Армия Диспатера добралась до поля боя первой, но войска Замы прибыли еще до того, как ликийцы успели разбить лагерь.

Птицы, улетевшие с востока, предупредили войска Диспатера о приближении врага. Рожки и трубы тревожно раздавались, когда солдаты хватались за свои доспехи и оружие, поскольку разведчики заметили врага менее чем за несколько часов до него. Диспатер немедленно созвал чрезвычайный военный совет, чтобы определить, как реагировать, и определить сложную линию фронта.

Прежде чем добраться до него, Кассандра воспользовалась моментом, чтобы присмотреть за будущим полем битвы. Сухой ветер дул на плоской равнине с желтой травой; река граничила с ним справа, а лесистые холмы слева, и вместе они образовали узкий коридор шириной примерно два километра. Полуденное солнце стояло высоко в небе, его свет отражался в воде.

Кассандре пришлось признать, что Диспатер тщательно выбирал поле битвы. У Замы не будет достаточно места, чтобы полностью развернуть свою кавалерию, а компактные легионы Лицея не оставят брешь, которую можно было бы использовать. Тиберий также мудро разместил заклинателей впереди, их заклинания-иллюзии скрывали построение армии облаком пыли. Птицы-автоматы патрулировали горизонт и уже вступали в небольшие стычки с наездниками-пегасами Диспатера.

Вот оно , подумала Кассандра, входя в командную палатку. Теперь пути назад нет .

Ужасная битва, которую она откладывала несколько недель, произойдет. Победа или смерть будут единственными двумя исходами.

Когда Кассандра вошла в палатку Диспатера, она обнаружила уже собравшихся вокруг своего командира офицеров и карту поля боя.

«Они уже уверенно продвигаются прямо на нас», — предупредил интендант Северус. Поднявшись на этот бой, он выглядел так же уверенно, как и младшие офицеры.

— А как насчет воздушной разведки? – спросил Диспатер у мастера шпионской сети Вульпеса.

«Наши всадники-пегасы с трудом могли ясно видеть», — ответил офицер. В отличие от его уверенных в себе собратьев, выражение его лица оставалось настороженным и неуверенным. «Солдаты Замы используют дым, чтобы скрыть свои движения, а их металлические птицы беспокоят разведчиков, когда они подходят слишком близко. Но по оценкам, они насчитывают максимум пятьдесят тысяч солдат».

А Диспатеру удалось собрать почти девяносто тысяч солдат, почти вдвое превосходя врагов. Учитывая, что местность сводила на нет преимущество кавалерии Замы, шансы были на стороне лицейской армии… по крайней мере, на бумаге.

«По словам разведчиков, они поставили александрийских катафрактов и слонов на своем левом крыле недалеко от реки, а валийских конных лучников и легкую кавалерию — вдоль холма», — добавил Тиберий, указывая пальцем на карту. «Что касается пехоты, то они разместили автоматы по бокам и живых солдат в центре строя».

«Я думаю, они намерены прорваться через берег с помощью тяжелой кавалерийской атаки», — сказала Кассандра, документально задокументировав стратегию Валиан, когда принц Вали принимал у себя Кайрос в прошлом году. «Тогда они развернутся и будут угрожать тылу. У них больше кавалерии, чем у нас, поэтому у них есть преимущество на этом фронте».

Диспатер кивнул с задумчивым выражением лица. — Есть какие-нибудь признаки Замы?

«Наши летающие разведчики заметили его в центре пехотного строя, под защитой тяжелого эскорта», — ответил Вульпес. — Но это может быть приманка.

Его предупреждение не было услышано, поскольку глаза Диспатера загорелись уродливым блеском. "Есть ли у вас предложения?" — спросил он своих офицеров.

«Мы должны немедленно взять холм», — немедленно сказала Кассандра. «Если мы заявим об этом первыми, наши заклинатели и пользователи огненных жезлов смогут бомбардировать позиции Валиана. Это может привести к краху их легкой кавалерии и перевернуть ситуацию с ними».

Тиберий кивнул. «Слоны опасны для нашей тяжелой кавалерии, поскольку не все наши лошади к ним привыкли и могут запаниковать. Я предлагаю нашим всадникам сражаться в оборонительном строю и забрасывать их копьями и стрелами, чтобы напугать слонов и не дать им продвинуться».

— Неважно, есть ли у них в пехоте машины, — сказал Северус. «Наша численность будет продвигаться вперед, как прилив. В конце концов, центр сломается».

Выслушав своих советников, Диспатер кивнул сам себе и тут же отдал приказы. «Ультор будет в авангарде и оттеснит центральную линию Валиана; Я пойду за пехотой, и мы проложим путь к Заме. Автоматоны не сдадутся, но живые побеждены перед нашей атакой. Огромное давление нашей численности заставит линию противника прогнуться и сломаться».

По мнению Кассандры, руководить с фронта было опасным предложением. Это укрепит боевой дух солдат, но также приведет к их бегству, если Диспатер когда-нибудь будет убит. Однако быстрый взгляд на Ультора успокоил ее; пока Диспатер оставался рядом с человеческим чудовищем, он выживал.

— Если тяжелой кавалерии не удастся прорваться и развернуться, — предупредил Тиберий, явно беспокоясь за безопасность отца.

«Не будет», — ответил Диспатер. «Северус возьмет на себя командование правым крылом с большей частью нашей тяжелой кавалерии… а ты, сын мой, возьмешь на себя левое».

Затем Диспатер взглянул на невестку. «Кассандра, ты возьмешь заклинателей, пользователей огненных жезлов и рабочих на холм, затем прикроешь бок моего сына подавляющим огнем и расстреляешь этих механических птиц».

Вилка Кассандры в ее руке стала теплее. Возможно, он наслаждался вкусом крови в воздухе, независимо от того, проливали ли ее враги или союзники. Ее оружием владел Ясон из Иолка во имя мести, и оно никогда не переставало жаждать смерти. — Как пожелаете, Император, — тихо сказала она.

«Тогда удачи», — сказал Диспатер, хотя и улыбнулся лишь сыну и невестке. «Мы встретимся снова после нашей великой победы!»

Кассандра знала, что он сказал эти слова, чтобы вселить в мужчин надежду и уверенность, но она не могла не посчитать их зловещими.

Выйдя из палатки с тяжелым сердцем, Кассандра последовала за мужем на улицу, когда они направились к своим лошадям. Лицо Тиберия было полно беспокойства, взгляд отстранен. Кассандра не знала, что сказать, и слова, вылетевшие из ее рта, звучали отчаянно оторванными от реальности.

"Как вы себя чувствуете?" она спросила. Кассандра хотела, чтобы он открылся, очистил свой разум перед битвой; ведь от этого вполне может зависеть его жизнь.

«Я стараюсь вообще не чувствовать», — ответил Тиберий, тяжело держа шлем под мышкой. Он был настолько лих в своих стальных доспехах, отделанных серебром и красным, что Кассандра могла принять его за принца. «Относиться к этому со стоицизмом».

«Чтобы быть свободной от гнева и зависти», — сказала Кассандра со вздохом, вспоминая принципы философии. «Отпустить то, что существует вне тебя, потому что ты не имеешь над этим власти. Легче сказать, чем сделать».

Кассандра слишком хорошо это знала. Ей пришлось отпустить многих людей и надежды, чтобы всегда двигаться вперед. Разочарованные сны были подобны призракам, преследующим живых, пока они сами не умерли. Несмотря на то, что она старалась сохранять позитивный настрой, ей часто приходилось сталкиваться с моментами уныния.

Ее муж заметил ее горе и удивил ее, положив руку ей на щеку. — Кассандра, все в порядке, — сказал он с улыбкой. «Мы сражались с драконом , помнишь? У Замы не может быть в запасе чего-то худшего.

Кассандра усмехнулась, пальцы мужа согрелись на ее коже. «Я полагаю, что после столкновения с нежитью [Героями] и мифическими монстрами, должно быть, глупо беспокоиться об армии людей».

«Это потому, что ты не беспокоишься о себе, не так ли?»

"Нет?" Она встретилась с ним взглядом. "Я беспокоюсь о тебе."

«То же самое, что я делаю для тебя». Тиберий вздохнул. «Разумно, все может пойти в любую сторону, и шансы на нашу пользу. Вот на этом я стараюсь сосредоточиться. Вы окажетесь в одном из самых безопасных мест».

«И ты находишься в одном из самых смертоносных мест», — ответила Кассандра, когда один из ее солдат принес ей щит. «Но пока я стою на этом холме, никто не будет тебе угрожать. Мое пламя сокрушит твоих врагов».

Это заставило ее мужа улыбнуться. «И пока я еду, никто из этих дураков не поднимется на холм. Мы прикроем друг друга».

«Это то, что пара делает все время, не так ли?» Произнося эти слова, Кассандра приблизилась к губам мужа. Ее не волновало, наблюдают ли за ней солдаты или это неприлично. Она поцеловала Тиберия, в то время как он положил руку ей на талию и притянул к себе, пара яростно обнялась.

Кассандра не хотела его отпускать. Не так скоро. Никогда не.

Но всему должен был прийти конец, и он разорвал поцелуй первым. «Не умирай», — это все, что могла попросить Кассандра.

— Не буду, — ответил Тиберий с застенчивой улыбкой; и его жена могла сказать, что он честен. «После этой войны я бы хотел взять тебя с собой в путешествие по Солнечному морю. Я могу показать тебе чудесные места…

— Нет, — прервала его Кассандра. «Не заканчивайте предложение».

Это заставило Тиберия нахмуриться. "Почему так?"

«Потому что слишком много людей умирали из-за меня, когда я давал обещания о будущем. Все, что осталось после, — это сожаления и несбывшиеся мечты».

"Отлично. Давайте не будем сейчас строить планы, пока не сможем достоверно воплотить их в жизнь». Тиберий надел шлем, как и Кассандра. «После победы мы будем делать то, что хотим».

Кассандра могла только кивнуть, садясь на лошадь и присоединяясь к Хлорис и своему отряду. Ее доспехи казались тяжелыми, но не такими тяжелыми, как бремя командования. Пока она ехала вперед со своими войсками амазонок, за ней следовали сотни ликеанских заклинателей, рабочих и операторов огненных удилищ, поднимавшихся по лесистым холмам.

Пока они продвигались вверх, Кассандра регулярно осматривала равнину. Армия Диспатера развернула свои ряды, сияя под солнцем. Знаменосцы подняли знамена Лики, Диспатер возглавлял центр в своих сияющих серебряных доспехах. Эскорт элитных воинов окружил его со всех сторон, а Ультор стоял без рубашки перед своим покровителем. [Полубог] держал в правой руке огромный клинок, предназначенный для двух рук, а в другой — щит, в то время как ряды пехотинцев образовывали плотно упакованную массу стали без каких-либо слабых мест. На их квадратных щитах был изображен волчий символ их родины, а поднятые копья придавали строению вид моря клыков. На поле боя было так много людей, что земля дрожала при каждом шаге, и даже барабаны войны почти не были слышны.

Правое крыло армии у реки состояло из тяжелой кавалерии и столь же плотно упаковано. За ними следовали конные заклинатели, готовые обольстить вражеские войска иллюзиями и заклинаниями. Поскольку река была поблизости, они могли легко черпать воду, чтобы вызвать элементалей или создать стены из жидкости. Никакое обвинение не отбросит их назад.

Войскам ее мужа под холмом не хватало плотной плотности правого крыла, но их лошади были сильными и быстрыми. Рядом с ним ехали сотни конных копейщиков, каждый из которых был вооружен дротиками и короткими мечами; у других были луки, такие же, как у валианцев, находящихся в пределах досягаемости.

Вскоре показалась вражеская армия.

Пыль, поднятая лошадьми, и вызванный туман частично скрыли армию Замы, но Кассандра увидела достаточно. У реки гремели могучие слоны, неся на своих спинах деревянные башни, укомплектованные лучниками. Легионы автоматонной пехоты шли в полной тишине, все они были одинаковыми. Они напоминали Кассандре Фалеса, но, в отличие от застенчивого ремесленника, эти машины двигались без малейшего намека на эмоции. Они были бездушными инструментами, механическими рабами на службе безжалостного тирана.

Как доложили разведчики, большая часть человеческой пехоты шла посередине отряда, окруженная автоматами. Валианцы с оливковой кожей шли бок о бок с более белыми фессаланскими новобранцами, и все они несли лучшее оружие, которое можно было купить за деньги. Линия пехоты шла серповидным строем, причем центр продвигался ближе к ликейцам, чем края; Кассандра подозревала, что Зама намеревался использовать эту линию для того, чтобы принять на себя основной удар центрального заряда, уменьшив давление.

К удивлению Кассандры, кавалерийское крыло, противостоящее войскам ее мужа, не представляло собой ничего впечатляющего: оно состояло только из конных лучников и валианских всадников легкой кавалерии, одетых в тяжелые мантии. Их командир ехал впереди на могучем черном боевом коне и держал в руках единственный меч длиной с копье. Хотя он выглядел немного иначе, чем другие валианцы, его вид беспокоил Кассандру по причине, которую она не могла объяснить.

Царица Персефона, пожалуйста, защити моего мужа от вреда, — молилась Кассандра своей богине. Пожалуйста, не оставляй меня вдовой так скоро.

Летающие застрельщики обеих армий уже вступили в бой в небесах, всадники-пегасы танцевали с золотыми птицами-автоматами; первые наносили удары луками и заклинаниями, вторые - огненными шарами. Кассандра догадалась, что Талос оснастил свои машины огненными стержнями.

"Быстрее!" Кассандра приказала своим войскам двигаться навстречу друг другу. "Торопиться!"

— Да, миледи! — сказала Хлорис позади нее, подняв лук на случай, если какой-нибудь убийца подкрадется к ним. Отряд спустился с холма, и от их шагов и лошадей падали камни, когда они приближались к вершине холма.

Армии внизу столкнулись, прежде чем смогли добраться до него.

Звук встречи стали со сталью эхом разнесся по земле, словно крик, когда Ультор ворвался в центральную линию фронта Валиана. Взмах его меча отправил в полет четырех человек и еще полдюжины. Щиты валианцев, казалось, резонировали, поглощая ударную волну: две пехоты врезались друг в друга, а лучники и пращники стреляли в спину. Кавалерия на флангах следовала за ними, боевые слоны прорывались сквозь испуганных лошадей у ​​реки, в то время как войска Тиберия обменивались стрелами и метательным огнем со своими противниками.

«Быстро, готовьтесь к бомбардировке!» — приказала Кассандра, поднимая вилку, разжигая пламя на кончиках. «Поддержите наше левое крыло и обстреляйте линию противника!»

Ее войскам удалось достичь вершины холма, открыв им безупречный вид на поле боя. Кассандра открыла огонь первой прежде, чем ее солдаты успели занять позицию, выпустив в небо шквал призрачного огня. Ее огненный шар испепелил конного лучника, преследовавшего войска ее мужа, и поджег наездника и лошадь.

Ее заклинатели и лучники подражали ей, стреляя стрелами и магическими снарядами со своей выгодной позиции. Внезапная бомбардировка в сочетании с неустанным наступлением войск Тиберия посеяли хаос в рядах врага. Легкая кавалерия противника отступила перед наступлением ликеанцев, валианские всадники отступили, а конные заклинатели среди них использовали заклинания, увеличивающие скорость контингента. Тиберий преследовал их со свирепым ревом, его верные солдаты повторяли его вой, бросаясь за ним.

Глядя на него, Кассандра едва могла сравнить его с застенчивым молодым солдатом, который присоединился к команде Кайроса год назад. Мальчик вырос мужчиной и командиром. Тот, кто объединил доблесть Паноса с мудростью.

Битва пока шла на удивление хорошо.

Хотя железная дисциплина автоматонов поставила в тупик ликийскую пехоту справа и слева, центр оттеснялся назад. Ультор прорывался сквозь людей, как масло, а ликийские солдаты следовали за ним, их копья ударялись о щиты Валиан. Диспатер просветлел в центре строя, некоторые вражеские защитники превратились в золотые статуи, когда он сосредоточил на них свой взгляд. Центральная сила, словно кулак, вонзилась в мягкую плоть, огромный вес многочисленных войск Диспатера оттеснил центральную линию боя назад.

Однако правое крыло ликийцев боролось на берегу реки. Хотя всадники оказали сильное сопротивление метателям копья и копейщикам, пытавшимся сбить лучников, сидящих на слонах, гигантские звери не запаниковали; возможно, у их кураторов были Скиллы, которые их успокаивали. Ликийским заклинателям удалось поднять стены воды, чтобы замедлить врага и обрушить его, но они все равно медленно отбрасывались назад.

Сможет ли эта сторона линии фронта просуществовать долго? К сожалению, они находились слишком далеко, чтобы войска Кассандры могли их поддержать.

Кассандра взглянула на рабочих, пока ее люди раздавали им огненные стержни. «Бомбардируйте автоматы!» Она приказала. «Если мы сможем разрушить их защиту, этот день будет нашим!»

«Это уже так», — сказал один из рабочих-мужчин, держа в руках огненные стержни. «План легата реализуется идеально».

Кассандра хотела согласиться, но что-то в словах слуги вызвало всевозможную тревогу. В голосе мужчины не было ни намека на страх или напряжение, только спокойная уверенность в неизбежной победе.

И почему Зама не послал ни одного солдата в горы? Если бы он был хотя бы наполовину тем стратегом, о котором говорила его репутация, он должен был бы понимать опасность артиллерийского огня с этой позиции.

— Что вам известно о планах лорда Диспатера? — спросила Кассандра, покосившись на слугу.

Рабочий улыбнулся, обнажив ряд острых клыков.

Осознав опасность, Кассандра тут же подняла вилку, но было уже поздно. Рабочий разбил зажигательные стержни о колено, взорвав их посреди эскадрильи.

В результате взрыва Кассандру сбросило с лошади, и она упала на землю. Пламя поглотило вершину холма, превратив ее в свечу. Деревья были сломаны пополам, люди сожжены заживо, лошади отправлены в поход. Хлорис что-то крикнула, подняв лук, и амазонки открыли огонь по врагам в своих рядах.

«Кровь за Волчьего Бога!» — взревел рабочий, выходя из пламени, его кожу покрывал слой черного меха. Его ногти превратились в когти, острее стали, а зубы — в клыки. Его хищный вид напугал лошадей, и скакун Кассандры в панике побежал прочь.

"Убить их всех!" Еще больше зверолюдей завыли, трансформируясь среди войск, сея хаос и замешательство. «Пусть никто не убежит!»

«Слуги», — в ужасе подумала Кассандра, быстро поднявшись на ноги. Она не доверяла офицерам и скучала по невидимым людям, трудившимся среди военных советов и разливавшим напитки ничего не подозревающим офицерам, пока они открыто обсуждали свои планы. Как и предупредил ее Ультор, магия Ликаона могла скрыть истинную природу его слуги от обнаружения.

И их всех обманули.

Но зачем бастовать сейчас? Почему бы не отравить или убить их во сне? Ей не потребовалось много времени, чтобы догадаться. Хотя Кассандра не была уверена в точных цифрах, она знала, что многие члены домов Сенекса были частью этой армии.

Зачем убивать нескольких за ужином, если в бою можно убить тысячи?

Кассандра не думала, что Лайс подвергнет риску слишком много важных людей в этой кампании, но число погибших ослабит печать Ликаона. Учитывая, насколько он уже был близок к побегу…

Когти оборотня столкнулись со щитом Кассандры, когда она защищалась, прежде чем ответить ударом вилки. Ее оружие распотрошило зверя, и еще двое попытались обойти ее с фланга. Одного она испепелила струей призрачного огня, а другого отогнала толчком щита. Ее собственные солдаты были слишком заняты ее собственными битвами, чтобы помочь ей; Обстрел прекратился, поскольку солдаты отчаянно пытались спастись от огня. Полдюжины оборотней буйствовали среди удивленных магов, у которых было мало надежды защитить себя в ближнем бою.

Вражеский оборотень попытался использовать ее замешательство, чтобы первым наброситься на ее клыки. Кассандра подняла свой щит, чтобы остановить его, шок столкнул ее с холма.

Волна энергии распространилась по полю боя.

Сам воздух, казалось, стал тяжелее, поскольку мифическая сила овладела холмом и равниной. Древняя магия, которую Кассандра ощущала дважды в своей жизни; один раз, когда она получила [Легенду], и второй раз после того, как стала [Героем] в Ахлисе.

Перед глазами Кассандры появилось уведомление, предзнаменование гибели.

Легендарный навык генерала Замы « Один за всех » активирован! Все войска под командованием генерала будут пользоваться его личными усилениями до конца битвы!

Кассандра немедленно взглянула на поле битвы под собой и сразу поняла ловушку.

Ликейская пехота продвинулась вглубь армии Валиан, пока центр отступал… и при этом потеряла всякую сплоченность. Они пробивали врагов, но офицеры едва могли контролировать собственную массу людей.

И вскоре они оказались в окружении.

Автоматы держались справа и слева, но их истинная цель заключалась в том, чтобы спрятать за собой засаду. Зама держал по бокам два резервных отряда, скрывая их за облаком пыли и иллюзий.

Вульпес слышал истории о живых осадных машинах, и истина была не так уж далека. Когда ветер унес пыль, из дымовой завесы выступили высокие металлические фигуры. Четырехметровые заводные джаггернауты с огромными бычьими рогами врезались в лицейцев, их единственный кристаллический глаз обрушивал на людей потоки обжигающего горячего пламени. Их сердца были печами, их кулаки сжигали булавы, пробивающие щиты.

Но почему-то эти чудовища не были и вполовину такими пугающими, как последствия магии Замы.

Могущественные заклинатели были редкостью, и их магия редко могла воздействовать более чем на несколько войск. Обычно магическая поддержка могла дать лишь базовые временные улучшения нескольким элитным войскам перед битвой.

Но когда в «Навыках Кассандры» были записаны все положительные эффекты, внезапно воздействовавшие на вражеских солдат на равнине, она поняла, что маги могут использовать их множество , если сосредоточатся на одном человеке.

[ Регенерация ], [ Ускорение ], [ Увеличение силы ], [ Увеличение живучести ], [ Увеличение ловкости ], [ Сопротивление огню ]...

Что касается легендарных навыков, то они были простыми… но пугающе эффективными.

Армия Валиан, казалось, взорвалась мощью, и наступление Ликейцев резко остановилось. Воины, вынужденные отступить под тяжестью ликейского наступления, сопротивлялись с новой силой и скоростью.

Хотя Ультор продолжал пробиваться вперед, его союзники не смогли последовать за ним. Диспатер был прав: убийство Замы приведет к падению сил его армии; но ликейцы никогда не доберутся до генерала. Войска противника превратились в непроницаемую, восстанавливающуюся стену, защищающую своего лидера, настолько плотную, что даже Ультор с трудом смог прорваться. Кассандра также не могла видеть Заму среди солдат, поскольку пыль застилала поле боя.

Раны валианских солдат зажили быстрее, чем это было возможно для человека; иногда плоть разрасталась настолько, что выплескивала вонзенные в нее стрелы и наконечники копий. На каждого врага, которого сразил Ультор, еще двое быстро двинулись, чтобы сократить разрыв. С точки зрения Кассандры враг, казалось, двигался как единое целое.

Пока фессаланские автоматы оттесняли правое и левое крылья пехоты, шагающие осадные машины обрушивались на изолированный ликийский центр. Металлические клыки сомкнулись на пойманных легионерах, которые больше не могли продвигать центральную линию дальше.

Хуже всего то, что легендарный навык Замы также повлиял на его наездников. Линия фронта у реки полностью рухнула, когда наделенные силой Валиан начали двигаться так же быстро, как лошади, их сила удвоилась. Их атака распыляла стены воды, поднимавшиеся на их пути, их рога отправляли лошадей в полет, а лучники на их спинах разрывали ликейские доспехи, как если бы они были сделаны из одежды. Разворот был настолько быстрым, что большинство ликейских всадников не смогли отступить, поскольку враг их растоптал.

Войска Замы временно превратились в армию псевдо-[Героев].

А Тиберий…

Его войска продвинулись далеко и растянулись, преследуя отступающих всадников. Но валианцы внезапно обернулись, и всадники сбросили свои мантии, обнажив стальную броню. Покров тьмы покрыл их лидера, когда он приказал своим людям атаковать силы Тиберия. Муж Кассандры сразу осознал опасность и приказал отступать, однако противник быстро укрепился.

Стиснув зубы, когда оборотень ударил по ее щиту, Кассандра ответила неожиданным ударом вилки. Ее оружие, объятое пламенем, пронзило живот врага. Зверь продолжал выть, даже когда его кишки отвалились, нанося удары по защите Кассандры, пока она, наконец, не отстрелила ему голову огненным шаром.

Почему усиления Замы не повлияли на оборотней? Как генеральские войска, они должны были получить от них пользу.

Пока не…

Если только им не прикажет кто-то другой . Лидер, которым даже [Полубог] не мог надеяться командовать.

А Культ Зверя подчинялся только одному человеку.

— Нет, нет, нет… — Кассандра взглянула на поле боя, не в силах разглядеть мужа среди пыли, поднятой грохочущим натиском всадников.

И пока их слоны вызвали панику у левого крыла Ликеи, тяжелая кавалерия Валиан начала разворачиваться, чтобы нанести удар по армии Диспатера с тыла; как и предсказывала Кассандра. Хотя ликейцы превосходили своих врагов численностью в два раза, вскоре они были окружены со всех сторон.

"Миледи!" Хлорис позвала сверху. Кассандра посмотрела вверх, и хотя пламя распространялось по холму, казалось, что ее войска убили оставшихся оборотней. Там, где взорвались огненные стержни, дымился кратер и на горящей траве лежали трупы многих магов. — Миледи, что нам делать?!

«Сколько заклинателей у нас осталось?» — крикнула Кассандра, и удрученное лицо ее заместителя было достаточным ответом. «Возвращайтесь в деревню! Отступите в Аполлонию!»

День был потерян.

Нет , подумала Кассандра. Нет, если я смогу вызволить мужа из этого кошмара .

«Я иду за Тиберием!» — закричала Кассандра, глядя на поле битвы, неспособная многое разглядеть сквозь пыль. «Не жди меня!»

"Миледи!" Хлорис в панике позвала ее, но Кассандра не слушала. Используя свои запасы силы, она направила вилку на землю и выпустила взрыв пламени.

Взрыв подбросил ее в воздух, над холмом, в сторону поля боя. Используя пламя для управления своим импровизированным полетом, ей удалось смягчить приземление. Ее бегство закончилось на равнине, где войска ее мужа столкнулись с валианцами, рассеяв облако пыли.

Кассандру тут же приветствовали вражеские кавалеры, пытавшиеся сбить ее с ног. Она подняла вилку и разнесла их на куски, ее призрачный огонь прорвал их усиления и поглотил их плоть. Их лошади упали замертво на желтую траву.

«Тиберий!» — крикнула Кассандра, взмахнув вилкой, чтобы развеять пыль. Звук лязга стали эхом разносился вокруг нее, а битва продолжалась… но ее окружала только смерть. Тошнотворный смрад крови наполнил поле боя, а трупы павших лежали в траве. Растерзанные останки ликийских солдат и лошадей покрывали равнину, и Кассандра заметила среди них очень мало валианцев.

«Тиберий!» Голос Кассандры становился все более и более неистовым. — Тиберий, где ты?!

Она огляделась, ее крики были заглушены звуками битвы. Она заметила движение в пыли, когда всадники столкнулись в хаотичной схватке, хотя и не могла сказать, друзья они или враги.

«Пожалуйста, богиня», — молилась про себя Кассандра, вдыхая пыль. Пожалуйста, не снова… не снова… Я этого не переживу…

Где была его лошадь? Ей нужно было где-нибудь найти лошадь Тиберия. Если бы оно было мертво, то ее муж был бы рядом.

— Пожалуйста, боги, — прошептала она. "Пожалуйста."

«Кассандра».

Но боги были жестоки, и голос принадлежал не ее мужу.

Претендент выехал из пыли на вороном коне. Иллюзия, которая замаскировала его под простого Валиана, исчезла, обнажив окровавленные доспехи и погребальную маску под ними. Его черный боевой конь не издавал ни звука при движении, и мир становился холоднее в присутствии ужасающего всадника.

Хотя это была их первая встреча во плоти, Кассандра сразу узнала фигуру по описанию Джулии.

Ромул, легат Ликаона

Легенда: Воплощение Зверя (Полубог).

Пантеон: Дикая Охота.

Уровень: ???

— Это тот, кого ты ищешь, женщина?

Ромул показал Кассандре свободную руку, подняв за волосы отрубленную голову ее мужа.

Меч вонзился ему в челюсть, оставив нетронутой только верхнюю часть черепа… но Кассандра сразу узнала взгляд Тиберия. Последним выражением его лица был абсолютный ужас, возможно, когда он увидел, как клинок смерти метнулся ему в шею.

Кассандра почувствовала, как при этом виде из нее ушла вся борьба, а сердцебиение остановилось. Она не плакала и даже не дышала. Она лишь застыла на месте, когда ее тело похолодело, и ее охватило отчаяние. Она думала, что сейчас, потеряв столько возлюбленных и друзей, оцепенела бы до смерти…

Но было так же больно, как и в первый раз.

«Не волнуйся, молодая вдова», — заявил Ромул, направляя меч в ее сторону, его глаза были как две огненные ямы прямо в сторону Тартара. — Скоро ты присоединишься к нему после смерти.

Кассандра стиснула зубы, ее печаль переросла в ярость. Новая сила, рожденная горькой ненавистью, поднялась в ее сердце, питая ее мышцы. Ее оружие отвечало ее жажде мести и отражало ее кровожадность.

Сила [ Вилки Немезиды ] временно возросла!

Вилка Кассандры пылала пламенем мести, когда она бросилась в атаку.