Небеса бушевали над морем.

Молот Талоса вызвал божественный гром, озаривший ночное небо. Стоя на носу корабля с поднятым скипетром, Андромаха с помощью песнопения призвала свою магию. Молнии упали на Предвидение , но ведьма отразила их.

Внизу флот Кайроса открыл огонь по защитникам Колыбели. Баллистические ракеты и огненные шары обрушивались на вражеские корабли и механических морских монстров, а фессаланские суда в ответ таранили ликейские галеры. Механические кракены сметали моряков с палуб, прежде чем попытаться утащить корабли под воду.

В огромной армии, которую Кайрос собрал под своим знаменем, было много [Героев], и все они сегодня снова доказали свою храбрость. Навсикая и солдаты-амфибии ставили стратегические мины на пути вражеских кораблей. Аглаоника приказала [Заклинателям] обрушивать огненные камни и ледяные копья с безопасных палуб своих кораблей. Ликейские воины, жаждущие славы, взошли на абордаж фессаланских кораблей, их [герои] убивали людей десятками, как однажды Пелопид пробился сквозь команду «Провидца» . Даже морские чудовища цетов, которых сплотил Кайрос, вышли из океана, чтобы дать машинам битву, достойную эпической поэмы.

Кайрос ни на секунду не боялся, что его войска не одержат победу в морском сражении, но в небе битва окажется более трудной.

Воздушные силы Кайроса собрались в полумесяц под предводительством королевы Евтении, когда из Колыбели появились летающие автоматы, чтобы противостоять им. Всадники-пегасы вокруг ортианского правителя несли Кассандру, Ультора, Диспатера и Агрона. Как только представится такая возможность, они бросятся к кузницам Талоса и штурмуют их.

Но для этого им придется пройти мимо самого Талоса. Кайрос видел, как его колоссальные ноги двигались под водой, и каждый шаг гигантского автомата посылал могучие волны во все стороны. При его приближении корабли были отброшены назад, их строй нарушился. Любое судно, достаточно смелое или глупое, чтобы открыть огонь по самому Талосу, было уничтожено ударом его боевого молота, гигантского оружия, разбивающего галеры на щепки.

Один только Талос мог бы уничтожить весь флот, если бы его предоставили самому себе. Однако стая летающих машин, контролирующих воздушное пространство вокруг титана, затрудняла приближение к нему даже для Кайроса. Именно поэтому он пока оставил стержень управления в руках Фалеса, чтобы полностью сосредоточиться на расчистке пути впереди.

Травианский король тоже не мог вызвать ураган, как он это сделал в Орфии. Море не было землей. Воды бушевали яростно, топя как друзей, так и врагов. И в любом случае никакой ветер не будет достаточно сильным, чтобы сбить Талоса.

«В бой с Талосом!» - крикнул Кайрос, когда Ладья пролетела перед Предвидением . «Давайте собьем его помощников и прогоним его от нашего флота!»

Предвидение взревело и выдохнуло пламя из своей клыкастой пасти .

Кайрос призвал ветры, чтобы усилить атаку, усилив пламя в десять раз. Огонь «Форсайта» поразил полдюжины летающих автоматов и заставил их взорваться ослепляющими взрывами.

Воздушный эскорт Талоса ответил смертоносной силой. Летающие машины пытались окружить Форсайт со всех сторон. Некоторые выпускали огненные шары, другие пытались протаранить корпус и крылья живого корабля. Воздушные силы королевы Евтении двинулись на их перехват, и Кайрос быстро присоединился к ним. Травианский король отражал огненные шары своим ветром, в то время как пегасы и наездники на грифонах поражали летающие машины копьями, прежде чем они успели достичь своей цели. Кассандра обжигала врагов призрачным пламенем со спины своего коня, а Диспатер одним взглядом превращал автоматы в серебро и золото. Те, на кого он успешно нацелился, стали слишком тяжелыми, чтобы поддерживать свой полет, и рухнули в море внизу.

Но не имело значения, сколько машин Кайрос и его союзники уничтожили; еще больше продолжало прибывать. Если бы они сражались с живыми существами, один лишь вид Короля Травиана заставил бы их бежать.

Но, увы, машины не знали страха.

[ Рейдер ] и [ Тельчинское волшебство ] не активировались! Автоматоны невосприимчивы к эффектам [ Разума ] и статусным недугам!

Большинство навыков Кайроса были сосредоточены на воздействии на живые существа, будь то цивилизованные люди или животные. Машины были его худшим соперником.

Но у него были в запасе и другие хитрости.

«[Чародейский клинок], [Солнце войны], [Искатель сердец]!» — крикнул Кайрос, активируя свои боевые навыки. Его копье сияло, как солнце, когда Травианский король бросил его в воздушную схватку.

Его оружие поразило летающий автомат и вызвало мощный взрыв солнечного огня. Взрыв открыл значительную дыру в периметре защиты машин, которую Ютения быстро воспользовалась.

«Вперед!» — крикнула Ортианская королева своим войскам. Ютения возглавила атаку всадников-пегасов и полетела прямо к Колыбели вместе с Кассандрой, Ультором и остальными. Летающие силы автоматонов поставили защиту крепости выше своего создателя и бросились в погоню за пегасами.

Только Предвидение и Кайрос остались противостоять Талосу.

Гигантский автомат наконец заметил приближение «Форсайта» и перестал нацеливаться на морской флот, чтобы сосредоточиться на летающем корабле. Колосс поднял свой боевой молот, продвигаясь вперед, медленно, как мог быть только такой гигантский бегемот, как он.

«Он неуклюж», — подумал Кайрос, возвращая копье в руку. Несмотря на всю свою огромную силу и размер, Талос был [Ремесленником], а не [Бойцом]. В его движениях не было никакой боевой гордости. Но ему нужно всего лишь один раз ударить по Предвидению, чтобы уничтожить его.

Хуже того, кораблю Кайроса не хватало маневренности Рука в воздухе. Чтобы выжить , Форсайту потребуется поддержка.

«Талес, Джулия, вы готовы?!» Кайрос крикнул своим союзникам, его голос разносился по ветру. « Форсайт » войдет в зону поражения Талоса через несколько минут. "Сейчас самое время!"

«Мой легендарный навык на него не действует!» Джулия ответила на носу корабля. Королева закрыла лицо рукой, чтобы защититься от дующего ветра, хотя и не смогла скрыть стиснутую челюсть. «Либо он невосприимчив к этому, либо автоматы находятся вне зоны действия моего Навыка!»

Ее способность [Восстание Королевы] позволяла ей вызывать сбои в работе магических предметов до определенного уровня. Кайрос надеялся, что автоматы под контролем Талоса смогут рассчитывать, но он явно ошибся.

Напротив, Фалес был готов как никогда. Автомат коснулся рубинов, украшавших его творение, и они засияли ярче.

«Я вооружаю оружие, сэр!» - крикнул Фалес. Маги в колоде Предвидения накладывают на него усиления, повышающие его [Удачу] и общую точность. «Я активирую его по вашему сигналу!»

«Я не предам твоей веры в меня, Фалес», — мысленно поклялся Кайрос, поднимая копье. Талос был теперь достаточно близко, чтобы нанести удар, и поднял свой боевой молот над головой.

— Рук, двигайся влево! - крикнул Кайрос.

— Пристегнись, Кайрос! - ответил его грифон, следуя команде своего партнера.

Талос с механическим грохотом обрушил свой молот вертикальным ударом, его могучее оружие сверкнуло молниями. Предвидение двинулся влево, чтобы увернуться, когда Кайрос метнул копье, словно копье .

Копье Рассвета сияло так же ярко, как солнце, когда оно ударило в руки Талоса с левой стороны. В результате взрыв слегка отклонил молот вправо, и его голова едва не попала в мушку . Молот врезался в море внизу с достаточной силой, чтобы распространить небольшую приливную волну вокруг точки удара.

— Фалес, сейчас же! — приказал Кайрос, телепортировав копье обратно в руку. «Предвидение» теперь приблизилось к левому флангу Талоса. «Прежде чем он сможет снова поднять свой молот!»

Фалес поднял свой стержень управления, который засиял силой. Он подошел к самому краю палубы Предвидения и метнул оружие прямо в своего создателя.

Его цель была верной.

Управляющий стержень ударил бронзовую кожу Талоса и взорвался красной вспышкой. Багровая энергия распространилась по телу колосса, когда он с ревом взмыл к небесам.

Красное сияние распространилось по Колыбели, воздушным силам автоматонов и механическим морским монстрам. Некоторые из машин сразу перестали функционировать: летательные аппараты падали в океан, а стальные кракены замерзали на месте, собираясь потащить моряков на верную гибель. Остальные в замешательстве бежали, полностью отказавшись от боя.

План Фалеса сработал. Его оружие нарушило контроль Талоса над его собственными творениями. Более того, сам отец машин выглядел потрясенным. Пламя в его глазах стало зеленым и потеряло свою злобу.

— Я… — Голос Талоса был гулким эхом, мощным, как гром. «Что происходит… где я…»

«Лорд Талос!» - крикнул Фалес своему создателю с колоды Предвидения . Он был очень рад успеху своего плана. "Вы свободны!"

— Я… — голос Талоса дрожал, пока он пытался сформулировать предложение. "Я…"

Холодок пробежал по спине Кайроса, и он немедленно приказал своим союзникам отступить. "Улетать!"

Рук быстро увеличил расстояние между ними и Талосом. Предвидение подражало им , когда красное сияние вокруг Талоса рассеялось. Колоссальный автомат снова замолчал, и его зеленое пламя превратилось в зловеще-фиолетовое.

Некоторые из автоматонов Талоса вновь обрели свободу, но сам [Полубог] быстро вернулся под контроль Митридата. Уловка Фалеса лишь временно нарушила божественный контрольный стержень его создателя.

Хуже того, Талос немедленно попытался восстановить контроль над своей стаей. Его глаза испустили вспышку фиолетового света, которая коснулась всех автоматов в его поле зрения, включая Фалеса среди них. Те, на кого повлиял свет, немедленно вернулись под контроль гиганта и сразу же вернулись к борьбе с силами Кайроса.

К облегчению Кайроса, пурпурное сияние исчезло с Фалеса так же быстро, как и появилось.

Талос [ Власть машины ] не смог [ Поработить ] Фалеса благодаря вашему навыку [ Лидерства ]!

Несмотря на то, что ситуация была ужасной, Кайрос не мог не улыбнуться от гордости за решимость Фалеса. Лидерство работало только в том случае, если люди, сражавшиеся под его началом, искренне верили в его команду. Тот факт, что Фалес извлек из этого выгоду, означал, что он считал Короля Травиана более авторитетной фигурой, чем его собственный создатель.

Но его улыбка сменилась печалью, как только он увидел, как плечи Фалеса рухнули от отчаяния.

Инженер знал, что его план по спасению создателя провалился.

У них не будет другого выбора, кроме как уничтожить Талоса.

«Кайрос!» — крикнула Джулия с носа «Форсайта». «Смотри, Колыбель!»

Кайрос так и сделал и от разочарования стиснул зубы.

Стая всадников на грифонах появилась из ниоткуда над крепостью и быстро вступила в решительный бой с собственными воздушными силами Кайроса. Король Травиана находился слишком далеко, чтобы видеть, как идут дела у его союзников на этом фронте, хотя, к счастью, большинство автоматонов, защищавших Колыбель, рассеялись.

Поскольку Талос , когда активировал свою способность [Власть машины], сосредоточился на Предвидении , многие из его творений, находящихся за пределами его поля зрения, избежали порабощения. Кайрос мог только надеяться, что кратковременное нарушение позволит им захватить крепость. И если бы теперь Талосу потребовались сознательные усилия, чтобы держать автоматы под контролем, а не делать это автоматически, то гибель колосса означала бы конец его армии.

Как бы то ни было, Кайросу пришлось снова сосредоточить свое внимание на колоссе, когда он снова поднял свой боевой молот. Кайрос поднял копье, чтобы атаковать Талоса, но пятна на его бронзовой коже расплавились. Капли расплавленной бронзы падали с тела колосса и быстро превращались в стрелы размером с собаку с крыльями.

Легендарный навык Талоса [ Бронзовая кузница ] создал новых автоматонов!

Кайрос давно задавался вопросом, как Талос мог создавать автоматы, если он был больше, чем его собственные кузницы.

Теперь он знал.

— У тебя есть новый план, Фалес? — спросила Андромаха, переключив свое внимание с защиты Предвидения от молний на их новых врагов.

"У меня есть!" Фалес лихорадочно повернулся к Джулии. «Миледи, мне нужны огненные стержни!»

Кайрос бы спросил Фалеса, что он собирается делать, но Талос не дал им возможности согласовать действия. Пока гигант пытался свалить «Провидение» одним ударом, его потерпевшие крушение творения атаковали Кайроса.

«Уважайте наше личное пространство!» Рук закричал, улетая от преследователей. Король Травиана создал аэродинамическую трубу, чтобы увеличить их скорость и отбрасывать стрелы-автоматы по мере их приближения. Андромаха сделала то же самое с несколькими существами, пытавшимися напасть на Предвидение .

Живому кораблю удалось избежать удара Талоса, вылетев за пределы его досягаемости, хотя колосс немедленно бросился в погоню. Вскоре Талос оказался зажатым между Предвидением спереди и Кайросом сзади, как раз в тот момент, когда Кайрос победил последних атакующих его автоматонов.

Как и любой хороший [Разбойник], Кайрос немедленно нанес Талосу удар в спину, бросив копье. Его оружие ударило колосса между плечами катастрофической вспышкой солнечного огня, которая, казалось, подожгла саму ночь.

Когда Кайрос телепортировал копье обратно в руку и пыль рассеялась, его атака едва оставила след. Бронза, составляющая кожу Талоса, нагрелась и расплавилась в некоторых местах, только чтобы обнажить новые слои металла под ней.

Колосс даже не заметил этого. Его внимание по-прежнему было приковано к убегающему Предвидению , которое он пытался сбить медленными, неуклюжими взмахами молота.

Как нам снести эту штуку? Кайрос задавался вопросом, яростно пытаясь найти решение. Мой навык [ Богоубийцы ] может обойти магическое сопротивление, но он не может пробить много слоев металлического щита!

Он мог только надеяться, что у Фалеса есть план.

«Кайрос!» Рук предупредил его, наклонив голову в сторону Колыбели. «Что-то приближается к нам!»

Взгляд Кайроса перевелся со спины Талоса на его крепость и на одинокую летающую фигуру, приближающуюся к его голове.

На первый взгляд Кайрос подумал, что это какая-то гарпия. Правда оказалась еще более загадочной. Да, это была крылатая женщина; но ее перья были сделаны из зачарованного серебра и прикреплены к ее плечам с помощью ремня. Довершал странный аппарат стальной бронежилет.

Навыки Кайроса сразу определили истинную природу крыльев.

Серебряные крылья Икара

Артефакт: 3-й ранг.

Ценность: Бесценна.

Улучшенная версия печально известных «Крыльев Икара», усовершенствованная Талосом, чтобы исправить их уязвимость к огню. Крылья позволяют пользователю летать с превосходной маневренностью, дают ему сопротивление [огню] и [солнечному свету] и повышают его показатель [Ловкости] на одну ступень. Наконец, серебряные перья можно использовать в качестве клинковых снарядов.

Крылья позволяли женщине двигаться так же быстро, как птица, хотя она носила легкие доспехи и держала в каждой руке по метательному топору. Один был окутан огненным покровом, а другой выпустил облако туманного льда вокруг своего лезвия.

Кайрос узнал ее еще до того, как она приблизилась к нему настолько, чтобы он мог увидеть ее лицо. В конце концов, он уже дрался с ней в воздушной дуэли в прошлом году.

«Теута?» Кайрос прошептал себе под нос. Как она сюда попала?

«Это снова тот неудачник!» — пожаловался Рук, вытягивая когти.

Теута приветствовала их ревом, подняв топоры. Ее крылья двигались так быстро, что их стало трудно увидеть, и она сократила разрыв между Кайросом и собой за считанные секунды. Рук тут же увернулся, нырнув близко к морю, хотя его наездник не сразу ответил.

Кайрос все еще хотел поговорить, если бы мог.

— Я думал, ты был в нескольких днях езды на востоке? — спросил Кайрос, прежде чем заметить волшебный амулет на шее Теуты. Это было то же самое устройство, которое она использовала, чтобы обмануть смерть, когда они встретились в последний раз. «Я вижу… ты телепортировался в Колыбель, не так ли?»

«Я намеревался устроить на тебя засаду в море и недоумевал, почему ты не придешь!» — ответила Теута, пока они с Кайросом кружили вокруг Талоса в нескольких метрах над поднимающимися волнами. Колосс не обратил на них внимания, преследуя Предвидение . «Когда стержень Талоса начал давать сбой, я понял, что ты снова нас обманул!»

«И я полагаю, ты дал подобные амулеты всадникам на грифонах», — сказал Кайрос, взглянув на Колыбель. Союзники Теуты все еще сражались с воздушными силами Евтении за контроль над оборонительным периметром крепости под звуки артиллерийских выстрелов. «Присоединится ли к нам Митридат? Он обменял своего дракона на крылья, как вы поступили со своим грифоном?

«Позаботься о сражении со мной, прежде чем думать о Митридате!»

Кайрос управлял ветром, чтобы увеличить скорость Рука. Грифон и его наездник набрали высоту и приблизились к грозовым облакам.

«Ты знаешь, что случилось с последним человеком, носившим эти крылья, Теута!» – крикнул Кайрос через плечо. «Икар подлетел слишком близко к солнцу и упал в море насмерть».

— Хорошо, что еще ночь! — ответила Теута, подняв ледяной топор. «Ты убил солнце, когда был всего лишь [Героем], если я хорошо помню! Посмотрим, смогу ли я сделать то же самое!»

Будущая королева пиратов швырнула свой топор в Кайроса, но Травианский король быстро отразил его взмахом копья. Оружие Теуты тут же появилось в ее руке.

«Подражатель до конца!» Рук издевался над Теутой.

«У меня нет желания драться с тобой!» Кайрос крикнул своему врагу. Возможно, Королева Пиратов когда-то была его соперницей, но ситуация вышла далеко за рамки их соперничества. «Теута, ты знаешь Митридата, связанного с Культом Зверя? Сторона, за которую вы сражаетесь, продала свою душу Ликаону!»

"Я знаю!" Теута стиснула зубы. "Я знаю."

«Тогда почему ты продолжаешь сражаться за них?» — спросил Кайрос, когда они летали высоко над полем боя. С его точки зрения Форсайт казался не больше голубя. Его попытки уйти от внимания Талоса с каждой секундой становились все более отчаянными. «Царица Евфения отвернулась от Митридата и добилась выгодных условий, вы можете сделать то же самое! Или твоя жажда трона стоит разрушения Травии? Ликаон не пощадит никого!»

Кайрос не знал, оказали ли влияние его речевые навыки или виновата совесть Теуты, но она ненадолго прекратила нападение. Ее хватка над оружием ослабла, и на какое-то мгновение королева пиратов, казалось, действительно обдумала цену своего союза с Митридатом.

— Я… я не могу, Кайрос, — ответила Теута с оттенком сожаления. «Я просто не могу. Ортианская королева не была связана, как я. В [Пантеоне] Митридата есть меры против предательства. Я знаю, что выбрал не ту сторону, но больше не могу отступать».

«Тогда сдавайся!» Кайрос возразила, пока Рук двинулся перед ней, хотя и на приличном расстоянии. «Если ты не можешь сражаться за меня, то не сражайся вообще!»

Но вместо того, чтобы вдохновить Теуту сдаться, оливковая ветвь Кайроса только укрепила ее решимость.

«Тебе бы этого хотелось, не так ли? Чтобы победить меня словами, а не сталью? Она взглянула на Кайроса с ревностью и гордостью. «Мы оба знаем, что не может быть двух правителей Травии, Кайрос! Пока один из нас жив, трон другого никогда не будет в безопасности! Я не сложу свое оружие перед твоими ногами, как и ты не сдашься мне!»

«Ты предпочитаешь драться ни за что?» Кайрос зарычал, махнув копьем в сторону Талоса. «Никто из людей, сражающихся на моей стороне, не находится под контролем разума, Теута, но ты сражаешься за то, чтобы держать в цепях целый вид рабов! Где твоя Травианская гордость?!

«Говорит тот, кто продался в Лице!» Теута ответила, подняв оружие в боевой стойке. «Наши предки боролись за свободу народа Травиан и его независимость, но ты первым выбросил и то, и другое! Я предпочитаю видеть, как страдают автоматы, чем Лайс становится достаточно сильной, чтобы снова поработить нас!

Ее слова были столь же пусты, как и ее решимость. Они убили всю симпатию, которую Кайрос оставил к ней, поскольку лишь скрыли ее эгоистичные амбиции и обиды под маской патриотизма. Кайрос не мог претендовать на высокие моральные принципы, но он боролся за то, чтобы помочь своему народу выйти за рамки пиратства, освободить фессаланских рабов и создать лучшее будущее. Он подталкивал травианцев вперед, в то время как Теута в прошлом держала их в цепях.

Если бы союз Митридата с Ликаоном не убедил ее остановить это безумие, то ничто и никогда не смогло бы этого сделать.

«Подумать только, я когда-то восхищался ею как [Героем] нашего народа», — подумал Кайрос.

Однако в одном она была права. Его трон никогда не будет в безопасности, пока она жива. И хотя Кайрос стал сильнее с тех пор, как они встретились в последний раз, [Герой] мог убить [Полубога] благодаря удаче или умению; так же, как он убил Гелиоса, несмотря на разницу в силе между ними.

Он не стал бы ее недооценивать.

— Тогда нам больше нечего сказать друг другу! Кайрос поднял свое оружие на Теуту, чтобы быстро убить. «Гори, как Икар, царица лицемерия!»

Копье Рассвета сияло, как солнце, а Кайрос пылал в небесах.