Кайрос во сне был моложе.

Листья леса свистели, когда сквозь них дул легкий ветерок. Ночь уже давно наступила, но полуполная луна и звезды освещали небо над головой. Сам Кайрос вернулся в свои ранние дни, изо всех сил пытаясь удержать слишком тяжелое для него тренировочное копье.

«Почему мы встречаемся в такой час?» — спросил Кайрос в молодости. "Так холодно. Разве мы не можем тренироваться при свете дня, когда теплее?»

«Самые успешные рейды происходят ночью, когда наши враги не видят нашего приближения». Его брат Таулас играл своим деревянным мечом, резким движением разрезая падающий лист. Волосы его уже тогда поседели как снег, несмотря на юный возраст, а бледно-серые глаза, казалось, блестели в лунном свете. Он затмил Кайроса ростом, силой и мудростью. — И чем скорее ты привыкнешь к холоду, братишка, тем лучше.

Кайрос надулся, но не стал задавать вопросы старшему. Таулас был большим, сильным и в наши дни даже возглавлял набеги. И дядя, и отец сказали, что Кайрос должен последовать примеру своего брата, и он так и сделает.

Однако вместо того, чтобы учить своего младшего брата сражаться копьем, Таулас, похоже, больше интересовался созерцанием звезд над головой. «Думаешь ли ты, — спросил он Кайроса, — что над нашими головами живут люди?»

"Конечно." Все знали, что созвездия были созданы Древними Богами, чтобы увековечить память павших героев, а Никс — это ночное небо. "Почему ты спрашиваешь?"

«Я задавался вопросом, возможно ли полететь за пределы Урана и достичь небес».

«Икар сгорел, когда подлетел слишком близко к солнцу», — отметил Кайрос.

— Я знаю, — фыркнув, ответил его брат, — но что, если бы он по пути остановился в Стилбоне или Гесперусе?

«Вы имеете в виду Меркурий и Венеру?»

Таулас усмехнулся. «Ах, верно, мама учит планеты только по их ликийским названиям. Да, я имел в виду Меркурий и Венеру».

Кайрос почесал затылок. «Если Гайя изобилует жизнью, нет причин, по которым в этих мирах тоже не должно быть людей. Ты хочешь с ними встретиться?

"Почему нет?" Таулас пожал плечами. «Я много путешествовал с отцом, но люди везде есть. Мне было интересно, отличаются ли дети планет над нашими головами от нас, отпрысков Геи».

Кайрос тогда не знал, что сказать. В наши дни, увидев, насколько абиссийцы отличаются от людей, даже несмотря на то, что они жили в одном мире, его взрослое «я» решило, что жители других планет будут неузнаваемы.

«Я не думаю, что грифоны могут летать так далеко», — сказал он, молодой человек, с застенчивой улыбкой.

«Нет, они не могут. Но если Икар сможет летать так высоко, как солнце, как вы сказали, тогда станет возможным достичь промежуточных миров. Таулас отвел взгляд от звезд над головой, чтобы лучше сосредоточиться на своем брате. «Почему копье, Кайрос? Ты едва можешь держать его прямо».

Кайрос надулся, подняв свое деревянное оружие, чтобы показать, что он умеет им владеть. «Для охвата».

«Если вам нужна дальность действия, тогда вам следует выбрать лук». Таулас улыбнулся. «Если только ты не выбрал копье, чтобы подражать Кассандре? Кто-то влюбился…»

Кайрос покраснел. «Она с дядей».

«Между нами, я сомневаюсь, что они останутся предметом навсегда», — ответил его брат, пожав плечами. «Касс — гора, величественная, мудрая и приземленная; а дядя подобен воде: всегда течет то в одном направлении, то в другом, но никогда не бывает твердым. На воде невозможно построить что-то стабильное и долговечное».

"Ты имеешь ввиду."

«Может быть, но это правда. Я люблю дядюшку, он смелый и сильный, но он никогда не успокоится так, как хочет Кэсс. Как только она поймет это через несколько лет, я думаю, у тебя появится шанс. Если эта дриада сначала не сделает тебя мужчиной.

Голова Кайроса оживилась. "Ты веришь мне?"

«Я заметил, что она смотрит на тебя издалека. Я почти уверен, что она ждет несколько лет, пока твоя мужественность немного подрастет, прежде чем соблазнить тебя. Таулас усмехнулся. «Честно говоря, я завидую. Как получилось, что ты привлек внимание нимфы еще до того, как тебя отняли от груди?

Теперь красный, как помидор, Кайрос попытался сменить тему. «Если дядя Панос похож на воду, а Касс — на гору, то кто мы?»

«Что касается тебя, Кайрос, еще слишком рано говорить об этом. Ты еще ребенок; как ветер, ты можешь пойти куда угодно».

— Ты не настолько старше меня, — пожаловался Кайрос, уязвленный своей детской гордостью.

Таулас ухмыльнулся. — Быть мужчиной — это не вопрос возраста, Кайрос. Речь идет о мудрости».

— Говорит человек, которого мама всегда ругает за то, что он не может высидеть два часа и прочитать « Илиаду ».

«Как бы то ни было, спроси меня еще раз после того, как выберешь класс, и я назначу тебе элемент». Улыбка Таулы померкла, выражение его лица наполнилось меланхолией. «Что касается меня, то я думаю, что я подобен огню: ярко горю, пока жив, и обязан умереть молодым».

Предвидел ли он свою кончину? «Но как только вы получите [Легенду], вы сможете стать бессмертным и жить вечно».

«Я могу сосчитать количество [Героев], доживших до пенсии или божественности, по одной руке, Кайрос», — ответил Таулас с пессимизмом. «Мы помним лишь немногих выживших, хотя на самом деле большинство воинов умирают, сражаясь с одним слишком большим количеством монстров. И меня устраивает такая судьба. Я лучше умру молодым, пока моя жизнь находится на пике, чем пропаду».

Если бы только Таулас знал тогда, что его жизнь оборвется прежде, чем он сможет достичь тех высот, к которым стремился… или, может быть, он уже подозревал это.

«В любом случае, почему ты выбрал копье, а не лук?» – скептически спросил Таулас.

«Поскольку дядя говорит, что в рейде нам всегда нужно вступать в ближний бой, я не могу полагаться на лук», — возразил Кайрос. «Мне нужно что-то хорошее в ближнем бою, но с достаточным радиусом действия, чтобы мой противник не мог контратаковать».

"Почему?"

«Потому что было бы глупо давать врагу шанс дать отпор».

«Дядя Панос проделывал это много раз, но его топор всегда побеждал».

Кайрос вздохнул. «У меня недостаточно [Силы], чтобы использовать топор так же хорошо, как он, а мечи слишком короткие».

Его ответ позабавил Таулы, и он поднял клинок. «Хорошо, — сказал он, — покажи мне».

Кайрос молча атаковал своим оружием, желая отбросить брата назад. Но Таулас легко увернулся от его неуклюжего удара, отойдя в сторону и схватив древко копья. Он в мгновение ока обезоружил своего брата и ударил его в грудь с такой силой, что Кайрос упал лицом в траву.

«Ой!» Кайрос пожаловался. "Это больно!"

— Ты упустил две важные вещи о копьях, младший брат, — сказал Таулас, направляя острие украденного оружия на горло Кайроса. «Во-первых, копье — сильное оружие, но наиболее эффективно оно на средней дистанции. В ближнем бою отсутствие маневренности делает его помехой. Во-вторых… копье означает сообщество.

Таулас воткнул наконечник копья в сухую землю.

«Меч — это одиночество», — объяснил он, демонстрируя свой тренировочный клинок. «В боях один на один всегда побеждает меч. Но есть причина, по которой мы говорим о стенах копий, а не о стенах мечей. В группах, где они прикрывают слепые зоны друг друга, копья по-настоящему сияют. Это еще сильнее, когда ты едешь на лошади, когда зверь позволяет тебе отступить, прежде чем тебя поймают в ближнем бою».

Кайрос сглотнул, молча поглощая слова.

«Если ты хочешь овладеть копьем, — сказал Таулас, прежде чем предложить брату руку, — начни с поиска друзей».

Кайрос усмехнулся, схватив брата за руку. «Это твой способ сказать мне, что мне следует чаще выходить на улицу, брат?»

«Тебе следует чаще выходить на улицу», — ответил Таулас, помогая брату встать на ноги. — И лучше делать ложный маневр, чем бездумно атаковать.

«Я использовал финт, я не кричал предупреждение!» Его старший брат разразился смехом, услышав наивные слова Кайроса. "Это не смешно!"

«Язык вашего тела говорит громче слов, как и ваш взгляд». Таулас сделал несколько шагов назад. «Ты хитрый, Кайрос, но ты не можешь пропустить основы. Давайте сосредоточимся на вашей тяге, прежде чем перейдем к более сложным маневрам. Я хочу, чтобы ты ударился о дерево, пока не упадешь от изнеможения».

Кайрос надулся, но схватил копье и сделал, как приказал старший. «Таулас?»

"Да?"

«Ты говоришь, что меч — это одиночество, — заметил Кайрос, — но у тебя так много друзей».

Таулас одарил его улыбкой, которая… не была настоящей улыбкой. «У меня нет друзей, Кайрос. У меня есть последователи. Люди стекаются ко мне, потому что я сильный и потому что они думают, что я получу [Легенду], но они меня не знают. Даже находясь в окружении союзников, я чувствую себя одиноким».

— Даже с нами?

Таулас рассмеялся и похлопал Кайроса по голове. — Разве что с семьей, младший брат, — сказал он. «Ты моя стая. Это никогда не изменится».

--------------------------------

Кайрос проснулся с горящим горлом.

Его зрение было расплывчатым, позвоночник и плечевые кости настолько болели, что он думал, что спит на кровати из шипов. Его тело дрожало и лихорадочно тряслось, а глаза пытались различать цвета вокруг себя.

«Леди…» Слева от него появились линии женского лица, хотя Кайрос не понял, что она сказала. Король Травиана на несколько секунд принял ее за Джулию, но лицо было более надменным и менее изящным. "Будить..."

Где я? Кайрос подумал, его глаза заметили [Золотое руно], покрывающее его грудь; хотя ему не удалось поднять голову, чтобы увидеть дальше. Кровать? Где… где Таулас?

«Он снова просыпается». Когда его глаза и уши привыкли к бодрствующему миру, Кайрос узнал в женщине слева от себя жену Сертория Лукрецию, а в потолке — потолок своей королевской палатки. «Осторожно, король Кайрос. Не пытайтесь двигаться резко».

«А… опять?» — прошептал Кайрос, у него болело горло. Он не чувствовал своих ног, не говоря уже о том, чтобы пошевелить ими.

— Ты просыпалась уже три раза, любовь моя. Справа от него появилось успокаивающее лицо Андромахи, ее теплые пальцы ласкали лоб ее компаньона. — Однажды ты даже принял меня за свою мать.

На этот раз он пришел в себя настолько, что Система выдала ему уведомление.

Поздравляем! Вы получили четыре уровня (всего 72) и 16 очков навыков!

Всего четыре уровня? Что касается Системы, смерть десяти тысяч солдат и дракона мало что значила для [Полубога].

«Это… неловко…» Кайрос попытался заговорить, но едва смог пробормотать половину того, что хотел сказать. "Сколько…"

— С тех пор, как ты в последний раз просыпался? — спросила Лукреция. «Дни. Мы с леди Андромахой постоянно были рядом с тобой.

— И я надеюсь, что ты скоро снова заснешь, моя вторая половинка, — со вздохом сказала Андромаха. «Пройдут недели, прежде чем ты сможешь покинуть эту постель».

Кайрос все равно попытался подняться, отказываясь поддаваться такой слабости… и едва успел пошевелить забинтованными пальцами. Блин! «Рок…»

Боль на лице Андромахи вызвала тревогу в разуме Кайроса. — Он жив, но так же ранен, как и ты. Мы с Агроном куем ему новое крыло.

— А… новый… — прохрипел Кайрос.

«Ни одно заклинание не могло восстановить крыло, которое дракон отобрал у него», — объяснила Андромаха. — Но знания тельчинцев сделали замену возможной. Нам пришлось пожертвовать несколькими ортианскими солдатами, чтобы смешать их кровь с металлом, но как только мы закончим, наша любимая птица снова полетит».

При обычных обстоятельствах Кайрос бы расстроился из-за ампутации Рука. Вместо этого его сердце наполнилось облегчением. Его лучший друг был жив, и это было действительно важно.

Воспоминание о смерти дракона и телепортации Митридата вспыхнуло в сознании Кайроса, сразу же заставив его задрожать от бессильного гнева. «Митри… свидания…»

— Ранен и выведен из строя, король Кайрос, — ответила Лукреция успокаивающим тоном, приложив холодное полотенце ко лбу. Это сделало его зрение еще более размытым, но боль уменьшилась. «Вы одержали великую победу и заставили фессалийцев бежать».

«На данный момент у нас есть преимущество», — сказала Андромаха с улыбкой, наложив на него исцеляющее заклинание. Однако Кайрос не чувствовал себя лучше. «Кассандра занимает Заму, а Талассократор двинулся на восток, чтобы уничтожить повстанцев, оставив Орфию. Пока мы говорим, ваш зять осаждает город.

Хороший. Хорошо очень хорошо. Кайрос предпочел бы узнать о смерти Митридата, но то, что он на время вывел его из строя, принесло ему некоторое утешение. «Надеюсь, он страдает так же, как принц Критий» , — подумал Травианский король. Ортианский ребенок погиб, сгорев заживо, и, будем надеяться, Митридат испытает хоть каплю его боли.

— Серторий… — Кайрос взглянул на Лукрецию. — Почему... ты не... с ним?

Выражение лица Лукреции превратилось в недовольную усмешку. «Мой муж сейчас почти не обращает на меня внимания, поэтому я решила перейти к лучшей компании. Либо он отправляет письма через Солнечное море и руководит осадой, либо пытается убедить эту упрямую королеву приказать своим солдатам отступить.

«Я нахожу ее стойкость освежающей», — призналась Андромаха. «Это долгожданная перемена от трусов, предателей и дураков, к которым я привык».

— Полагаю, я тоже должна быть за это благодарна, — фыркнула Лукреция. «Я уверена, что мой муж обещал ей луну, и более мудрая женщина пошла бы на переговоры».

Андромаха одарила ее редким взглядом сочувствия. «Мне не следует об этом говорить, — сказала она, — но я благодарна за помощь, которую вы мне оказали в лечении моей второй половины, поэтому не буду молчать. Стимфалийские птицы сообщают мне, что они слышат вокруг лагеря. Ваш муж предложил брачный союз орфианской королеве.

Лукреция не выглядела удивленной, хотя ее челюсти все равно сжались. "Какие?"

«Он объявит ее вассальной королевой Лики, если она прикажет защитникам Ортиан сдать Город-Щит и взять в законные мужья «ликейского офицера с хорошей репутацией».

«Конечно, я предполагаю, что он избегал упоминать имя счастливчика». Лукреция покосилась на Андромаху. — Она согласилась?

«Она сказала ему, что предпочла бы иметь в своих женских частях копье, чем ликийский петух», — ответила нимфа с хищной ухмылкой.

Лукреция усмехнулась, прежде чем взглянуть на интимные места Кайроса. — Между нами, — сказала она с жестокой ухмылкой. « У него больше, чем у моего мужа».

Кайрос поморщился в своей постели. «Я… сделал взрыв…»

— Твое мужское достоинство не повреждено, любовь моя, — с весельем заверила его Андромаха, положив руку на живот. «Мы все еще можем подарить Нессе брата или сестру».

Лукреция с нескрываемой ревностью взглянула на чрево Андромахи. «Даже [Золотое руно] не смогло оживить мою матку», — призналась она, ее пальцы дрожали от ярости. «Когда целители подтвердили это, мой муж осмелился спросить их, бесплодна ли я . И теперь он уже замышляет заменить меня…»

«Может быть… кто угодно…» — прохрипел Кайрос, пытаясь защитить своего зятя. Он ни на секунду не верил, что Серторий окажется настолько глуп, чтобы пойти на раскол с Диспатером, рискуя поставить под угрозу военные действия. «Офицеры… много…»

Лукреция посмотрела на него со скептицизмом. «Вот как работает мой муж, король Кайрос. Он играет с картами, прижимая их к груди, чтобы сохранить ауру правдоподобного отрицания, и проверяет почву. Но я ни на секунду не сомневаюсь, что он подумывает о более плодовитой жене. Он уже забрал грязную иностранную наложницу из военных трофеев. Как некрасиво.

Глаза Андромахи стали убийственными.

«Не в обиду вам, леди Андромаха», — сказала Лукреция, осознав свою ошибку. Она поправила свое положение на сиденье. «Я бы не возражал так сильно, если бы мое положение было в безопасности».

«Позиция…» Кайрос изо всех сил пытался следить за дискуссией, его разум грозил ускользнуть из бодрствующего мира и вернуться в сны прошлого. Лицо Лукреции слилось с лицом Джулии, к большому замешательству Травианского короля. «Ты… любишь… любишь…»

Джулия посмотрела на него, ее лицо снова превратилось в лицо Лукреции. Ей было слишком хорошо, чтобы плакать, но она не скрывала своей тоски и разочарования.

— Да , — призналась она, ее голос был полон горечи. «Я очень старалась. Я даже не думала о другом мужчине с тех пор, как мы поженились. «Моя жена должна быть вне подозрений», — сказал мой муж, и я оправдал его. И какое-то время мы хорошо ладили. Но поскольку мне не удалось подарить ему наследника мужского пола, его терпение превратилось в разочарование и обвинения».

Взгляд Андромахи смягчился, когда она услышала слова другой женщины, без сомнения, сочувствуя ее горечи. — Это может быть его вина.

— Я уверен, что это так, но он не может этого признать. Несмотря на весь его интеллект, его гордость как человека и наследника Сенекса закрывает ему глаза на очевидное. Он скорее отбросит меня, как только поддержка моего отца перестанет быть ему полезной, чем признаться самому себе в правде».

Хотя он не был уверен, стоит ли ему вмешиваться, Кайрос не мог не почувствовать жалости, увидев разбитое выражение лица Лукреции. «В худшем случае… ты можешь… кто-то другой…»

Лукреция подняла бровь, и Кайрос затуманился, пытаясь расшифровать выражение ее лица. «В худшем случае я унаследую часть состояния отца и буду жить безбедно», — сказала она. «Но я никогда не оправлюсь от публичного унижения. Весь Лицей будет считать меня женщиной, недостаточно хорошей для нового блестящего первого гражданина.

«Тогда… Хистрия…» — возразил Кайрос, прежде чем закашляться кровью. Краем его взгляда он заметил темноту.

Андромаха тут же влила ему в горло что-то горькое, хотя цвет он не узнал. «Тебе не следует говорить… моя вторая половина». Хотя голос нимфы звучал обнадеживающе, Кайрос не понял и половины слов. "Отдых…"

«Спасибо… предложение…»

«Красивый… остров… обожаю его…»

Слова двух женщин превратились в фоновый шум, а зрение Кайроса снова затуманилось. Потолок палатки превратился в ночное небо Травии, золотое руно — в волчью шкуру. Король Травиана вздрогнул, снова погрузившись в детство, ища убежища у костра.

Луна была красной, и в лесу выли волки.

Звери требовали его крови.

«Таулас?» — испуганно вскрикнул юный Кайрос, его дыхание превратилось в туман. Его рука потянулась, чтобы схватить древко копья, когда он заметил движение в темноте. "Брат?! Брат, мне страшно!»

Тьма содрогнулась, а огонь замерцал.

"Брат!" Кайрос плакал. "Брат!"

Сильные руки схватили его сзади.

— Я здесь, — прошептал его брат, его теплые руки прижали Кайроса к груди. "Все нормально. Я всегда буду здесь ради тебя. Всегда."

«Лжец», — подумал Кайрос, когда костер погас, и тьма поглотила их обоих.