Ночь была темной, но флот уже мог видеть Колыбель Талоса на горизонте.

Его кузницы производили столько огня и света, что их можно было увидеть за многие морские мили. Из окна личных покоев летающего Предвидения Кайросу показалось, что оно больше похоже на свечу, чем на крепость.

Великий травианско-лицейский флот плавал по спокойным мелководьям, которые когда-то были сушей. Хотя город-государство Фессала принял на себя основной удар власти Талассократора, Митридат также нацелился на военно-морские базы в этом регионе. Меньшие острова вокруг павшего государства затонули под волнами, а десантные разведчики флота продолжали находить трупы в глубинах.

Сколько солдат Кайроса присоединится к ним к рассвету?

«Это будет зависеть от этой встречи», — подумал Кайрос, поворачиваясь лицом к присутствующим. Все его ключевые офицеры и командиры собрались за столом, от Агрона до Диспатера. Кассандра, Лабиен, Ультор, Юлия, Фалес и Андромаха присутствовали, а также иностранные вспомогательные силы, такие как королева Орфии Евтия и генерал Петра из ахлизианских наемников.

Больше всего Кайроса удивил Фалес. Он выглядел странно спокойным, учитывая, что они собирались осадить место его рождения и держал в руках модифицированный стержень управления, как будто это было самое драгоценное сокровище в мире.

— Ты обеспокоен, Фалес? – спросил его Кайрос.

«Я бы солгал, если бы притворился иначе, сэр», — ответил Фалес. «Но в этом сценарии лучше всего использовать слово… взволнован».

— Ты жаждешь отомстить? — спросил Агрон, приподняв бровь. «В конце концов, тебя изгнали из этого места. Я пойму, если ты захочешь сравнять его с землей.

— Ничего подобного я не хочу, — ответил Фалес на вопрос минотавра. «Мое самое заветное желание — увидеть моего создателя и всех моих родственников-автоматов свободными от контроля Митридата. Больше не надо."

— Потому что ты думаешь, что они примут тебя обратно с распростертыми объятиями? Агрон казался более смущенным, чем что-либо еще. — На твоем месте я бы не ждал благодарности. В лучшем случае они дадут пустые похвалы и тут же забудут об этом».

Фалес не решался ответить на этот вопрос правдиво.

— Я знаю, — наконец признался он. «Однажды часть меня надеялась, что однажды мое изгнание будет отменено и мне позволят спокойно заниматься своим ремеслом. Но... теперь я понимаю, что они несовместимы. Лорд Талос поклялся соблюдать законы Фессалы, и они не изменились, даже если город погиб. Ни один автомат не может создать другой автомат, кроме Лорда Талоса.

«Обещания и клятвы можно преодолеть», — сказала Андромаха со зловещей улыбкой. "Я могу сказать."

«Конечно, знала», — подумал Кайрос. Подчиняться клятве букве — это не то же самое, что поддерживать ее дух. Он болезненно усвоил этот урок и осознал, что ничто не может превзойти настоящую преданность.

«Мой род был порабощен задолго до Митридата», — ответил Фалес с оттенком горечи. «Они просто потеряли те немногие свободы, которыми могли наслаждаться. Даже если лорд Талос будет освобожден и изменит свою политику, у меня нет желания возвращаться. Моё место в Хистрии.

«И ты всегда найдешь там дом», — тепло пообещала Юля. «Мне бы очень не хватало вашей компании».

— Вы слишком добры, леди Джулия. Фалес взглянул на свой стержень управления. «Возвращение освободителем будет достаточной местью, Агрон. Это разорвет наши цепи».

Когда-то стержень управления Фалеса представлял собой небольшую палочку, покрытую рунами, но теперь он был модифицирован металлическими деталями. С обоих концов были инкрустированы блестящие рубиновые камни, соединенные друг с другом золотыми линиями. Короткие вспышки молний пробегали по металлическим частям, как будто устройство было переполнено энергией. Кайрос оценил предмет с помощью [Магического умения], его Навык немедленно предоставил ему интересную информацию.

Громород Фалеса

Магический предмет: ранг 3.

Стоимость: 50 000 золотых монет.

Модифицированный стержень управления от Thales Thundercatcher. Хотя оно позволяет владельцу влиять на разум одноименного [ Героя ], устройство было взломано и стало мощным оружием против других автоматонов. Если к устройству прикоснется какой-либо автомат, кроме Thales Thundercatcher, обратная энергия энергии отразится на любом подключенном к нему стержне управления и уничтожит его.

— Ты уверен, что это не причинит тебе вреда? – с некоторым беспокойством спросил Кайрос, приглашая всех сесть за стол. Набросок Фессалы до ее разрушения и Колыбели Талоса был открыт для изучения группой. «Ваша собственная душа связана с устройством».

— Не могу сказать, сэр, — признал Фалес. В начале войны он не хотел даже показывать стержень управления другим. «Но я готов потерпеть временную неполадку ради освобождения своих родственников от порабощения».

«Я боюсь, что это не будет временным явлением», — ответила Джулия. Как один из ближайших друзей автомата, она явно беспокоилась за его безопасность. «Здесь вы подвергаете свою жизнь риску».

— Не правда ли, все мы, леди Джулия? — спросил Лабиен. «Это война, и каждый присутствующий сегодня вечером может заплатить за это кровавую цену».

Выражение лица Кассандры потемнело, но не так сильно, как у Диспатера.

— Леди Джулия, я благодарен за вашу заботу, — сказал Фалес, — но это выходит за рамки моих возможностей. Это касается судьбы всего моего рода. Если мне придется страдать… Я буду считать это небольшой ценой, которую нужно заплатить, чтобы тысяча моих братьев однажды могла надеяться жить свободно».

Кайрос наблюдал за автоматом. Его руки не ерзали, как обычно, и он держал спину прямо. Его хрустальный глаз сиял ярче, чем когда-либо. Само его поведение изменилось. Застенчивого и самокритичного инженера, которого Кайросу пришлось чуть ли не запугать, чтобы тот присоединился к охоте за Немейским львом, нигде не было видно.

— Ты стал сильным, Фалес, — сказал он.

— Только благодаря вам, сэр. Автоматон обильно кивнул и ненадолго вернулся к себе, к большому удовольствию Кайроса. «Если бы не ваша поддержка, я бы не получил [Легенду] и не приобрел знаний, чтобы модифицировать свой стержень управления».

— Но сработает ли это? – спросил Диспатер, поражение на севере вновь научило его важности осторожности. «Мои Навыки говорят мне, что ваше устройство может нарушить работу стержней управления автоматов. Это может сработать с меньшими существами, но в случае с Талосом мы надеемся, что устройство, созданное [Героем], уничтожит устройство, созданное самим Гефестом».

Фалес посмотрел вниз. «Я не могу сказать, уничтожит ли это жезл моего создателя… шанс действительно невелик».

«Истинная ценность этого актива заключается в другом, лорд Диспатер», — сказала Джулия, придя на помощь подруге. «Талос создал все меньшие стержни, используемые для управления его армией автоматонов. Возможно, он все еще каким-то образом связан с ними.

Диспатер нахмурился и скрестил руки на груди. «Вы верите, что мы сможем с его помощью вывести из строя его автоматизированную армию?»

«Это моя надежда», — подтвердил Фалес, его тон внезапно стал менее уверенным, чем раньше. «Но все теории требуют проверки, и… как я уже говорил лорду Кайросу и леди Джулии, существует риск, что лорду Талосу может не понадобиться управляющий стержень, чтобы контролировать меня на близком расстоянии».

Джулия улыбнулась до ушей. «Если произойдет худшее, у нас есть контрмеры».

«Контрмера?» – удивленно спросил Фалес.

«Моя жена разработала легендарный навык, который потенциально может лишить Талоса контроля над автоматами», — объяснил Кайрос. Хотя это будет зависеть от того, какой предмет считал ее Легендарный Навык .

"Действительно?" Что-то в вопросе Диспатера попахивало тихой ревностью. «Я знал, что ты разработал [Легенду], но я не знал, что один из твоих Навыков может повлиять на [Полубога]».

Улыбка Джулии померкла. «Как и в случае с решением Thales, мы не можем знать, сработает ли оно, пока не протестируем его, и я сомневаюсь, что оно в любом случае надолго повлияет на Талос. Но мои способности могут стать нашим козырем, если мы правильно разыграем их».

Кайрос знал, что у его жены тоже были опасения по поводу Скилла, который она скрывала от собрания. А именно, как это потенциально может повлиять на Фалеса. Джулия не хотела проверять свою теорию, если ее не заставили.

«Прежде чем мы обсудим, как противостоять Талосу, мы должны решить еще один вопрос». Кайрос перевел взгляд на Ютению. «А именно, статус Ортии».

Королева Евфения ощетинилась. «Статус моего города? Я уже задействовал все оставшиеся силы. Что вы еще хотите?"

«Пришло ли время обсудить это, моя вторая половинка?» — спросила Андромаха, нахмурившись. «Мы почти на виду у врага».

— Ты хочешь, чтобы я немедленно женился на ликеянке? Королева Евфения взглянула на Лабиена, а затем на Диспатера. «Какой это будет? Молодой или старый? Почему бы не сделать то и другое одновременно, раз уж мы этим занимаемся?

«Я не заставлю тебя выйти замуж за кого-либо против твоей воли». Кайрос уже видел, к чему приводят неудачные матчи. «И я хочу уладить это сейчас, потому что ее роль в операции может быть решающей, и мы не можем допустить колебаний. Я хочу внести ясность между нами».

Его жена подарила королеве Евтении копию конституции Травиана вместе с контрактом. «Вот что мы вам предлагаем», — сказала Джулия. «Ортия может присоединиться к федерации Травиан, как это сделали многие другие города».

Лабиен слегка удивленно поднял бровь. «Не Ликийская республика?»

«Наш первоначальный план год назад заключался в том, чтобы Фессаланская лига была разделена между Ликейской республикой и Травианской федерацией по различным признакам», — со вздохом объяснил Диспатер. «Орфия должна была стать провинцией, управляемой Флавиями, а я бы взял себе Пергамон. Тем временем Фессала присоединилась бы к Федерации Травиан».

Ютения сразу же поняла это, ее взгляд остановился на Кайросе и Джулии. «Теперь вы Флавии, а Фессала затонула».

«Мы можем решить, кто между Ликейской Республикой и Травианской Федерацией будет управлять данным регионом», — подтвердил Кайрос. «Я предложу вам то же предложение, которое я дал городам, присоединившимся к нашему альянсу. Вы будете признаны королевой Ортии и получите частичную автономию в определенных рамках. Вам придется освободить илотов из рабства, внести свой вклад в налоговую базу федерации, присоединиться к нашему военному пакту и открыть свои границы для других членов федерации».

Королева Евфения фыркнула. «По сути, это те же термины, которые дал мне Митридат, за исключением примеси илотов».

— Важное различие, — мягко ответила Джулия. «Чтобы позволить вашим рабам выбраться из бедности, им также будет предоставлена ​​часть земель Ортианского государства. Долги бедняков будут аннулированы. Мы видели, что освобождение рабов без перераспределения средств производства приводит к социальным волнениям. Поскольку они трудились на благо вашей страны, не получив ничего взамен, мы считаем, что это справедливо».

«Вы нанесете вред нашей экономике», — заявила ортианская королева. «Вы хотя бы отмените решение Сертория обезглавить и сослать наших дворян?»

«Нет, не будем». Губы Джулии сжались, обнажая острые зубы. «Мы оба знаем, что они всегда будут помнить дни славы и вызывать волнения».

«Значит, вместо этого вы породите класс торговцев и бывших рабов, которые будут вам в долгу?» Глаза королевы Евфении светились презрением и горечью. — Думаешь, я не вижу твоей уловки? Оставь меня главным, но убедись, что у меня больше никогда не будет сил бросить тебе вызов.

«Мы предлагаем вам стать царицей всех ортианцев», — уточнила их предложение Юлия. «Не только элита наверху. Никто не должен быть исключен из управления по причине своего рождения или пола. Я думал, вы поймете это после того, как другие, облеченные властью, обращались с вами как с орудием переговоров.

Ортианская королева отвела взгляд, ее глаза задумчивы.

«В отличие от Митридата, мы не будем направлять оружие массового поражения на ваш город», — добавил Кайрос. «Мы также не оставим символических сил, чтобы оккупировать его. Ортия потеряет свою независимость, но сохранит свою автономию. Ваши люди также будут иметь право голоса в собрании федерации, а не его отсутствие. Я не буду вмешиваться в ваше управление. Вам будет разрешено жениться на ком угодно и выбирать себе преемника среди своих подданных. Ты можешь даже выбрать пьяницу и шлюху, мне все равно.

Ютения встретилась взглядом с Кайросом. «А если мы восстанем в будущем?»

Голос Кайроса стал холодным, как лед. «Я не даю третьего шанса».

"Как я думал." Ортианская королева вздохнула, прочитав документ. «Вы не будете вмешиваться в общее управление? Ты клянешься?»

«При условии, что вы уважаете Травианский мир и конституцию нашей федерации», — ответила Джулия, представляя документ. «Нам понадобится ваша подпись».

«Должен ли я подписать своей кровью?»

— Если хочешь. Джулия усмехнулась, указывая на чернильницу и перо на краю стола. «В противном случае у нас есть менее драматичные альтернативы».

Королева Евтия взглянула на перо, затем на документ и, наконец, на Кайроса. «Ты был проклятием нашей цивилизации, король пиратов», — сказала она. «Именно ваш рейд забил первый гвоздь в гроб моей страны. Этот свиток последний.

«И если бы мне пришлось, я бы сделал это снова». Кайрос просто не мог забыть вид рабов-илотов, вынужденных сражаться в качестве мясных щитов для ортианской знати. Он знал, что вмешался бы даже без участия Митридата. «Мы никогда не поладим, и я знаю, что ты будешь таить на меня обиду до конца своих дней. Ничего страшного, я презираю все, что представляет собой ваш город. Но если мы хотим добиться прочного мира, мы должны научиться идти на компромисс».

«Как вы пошли на компромисс?» — горько спросила королева. "Ты? Иностранный завоеватель, который силой захватил земли моего предка?»

«Я хотел снести стены Ортии, рассеять ее жителей и убедиться, что она никогда больше не поднимется», — прямо признался Кайрос. «Но кто-то убедил меня, что это будет путь Митридата».

Кассандра усмехнулась. «Митридат не послушал бы меня».

Нет, наверное, нет. Вероятно, он заставил бы ортианскую королеву выйти за него замуж, как собирался сделать Серторий, после окончания войны.

Королева Евтия взглянула на Кассандру, а затем снова на контракт. В ее глазах горел уголек неповиновения, но Кайрос видел в них смирение. Это была лучшая сделка, которую она могла заключить для всего своего народа, и единственная, позволяющая ей сохранить свое достоинство правителя.

«Хорошо, я принимаю ваши условия», — сказала Ютения, подписывая документ. «Лучше Травиан, чем Ликейцы или Митридат».

Теперь им нужно было убедиться, что городом останется управлять. Митридат не простил бы такого пренебрежения.

Как только вопрос был улажен, военный совет приступил к делу. Кайрос указал на карту региона и территорию вокруг Колыбели Талоса.

«По данным военно-морской разведки Навсикаи, «Талассократор» отсутствует, и только небольшая часть флота защищает Колыбель», — объяснил он. — Нового флагмана Теуты среди кораблей нет.

«Стратегия моего брата работает отлично», — сказала Джулия. «Шпионы Митридата сказали своему хозяину, что мы движемся на восток, чтобы помочь фессаланскому сопротивлению, и Теута двинула большую часть своего флота и «Талассократор» в этом направлении. На нашей стороне внезапность, по крайней мере, пока их патрули не заметят наше приближение.

Кассандра была менее оптимистична. «Увеличение флота мало что бы изменило. Акрополь Фессалы никогда не был взят, когда вокруг него была земля. Море и острые скалы сегодня окружают гору, и это место, вероятно, еще более укреплено».

«Его могут забрать только небеса», — заявил Агрон. Как обычно, минотавр всегда удивлял Кайроса своей проницательностью. — Я предполагаю, что именно поэтому мы собрались на этом летающем корабле и обсудили судьбу ортианцев.

«Именно», подтвердил Кайрос. «Талос почти наверняка выйдет на защиту этого места, как только увидит нас. Предвидение вступит с ним в бой . Флот уничтожит десантную оборону, а воздушные силы сделают то же самое с дальнобойным оружием, защищающим крепость».

Генерал Петра сразу же выразила свой скептицизм. «Король Кайрос, при всем уважении, мы не можем надеяться занять это место, не говоря уже о том, чтобы удержать его, если автоматоны будут сражаться с нами».

Ультор, который до сих пор хранил молчание, внезапно заинтересовался. "Как же так?"

Кайрос задавался вопросом, воспринял ли [Полубог] это утверждение как вызов.

«Мы можем уничтожить оружие за пределами крепости, но штурм ее границ обойдется нам очень дорого», — пояснил генерал Петра. «За каждой дверью будет стоять машина для убийств, и нам придется сражаться с ними, комната за комнатой. Я проверил эскизы крепости, которые мы могли сделать, и обнаружил, что через каждые десять метров есть узкий проход. Это будет настоящая кровавая бойня».

«И ты не будешь морить автоматы голодом так же, как твой зять сделал с моим городом», — добавила Ютения. «Вы не можете вести переговоры с безмозглыми рабами или запугивать их».

Кайрос вздохнул. "Я знаю. Но мы не можем оставить кузницы Колыбели, чтобы производить больше солдат для Митридата.

«Решение для меня совершенно очевидно, хотя Фалесу оно не понравится». Агрон поднял свой Сонгакс. «То, что мы не можем взять, мы уничтожаем. Мы разбомбим этот машинный центр в пыль после того, как разрушим его защиту».

Фалес вздрогнул от слов минотавра, но Лабиен немедленно заспорил о военной стратегии, прежде чем автомат успел что-либо сказать. «Ты с ума сошел, минотавр? У нас недостаточно огневых стержней, чтобы разрушить крепость такого размера».

«Нам это не нужно. Мы знаем слабые места конструкции, правильное количество взрывчатки в нужном месте приведет к тому, что он рухнет в море. Агрон взглянул на Фалеса, его резкое выражение лица смягчилось. — Если у тебя нет другого предложения, друг мой?

— У меня… у меня его нет, — признался автомат. «Но даже несмотря на то, что я указал на структурные недостатки места моего рождения, этот план меня не устраивает. Я был создан в этих кузницах вместе со своими собратьями. В этом мире нет ничего подобного им».

— Ты ошибаешься, мой друг, — сказала Джулия мягким, обнадеживающим тоном. «Вы уже создали автоматы в Хистрии».

Фалес оставался угрюмым. — Ни у кого из них нет такой души, как у меня, леди Джулия. Я создаю обезьян, пытаясь подражать человеку».

«Потому что они не были созданы [Полубогом]», — возразила королева. «Кузницы значат меньше, чем кузнец».

«Менее года назад у тебя не было даже «Легенды» Фалеса, — напомнил Кайрос своему другу, — и ты вообще не мог сделать автомат. Я считаю, что вы недооцениваете свои успехи и недооцениваете себя. Со временем вы сможете усовершенствовать процедуру создания автомата. Может быть, даже стану [Полубогом]».

— Я… спасибо, сэр. Фалес кивнул, хотя эти слова его не успокоили. «Но я умоляю тебя. Разрушение Колыбели должно быть последним средством, когда все другие варианты исчерпаны».

«Клянусь», — немедленно ответил Кайрос.

Джулия взглянула на присутствующих офицеров. — Я полагаю, что Фалес будет тем, кто сделает последний выбор после того, как мы отключим внешнюю защиту крепости. Это его родина, и именно он — главная причина, по которой мы собрали достаточно разведданных, чтобы атаковать ее. Он имеет право на этот выбор».

Никто не высказал своего неодобрения.

— Спасибо, леди Джулия, — сказал Фалес, крепче сжимая стержень управления. «Я… я не подведу тебя».

— Не будешь, — успокоила его Джулия. «Мне не нужен сфинкс, чтобы рассказать мне».

Говоря об Аглаонице, Кайрос задался вопросом, сколько часов им придется ждать, пока она пошлет сигнал. Сфинкс использовала свою магию, чтобы скрыть предсказания, нацеленные на флот, и предупредить его командиров о предстоящем нападении.

«У нас осталось мало времени», — подумал Кайрос. Покров тьмы не защитит их навсегда.

— Если позволите, лорд Диспатер. Все взглянули на Ультора. «Я хочу быть частью сил, штурмующих Колыбель сверху».

— Дуэль с Ромулом пробудила в тебе жажду крови? — спросил Диспатер с железным взглядом. — Ты не будешь сражаться с Талосом?

«Я сражаюсь насмерть», — лаконично ответил Ультор. «И мы намерены пощадить Талоса, если сможем».

Диспатер мрачно усмехнулся, прежде чем повернуться к Кассандре. — Куда ты пойдешь, моя хорошая дочь?

«Я буду командовать воздушной атакой на Колыбель вместе с Евтенией, лорд Диспатер», — ответила Кассандра. Кайрос сразу заметил чувство большей близости между ними двумя. Смерть Тиберия, казалось, сблизила их. «Меня высадят туда вместе с Агроном и другими [героями] на передовой».

— Тогда мы с Ультором последуем за тобой. Диспатер повернулся к Кайросу. — Если наш командир согласится.

У Кайроса было ощущение, что он сказал это ради остальных присутствующих, в знак поддержки. «Я позволю это».

Ультор был бы полезен против Талоса, но гладиатор показался Кайросу более непринужденным на суше или в бою с людьми его размера. Их врагом была стальная гора. Только маневренность могла надеяться одолеть его.

«Генерал Петра и Лабиен будут командовать флотом, а королева Евфения возглавит воздушные силы», — заявил Кайрос. «Остальные из вас, включая Фалеса, останутся на «Провидении» , чтобы отвлечь Талоса и, надеюсь, освободить его из-под контроля Митридата.

Андромаха глубоко вздохнула и задала трудный вопрос: «А если мы не сможем?»

Кайрос взглянул на Фалеса, язык тела которого стал мрачным. Автоматон осмотрел свой стержень управления, а затем печально кивнул Кайросу.

«Тогда мы убьем его», — ответил Кайрос с мрачной покорностью. «Теперь к вашим станциям».

Сразу после этого военный совет распался. Группа Евтении ушла первой на спине грифонов и пегасов, а Лабиен и Петра вернулись на свои флагманы бегством. В каюте капитана остались только Юлия, Андромаха и Фалес.

«Мне искренне жаль, что дело дошло до такой стадии, Фалес», — извинился Кайрос перед своим другом. «Мы сделаем все возможное, чтобы подчинить вашего создателя нелетальным путем».

"Нет, сэр." Автомат покачал головой. «Я не могу просить вас сдерживаться, когда на кону так много жизней. Мощь Лорда Талоса огромна, и один его удар может разломить корабль пополам. Я… если до этого дойдет, я пойму.

Да, он поймет и все равно пожалеет об этом.

— А как насчет детей, моя вторая половинка? – с тревогой спросила Андромаха у Кайроса. «Я беспокоюсь об их безопасности во время боя».

«Они находятся в грузовом отсеке вместе с Аурелией и под пристальным наблюдением». Кайрос подумывал о том, чтобы пересадить их на другой корабль, но возможность шпионов и убийц Культа Зверей убедила его в обратном. « Форсайт» будет в гуще битвы, но это будет живое судно, готовое защитить семью и команду своего капитана от кого угодно. «Моя мать наслаждается присутствием внуков настолько, насколько может».

Взгляд Джулии помрачнел. «Неужели нет другого выхода, муж?»

— Их четыре, — хмуро ответила Андромаха. «Кайрос — один, Нессия — другой, а твои дети — все остальные».

Раса Телчинов могла бы сотворить много чудес, смешав сталь и кровь, но всегда дорогой ценой. Чтобы создать оружие, способное поразить Ликаона через порабощенную душу Таулоса, Кайросу понадобилась жертва члена семьи.

Только жизнь могла заплатить за смерть.

Он и его мать долго, очень долго обсуждали это... и Аурелия оставалась непреклонной в том, что, будучи самым старшим членом семьи, она принесет лучшую жертву, чем ее сын и внуки.

«Между нами, я надеюсь, что в Колыбели может быть волшебное оружие, способное убить Ликаона». Кайрос признался. «Зная Митридата, он никогда не станет вступать в союз с тем, от кого не сможет избавиться позже».

— Это глупая надежда, моя вторая половинка. Андромаха покачала головой. «Если бы у этого короля дураков было такое оружие, он бы применил его против нас».

«У него уже есть козырная карта, способная уничтожить Ликаона», — отметила Джулия. «Талассократор. Мы все знаем, что это лишь вопрос времени, когда он использует его, чтобы погрузить Лайс под воду. Волки не могут долго плыть без земли, куда можно вернуться».

Или он мог бы использовать свой осколок трезубца Посейдона так же, как это сделал царь Тритон в Орикалкосе, подумал Кайрос. Если бы он превратил могущественного принца-родственника в могучего дракона, какую силу он дал бы [Полубогу]? В какой ужас превратился бы Митридат, если бы он использовал свой артефакт как оружие, а не как двигатель своего корабля?

— Сэр, если можно, я предлагаю связаться с лордом Оргоносом, если вы еще этого не сделали, — возразил Фалес. «У нас с ним прекрасные отношения, и в прошлом он оказал большую услугу леди Андромахе».

«Отличный сервис?» Андромаха усмехнулась. «Причудливое слово, чтобы сказать, что он сделал мою жизнь стоящей. Я уже отправил ему сообщение и много молитв. Мы все еще ждем ответа».

Если бы они получили положительный ответ. Оргонос запечатал Ликаона, потому что у него не было возможности убить его.

Даже боги не могли ответить на каждую молитву.

Кайрос почувствовал, как по спине пробежал холодок, ощущение надвигающейся гибели. Его навык [мореходства] обнаружил морскую опасность. Почти сразу после этого по Форсайту разнесся резкий звук .

Тревога Аглаоники.

«Нас обнаружили!» — крикнул Кайрос, поднимаясь из-за стола. Он и его союзники немедленно перешли на колоду Предвидения . Андромаха схватила свой скипетр, Юлия — огненный жезл, а Фалес крепче сжал собственное оружие.

Через несколько минут Кайрос запрыгнул на спину Ладьи, и они полетели впереди своего корабля. Его грифону пришлось немного сложнее летать, чем когда у него было два крыла из перьев, но его металлическое крыло оказалось вполне подходящим.

Кайрос надеялся, что этого окажется достаточно, чтобы остановить грядущую волну стали.

От города Фессала не осталось ничего, кроме воды и стального холма. С нынешнего расстояния Колыбель Талоса больше не выглядела свечой в темноте. Он превратился в колоссальную колонну из металла и камня, увенчанную дымоходами. В небе над ним поднялось горящее пламя, заволакивая звезды дымом. Рой крылатых птиц-автоматов кружил вокруг ее толстых стен без окон, в то время как те же огневые пушки, которые поразили флот Кайроса вдоль побережья Беотии, защищали крепость сотнями. Армия автоматов укомплектовывала их с бездушной эффективностью. Король Травиана не видел ни одной двери в этой зловещей печи разрушения.

Небольшой флот кораблей, оснащенных катапультами и баллистами, защищал воды Колыбели. В водах таились и незнакомые защитники: колоссальные морские змеи из стали и заводные кракены размером с линкоры.

Но ни один из этих защитников не был столь впечатляющим, как сам Талос.

Когда Кайрос стал свидетелем полного величия колосса, он понял, что сказки не воздают должного отцу машин. Первый из всех автоматонов был таким высоким и большим, что, хотя он и поднимался из моря, вода доходила ему только до пояса. Талос был создан по образу бога Гелиоса, которого убил Кайрос, его тело было сделано из лучшей бронзы. Однако теперь его прекрасное лицо было покрыто рогатым шлемом из золота и серебра. Сквозь них на приближающуюся армаду смотрели две печи обжигающего пламени, а могучие руки держали стальной молот длиной с само Предвидение .

Даже команда дракона Кайроса, с которой сражался в Орикалкосе, по сравнению с ним выглядела меньше. Только Гея, мать всего сущего, могла соперничать с этим титаном в размерах.

«Такой большой и блестящий…» Даже Рук был слегка напуган этим зрелищем.

«Чем они больше, тем сильнее они падают», — успокоил его Кайрос. "Пойдем."

Талос вознес свой молот к небу, а Кайрос сделал то же самое со своим копьем.

Молнии и ветер прогремели, когда начался Танец автоматов.