул не из-за этого.

— Правда? У тебя есть другие проблемы? — Аяка спросила, беспокоясь о нём. Но Харуто не мог ответить.

«Это проблема семьи Оцуки, и если я расскажу Аяке, то только зря её расстрою».

— Эм… да, есть небольшая проблема, но ничего серьёзного.

— Правда?

На его уклончивый ответ Аяка слегка наклонила голову и пристально посмотрела ему в глаза. Под пристальным взглядом этой идеально красивой девушки Харуто стало не по себе, и он невольно отвёл взгляд.

— …Харуто-кун. Если ты не хочешь говорить, я не буду настаивать. Но если ты можешь мне рассказать, я бы хотела услышать о твоих проблемах.

Аяка, после некоторого колебания, осторожно подбирая слова, сказала:

— У тебя сейчас очень тревожный взгляд. Я не знаю, смогу ли я помочь. Но если разговор поможет тебе хоть немного успокоиться, скажи мне.

Аяка тихо добавила:

— Я ведь твоя девушка. Я хочу хоть немного тебе помочь.

От её заботливых слов сердце Харуто дрогнуло. Поступить в университет или пойти работать. В любом случае, если он продолжит встречаться с Аякой, рано или поздно ему придётся рассказать ей об этой проблеме. Разница лишь в том, рано или поздно. Склонившись к этому, Харуто вздохнул и рассказал ей о своих переживаниях.

Выслушав его, Аяка ещё больше забеспокоилась.

— Вот как…

— Да… Университет стоит дорого, и стипендии не хватит.

— Харуто-кун, ты же лучший ученик в классе…

— Бабушка говорит, чтобы я обязательно поступил в университет. Но она уже не в том возрасте, чтобы перенапрягаться…

В голове Харуто всплыл образ бабушки, которая однажды упала от теплового удара. В тот момент он почувствовал, как по его телу пробежал холодок страха, и он слегка вздрогнул.

Заметив это, Аяка придвинулась ближе.

— Я хочу, чтобы бабушка Харуто-куна жила долго и счастливо.

— Да. Она моя единственная семья… — тихо сказал Харуто, его голос звучал немного слабо.

На его слова Аяка на мгновение погрустнела, а затем ещё крепче обняла его руку. Харуто, видя, как она изо всех сил пытается его подбодрить, немного повеселел.

— Спасибо, Аяка.

— Нет. Если я могу что-то сделать… А! — Аяка вдруг широко раскрыла глаза, словно её осенило.

— Харуто-кун, твои семейные обстоятельства… можно рассказать папе и маме?

— А? Сюити-сану и Икуэ-сан? Я не скрываю этого, так что нет проблем…

На её внезапные слова Харуто растерялся. Аяка, поблагодарив его, достала свой телефон и начала быстро что-то набирать.

«Что же она задумала?»

Харуто, не имея ни малейшего представления, продолжал смотреть на её серьёзное лицо, пока она работала с телефоном.

Вскоре телефон Аяки завибрировал. Похоже, ей позвонили, и она тут же коснулась экрана и ответила.

— Алло, папа? Да, так… угу, угу, — судя по всему, звонил Сюити, и Аяка, тихо кивая, отвечала ему.

— И ещё, папа… А? А, да. Харуто-кун? Он сейчас рядом. Да, поняла.

Аяка на мгновение оторвала телефон от уха и посмотрела на Харуто.

— Папа хочет поговорить с тобой, можно?

— А? Д-да, — Харуто, растерявшись, взял у неё телефон.

— Алло, это я.

— Привет, Оцуки-кун. Я слышал от Аяки. У тебя, кажется, проблемы.

— Да… спасибо за беспокойство.

— Угу. Ты, наверное, пережил много трудностей, о которых я даже не могу представить. Теперь я немного понимаю, почему ты такой взрослый не по годам. Я уверен, твои родители бы гордились тобой.

— Извините. Спасибо за вашу заботу, — Харуто, кланяясь Сюити по телефону, сказал.

— Так вот. Оцуки-кун, у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?

— Нет, ничего особенного.

— Хорошо. Тогда я сейчас вернусь домой ненадолго, можешь подождать меня дома с Аякой?

— А?! Но Сюити-сан же сегодня на работе?.. Аяка говорила, что вы вернётесь поздно…

На неожиданные слова Сюити Харуто ещё больше растерялся.

— Да, я поговорю с тобой, Оцуки-кун, а потом вернусь в офис.

— А? О чём вы хотите поговорить?

— Хи-хи-хи. Это деловой разговор.

Сюити ответил многозначительно.

— Тогда я сейчас выезжаю из офиса, так что… да, минут через тридцать-сорок буду дома. Извини, но можешь немного подождать?

— Д-да… понял.

Когда Харуто ответил, Сюити сказал: «Тогда до скорого», — и повесил трубку. Харуто с ошарашенным видом вернул телефон Аяке.

— Что сказал папа?

— Он сказал, что сейчас вернётся домой и чтобы я подождал его минут тридцать-сорок.

— Понятно. Хорошо.

— …Что ты сказала Сюити-сану?

Харуто, которому было интересно, что же Аяка написала Сюити, спросил её, глядя ей в глаза. В ответ она, слегка улыбнувшись, сказала:

— Я ещё не знаю, что получится. Но я уверена, что это будет хорошо и для бабушки, и для Харуто-куна.

Сказав это, Аяка слегка покраснела и, смущённо улыбаясь, добавила:

— И для меня тоже…

— И для Аяки?

— Угу…

— Что это значит?..

— Наверное, папа тебе всё расскажет.

— …Понял.

После этого разговора они молча сидели на диване в гостиной, ожидая возвращения Сюити. Примерно через сорок минут после звонка снаружи послышался слабый звук машины.

— А, кажется, папа вернулся.

Вскоре после слов Аяки послышался звук открывающейся входной двери, и в гостиной появился Сюити. Харуто встал с дивана и поклонился ему.

— Здравствуйте, Сюити-сан. Извините за беспокойство.

— Привет, Оцуки-кун. Извини, что заставил ждать.

Сюити, одетый в строгий костюм, излучал ауру бизнесмена. Харуто, думая, какой он крутой, краем сознания подумал, что неудивительно, что Аяка, унаследовавшая гены Сюити и Икуэ, считается самой красивой девушкой в школе.

Сюити, войдя в гостиную, сел на диван и жестом пригласил Харуто сесть напротив.

— Извини, что сразу к делу, но можно поговорить? У меня сегодня ещё одна важная встреча в офисе. Так что я не могу надолго задерживаться, — сказал Сюити с извиняющимся видом, глядя на Харуто, сидящего напротив.

«Какое же это важное дело, ради которого он вернулся домой, несмотря на важную встречу в офисе?»

Харуто с напряжением посмотрел на Сюити.

— Эм… извините. У вас такая важная встреча…

— Нет-нет. Встреча в офисе, конечно, важна, но то, о чём я хочу поговорить с тобой сейчас, очень важно и для семьи Тодзё.

— И что же это за важное дело?

На вопрос Харуто Сюити серьёзно посмотрел на него. Его вид отличался от обычного весёлого и дружелюбного, он излучал достоинство и авторитет руководителя компании.

— Прежде чем я начну, я хочу кое-что тебе сказать.

Он слегка откинулся от спинки дивана и сцепил руки. Он выглядел так, словно вёл деловые переговоры.

— То, что я сейчас скажу, это не из жалости к тебе или твоей бабушке. И не потому, что ты парень Аяки, и я хочу тебе помочь. Я предлагаю это, потому что считаю, что это будет выгодно для моей семьи, для семьи Тодзё. Я хочу, чтобы ты выслушал меня, имея это в виду.

— Да, я понял.

— Хорошо. Тогда перейдём к делу. Это не так уж и сложно. Говоря прямо, я хочу нанять твою бабушку в качестве домработницы в нашем доме.

— А?! — Харуто невольно вскрикнул от удивления.

— Мою бабушку?..

— Ты же говорил, что это твоя бабушка научила тебя готовить, Оцуки-кун.

— Д-да.

— Твои кулинарные способности уже были доказаны во время твоей работы. И если это твоя бабушка научила тебя готовить, то у нас нет никаких претензий.

— Д-да, моя бабушка действительно хорошо готовит, но…

От неожиданного предложения Харуто растерялся и не мог подобрать слов. Аяка, сидевшая рядом с ним, с улыбкой сказала:

— И Харуто-кун научился убираться у бабушки, да? Значит, качество работы Харуто-куна основано на стандартах бабушки?

— Мы были очень довольны работой Оцуки-куна этим летом. Мы бы хотели, чтобы он продолжил работать и после летних каникул, но мы не можем просить его, студента, ставить подработку на первое место. И тут мы узнали о твоей бабушке.

От слов Сюити и Аяки в душе Харуто зажёгся яркий луч надежды. Он почувствовал, как тревога, которая тяжёлым грузом лежала у него на сердце, стремительно улетучивается.

Но в его голове возникла одна проблема.

— Большое спасибо! Правда, большое спасибо! Я очень рад.

— Не нужно так благодарить. Как я уже сказал, это не из жалости или сочувствия. Наоборот, если вы согласитесь, я буду вам очень благодарен.

На его приятные слова Харуто низко поклонился. Затем, подняв голову, он рассказал Сюити о проблеме бабушки.

— Я очень рад и хотел бы принять ваше предложение. Но… есть одна проблема. У моей бабушки в последнее время болит спина, и ей трудно ходить на большие расстояния.

Дом Оцуки и дом Тодзё находились примерно в тридцати минутах ходьбы друг от друга. Для молодого Харуто это расстояние не было проблемой. Но для пожилой бабушки с больной спиной часто преодолевать его было бы очень тяжело.

Когда он рассказал об этом Сюити, тот кивнул, а затем с улыбкой посмотрел на Харуто. Его вид уже не был таким строгим, как у бизнесмена.

— Я уже слышал об этом от Аяки. И я хотел бы посоветоваться с тобой, Оцуки-кун.

Сюити сделал паузу и продолжил:

— Как насчёт того, чтобы твоя бабушка жила у нас в качестве домработницы?

— А?! Ж-жить у вас?! — Харуто во второй раз за день вскрикнул от удивления.

Сюити, очень весело, продолжил:

— Конечно, я понимаю, что жить у нас всю неделю будет сложно. Это нужно будет обсудить позже, но как вариант: в будние дни она живёт у нас, а на выходные возвращается домой?

— Э-эм… да. Эм…

От неожиданного предложения Сюити в голове Харуто крутились разные мысли, и он не мог собраться. Сюити, словно добивая его, продолжил:

— И если твоя бабушка будет жить у нас, ты останешься дома один, верно?

— Д-да.

— Мне жаль, что тебе придётся чувствовать себя одиноко.

— Н-нет. Мы очень благодарны уже за то, что вы готовы нанять мою бабушку…

На его слова Сюити слегка покачал головой.

— Оцуки-кун. Семья… я думаю, что лучше быть вместе, когда это возможно.

— Д-да…

— Поэтому я хотел бы посоветоваться с тобой… — Сюити с очень доброй улыбкой посмотрел на Харуто.

— Как насчёт того, чтобы ты тоже жил в этом доме вместе с бабушкой?

— А?!

Харуто в третий раз за день вскрикнул от удивления. «Два раза бывает, бывает и три», — это было именно об этом. Третье удивление было самым сильным, и Харуто застыл с открытым ртом.

Аяка, глядя на его реакцию, спросила:

— Харуто-кун, как тебе? Я бы хотела, чтобы мы все вместе ужинали, включая тебя и твою бабушку, было бы весело…

— Н-ну, может быть, но…

Он с недоумением посмотрел на неё. Аяка, не удивившись предложению Сюити, сияла от ожидания. Наверное, они уже обсудили план по принятию семьи Оцуки во время разговора по телефону.

Сюити, сидящий напротив них, весело улыбался. Эта улыбка была очень похожа на ту, которую он показал, когда намекал на брак с Аякой, когда они вместе были в горячих источниках в походе.

— Оцуки-кун, ты уже знаешь, но в этом доме есть гостевая комната, которую мы обычно не используем. Я думаю, что твоя бабушка может жить там.

— А, спасибо. Но если я тоже буду жить у вас… комнат не хватит, да?

В доме Тодзё, как и подобает особняку, была прекрасная гостевая комната. Поскольку её обычно не использовали, бабушка могла жить там без проблем. Но если и Харуто будет жить у них, то комнат не хватит. В доме Тодзё, кроме гостиной, была ещё и японская комната, так что, если бы он использовал её как свою комнату, то жить у них было бы возможно, но… Когда Харуто задал этот вопрос Сюити, тот, всё ещё улыбаясь, тут же ответил:

— Нет проблем. Оцуки-кун, ты будешь жить в комнате рядом с Аякой.

— А? Но эта комната принадлежит Рёте-куну…

Комната рядом с комнатой Аяки была комнатой Рёты. Если Харуто будет жить там, то у Рёты не будет своей комнаты. Но Сюити беззаботно ответил: «Нет проблем».

— Рёта ещё спит с нами, а играет обычно в гостиной, так что эта комната практически пустует. В будущем мы планируем сделать её комнатой Рёты, но это будет позже. Так что сейчас Оцуки-кун может ей пользоваться без проблем.

— П-понятно… — Харуто невольно согласился с объяснением Сюити.

— А Икуэ-сан знает об этом?

— Конечно, я с ней говорил. Икуэ тоже очень рада вас принять.

Выслушав всё это, Харуто понял, что семья Тодзё очень рада принять семью Оцуки.

— Большое спасибо. Эм… я бы очень хотел принять это предложение, но я бы хотел сначала поговорить с бабушкой и потом дать окончательный ответ, можно мне немного времени?

— Конечно! Хорошенько обсуди это с бабушкой.

Сюити кивнул, затем взглянул на свои наручные часы и встал с дивана.

— Тогда я возвращаюсь в офис.

— Эм, спасибо, что пришли, несмотря на занятость.

Харуто тоже встал с дивана и низко поклонился, благодаря его. Затем Харуто и Аяка пошли провожать Сюити до двери. Сюити, надев кожаные туфли, обернулся и посмотрел на Харуто.

— Оцуки-кун, я очень надеюсь на положительный ответ.

На слова Сюити Харуто снова низко поклонился. Увидев это, он с довольным видом открыл входную дверь и вернулся в офис.

Харуто несколько секунд молча смотрел на закрывшуюся дверь, а затем повернулся к Аяке, стоявшей рядом.

— …Аяка. То, что Сюити-сан сказал… что я тоже буду здесь жить, это случайно не?..

— …В школе я не могу быть с Харуто-куном, поэтому я подумала, что было бы здорово, если бы мы могли быть вместе дома… Тебе это не нравится?

Аяка, смущённо и неловко, ответила тихим голосом, отводя взгляд от Харуто. В ответ он рассмеялся.

— Конечно, нет. Если я могу быть с любимой девушкой, я бы сам об этом попросил. Просто это всё так неожиданно, что я удивился, это кажется нереальным… как сон.

— Правда?! Хи-хи, мне тоже кажется, что быть с Харуто-куном дома — это как сон! — Аяка с сияющей улыбкой взорвалась от радости и обняла Харуто.