Каждый должен однажды умереть. Даже боги.

Это был закон природы, столь же нерушимый, как гравитация. Даже Танатос, воплощение самой смерти, не смог избежать этой участи.

И жизнь не могла воплотиться.

Нет, подумал Кайрос, прижимая Андромаху к груди. Несс пожертвовал своей нынешней жизнью не потому, что Судьба настигла его или потому, что он так долго искал смерти, а потому, что он решил спасти кого-то другого. Он мог бы убежать или отказаться пошевелить пальцем.

Вместо этого он решил ответить на отчаянную молитву родителей. После того, как Несс всю жизнь требовал поклонения Дионису, он решил заслужить его.

«Он это сделает», — подумал Кайрос. Он пожелал воздвигнуть статуи своего старого друга в храмах своих городов, чтобы почтить его память. Может быть, он даже сможет услышать молитвы в своем новом состоянии и исполнить некоторые из них.

Группа разожгла костер на месте битвы, чтобы поспать за несколько часов, прежде чем сразиться с существом, скрывающимся на дне подземелья. Хотя заклятие [Смерти] Танатоса было снято с ее дочери и Фалес оказал ей медицинскую помощь, Андромахе все еще нужно было отдохнуть. Они все это сделали.

Только успокаивающая музыка Агрона нарушала тишину. Кассандра с мрачным выражением лица точила копье, пока Серторий и Фалес рассматривали волшебное ожерелье, оставленное Медузой. Только Рук заснул, тихонько похрапывая на фоне Андромахи и Кайроса; его перья согревали их больше, чем огонь.

От Несса не осталось ничего, кроме его лука и амулета. Ни один из его союзников не осмелился забрать его вещи себе, хотя Кассандра согласилась их нести. Возможно, имущество сатира будет положено в могилу его павшего друга, или они будут ждать, пока он потребует их в другой жизни.

Серторий заверил его, что божественная душа Несса теперь сосуществует с душой ребенка Кайроса, что позволяет ей продолжать жить. Это была не совсем реинкарнация того, что судья собрал своими Легендарными навыками, а меньшая форма владения. Несс стал духом-хранителем, который будет следовать за ребенком Кайроса, как тень, до ее собственной кончины.

Король Травиана поначалу едва мог в это поверить. Несс снова слился с Танатосом в надежде избежать цикла перерождений, а не увековечить его. «Это называется жертвоприношением, Кайрос», — сказала Кассандра, вознося молитву Персефоне, прося ее облегчить бремя Несса. «Вы сами его слышали. Ты был его другом и капитаном.

«Он ни о чем не сожалел», — с уважением добавил Агрон. — Оплакивать его жертву — значит проявлять к ней неуважение, Кайрос. Все, что вы должны чувствовать, — это благодарность».

И он это сделал, наряду с печалью.

Кайрос предпочел бы, чтобы все остались живы. За свою жизнь он потерял так много людей, почему боги не могли пощадить еще одного? Несс снова добился успехов в наслаждении жизнью, хотя и отрицал это. Он обрел друзей, начал новое существование. Если бы у них было больше времени…

«Я ни о чем не сожалею, друзья мои», — эхом отозвались в его голове последние слова Нессуса. "Мне было весело."

Агрон был прав: раскаяние только запятнало жертву их друга. Сатир ни о чем не сожалел и не должен был.

«Это будет девочка», — сказал Кайрос своей наложнице. « Моя жизнь за нее», — сказал он.

— Нессия, — прошептала Андромаха с задумчивым лицом. «Ее имя будет Нессия».

Кайрос медленно кивнул. Система Судьбы приняла к сведению их решение, и когда Травианский Король взглянул на живот Андромахи с помощью [Наблюдателя], перед его глазами появился новый экран.

Нессия МариусЛегенда: Возлюбленный Судьбой (Элита)Раса: Человек (кровокровная нимфа)Класс: Невыбранный.Уровень: 0

У нее была [Легенда], хотя до ее рождения оставалось несколько месяцев.

Ее дядя Несс ужасно ее испортил. Он подарил ей жизнь.

Андромаха потянула за [Золотое руно], которое пара использовала вместо одеяла. Каким-то образом ему всегда удавалось оставаться чистым. «Я никогда не думала много о сатирах», — призналась она. «Даже после того, как он рассказал нам свою историю. Я не доверял этой насмешливой ухмылке на его лице. Это всегда заставляло меня задуматься, предаст ли он нас.

«Я всегда видел печаль за улыбкой», — ответил Кайрос. «Ему легче смеяться, чем плакать».

«Я была неправа», — призналась Андромаха, положив руку на свое чрево. «Его жертва не будет напрасной, любовь моя. Наша дочь будет жить. Даже сама смерть не могла отнять ее у нас, и солнце тоже. Ты должен убить его, Кайрос. Для нас."

Кайрос вспомнил Танатоса и Нессуса. Он воочию видел мощь [Полубогов] и силу, которая ожидала потенциальных [Богов]. Власть над жизнью и смертью, чтобы изменить саму Судьбу.

Если Кайрос станет [Полубогом], он сможет защитить свою родину от Ликаона, Митридата и всех врагов, которые могут угрожать его семье. И если он вознесется к божественности… возможно, он сможет освободить Несса из цикла перерождений.

Кайрос взглянул на своего зятя и ожерелье в его руках. Изготовленное из чистого золота, это было самое красивое украшение, которое когда-либо видел Король Травиана; блестящий, но не показной. На его поверхности радугой расположились семь драгоценных камней разного цвета: от кровавого рубина до фиолетового аметиста. Мастер изготовил их в форме глаз и в стиле павлиньих перьев.

Ожерелье ГармонииРанг: Артефакт 4 (считается Артефактом 3)Ценность: БесценныйПроклятое ожерелье, выкованное Гефестом для внебрачной дочери его жены Афродиты. Только женщины могут использовать силу Ожерелья и пострадать от его проклятия.Сила 1 звезды: первая женщина, надевшая ожерелье, признается его хозяйкой; Право собственности на Ожерелье может быть передано только в случае смерти текущего владельца или передачи его кому-то другому. Получатель подарка должен принять право собственности на ожерелье по собственному желанию. Владелец Ожерелья не стареет, пока носит ожерелье; они невосприимчивы ко всем эффектам [Старения], магическим или иным, кроме тех, которые вызваны [Богом]. Владельца все еще могут убить другие вещи, кроме возраста.Сила 2 звезд: Ожерелье теперь активно восстанавливает молодость. Всякий раз, когда владелец надевает его, Ожерелье возвращает ему расцвет молодости.Сила 3 звезд: Ожерелье дает владельцу частичку красоты Афродиты. [Харизма] владельца рассматривается так, как если бы она была на одну букву выше (максимум А+).Сила 4 звезд: [Нужен ранг полубога].Проклятие: Ожерелье Гармонии наказывает женщин за то, что они дурачат мужчин. Показатель Удачи владельца Ожерелья понизится до E, и, таким образом, он привлечет несчастья; этот эффект сохраняется даже тогда, когда владелец не носит ожерелье. Кроме того, ожерелье вернется к своему владельцу, даже если оно будет разделено.

Оно будет хорошо смотреться на Джулии, даже если Кайрос сомневается, что его жена когда-нибудь наденет его, прежде чем они найдут способ снять проклятие. Даже Андромаха думала нечто подобное, если судить по ее ревнивому взгляду.

Серторий заметил их блуждающие взгляды. «Ваш мастер что-то нашел», — сказал он.

"Ты сделал?" Кайрос нахмурился, глядя на Фалеса.

«Мои навыки позволяют мне создавать мелкие [Проклятые] предметы», — сказал автомат. «Леди Джулия попросила меня провести тесты, чтобы лучше их понять. Из моих экспериментов я понял, что все проклятия должны включать в себя оговорку об освобождении».

— Это нас ничему не учит, — фыркнула Андромаха. «Мы уже знали это из наших путешествий».

"Согласованный." Фалес кивнул. «Но оговорка о побеге всегда связана с природой проклятия. Только бог магии может снять заклинание богини-ведьмы. Меч, жаждущий крови, должен спасти столько же жизней, сколько он забрал. Учитывая проклятие ожерелья, я подозреваю, что очищение как-то связано либо с верностью, либо с женственностью.

«Может быть, нам стоит исправить ошибку, которая изначально привела к проклятию?» Кайрос нахмурился. — Типа символического устранения неверности Афродиты?

Кассандра усмехнулась, услышав дискуссию. "Невыполнимая задача."

«Мы обсуждали теории», — признался Серторий. — Но эти вопросы могут подождать, пока мы не вернемся к моей сестре победителями.

Кайрос взглянул на планшет среди своих вещей. Им нужно было только принести его на дно подземелья и призвать Оргоноса, чтобы раз и навсегда положить конец этой войне мертвых. После ухода Танатоса королева Персефона вскоре восстановила баланс в Подземном мире; и существо на дне темницы не могло надеяться сражаться против истинного [Бога].

Спуск дорого обошелся отряду, но худшее было позади. По крайней мере, Кайрос на это надеялся.

"Не…"

Голос был старый, не более чем шепот; и при этом прозрачен как вода.

Все сразу же взглянули на разгоревшийся костер. Пламя кружилось и танцевало, словно через него проявлялась божественная воля.

«Кайрос Мариус Ремус, ты, который когда-то пожалел женщину, которая теперь разделяет твою жизнь…» Огонь мерцал, как будто каждое слово было больно произносить. «Я прошу вас проявить то же милосердие, которое я видел тогда. Кассандра Бато, держи руку на пульсе жизни, которую ты мне обязана.

Жизнь, которую она ему обязана?

— Феникс, — прошептала Кассандра, узнавая его. «Ты феникс».

— Гелиос, — сказала Андромаха с гораздо меньшей теплотой.

Пламя, казалось, на мгновение заколебалось, но быстро восстановило свою яркость. «Когда-то меня так звали. Теперь я всего лишь тлеющий уголек… единственное пламя, борющееся внутри фонаря».

«Но тлеющий уголек все равно может разжечь огонь», — сказал Агрон с широкой ухмылкой. Его глаза горели манией, которая глубоко обеспокоила Кайроса.

За последние месяцы минотавр показал себя гораздо большим, чем просто зверем. Он был в некотором смысле мудрым, хитрым и прекрасно ладил со своими товарищами по команде. Андромаха особенно полюбила его.

Но хотя Кайрос думал, что минотавр отпустил свои склонности к пиромании, он понял, что они просто спали. Теперь, когда феникс был близко, старые привычки дали о себе знать.

— Чего ты хочешь, старый призрак? — фыркнув, спросил Серторий. «Уже слишком поздно для милосердия».

"Это?" — спросил огонь в ответ. «Когда Геракл попросил воды, я дал ему ее. Когда Фиест украл трон своего брата, я заставил солнце взойти на западе и зайти на востоке, чтобы раскрыть его предательство. Когда ко мне пришел охотник Орион, я исцелил его слепоту; и когда мой сын Фаэтон вопреки моему желанию взял мою колесницу, я мог только наблюдать, как Зевс поразил его, чтобы спасти мир от его пламени. Я никогда не питал вашей доброй недоброжелательности и наказывал только тех, кто первым меня опозорил».

— Это было тогда, — холодно ответил Серторий. "Это - сейчас."

— И ты видел, как твоя дочь сделала из меня монстра, — прошипела Андромаха сквозь зубы, напрягаясь на груди партнера. — Ее душа тоже с тобой?

— Да, но… я не имел никакого отношения к прихотям дочери или Танатоса. Голос огня дрогнул. "Пожалуйста. Давайте решим это словами, а не мечами».

Голос умер, а вместе с ним и пламя.

------------

Им не потребовалось много времени, чтобы найти лестницу на четвертый уровень.

Понимание Несса оказалось верным. Потребовалась магия Андромахи и сила Агрона, чтобы вырыть выход из зала, где их поймал Танатос, но после этого им оставалось только следовать указаниям покойного сатира.

Его дополнения к карте Фалеса привели группу к подземному переходу. На этот раз нежить не напала на них. Возможно, они все умерли после смерти Танатоса или поняли, что не могут надеяться победить живых. Или, может быть, они ждали их в засаде на дне подземелья.

Кайрос скоро узнает.

«Это ошибка», — сказал Серторий, когда они спускались по ступенькам лестницы. — А что, если это ловушка?

— Гелиос — благородное божество, — сказал Агрон с опасным блеском в глазах. Чем дальше они спускались, тем более радостным и взволнованным он становился, словно ребенок, заходящий в магазин игрушек. Кайрос надеялся, что сможет сохранить контроль, как только они встретят феникса во плоти. — Так говорят сказки.

«Что бы он ни предложил, это не компенсирует опустошение, которое его сородичи устроят, когда сбегут из Тартара», — сказала Кассандра, сжимая руку на вилке. «Нам дали задание. Мы должны его выполнить».

«Я понимаю», — ответил Кайрос, неся свое [Копье Анемоев] в одной руке и табличку Оргоноса в другой. Но если произойдет битва, погибнет еще больше моих друзей… а я уже засыпал достаточно могил.

Хотя Кайрос и сомневался в этом, он надеялся, что они смогут найти компромисс с Гелиосом. Двери Тартара останутся закрытыми, несмотря ни на что, но, возможно, бога Солнца удастся убедить отказаться от безумного плана дочери, пойдя на какую-то уступку. Феникс, призванный приютить его душу, однажды из доброты подарил Кайросу перо, и Кассандра сегодня вздохнула только из-за этого милосердия.

Возможно, они могли бы даже обменять их на большее. Возможно, они даже смогли бы оживить Несса с помощью пера феникса. Поскольку планетарное выравнивание предстояло много дней назад, Кайрос был в сильной позиции для переговоров.

А если они не смогут прийти к компромиссу… тогда он выполнит свои королевские обязанности и защитит свою землю. Чего бы ему это ни стоило.

Четвертый уровень был самым маленьким из этажей подземелья, но, возможно, самым впечатляющим. Лестница вела в большую пещеру с каменным алтарем выше холма, занимавшего ее центр. На вершине горело крылатое пламя, ожидающее визита смертных.

На стене, противоположной лестнице, стояли большие ворота, по высоте и форме похожие на ворота между вторым и третьим ярусами. Но там, где дверь в подземный мир была сделана из холодного металла и строга по своей эстетике, эта дверь заключала в себе мрачность. Кости гигантов и чудовищ составляли его структуру рядом с почерневшим камнем. Из него торчали шипы, словно клыки раскрытой пасти огромного зверя.

И душа женщины работала как его замок.

Женский призрак слился с центром ворот, ее эфемерная форма смешалась с костями. Время и нежить превратили ее в призрачный силуэт, но Андромаха все равно узнала это. Ее глаза сверкали холодным презрением, когда она произнесла свое проклятое имя.

«Цирцея».

Кайрос ожидал, что почувствует ярость и гнев при виде мучителя своей возлюбленной. Хотя оно и не жгло так сильно, как желание мести Андромахи, королеве-ведьме нужно было предстать перед судом за свои преступления.

И все же… наблюдая за этим жалким существом, стонущим от боли, Король Травиан не мог не пожалеть волшебницу. Судя по тому, как она корчилась в агонии, привязанная к вратам, которые так старалась открыть, ее сделка с Танатосом прошла не очень хорошо.

«Такова плата за борьбу со смертью», — раздался в пещере древний голос, когда отряд повернулся к алтарю. «Все дары Танатоса отравлены».

Кайрос и его союзники смотрели на пламя на вершине алтаря, превращающееся в знакомую форму огромного крылатого зверя. Огненный гигант, которого Травианский король видел вылупившимся в Травии и чей пылающий путь изначально привел их в Истрию.

Феникс издал крик, его крылья осветили пещеру. — Такая красивая, — прошептал Рук, в то время как глаза Агрона горели ужасным желанием, а Фалес замолчал в полнейшем благоговении. Сама Кассандра с уважением наблюдала за этим существом, поскольку была обязана его перу своей жизнью.

Было ли существо более прекрасное? Пылающие перья сверкали, как солнце, а глаза сверкали мудростью бессмертных. Это был другой взгляд, чем у детеныша, старше мира.

«Твоя душа вернулась в свой сосуд?» — тихо спросил Кайрос. «Гелиос?»

"Еще нет." Феникс сложил крылья и посмотрел на смертных под своим лежбищем. «Оно ждет за этими вратами, но граница между загробными жизнями настолько утончилась, что я могу говорить сквозь нее».

Серторий стиснул челюсти и взглянул на Андромаху. «Я думал, что ему нужно планетарное выравнивание, чтобы вернуться в мир живых?»

«Он должен», — ответила нимфа, глядя в душу Цирцеи. — Но она ослабила барьер самостоятельно.

«Ритуал заключался в том, чтобы благочестивая душа уменьшала врата Тартара до тех пор, пока они не станут достаточно слабыми, чтобы я мог разрушить их с обеих сторон и пропустить старых богов, когда планеты выровняются», — сказал Гелиос с грустным вздохом. «Моя дочь думала, что душа будет принадлежать одной из жертв Антропомахии, но Танатос исказила их сделку. Я ждал, пока откроется путь, чтобы спасти ее от этой агонии».

«Ее разум исчез», — понял Кайрос, наблюдая за призраком королевы-ведьмы. Этот мучительный опыт уничтожил ее.

Кажется, даже Андромаха это осознала. Ее пальцы сжались вокруг посоха, и хотя она получала некоторое удовольствие от наказания своего заклятого врага… она, казалось, испытывала к этому почти отвращение.

— Это не имеет значения, — сказал Серторий, взглянув на своего зятя. «Оргонос обязательно возместит ущерб и отправит душу ведьмы в бездну, где ей и место».

«Это может быть даже милосердием», — сказала Андромаха с удивительной серьезностью.

Феникс взмахнул крыльями, и с алтаря посыпались угли. Группа по очереди подняла оружие, но зверь не атаковал. — Не надо, — попросил Гелиос мрачным и сильным голосом. «Это к лучшему».

"Чей?" Андромаха зашипела. «Твой?»

— Смертные тоже, — настаивал Гелиос.

"Сэр?" Фалес колебался, поднимая руку, слегка напуганный присутствием феникса. "Могу я задать вопрос?"

— Это не класс, автомат, — фыркнула на него Андромаха.

— Что ты хочешь знать, мастер? — спросил Гелиос более тепло.

«Почему ты делаешь это, даже зная, что это приведет к твоей гибели?» — спросил Фалес. «Это беспокоило меня уже какое-то время. Ты не настоящий Титан, всего лишь ребенок двоих детей. Вы сражались против них вместе с олимпийцами».

«Я боролся, чтобы свергнуть тирана, который ел своих детей». Гелиос отвернулся. «Я думал, что Зевс будет лучшим правителем, чем его отец. В каком-то смысле так оно и было… но лечение было таким же ужасным, как и болезнь. Мои родственники были закованы в цепи, условия существования человечества ухудшились, а Зевс опьянел от власти. Тогда я не знал об этом цикле и его последствиях».

«Но даже если вы освободите запертых в Тартаре титанов и выпустите их на мир, они не будут вам благодарны», — заметил Фалес. «Ты будешь свободен, но за тобой будут охотиться как Старые, так и Новые Боги».

— Я знаю, — грустно ответил Гелиос, к удивлению Кайроса. «Это выше моего понимания».

— Это для твоей дочери? — спросил Кайрос, взглянув на ее призрак. «Готовы ли вы охватить мир войной, чтобы вернуть ее к жизни?»

«Как ты можешь спрашивать меня об этом после того, как твой друг пожертвовал своей жизнью, чтобы вернуть твою дочь из мертвых?» Гелиос просиял решимостью. «Ради своей семьи я сделаю все . Но хотя я желаю спасти ее, свобода Титанов — это самоцель. Даже если это приведет к разрушениям в краткосрочной перспективе, в долгосрочной перспективе мир станет лучше».

Кассандра чуть не подавилась. «Как космическая война может кому-то помочь?»

«Разорвав оковы судьбы и разорвав порочный круг», — заявил Гелиос. «Разве ты не видишь? Каждая эпоха, каждая революция молодых, убивающих старых, приводит к уменьшению мира. Последняя итерация закончилась затоплением земли. Что останется после следующего конфликта? Щебень?

«Вы хотите, чтобы мы снова стали рабами Древних Богов», — сказал Кайрос с гневом.

«Это так неправильно?» – спросил Гелиос, вспоминая старые времена. «Я родился в золотой век, когда этим миром правил Кронос. Под властью Титанов ваш род был счастлив. Они прожили жизнь в изобилии благодаря щедрости Матери Гайи. И хотя Зевс не был идеальным правителем, ваши смертные наслаждались при нем большей роскошью, чем вы сейчас. Какая свобода в Травии? Свобода умереть молодым?

Кайрос вздрогнул, когда на ум пришла смерть его сестры. Хотя он уже слышал этот аргумент раньше, он все равно причинял ему такую же сильную боль, как и прежде. «Мы улучшаемся», — ответил он. «В старом мире, возможно, и было больше ресурсов, но его божественные правители играли со смертными на досуге. Новые Боги правят с лёгкостью. Я предпочитаю этот статус-кво, даже несмотря на его недостатки».

«Чего бы вы ни надеялись достичь, вы не предлагаете ничего, что могло бы принести нам пользу при нашей жизни», — сказал Серторий с холодным прагматизмом. «Вы не можете дать нам ничего, кроме пустых обещаний».

«И я не могу позволить твоей грязной дочери вернуться», — предупредила Андромаха, ее посох пылал силой.

«Клянусь тебе, моя дочь больше не будет угрожать твоей семье», — утверждал Гелиос. «Я добьюсь от нее клятвы. Она оставит тебя в покое, даю тебе слово.

«Ты неправильно понимаешь, мертвое солнце. Я не ищу мести. Андромаха положила руку на живот. «Я не позволю ей или любой другой женщине пережить то, что ваша дочь заставила меня пережить из ревности. Она может пощадить нас, но, если она не изменится, она принесет страдания бесчисленному множеству других. То же самое сделают и существа за этой дверью.

"Она права!" Рук чирикнул. — Кайрос, не слушай его. Старики разорвут наше гнездо на выходе!»

«Я добуду у них клятву и принесу ее сам», — утверждал Гелиос. «Древние боги за этой дверью оставят ваш остров в покое, пока мы ведем войну против Ликаона, Оргоноса и тех, кто занял наши троны. Попросите своих людей переселиться сюда, и им не причинят никакого вреда. Если понадобится, я сам оживлю мертвых.

Кайрос не мог не взглянуть на сияющие перья феникса. «Сила воскрешать мертвых», — подумал он. Как я этого жаждал.

«Я не могу воскресить тех, кто уже был осужден и отправлен в праведную загробную жизнь», — объяснил Гелиос, глядя на Кайроса, почувствовав его желание. — Но душу твоего брата и всех, кого несправедливо забрал Ликаон… Я могу вернуть их обратно. Так же, как твой друг Радамант, чья душа томится на берегах Стикса, и многие люди, погибшие на твоем пути.

«Зачем вообще вести переговоры?» — спросил Агрон с тревожной ухмылкой, после того как до сих пор молчал. К этому моменту он выглядел почти маниакальным. «Кайрос, тебе просто нужно убить его, подняться к [Полубогу] и скормить труп своему кораблю. У нас будет собственное солнце. Или, на худой конец, мы забираем перья силой».

— Мой дар принадлежит только мне, сжигатель мостов, — предупредил Гелиос с отвращением к безжалостному предложению Агрона. «Оно связано с моей [Легендой], а не с моим телом. Эти перья воскрешают мертвых, только если я позволю это, и подача их на ваш корабль не даст вашему кораблю этой силы. Что касается убийства меня, Кайроса из Травии… по судьбе, которая связывает нас, ты станешь [Полубогом]. Но ты не унаследуешь мою [Легенду] и уникальные способности. Мертвые вернутся только через меня».

Мысли Кайроса обратились к душе его брата, либо привязанной к службе Ликаону, либо гниющей в желудке монстра. Он помнил всех товарищей по команде, которых потерял, все невинные жизни, которые оставили после себя его кампании.

«Может быть, нам удастся вернуть и возлюбленную генерала Замы», — подумал Король Травиана. Он поклялся отомстить за нее, но ее возвращение освободит его от этого. Сколько людей тогда будет спасено? «А что насчет Нессуса? Не могли бы вы вернуть и его?»

Феникс колебался, но в конце концов покачал головой. «Это выше моих сил», — признал он, когда его взгляд остановился на Андромахе. «Сама Система Судьбы связала его душу с ребенком. Я не [Персонификация] или [Протогеной]; даже на пике карьеры я сомневаюсь, что смогу что-либо сделать. Мне очень жаль, Кайрос.

Разумнее было бы солгать, но Король Травиана не мог не уважать Гелиоса за его честность. Даже если он сражался за неправильное дело, старое божество звучало благородно. Неудивительно, что в древние времена так много людей призывали благословение Солнца.

«У всех вас есть умершие близкие», — утверждал Гелиос, наблюдая за вечеринкой. «Я могу вернуть их обратно. Я тоже могу наградить тебя, даровать тебе свое благословение. Ты будешь жить вечно молодой со своими близкими».

— Это пряник, — прошептала Кассандра, — а что кнут?

«Если мы не сможем достичь компромисса…» Феникс колебался, словно не желая доходить до таких крайностей. «Тогда я протолкну свою душу через ослабленную дверь. Это повредит его, возможно, не пропустит моих родственников без планетарного выравнивания… но это нанесет вред вашему острову, и мне нечего терять.

Будет драка.

Когда-то… когда-то Кайрос прислушался бы к предложению Гелиоса. Может быть, даже принял бы это, если бы мог пощадить свою родину. Возможность воскресить своих потерянных близких привлекла бы его жадность, а предложение власти – его амбиции. Когда феникс впервые появился перед ним в начале его путешествия, у него не было детей, которых нужно было защищать, королевства, которым нужно было править, или союзников за морем, которых нужно было защищать.

Кайрос стал презирать старых богов. Он видел последствия их правления, страдания Андромахи, горгон, Оргоноса и всех угнетенных древних божеств. Он был свидетелем высокомерия, взращенного их последователями в Орикалкосе, и получил представление о том, как будет выглядеть мир под их правлением; красивый и величественный, но построенный на рабстве, страхе и эксплуатации.

Даже если бы он мог вымогать клятвы, защищая свою родину Травию и Хистрию, Кайрос не мог бы позволить остальному миру пройти через еще одну Антропомахию. Все города Солнечного Моря станут похожими на Орикалкос, и бесчисленное количество людей погибнет. Гелиос верил, что разрушение в конечном итоге приведет к созданию рая, но не мог этого гарантировать.

Кайрос мог видеть между строк. Несмотря на все свое бахвальство, Гелиос просто не мог смириться с тем, что его солнце зашло.

Сейчас?

Это был день Кайроса.

Травианский король швырнул табличку Оргоноса на землю и высвободил ее силу.

По этому сигналу группа без предупреждения атаковала Гелиос как единое целое. Заклинания и порывы ветра полетели в удивленного феникса, а бойцы бросились к алтарю. Из разбитой таблички вырвался дым, руны парили в воздухе, готовясь призвать Оргоноса.

Огненная птица издала визг и залила комнату божественным светом. Кайросу пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть, но он увидел достаточно; врата Тартара сотряслись от сильного землетрясения, по их поверхности распространилась трещина. Горящий луч света пронзил его, унеся с собой душу Цирцеи, которая воссоединилась с фениксом.

Огненная птица отразила все заклинания, брошенные на его пути, и его форма изменилась. Его крылья расширились, обнажив не птичье тело, а гуманоидную форму ослепляющего света. Когда Кайрос пытался увидеть существо, появилось системное уведомление, воздух нагрелся.

Гелиос, Солнце, которое былоЛегенда: Солнце Мертвых (Полубог)Пантеон: Нет (ранее Додекатеон).Уровень: ???

"Пойдем!" Рук закричал, когда Кайрос прыгнул ему на спину с копьем в руке.

Сумерки богов ждали.