В эпоху, когда море покрывало мир, какая сила гарантировала победу?

Была ли это непобедимая сухопутная армия? Самый большой флот кораблей? Способность поднимать волны и погружать острова под воду? Все эти варианты были неправильными.

Именно владение небом определило победителя.

«Держи своего Талассократора, Митридат», — пробормотал Кайрос, когда он и Ладья летели над Беотией. «Я бы предпочел быть Стратократором».

Уничтожив форты на побережье, Корпус Грифона двинулся в город, чтобы поддержать приближающийся флот. К тому времени, как он прибыл, его летающие монстры уже засыпали все это место огнем и ядом.

Это было апокалиптическое зрелище, воплощенное в жизнь видение Тартара. Пламя распространилось по юго-западной части города, пожирая как дерево, так и камни. Солдаты на земле задыхались от ядовитых облаков, а дым закрывал утреннее солнце. Небо стало красным и оранжевым, а вызванная Кайросом [Жаровая волна] обдула горячий ветер над побережьем. Летающий «Форсайт» парил посреди Беотии, как божественный предвестник смерти, летающие монстры возвращались на палубу, чтобы пополнить запасы бомб и снарядов.

И все же город все еще сопротивлялся. Обороняющиеся защитники использовали баллисты и заклинания, чтобы сбивать летающих нападающих. Гаванные цепи все еще оставались на месте, не позволяя флоту войти в порт для наземного десанта. Корабли-монстры поднимались вверх по склону, удерживая город и разрушая его внешние стены, пытаясь проложить путь другим кораблям. В результате задержек меньшая часть флота под командованием Трибунала Сертория отделилась от остального флота, чтобы обеспечить безопасность фортов вдоль побережья в качестве альтернативной точки высадки.

Сопротивление Беотии было сосредоточено в высокой крепости, построенной на малиновой скале, возвышавшейся над городом. Дворец из бледно-красных камней, защищенный бронзовыми воротами и крепкими стенами.

Вид этого места нахлынул на Кайроса воспоминаниями. Однажды я похитил здесь королеву, подумал он, глядя на лучников на стенах и заклинателей на крыше. Последний бомбардировал Предвидение магией молний, ​​но Андромаха воздвигла защитные барьеры вокруг летающего корабля. И навлек на ее дом разрушение.

И эта королева, и ее муж, и их принц-сын погибли. Король Лисандр жестоко убил свою жену в неудачной попытке завладеть [Легендой] Кайроса, а принц Критий умер отравленным. Их трон занял амбициозный подхалим, который затем предложил страну Митридату на серебряном блюде. Их старый дворец теперь оставался лишь воспоминанием о давно ушедшем прошлом; руины, построенные на коварном фундаменте.

Лучше было его уничтожить.

«Снесите это место, но по возможности избегайте центрального храма!» Кайрос крикнул своим союзникам. Правители Беотии построили свой дворец вокруг храма Мойр. «Оно пережило Антропомахию и Титаномахию, но и кощунствовать тоже нет смысла!»

Он издал рев, который потряс небеса и распространил [Ужас] по всей земле.

Лучники на стенах дворца дрогнули, и маги прекратили атаку при одном виде его прибытия. Подняв копье, Кайрос обрушил на защитников поток обжигающего ветра. Его союзники помогали ливнем стрел, в то время как стимфалийские птицы сбрасывали лучников со стен, а мантикоры хватали магов, чтобы утащить их на смерть.

Одного полета было достаточно.

Кайрос пришел, увидел и победил. Когда он закончил поджигать крышу дворца, защитники бежали или погибли. Комнаты рухнули под напряжением, когда пламя поглотило их фундамент. Только храм Мойр в центре сооружения выдержал разрушения, происходящие вокруг него.

Неудивительно, что старые боги потеряли головы. Трепет абсолютной власти пробежал по венам Кайроса, за которым последовало возбуждение полного господства. Когда паришь так высоко в небе, легко потерять из виду ситуацию на земле.

Кайрос решил никогда не идти по этому пути и воспользовался моментом, чтобы осмотреть поле боя. «Сжигатель мостов » Агрона , наконец, уничтожил последнюю цепь гавани и прорвался внутрь, при этом первые галеры вышли на берег в порту. Когда сопротивление в городе рухнет, а успешные бомбардировки расчистят путь, Беотия полностью перейдет под их контроль в течение часа.

Пока все хорошо, но Кайрос ни секунды не сомневался, что ортианцы не заметили вторжения. Дым был виден на многие мили.

— Так много копченого мяса, — сказал Рук, пуская слюни на огонь внизу. «Это настоящая пытка, Кайрос».

«Это еще не конец», — ответил Кайрос, заметив стаю стимфалийских птиц, которую он послал на разведку, возвращающуюся в Беотию.

«Король Кайрос!» Гораций прибыл с востока, взмахивая крыльями так быстро, как только мог. «Двуногий!»

"Отчет!" Травианский король приказал. Судя по выражению лица птицы, их проблемы только начинались.

«Армия идет с востока!» — предупредил Гораций, усмехнувшись, вдыхая дым в воздухе. «Они несутся на полной скорости к нам! Десятки тысяч! Они будут здесь через час!

Что?

«Невозможно», — ответил Кайрос, нахмурившись. «Такими силами должна быть основная армия Орфии, а до Города-Щита можно дойти за день пути».

«Их заклинатели постоянно усиливают воинов, а их целители поддерживают их бегство!» Гораций настаивал. — Это двуногие гоплиты и возничие, Кайрос! И сюда же едут всадники-пегасы!

Гоплиты, возничие, всадники-пегасы… стандартный состав ортианской армии.

Как они так быстро отреагировали? Кайрос догадался, что они ожидали, что вторжение произойдет в любой день, но не смог определить, где приземлится Травианско-Лицеанский флот. Поэтому они держали свои силы готовыми к маршу при первых признаках опасности, используя заклинания, чтобы уменьшить истощение армии.

«Они усвоили урок из прошлого раза», — понял Кайрос. Его прошлогодний рейд был совершенно опустошительным, поскольку Ортия не смогла достаточно быстро послать войска для спасения Беотии. — Сколько времени у нас есть, пока они доберутся до города?

— Я думаю, меньше шести часов, — мрачно ответил Гораций, — но пегасы прибудут когда-нибудь раньше.

Ортианцы прибудут прежде, чем флот Кайроса сможет полностью высадить свои войска на суше.

Тогда нельзя терять времени.

«Гораций, иди к Агрону и сообщи ему о нападении!» Кайрос начал отдавать приказы. «Скажи ему, чтобы он бросился к внешним стенам и укрепил их! Нам нужно укрепить город до прибытия врага!»

Столкнуться с ортианской армией в поле боя, пока основная часть ее сил еще не покинула корабли, было глупой затеей, но пока они защищали Беотию и сохраняли безопасность флота, силы вторжения могли получать подкрепления и припасы с моря.

«Вы», — сказал Кайрос, поворачиваясь к двум товарищам-наездникам на грифонах. «Один идет к Серторию и велит ему укрепить форты вдоль берега и установить оборонительный периметр. Другой идет к Андромахе и просит ее, чтобы Предвидение защищало корабли, когда они приземляются. Вполне возможно, что в ближайшее время на нас нападут военно-морские силы».

Даже с лучшими заклинаниями Талассократор никогда не смог бы достаточно быстро развернуться вокруг острова; но меньшие и более маневренные корабли могли достичь Беотии еще до наступления темноты.

«Остальные, пойдем со мной!» — приказал Кайрос, подняв копье, и солнечный свет осветил его кончик. «Мы устроим засаду пегасам до их прибытия и замедлим наземную армию!»

Его войска взревели в ответ.

Без дальнейшего предупреждения Кайрос и основная часть его военно-воздушных сил двинулись на восток. Огромная стая пролетела над стенами Беотии и пышной зеленой местностью, окружающей ее. Доминионы Орфии в основном состояли из сельскохозяйственных угодий, за которыми ухаживали рабы-илоты, магически призванные служить привилегированной элите.

Но вскоре эти земли перейдут в собственность Травии, и как только это произойдет, Кайрос изменит ситуацию. Он отменит рабство, возвысит илотов как граждан своей федерации и свергнет так называемую элиту этой страны с их тронов.

А некоторые из его будущих жертв появились на горизонте на верхах летающих лошадей.

Хотя он и раньше видел всадников-пегасов, Кайрос впервые увидел их полную бригаду. Он оценил их число в пять тысяч, большинство из которых — человеческие женщины. Вид этого табуна прекрасных крылатых белых и черных лошадей, чьи перья блестели в солнечном свете, почти заставил сердце Кайроса задрожать. Стая выглядела столь же прекрасной, сколь и ужасной.

А авангард возглавила королева на бледном пегасе.

Кайрос раньше видел ее только в платье, но теперь в золотых доспехах, покрывающих ее идеальную фарфоровую кожу, она выглядела как возрожденная Афина. В правой руке она держала волшебное копье орихалкос, а в левой — щит в форме глаза. Ее золотистые волосы ниспадали из-под шлема, лицо защищала золотая маска, а сквозь визор проглядывали только ее холодные голубые глаза.

Королева Евфения Атрейдес-Лелегид

Легенда: Королева красоты (Герой)

Пантеон: нет.

Раса: Человек (кровь-муза)

Класс: Боец (возничий, спортсмен, генерал, кавалер, наездник на пегасе, бард)

Уровень: 60

Один из трех правителей Орфии пришел защитить ее дом.

Хотя они были врагами, царица Евфения потеряла своего племянника Крития из-за махинаций Митридата. Если она сегодня сражалась на его стороне, то только потому, что ее заставили; по крайней мере, так считала Джулия. Сам факт того, что она еще не присоединилась к [Диадохаю] [Пантеону] Митридата, говорил о многом.

Его жена считала, что Евтения была ключом к подчинению Орфии и расколу вражеского союза, и Кайрос послушно воспользовался этой возможностью.

«Захватите царицу Евтению живой!» — крикнул Король Травиана своим войскам, прежде чем подготовиться к использованию [Невидимости]. «Повторяю, я хочу ее живой ! Изолируйте ее от остальных!»

Корпус Грифонов и монстры Кайроса имели большое численное преимущество над вражеской бригадой, но простой взгляд на всадников-пегасов демонстрировал их богатство магическими предметами. Шлемы, защищающие их от ментальных воздействий, золотые доспехи, сопротивляющиеся [огню] и [физическим] атакам, толстые зеркальные щиты и мощные копья… Навык Кайроса [Наблюдатель] также обнаружил среди них [Заклинателей]. Треть всадников составляли [элиты], значительное количество.

Их лидер также был [Героем] [Полубога] Кайроса, но Гелиос, вероятно, думал о чем-то подобном, прежде чем его убийца пронзил его голову копьем. Чрезмерная самоуверенность была медленным и коварным убийцей, поэтому Травианский король не ослаблял бдительности.

Два отряда заметили друг друга, и, к удивлению Кайроса, бригада пегасов не разбежалась при его приближении. Либо их шлемы защищали их от его эффекта [Ужаса], либо лидерские навыки Ютении смягчали этот эффект.

"Вот так!" Рук закричал, поднимая когти для убийства и готовясь к удару. Королева Евфения подняла собственное копье, и ее союзники сделали то же самое. Пегасские лучники выпустили первые стрелы, а конные маги помогли им молниями.

«[Невидимость]!» Кайрос закричал, когда его магия окутала его и его ближайших союзников иллюзорной завесой. «Целью в магов!»

Такая тактика удивила наездников-пегасов: их снаряды летели по пустому воздуху, а не по живым целям. Конные маги и лучники были разорваны на части вместе со своими крылатыми конями, когда невидимые всадники-гифины и мантикоры атаковали их копьями и когтями.

Однако заклинание Кайроса не могло охватить все поле битвы, и большая часть его стада оставалась незащищенной, уничтоженной вражескими заклинаниями. Бригада пегасов также не дрогнула, ее опытные воины сохраняли строй.

«Разгони их!» — приказала Ютения, ее прекрасный голос прорезал шум и осветил поле битвы. «Не позволяйте им изолировать вас! Нацельтесь на Короля-Убийцу Солнца, и они рухнут!»

Ее маги мгновенно переключились с наступательных заклинаний на использование [Рассеивания магии], убрав эффект невидимости со всей армии противника.

И королева Евфения моргнула, когда прямо перед ней появился король верхом на грифоне.

Она немедленно подняла свой щит, чтобы защитить себя, символ глаза на его поверхности ярко засиял. Из его радужной оболочки вырвался шторм сосулек, но жар огненного Копья Рассвета Кайроса превратил их всех в безвредную воду еще до того, как они достигли его. Оружие Травианского Короля пронзило щит Евтении, как будто он был сделан из бумаги, но он оставался осторожным, чтобы не причинить вреда человеку, спрятавшемуся за ним. Ортианская королева ответила своим копьем, заставив его на короткое мгновение отступить.

Пытаясь изолировать ее, Кайрос немедленно продолжил наступление. Бросив свой разрушенный щит в пустоту, Ютения ответила ударом своего оружия.

«Вы сражаетесь не на той стороне!» Кайрос кричал, перекрывая звук их копий, сталкивающихся в небе. «Я знаю, что ты с моей женой составил заговор против Митридата, так почему же ты нападаешь на меня?»

— Думаешь, у меня есть выбор? королева плюнула в ответ. «Насколько я понимаю, вы с Митридатом не лучше, но это он держит оружие массового поражения, направленное на мою страну!»

Ютения попыталась оттолкнуть его, но Кайрос безжалостно преследовал ее. Столкновение быстро переросло в дуэль, когда солдаты Травиана сформировали оборонительный периметр вокруг двоих и заставили союзников Евтении отступить.

Издав разочарованный рык, ортианская королева заставила своего пегаса взлететь выше к облакам. Кайрос наклонил ветер, чтобы не дать ей зайти слишком далеко. Должен ли он использовать [Варга], чтобы завладеть ее пегасом, рискуя, что зверь сбросит ее со спины? Или он должен повлиять на саму королеву?

"Достаточно!" - крикнул Кайрос. Дым от города распространился по всему небу, образуя облака на небе. «Разве ты не видишь, что мы можем это обсудить?! У нас один и тот же враг!»

Ваша [ Речь ] сделала Евтению уязвимой для эффектов, влияющих на [ Разум ].

«По крайней мере, я смогу отомстить за Лисандра и его жену», — сказала Ютения, схватившись за забрало своего шлема. «Митридат планировал их смерть, но это ты осуществил дело».

Ютения отбросила маску, открыв свое лицо миру.

Вспышка света почти ослепила Кайроса, когда он смотрел на лицо королевы; идеальное лицо всех женщин, которых он любил в своей жизни. У нее были острые и амбициозные глаза Джулии; идеальное, любящее лицо Андромахи; веселая, утешающая улыбка Кассандры. В ней даже было что-то от его первой любви, дриады, которой он пел серенаду в детстве. Королева Евфения была всеми ими одновременно, с безупречной кожей и точеным лицом без изъянов.

Она была зеркалом, отражающим его внутренние желания, ее черты слегка менялись, чтобы соответствовать идеалу его сердца.

Красота была в глазах смотрящего.

[ Слепящая красота ] отменяется [ Лидерством ]. Проверка [ Харизмы ] прошла успешно. Вы сопротивлялись тому, чтобы стать [ Слепым ] и [ Очарованным ].

Кайрос был в безопасности от ее чар, но не мог сказать того же о своей армии.

Его Навык [Лидерства] защищал его людей от контроля разума, пока они сражались под его руководством, но не от статуса [Слепого]. Один только вид лица Евтении вызвал возмущение среди сотни или около того его крылатых зверей, заставив грифонов сбросить всадников со спин, а монстров закрыть глаза. Ортианские всадники-пегасы тут же ответили на эту неразбериху сталью и заклинаниями.

Но если Кайрос преуспел в проверке [Харизмы]… тогда его собственная была выше.

— Подчинись мне, — сказал он, когда его суровые глаза покраснели и он встретился взглядом с королевой. «[Тельчинское волшебство: Очарование]».

Наделенный сглазом тельчинской расы, его взгляд сокрушил волю Евтении. Ослабленная его [Речью], ее разум дрогнул, и она опустила копье.

«Прикажи своим людям сдаться», — приказал Кайрос, и в самом его голосе была сила. "Пойдем со мной. Давай поговорим об этом…

«Кайрос, смотри!» Рук выкрикнул предупреждение. "Облака!"

Кайрос почувствовал это задолго до того, как услышал рев. Его мастерство управления ветрами позволило ему обнаружить огромную фигуру, появляющуюся из облаков наверху, и хотя зверь скрылся под завесой невидимости, его навык [Солнце войны] позволил ему видеть сквозь иллюзию.

Но зверь двигался так быстро для своего размера, что Руку ничего не оставалось, как лететь назад. И хорошо, что он сделал, потому что дракон открыл свою пасть, чтобы пролить смерть на землю.

Из его пасти не вырвалось пламя. Вместо этого существо выпустило струю фиолетовой кислоты и яда, едва не задев Кайроса, но все же поразив дюжину солдат, застигнутых врасплох. Будь то ортианские наездники-пегасы или травианские монстры, кислота поглотила их всех и расплавила плоть с их костей.

Серебряный дракон появился из облаков дыма и рассеял скрывающий его эффект невидимости, раскрывшись во всей своей красе. Его огромные крылья затемняли землю под ним, и даже отважный Рук по сравнению с ним выглядел не больше птенца. «[Рассеивание]», — произнес драконий всадник знакомым голосом, разрушая проклятие, контролирующее разум Ютении.

— Кайрос… — прошептал Рук с решительным видом, кружа вокруг дракона в поисках лазейки.

«Да», — сказал Травианский король, прищурившись и обратившись к своему сопернику. — Я думал, ты будешь охранять свой флагман.

«Возможность убить тебя — это то, из-за чего ты меняешь свои планы», — ответил насмешливый голос, когда дракон завис в нескольких метрах над Кайросом. Могучие крылья зверя разбрасывали дым во всех направлениях, отбрасывая назад тех немногих солдат Травиана, у которых хватило храбрости попытаться приблизиться к нему. «И все же я удивлен, что ты смог увидеть меня, несмотря на мое заклинание [Невидимость]. И здесь я надеялся закончить эту войну чисто».

Должно быть, он следовал за бригадой пегасов под прикрытием невидимости. Без сомнения, он открыл подкласс, аналогичный Кайросу [Повелитель зверей], предоставив своему дракону такую ​​​​же защиту и скрывая его приближение от взгляда Горация. Затем он замаскировался среди облаков, ожидая в засаде нападения на Короля Травиана, когда он меньше всего этого ожидал.

«Я знал, что с тобой возникнут проблемы, как только мы встретимся, Кайрос. Я видел, как в твоих глазах пылала жажда богатства и славы моей страны. Я знал, что однажды ты с рвением совершишь набег на мои земли».

Он изменился с тех пор, как Кайрос встречался с ним в последний раз. Вместо королевской одежды его враг теперь носил доспехи из серебра и адамантиновой чешуи, прочнее любой крепостной стены. В его правой руке сверкал изогнутый клинок, сверкающий молниями, а в левой — магический скипетр в форме вороны.

«Но я никогда не предполагал, простите мне неотесанное выражение, — сказал Митридат IV Пергам, пристально глядя на Кайроса, — что вы будете такой занозой в моей заднице ».

«Я живу, чтобы разочаровывать», — ответил Кайрос, подняв копье. Битва под ними превратилась в хаотичную рукопашную схватку, летуны сталкивались в смертельном танце перьев и когтей.

Хоть он и не ожидал, что эта дуэль произойдет так скоро, Кайрос все равно был к ней готов.

— Ненадолго, Кайрос. Мне давно следовало убить тебя, и сегодня я исправлю эту ошибку». Меч Ядовитого Императора сиял молнией, а королева Евфения отступила за правое крыло дракона. "Начнем?"

Дракон взревел, и Кайрос зажег небеса.