Кайрос собирался произнести речь перед войсками, но Диспатер еще не вышел из своей палатки.

Кассандра отправилась за своим тестем и нашла его под опекой Плиния и Ультора. Целитель вылечил физические раны Диспатера, но никакое лекарство не могло облегчить его разум. Когда прибыла Кассандра, старик сидел на своей кровати с мечом на расстоянии вытянутой руки.

— Ты не можешь об этом думать, — сказала Кассандра, взглянув на оружие.

Тесть посмотрел на нее пустыми глазами, но ничего не сказал. Он выглядел даже мертвее, чем некоторые из нежити, с которыми Кассандра столкнулась со сталью.

«Вы больны, сэр», — возразил Плиний, предлагая Диспатеру чашку лечебного отвара. «Вы страдаете от душевной болезни, которая затуманивает ваши суждения, и горе — плохой советчик. Это зелье поможет.

Диспатер взглянул на жидкость, как на бутылку с ядом, прежде чем взять ее дрожащими руками. Надеется ли он умереть от этого? Думала Кассандра, пока он без всякого энтузиазма принимал лекарство. Это не может больше продолжаться.

«Плиний, я позабочусь о нем», — сказала Кассандра. «Дайте нам минутку. Ультор тоже останется.

Когда целитель был отпущен, Кассандра села на кровать рядом со своим тестем. «Я сочувствую твоей утрате», — прошептала она. «Я знаю, что слова не исцелят твое сердце и не вернут его, но ты не одинок. Я здесь с тобой."

Молчание Диспатера затянулось.

— Кайрос скоро произнесет речь, — сказала Кассандра, — и сожжет останки Сертория на костре рядом с останками твоей дочери. Я понимаю, если ты не хочешь произносить панегирик, но… я считаю, что ты должен присутствовать.

Это вызвало реакцию Диспатера, его голос был полон печали. — Костер, да… — пробормотал он между рыданиями. «Ее братьев тоже сожгли…»

Кассандра положила руку ему на плечо, пытаясь утешить. «Я доставлю ее прах в Лайс. Я клянусь."

«Как она умерла?» — спросил он слабым голосом. «Моя драгоценная дочь… она никогда в жизни не владела оружием… кто это с ней сделал?»

Кассандра затаила дыхание. Она знала, что правда только еще больше ранит Диспатера, но ее возмущала сама мысль солгать ему о чем-то столь личном. «Хотите официальную версию?» она спросила. — Или настоящий?

"Какая разница?" Руки Диспатера дрожали, когда он отставил чашку с лекарством, его глаза горели гневом. «Это был Серторий, не так ли? Он убил мою дочь, чтобы жениться на этой шлюхе !»

"Я боюсь, не." Кассандра закусила губу, не зная, как это сказать. «Правда еще мрачнее».

Диспатер посмотрел ей в глаза, и при этом он, казалось, постарел на глазах Кассандры. Правда истощила его силы изнутри.

«Она покончила с собой». Это был даже не вопрос. «Моя дочь была так несчастна, что не могла больше этого терпеть».

— Мне очень жаль, — прошептала Кассандра. «Кайрос намерена скрыть это, обвинив Митридата, чтобы позволить ей и Серторию сохранить хоть какое-то достоинство в памяти людей. Моральный дух наших солдат уже низок, и им нужно на чем сосредоточить свою ярость».

«Потому что мое поражение на севере пошатнуло их веру?» Диспатер покачал головой с выражением крайнего отчаяния. «Вам не обязательно отвечать. Я вижу это по твоим глазам».

«Если ты предпочитаешь, чтобы правда была раскрыта, я могла бы попытаться убедить Кайроса изменить свое мнение», — предложила Кассандра. «Это может вызвать проблемы, но… ты ее отец. Он поймет.

Диспатер обдумал ее предложение, прежде чем покачать головой. «Вы добрая женщина, Кассандра. Хорошая женщина. Но я понимаю. Это война и… и солдатам нужно сохранять надежду. Ложь сладка, а правда слишком горька».

Кассандра не сказала ни слова. Она хранила молчание, как тихий Ультор, позволяя Диспатеру организовать свои мысли, пока он обдумывал ситуацию.

«Я никогда не должен был отдавать ее этому жестокому человеку», — сказал он наконец. «Если бы я понял, кем он был… Клянусь тебе, Кассандра, я бы никогда не оставил Люсецию на его попечение».

«Это не твоя вина».

"Это. Признаки были там с самого начала, но я закрыл глаза. Я хотел его власти, его имени, его славы». Диспатер посмотрел на землю. — Во мне нет ни капли благородной крови, Кассандра. Когда я начинал, я был обычным торговцем. Богатства и политических связей я добился благодаря упорному труду. Я всегда завидовал тем, кто родился со всем, и хотя они забирали мои деньги, Сенекс все равно издевался надо мной за закрытыми дверями. Как будто зарабатывание монет трудом было как-то грязнее, чем получением наследства».

Диспатер прочистил горло. «Да, иногда… иногда я нарушал закон. Раздавил некоторых людей. Захороненные трупы. Но я начал с нуля , понимаешь?»

— Да, — ответила Кассандра. «Мы, травианцы, веками жили в нищете и отбирали у других, чтобы свести концы с концами. Я совершал набеги и убивал, поэтому не буду тебя осуждать».

«Тогда ты понимаешь, каково это, когда встречаешь людей, у которых есть все в силу их рождения. Ревность, зависть… — Диспатер покачал головой, вспоминая прошлое. «Когда мы с Серторием заключили союз, чтобы объединить две наши линии, я подумал, что пришло время моей семьи. Что мы поднимемся над нашими скромными начинаниями. Но сейчас…"

Он закрыл лицо руками, чтобы скрыть свое горе.

«Все мои дети мертвы», — сокрушался Диспатер. «Двоих забрала судьба, остальных из-за моих ошибок. Дом Плутус умрет вместе со мной.

«Нет», ответила Кассандра, прежде чем положить руку на плечо старика. «Это будет жить и во мне. Я тоже взял это имя.

«И этим я горжусь… но какая мне надежда?» Диспатер опустил руку с выражением полной растерянности. — Что мне делать, Кассандра? Я все ."

«Ты должен сражаться», — решительно ответила Кассандра. «Если не за себя, то чтобы отомстить за Тиберия. Я тоже.

Хотя взгляд Диспатера оставался пустым, Кассандра заметила блеск жизни в его глазах, когда она произнесла эти слова. Погребенный где-то под горем, оставался ярким угли ярости и мстительного гнева.

Хотя месть была плохой причиной для жизни, у Диспатера больше ничего не оставалось.

«Пока жив Ромул, душа Тиберия никогда не обретет покоя», — утверждала Кассандра. «И Зама стал сообщником Культа Зверя, сотрудничая с ними. Даже если ты потерял всякую надежду на себя, то возьми оружие за своего покойного сына».

Ультор, который до сих пор хранил молчание, решил вмешаться. «Только кровь может смыть бесчестие, лорд Диспатер», — заявил он, взглянув на меч на столе. — Но оно не обязательно должно быть твоим. Гораздо большую славу можно найти в смерти в бою, чем в собственном оружии».

Диспатер выслушал их аргументы, прежде чем грустно улыбнуться Кассандре. — Знаешь, Тиберий был влюблен в тебя с момента свадьбы юной Джулии. Мы много спорили по твоему делу.

Кассандра не могла не нахмуриться. "Как же так?"

«Ты был [Героем], но иностранцем, не имеющим особой политической ценности. И ты был старше его. Признаюсь, я был обеспокоен тем, что ему следовало найти пару поближе к дому». Диспатер усмехнулся. «Но, в конце концов, я устал спорить раньше него. Он унаследовал мои навыки ведения переговоров».

«Некоторые сражения выигрываются на полях сражений, а другие — на публичных форумах», — подумала Кассандра. Тиберий мало что рассказал о своих переговорах с отцом от их имени, но она была тронута, узнав, что он боролся за ее руку.

«Я потеряла больше людей, чем могу сосчитать», — призналась она. «Смерть ходит за мной, а однажды даже забрала меня. Когда Кайрос предложил мне новый шанс на жизнь, я поклялся, что буду наслаждаться им в полной мере. И я имею. Хотя я боялся, что Тиберия может постигнуть та же участь, что и многих других, я все же принял его предложение.

Диспатер посмотрел в глаза невестке. «Мой сын сделал тебя счастливым?»

— Да, — без колебаний ответила Кассандра. «Каким бы кратким ни был наш брак, я ни о чем не жалею».

Теперь только время покажет, принесло ли это плоды. Кассандра молилась царице Персефоне после битвы, надеясь, что богиня услышала ее мольбу.

Маленькая печальная улыбка появилась на губах Диспатера. «Это смешно», сказал он. «Я позволил своему сыну жениться на тебе, не рассчитывая получить от этого немного, в то время как моя дочь преподнесла мне мир на серебряном блюде. И все же, в конце концов, ты тот, кто остался после того, как мои амбиции рухнули и сгорели.

«Наш матч не был политическим». Кассандра улыбнулась в ответ. «Это основывалось на взаимном уважении, а не на интересе».

«Да… вот почему Кайрос и его жена так хорошо ладят. Он хороший человек и относился к сестре Сертория лучше, чем когда-либо к моей дочери.

Хотя глаза Диспатера по-прежнему были почерневшими от горя, выражение его лица обрело некоторую долю жизни и цели.

— Очень хорошо, — заявил Диспатер, поднявшись с кровати и схватив меч, повесив его на пояс. «Клянусь, я не умру, пока убийцы моего сына не доведут меня до Подземного мира, это правда… но я буду сражаться не за мертвецов. Это будет ради тебя, Кассандра.

"Мой?" — спросила она, нахмурившись.

«Мой сын очень уважал вас. Теперь ты его вдова, и все, что у меня осталось от него, так что я поддержу тебя вместо него, что бы ни случилось. И если ты решил встать на сторону молодого Кайроса, то я сделаю то же самое. Диспатер перевел дыхание, помогая своей хорошей дочери встать на ноги. «После того, как я уйду, ты унаследуешь все, что у меня есть. Имя моего дома, мое богатство и мои надежды».

«Не говори так, будто твоя собственная кончина неизбежна, лорд Диспатер», — ответила Кассандра с улыбкой. «Не стремитесь погибнуть».

«Клянусь, что этот старый мешок с костями не умрет до того, как Зама и Ромул оба окажутся в гробнице», — ответил Диспатер, прежде чем повернуться к своему телохранителю. «Ультор, ты защитишь мою невестку, как ты защищал меня. И если с моей особой что-нибудь случится, она унаследует вашу преданность и услуги».

Гладиатор коротко и уважительно кивнул. — Как пожелаете, лорд Диспатер.

«Теперь давайте закончим эту нашу войну», — заявил Диспатер, когда они выходили из палатки, его шаги были тяжелыми и решительными. Хотя Кассандра все еще находила его слабым телом и ослабленным потерями, его разум затвердел, как сталь. «Я молюсь, чтобы юный Кайрос оказался таким же хорошим оратором, как Серторий».

В этом Кассандра не сомневалась.

Вскоре они присоединились к войскам, собравшимся в лагере, которые собрались, чтобы немедленно отправиться в Колыбель Талоса. Джулия выбрала для группы Диспатера лучшее место на передовой линии, рядом с Аурелией, Андромахой и царицей Евфинией.

Кассандра не могла не взглянуть на них. Царица Евфения снова надела маску, скрывая свою красоту и стыд. Все в ее языке тела говорило Кассандре, что она предпочла бы быть где-нибудь еще, но у нее не было другого выбора, кроме как последовать ее примеру. Ее страна пала, и лучшее, что она могла сделать, — это обеспечить трудный мир, как только уляжется пыль.

Что касается Аурелии, на ее лице было выражение мрачного достоинства. Она часто поглядывала на Юлию и Андромаху, вероятно, думая о своей семье; мертвые и живые.

«Она приняла решение», — с горечью подумала Кассандра, вспоминая их последний разговор с Кайросом. Эта идея наполнила ее сожалением. Неужели нет другого пути?

Кровь, призванная к крови.

Кассандра выбросила эти мысли из головы, когда Кайрос предстал перед своими людьми, а Рук следовал за ним. Отсутствующее крыло грифона было заменено новым, кости которого были сделаны из стали, а перья — из золотых листов. Андромаха создала его сама, а Фалес сплел воедино плоть и металл. Руку, казалось, было немного не по себе, так как новое крыло было тяжелее его родного, но все равно ходил с прямой головой.

Солдаты несли тела Сертория и его жены на подстилке из сена и дров. После смерти они выглядели так же достойно, как и при жизни, закутанные в ткань и саваны. Солдаты выразили свое почтение молитвами и приветствиями, когда их разместили в центре лагеря, готовые к сожжению по команде. Многие были потрясены и перешептывались между собой; хотя до них доходили слухи, они никогда не ожидали, что харизматичный судья будет унижен.

"Как такое могло произойти?" Кассандра услышала бормотание некоторых мужчин. «Опять Культ Зверя?»

«Я слышал, как в лагерь прокрался сам Митридат», — ответил другой. «Он оправился от ран и хотел послать королю Кайросу сообщение о том, что никто от него не в безопасности».

«Значит, они уже знают», — подумала Кассандра. Шпионы подтвердили, что Митридат оправился от собственного поражения от Кайроса. Хотя они также говорили, что теперь он больше автомат, чем человек… Я не уверен, насколько эти сообщения правдивы.

Копье Кайроса блестело под солнечным светом, его кончик пылал. В своих доспехах и королевских регалиях он выглядел как возродившийся один из легендарных героев Старого Света; воин [Полубог], достойный стоять бок о бок с такими, как Геракл и Одиссей.

Но он не сразу обратился к толпе. Вместо этого Кайрос пошёл проконсультироваться с Диспатером, как только тот его заметил.

— Лорд Диспатер, вы произнесете хвалебную речь своей дочери? — спросил Кайрос, взмахнув копьем, чтобы создать вокруг них пузырь ветра, чтобы остальные не услышали. — Или, может быть, вы предпочитаете частную церемонию? Я подумывал сжечь ее из-за нашего строгого графика, но, если хочешь, мы можем организовать что-нибудь еще.

Диспатер безрадостно улыбнулся. «Король Кайрос, могу я задать вам вопрос?»

"Да, конечно."

— Если бы на твоем месте был Серторий, сделал бы он такое предложение?

Кайрос колебался несколько секунд, но у него не хватило духу лгать. "Нет я так не думаю."

«Он бы сделал из этого шоу и не стал бы спрашивать». Диспатер взглянул на Кассандру, а затем на солдат. «Я благодарю вас за вашу доброту, король Кайрос, но поверьте мне… лишь немногим из нас это будет интересно».

К сожалению, он был прав. Кассандру это заботило, как и Андромаху, судя по тому, как она выглядела. Тиберию тоже было бы небезразлично, если бы он был жив.

Но солдаты не пришли за Лукрецией. Именно Сертория они последовали в Фессалу, Сертория они намеревались почтить сегодня. Его жена для них не была второстепенной мыслью.

Лукреция погибла на чужбине в окружении чужеземцев.

«У меня нет сил на хвалебную речь, и никакие мои слова не компенсируют той боли, которую я причинил своей дочери», — ответил Диспатер. — Делай то, что должен, король Кайрос.

«То, что я должен…» Кайрос взглянул на Джулию, которая держала на руках его сына. «Мне придется солгать и сказать то, о чем я пожалею. Джулия даже предложила мне использовать ее и Аврелия в целях пропаганды».

«Быть ​​командиром — значит есть дерьмо весь день, а в конце — немного славы». Диспатер вздохнул. «И иногда это не гарантировано. Я не буду винить тебя за твои слова».

"Очень хорошо. Как бы то ни было, я рад, что вы смогли присутствовать». Затем Кайрос повернулся к Кассандре. «Вы предложите слова?»

«Нет», — ответила Кассандра. Она сохранила их для панегирика Тиберию.

Кайрос уважительно кивнул и отключил свой воздушный пузырь, подойдя к своим умершим родственникам. Он посмотрел на собравшихся солдат, явно собираясь с силами для словесной битвы.

«Солдаты!» Голос Кайроса был подобен грому, мгновенно сосредоточив всеобщее внимание на себе. Его слова прорезали шум, как меч сквозь мягкую плоть, а его Навыки усиливали их силу. «Свидетельствуйте о своем павшем лидере Юлии Флавии Сертории! И его жена Лукреция Плутос! Оба убиты среди нас клинком убийцы!»

Это откровение вызвало вздохи у толпы, но Кассандру мало волновала их реакция. Ее взгляд по-прежнему был прикован к Диспатеру. Старик молчал, его лицо было каменным, а невестка оставалась рядом с ним, молча поддерживая его.

«Кто посмел совершить такое преступление, спросите вы?» — спросил Кайрос, направляя копье на солдат. «Оборотень? Фессаланский? Нет! Это был клинок друга! То, чего Митридат не смог выиграть на поле боя с честью и сталью, он пытался добиться золотом и предательством! Он заплатил одному из помощников моего зятя за убийство Сертория, а когда его бедная жена поймала его на месте преступления, он убил и ее!

Ложь была произнесена с такой убедительностью, что Кассандра, знавшая правду, испытала искушение поверить, что она неправильно поняла ситуацию. Голос Кайроса был просто полон непоколебимой веры, глубокой уверенности, которая заставила ее усомниться в своих собственных силах.

«Это его Навыки», — подумала Кассандра, наблюдая, как люди загипнотизировались словами своего лидера. Будучи [Полубогом], специализирующимся на харизме и лидерстве, способности Кайроса позволяли ему вдохновлять как отдельных людей, так и толпы.

«К тому времени, когда вмешались охранники, было уже слишком поздно», — сказал Кайрос с печалью, прижав руку к груди, как будто его самого ударили. «Виновник не пережил своих жертв… но никакая сила не вернет наших мертвецов!»

Кассандра не могла не задаться вопросом, произносил ли Зама подобные речи, используя своего мертвого возлюбленного в качестве примера, чтобы вызвать свирепость в своих войсках.

«Все потому, что Митридат слаб!» Кайрос закричал, подняв копье с огнем в глазах. «Потому что Ядовитый Король — трус, который может выиграть битву только через предательство! Он не мог превзойти Сертория, человека более великого, чем он когда-либо был! Ему пришлось объединиться с рабами Ликаона, чтобы завоевать север, и он даже послал убийц за моими собственными детьми!»

Кайрос взглянул на Джулию, которая держала на руках его сына Аврелия. «Мой сын, едва начавший жить, чуть не утонул на глазах у матери!»

Солдаты как один освистали и издевались, подняв копья и мечи. «Долой Митридата!» они скандировали в праведной ярости. «Смерть детоубийцам!»

Почему так легко вызвать гнев и ревность и так трудно помириться? Кассандра мрачно подумала, наблюдая за этой сценой с утомленным сердцем. Солдаты были так устали и напуганы, что искали виновника, любого козла отпущения, на которого можно было бы спроецировать свою ярость. Чувство унижения и предательства переросло в ярость.

Так ли они теперь отличались от Митридата? Из Замы? Кассандра сказала бы это когда-то, но теперь она боялась, что они могут совершить одни и те же ошибки из-за удобства. «Я должна верить, что Кайрос справится лучше, чем они», — подумала она, взглянув на Ютению. И обязательно направьте его на правильный путь.

«Только благодаря помощи одного человека мой ребенок был спасен!» Кайрос взглянул на Аглаонику в толпе; сфинкс ухмыльнулся, ее губы самодовольно потухли, и энтузиазм Травианского Короля явно угас.

На самом деле Кассандра могла бы поклясться, что слышала, как Кайрос вздохнул себе под нос.

— Аглаоника… — Кайрос сделал короткую паузу, словно отшатнувшись от того, что собирался сказать дальше. Его следующим словам не хватало огня предыдущих, словно он изо всех сил пытался выбросить их из груди. «Я обязан выживанием моего ребенка Аглаонике, самому умному сфинксу на земле. Она несравненный гений, более великий, чем кто-либо, кого я когда-либо видел… с уровнем интеллекта А+… даже выше, чем у меня. Без нее я бы шарил в темноте в поисках ответов…»

Диспатер нахмурился, и он был не единственный. Несколько солдат в замешательстве переглянулись, а Кассандра стиснула зубы. Никто не мог обвинить Кайроса в том, что он сдержал свое слово, даже ценой собственного достоинства.

Но, к счастью, Кайрос быстро двинулся дальше, и его Навыки снова взяли верх. «И ответы я нашел!» — взревел король пиратов. «Митридат обречен, и он это знает!»

В тот момент, когда его слова снова наполнились яростью, эта неловкая интерлюдия была быстро забыта. Сила [Полубога] была такова, что даже неловкость не могла его остановить.

«Митридат пытался нас разделить, внушить страх, нападая на наши семьи!» - крикнул Кайрос. «Потому что однажды, когда он попытался вести честный бой, он убежал, поджав хвост, не дожив до дракона! Ты боишься этого человека?!

"Нет!" солдаты взревели как один. Ютения молча наблюдала за армией, нервничая из-за того, что выбрала правильную сторону. Кассандра ободряюще кивнула ей, пообещав себе, что они поговорят по пути к Колыбели Талоса.

— И не должно быть! Кайрос продолжил, направляя копье на своих мертвых родственников. Солдаты отступили на шаг, когда он приготовился разжечь их погребальный костер. «Ибо хотя Серторий и умер, мы завершим его дело! Я поведу храбрых через море к самым дверям Пергама, чтобы мы могли стащить этого Ядовитого Императора с его нечестно добытого трона! Пойдешь ли ты за мной к победе?!

"ДА!" — кричали мужчины, но не громче Агрона. Ультор молча поднял кулак в знак поддержки, а Кассандра — вилку.

"Я не слышу тебя!" Кайрос крикнул громче. «Что это будет?! Победа или смерть?!"

«ПОБЕДА! ПОБЕДА!» Армия кричала как один. Каждый, от самого маленького солдата до самого могущественного [Героя]. «ПОБЕДА!»

Все, кроме Диспатера, который смотрел только на труп своей дочери и не мог предложить ничего, кроме молчания.

«Тогда пусть этот огонь сигнализирует о нашем отбытии!» Пламя вырвалось из копья Кайроса и зажгло погребальный костер вспышкой света. Огонь пожрал и сено, и плоть, пылая так же ярко, как солнце в небе. «Пепел унесется на восток и распространит весть о нашем приходе! Теперь иди! Забирайтесь на свои корабли! Раскройте свои паруса! Поднимите волну дерева и копий, которая закроет горизонт! Пойдем со мной и возьмем восток!»

Рев солдат был оглушительным, и войска немедленно выполнили приказ своего командира. Поражение на севере, потеря Сертория… ничто из этого не смогло поколебать их веру в своего непобедимого лидера.

Но хватит ли веры для победы? И если да, то какой ценой?

— Минутку, Кассандра, — прокомментировал Диспатер, хотя его глаза по-прежнему были прикованы к костру. Старик скорбно смотрел на останки своей дочери, в то время как пламя поглотило ее, а солдаты готовились погрузиться в свой флот. «Я хочу вернуть прах моей дочери, как только огонь погаснет».

— Да… да, конечно. Кассандра утешительно кивнула ему. — До тех пор я буду рядом с тобой.

В каком-то смысле эта сцена с грустью напомнила ей о ее собственном восхождении к [Герою]. Она сомневалась, что Серторий и его жена снова восстанут из костра, как она… но, по крайней мере, их души уйдут мирно.

"Я благодарю тебя." Диспатер взглянул на Аглаонику. Сфинкс выглядела невыносимо довольная этой речью. «Что это была за касательная?»

«Кайрос заключил сделку со сфинксом, чтобы защитить своих детей», — с улыбкой ответила Кассандра. «Она просила Кайроса публично объявить ее умнее, чем он когда-либо был».

— Типичные сфинксы, — усмехнулся Ультор, скрестив руки на груди. «Если бы они тратили столько же времени на пустое хвастовство, сколько на тренировки, они бы правили миром».

Диспатер кивнул. «Кассандра… Мне хотелось бы узнать твое мнение о Заме».

Он уже замышлял месть? «Мы не сможем победить его на поле боя», — ответила Кассандра, пытаясь отговорить Диспатера от того, чтобы бросить свою жизнь на ветер. «Его легендарный навык слишком силен».

«В этом мы согласны, но его недостатки мне показались более интересными». Диспатер кивнул сам себе. «Есть трещины в его всеведении. Его план был реализован хорошо, но он не смог предвидеть вашу атаку на его фланг и наш побег».

Кассандра нахмурилась, но после некоторого размышления поняла, что он прав. Хотя Зама был невероятным полководцем, он не смог устранить реальные угрозы с поля боя. Потеря многих людей была невыносимой, но убить Ультора, оставив армию нетронутой, было бы более разумной сделкой. Один только [Полубог] стоил десяти тысяч солдат.

— Меня беспокоит другое, — призналась Кассандра. «Он предпочел сражаться в середине строя, а не в тылу. Имело смысл попытаться заманить нашу пехоту в центр, но большинство тактиков ведут бой с тыла, откуда они могут видеть все поле боя».

«Он мало что мог видеть», — отметил Ультор. «Пыль битвы затмила все. Ему нужно было быть ближе к центру, чтобы хорошо командовать».

«Может ли его [Глаз Афины] быть скрыт простым дымом?» — риторически спросила Кассандра. — Я в этом сомневаюсь.

Но, к ее удивлению, Диспатер покачал головой. «Я чувствую, что это наша ошибка. Мы думали о [Глазе Афины] Замы как о гадальном устройстве, хрустальном шаре, способном видеть будущее… хотя на самом деле это украденный глаз богини с ограничениями».

В голову Кассандре пришла идея. «Зама может видеть будущее», — прошептала она, осознав это. «Но только то, что глаз может наблюдать физически ».

«Это всего лишь предположение, но оно объясняет, почему он не смог предвидеть наш побег», — ответил Диспатер. «Я столько раз размышлял об этой битве... Даже если благословение Оргоноса защитило нас от его взгляда, он должен был предвидеть движения твоих всадников, пришедших нам на помощь».

Хотя [Глаз Афины] был могущественным артефактом, сам Зама оставался [Полубогом]. Он не мог надеяться, что сможет использовать оружие бога в полной мере. А поскольку из двух глаз Афины у него был только один, то у Замы было буквально слепое пятно. Но как они могли этим воспользоваться?

«Единственный способ победить его армию — это убить его до того, как он активирует свой легендарный навык», — отметила Кассандра. «Но это может быть ключом к тому, чтобы заманить его в ловушку».

Диспатер кивнул с улыбкой на губах. «И я думаю, — сказал он, осматривая толпу, прежде чем сосредоточиться на Андромахе, — что я знаю, как заманить его в опасность».