Когда Серторий навестил своего зятя, он обнаружил, что тот проснулся как раз к плохим новостям.

Жены судьи на этот раз не оказалось под палаткой Травиана по причине, ускользнувшей от Сертория. Андромаха, как обычно, была рядом со своим спутником, ее глаза потемнели от усталости. Словно разделяя победы и горести своего хозяина, грифон Кайроса очнулся от комы и сразу же присоединился к нему. У животного отсутствовало правое крыло, но оно выглядело таким же радостным и воодушевленным, как и прежде.

— Я вижу, вы оба хорошо выглядите, — прокомментировал Серторий, входя в палатку. Кайрос все еще лежал в постели, но, казалось, чувствовал себя гораздо лучше, чем несколько дней назад. Его кожа была безупречной, драконья кислота покинула его вены; хотя он был немного бледен и похудел, как и его грифон. — Я боялся, что снова найду тебя спящим.

«Я тоже волновался», — ответил Кайрос с улыбкой. «Но вот я здесь».

— Я так голоден, — пожаловался Рук, когда Андромаха погладила его по голове. «Я чувствую, что могу проглотить целого быка, двух ягнят и пять коз! В этой последовательности!"

Сертория все еще удивляло, что он услышал речь грифона. Он не знал, что животные могут развивать навык, аналогичный [Звериному языку]. «Интересно, что думает моя лошадь», — подумал судья. Возможно, он окажется лучшим советником, чем мои собственные офицеры.

«И ты это сделаешь, моя дорогая певчая птица», — пообещала Андромаха. «Тебе понадобится больше сил, прежде чем ты снова сможешь полететь».

Грифон тут же надулся и взглянул на свое ампутированное крыло. — Ты уверен, что не сможешь вырастить его заново? Скажи «зиппити запата», наложи заклинание и верни его обратно?»

«Я бы сделала это, если бы могла», — со вздохом ответила Андромаха. «Но, увы, яд грязного короля навсегда повлиял на твою [Живучесть] после того, как я очистил тебя от него, а я еще не закончил ремонт [Короны Гидры]».

Лицо Кайроса стало удрученным. «Мне очень жаль, Рук. Если бы я был осторожнее…

Но его грифон не дал ему закончить. «Глупый, я не позволю тебе винить себя в том, чего ты не мог предсказать!» Рук возразил. — И ты был достаточно осторожен, чтобы спасти нас обоих! Просто найди способ снова заставить мои крылья сиять, и мы забудем этого глупого дракона!»

Печаль его хозяина превратилась в улыбку. «У меня есть Навыки, необходимые для изучения последствий яда», — успокоил Рука Кайрос. «Со временем я, возможно, сварю зелье, которое позволит нам починить недостающее крыло. Я не откажусь от попыток найти решение… но до тех пор нам придется обойтись без него».

— Твое новое крыло почти готово, Ладья, — сказала Андромаха. «Скоро прибудет компания Thales, чтобы помочь внести последние штрихи».

«О, оно будет золотым?» — спросил Рук, виляя хвостом. «Я мог бы согласиться на серебро, но с моими перьями оно выглядело бы странно».

Кайрос посмотрел на Сертория. — Через какое время прибудет подкрепление?

«Максимум два дня», — ответил судья, готовясь сообщить ужасную новость. «Флот Джулии должен был прибыть сегодня, но сделал обход на севере».

Кайрос прищурился, предчувствуя ужасные последствия. "Что случилось?"

Серторий подумывал о том, чтобы смягчить удар, но теперь они уже вышли за пределы таких тонкостей. «Диспатер дал Заме бой, и его армия была полностью разгромлена. Северные регионы Фессаланской лиги попали в руки Митридата».

Кайрос молчал, пока его наложница взяла его руку в свою. — Что ты имеешь в виду под словом «раздавить»? — спросил Король Травиана.

— Я имею в виду раздавленный . Не было другого слова, чтобы охарактеризовать это ужасное фиаско. — Из девяноста тысяч солдат, приведенных Диспатером, живыми осталось самое большее десять тысяч.

У Сертория были только путаные отчеты, на которых он мог основываться, но, насколько он понял, Заме удалось окружить ликийскую армию с помощью диверсантов. Начальник шпионской сети Диспатера Вульпес поймал шпионов в тылу, учуял опасность и сумел отвести два легиона под своим командованием до того, как их поймала смертельная ловушка. Его осторожность и вклад Ультора были единственной причиной, по которой кто-то выжил в резне.

— Подожди, подожди, разве с ними не были Кэсс и Тиби? — спросил Рук, внезапно забеспокоившись. "Они-"

«Кассандре и Ультору удалось сбежать вместе с Диспатером», — сказал Серторий, и его аудитория вздохнула с облегчением. «Диспатер был ранен, и вместо него командование войсками приняла Кассандра».

Пальцы Кайроса сжали руку Андромахи так сильно, что нимфа вздрогнула. «Есть кое-кто, о ком вы не упоминаете», — сказал он.

Серторий вздохнул. «Тиберий был убит в бою».

К удивлению судьи, Кайрос даже не выглядел удивленным. Он слушал новости с разочарованием и фатализмом. Как будто он был предупрежден о таком исходе, но втайне надеялся, что этого не произойдет. Король Травиана не произнес ни слова, в полной тишине глядя на свою простыню.

Его наложница была более многословной. «Это трагедия», — с горечью прошептала Андромаха. — Но больше всего мне жаль Кассандру.

Серторий в частном порядке согласился. Хотя он никогда не говорил этого вслух, судья предпочел бы, чтобы отец умер вместо сына. После этой катастрофы с Диспатером покончено . Сенекс никогда больше не давал ему командовать армией, и у него больше не было наследников, которые могли бы продолжить семейное наследие, если только Тиберию не удалось оплодотворить свою старшую жену перед его кончиной.

«Боги плюют на все наши надежды», — мрачно подумал Серторий. Он молился, чтобы Кассандра нашла больше радости в своем недолгом браке, чем он когда-либо в своем.

Андромаха пристально посмотрела на Сертория. — Ты сказал жене?

«Нет», — ответил Серторий. «Я надеялся, что она будет здесь и услышит это».

«Ее последний брат умер, и вы намеревались сделать это публично, а не сказать ей наедине? После всего горя, через которое ты ей причинил? Андромаха покачала головой. — Меня тошнит от твоего бессердечия.

Серторий пожал плечами. Он был выше подобных замечаний, и сердцу в его браке с самого начала не было места.

И все же… хотя Серторию никогда не нравилась его жена, и польза их брака более чем закончилась позором Диспатера, он догадывался, что может позволить ей сохранить некоторое достоинство. «Я скажу ей наедине», — категорически сказал он.

Андромаха отвела взгляд, хотя ее презрение не утихло.

«У меня новости похуже», — сказал судья, сменив тему. «Поскольку армия Диспатера была уничтожена, а Зама получил осадные орудия, северные города решили договориться о капитуляции перед режимом Митридата, а не быть разграбленными. Войскам Кассандры было отказано во входе в Аполлонию, и они двинулись к побережью, где их встретит флот Юлии. Более того, эта катастрофа стала возможной благодаря диверсионным действиям Культа Зверя. Сам Ромул вышел на поле боя на стороне Замы».

Кайрос посмотрел вверх в холодном гневе, стиснув зубы. «Митридат в союзе с ними ?»

«Я тоже не думал, что он настолько разозлится», подтвердил Серторий. «Хотя, было ли это единичным актом оппортунизма, направленным на обескровление Сенекса, или же это было более постоянное партнерство, еще неизвестно. Я принял меры для предотвращения подобного проникновения в наши ряды и усилил наблюдение, но мы не можем исключать возможность присутствия волков среди нас».

Серторий еще не сообщил Кайросу о нападении на его детей. Его зять уже переживал тяжёлое выздоровление, и нагромождение тревожных новостей на его голову только ухудшило бы его состояние. Джулия всегда могла сообщить ему лично и конфиденциально.

Серторий также не сказал ни слова об информации, которую Кассандра отправила ему об истинной природе Ромула. Судья изо всех сил пытался поверить в половину из этого, но последствия были слишком заманчивыми, чтобы полностью отмахнуться от них. Ему нужно было проконсультироваться со своими заклинателями, включая Андромаху, чтобы подтвердить информацию.

— Что дальше? — спросил Кайрос с задумчивым выражением лица. Без сомнения, он уже строил планы переломить ситуацию.

«Флот Джулии сделает короткую остановку, чтобы собрать войска Кассандры, а затем присоединиться к нам», — объяснил Серторий. «Заме потребуется время, чтобы занять север. Ему приходится согласовывать условия капитуляции каждого города и оставить гарнизон, чтобы избежать нечестной игры; это позволит нам действовать против других военных целей задолго до того, как он сможет закрепить свои успехи. Выжившие в битве предоставили полезную информацию о легендарном навыке Замы «Один за всех», так что мы можем подготовить противодействие его способности и, надеюсь, свести на нет его козырную карту».

Серторий встретился взглядом со своим зятем. «Готов ли ты снова принять командование, Кайрос?»

Кайрос решительно кивнул. "Да."

«Тогда вы сделаете заявление завтра перед войсками. Ваше выздоровление повысит их боевой дух». Следующим Серторий взглянул на Рука. «Возможно, мы могли бы также сделать публичной церемонию прививки крыльев».

Андромаха усмехнулась. «Вы бы превратили их выздоровление в шоу?»

«Если это поможет солдатам чувствовать себя увереннее, тогда да».

"Я против этого. Еще слишком рано… Андромаха поморщилась, стиснув челюсти и держась за живот. Ее лицо напряглось от внезапной боли.

"Что это такое?" Глаза Кайроса расширились от шока, когда он держал свою наложницу. — Это Нессия?

«Ой, яйцо придет?» — с энтузиазмом спросил Рук.

— Я… — проворчала Андромаха. «Я не знаю… Я чувствую боль».

«Кто-нибудь, позвоните Плинию!» Серторий приказал стражникам выйти за порог шатра. К его удивлению, пожилой целитель уже направился к палатке еще до того, как судья его вызвал. Он улыбался до ушей. "Вот, пожалуйста. Нимфа чувствует себя ужасно.

Целитель кивнул сам себе. «Наверное, предродовые боли. Сейчас самое время. Наверное, мне стоит подумать о найме помощницы акушерки».

Что-то в его веселом голосе встревожило Сертория. Почему он улыбается мне? – задумался судья с ужасным нутром. — Что ты имеешь в виду, Плиний?

«Я вернулся из твоей палатки после того, как навестил твою жену». Улыбка целителя стала еще шире. «Наконец-то это произошло».

Кровь Сертория застыла в его жилах, когда он приблизился к уху мужчины. "Что случилось?" — прошептал судья, беспокоясь об ответе. "Говори тише."

— Ого, — ответил Плиний так тихо, что охранники не услышали. «Твоя жена наконец-то беременна».

Серторий много лет ждал того дня, когда услышит этот приговор. Когда-то он думал, что это принесет ему огромную радость и удовлетворение. Что он почувствует огромное облегчение, когда его династия будет закреплена.

Но вместо этого эти слова наполнили его холодной темной яростью.

Ему потребовалась вся его сила духа, чтобы сохранить прямое и спокойное лицо, пока кровь кипела в его жилах. Серторий слышал в ушах биение своего сердца, в то время как мир вокруг него становился холоднее и враждебнее.

— Кто еще знает? — спросил Серторий, изо всех сил стараясь не позволить гневу прорваться сквозь его стоический тон. За все годы политики и предательств он ни разу не испытал ни капли гнева, который испытывал в этот самый момент.

Плиний нахмурился, ожидая радости, а не холодной ярости. "Никто. Я хотел быть первым, кто сообщит вам радостную новость».

«Держи эту информацию при себе», — ответил Серторий, прежде чем быстрым шагом уйти обратно в свою палатку. Он почувствовал удивленный взгляд Плиния на своей спине и тяжелые шаги стражников, следующих за ним.

Солнце садилось за горизонт, стены Орфии отбрасывали темную тень на палатку Судьи. Серторий решил остаться в лагере и оставить гарнизон в Орфии; пребывание во дворце города выглядело бы слишком унижением для сдавшегося населения. Если позволить им сохранить свое достоинство, это ничего не будет стоить победителям, но принесет им сотрудничество в будущем.

Возможно, он подумает о переезде в дом королевы Евтении до наступления ночи.

Подойдя к своей палатке, Серторий дважды проверил, на месте ли защитные барьеры. Звук не должен выходить. — Моя жена внутри? — спросил он у охранников у входа, и те кивнули. "Хороший. Оставайтесь у входа и никого не пускайте внутрь. Никто не преодолеет этот порог, пока мы с женой не выйдем, понимаешь?»

Ему не нужны были свидетели или сплетни.

Никто не узнает.

«Да, Император», — ответили стражники как один.

Серторий вошел в свою палатку, не оглядываясь.

Он нашел жену, ожидающую его возле стола, сидящую на стуле. Лукреция надела свое лучшее платье и изящную мантию из львиной шкуры, а на краях ее рукавов блестели золотые браслеты. Она поднялась при его приближении, неспособная увидеть что-то за пустым выражением лица, скрывавшим его ярость.

В тот момент, когда Серторий увидел ее, он понял, что она сделала. Все его Навыки подтверждали его интуицию.

"Муж." Лукреция имела наглость улыбнуться, как будто была рада его видеть. «Я послал Плиния найти тебя. У меня отличные новости…

— Меня тошнит от твоего бессердечия.

Серторий дал жене пощечину.

От удара она отшатнулась от шока и боли, ее щека покраснела, как кровь.

"Кто это был?" — спросил Серторий сквозь стиснутые зубы.

Лукреция посмотрела на него взглядом чистой ненависти .

"Кто это был?" — повторил Серторий, его голос был полон едва сдерживаемой ярости.

"Это имеет значение?" Жена плюнула ему под ноги. «Он вложил в это больше души, чем вы когда-либо».

Серторий снова ударил ее, на этот раз с достаточной силой, чтобы повалить ее на землю. Его рука повредилась почти так же сильно, как и ее лицо, и после этого он не почувствовал себя лучше.

— Ты дал мне пощечину… — в гневе прошипела Лукреция, передвигаясь на коленях. «Муж не должен бить жену…»

«Жена не должна изменять мужу», — ответил Серторий, глядя на нее сверху вниз и сжимая кулаки так сильно, что они начали болеть.

«Значит, мне приходится закрывать рот, когда ты трахаешь своих любовниц, но это преступление, когда я отвечаю тем же?» Губы Лукреции треснули от удара, с них капала капля крови. — Вместо этого мне следовало трахнуть твоего зятя. Он достаточно мужчина, чтобы стать отцом детей от двух женщин, а ты даже одного не можешь.

Серторий проигнорировал удар, пытаясь успокоиться. Гнев приводил только к ошибкам и сожалениям. «Вы пытались выдать чужое потомство за мое собственное. Почему?"

— Ты смеешь спрашивать меня, почему?! Она визжала, как гарпия. — Значит, ты не стал бы отдавать меня какой-нибудь фессаланской шлюхе!

«Значит, ты предпочитаешь унизить меня перед всем Лицем?!» Впервые за всю свою жизнь Серторий повысил тон. «Ни один внебрачный сын не сможет унаследовать магию моей семьи! Все бы узнали, и я стал бы посмешищем!»

Лукреция посмотрела ему в глаза, ее пальцы дрожали. «Ты бесплодный», — сказала она. — Иначе ты бы не был так уверен, что это не твое.

Серторий усмехнулся. «Это не имеет значения».

« Да », — прохрипела его будущая бывшая жена с ненавистью в глазах. «Ты публично обвинил меня в бесплодии… унизил меня… пристыдил меня… но ты всегда знал, что виноват ты!»

— Будь благодарен, что это… — Серторий с отвращением посмотрел на живот жены. «Неблагоразумие останется между нами. Если бы об этом стало известно публике, я бы побил тебя камнями».

Вместо этого она плюнула ему под ноги, прежде чем подняться на ноги. Серторий не протянул ей руки, чтобы помочь; если бы он добился своего, он бы никогда больше к ней не прикасался.

«Я попрошу Плиния предоставить абортивное лекарство, чтобы избавиться от этого ублюдка », — холодно сказал судья. — Тогда я разведусь с тобой.

— Ты не можешь, — сердито прошипела она. — Мой отец тебе не позволит.

— Твой отец погиб на севере, а его последний сын погиб, — прохрипел Серторий, глаза его жены расширились от шока. «Он позор, ответственный за величайшую военную катастрофу в истории Республики».

— Тиберий… — прошептала Лукреция, из ее глаз капали слезы ярости и печали.

«Даже с его богатством никто больше не будет воспринимать твоего отца всерьез. Никто не пойдет за ним. А ты… — Серторий поднял на нее палец. — Ты мне больше не нужен.

— Я финансировала твою чертову войну, — прошипела Лукреция, стиснув зубы так сильно, что Серторий услышал, как они скрежетали друг о друга. «Вы делаете вид, что делаете мир лучше для всех, но все, что вы делаете, это проливаете кровь».

«Я работаю только на закон», — ответил Серторий. «Чтобы принести порядок и мир в этот хаотичный мир».

«Что стоят порядок и закон без счастья?! Ты даже не можешь меня порадовать, да ты и не пытался! А я… — В ее глазах мелькнула горечь. "Я любил тебя."

Серторий ощетинился. «Наш брак был политическим союзом. Больше ничего."

«Я надеялся, что будет больше. Я сделал все возможное, чтобы это сработало, а тебя это не волновало.

«Я сделал твою жизнь безопасной и комфортной», — сердито возразил Серторий. — Вы были первой леди Лицея.

«Холодный мир». Она усмехнулась. «Это то, что вы намереваетесь привезти в Фессалу, не так ли? Безопасность без счастья? Вы не заботитесь о людях вокруг вас. Ты бросил сестру своему золотому мальчику, пренебрег мной, бросил своих союзников…»

«Во славу Лики и Дома Флавий», — холодно ответил Серторий. «Для страны и семьи. Единственные ценности, которые стоит защищать».

— Ради твоего , — обвинила его Лукреция. «Ты сделал все это для себя! Чтобы удовлетворить свое избалованное благородное эго и записать свое имя в учебники истории! Ваша семья провела так много времени, размышляя о собственной важности, что вы подумали, что это делает ваш дом достойным править миром! По крайней мере, мой отец работал, чтобы добиться того, что он имеет, а ты просто воспользовался связями своих родителей, богатством моего дома и успехами своего зятя!»

Серторий потерял терпение. «Этот разговор не имеет никакой цели. Я позволю тебе уйти в отставку, не поднимая шума, и мы никогда больше не увидимся».

Она горько рассмеялась. «Вы отправите меня обратно в золотую клетку, чтобы я зачахла?»

«Тихий выход на пенсию — это все, что вы когда-либо получите».

— Нет, Серторий, — ответила Лукреция с пеной злобы. «Я не позволю тебе снова меня унизить. Если ты разведешься со мной, я всем расскажу. Я скажу миру, что ты бесплоден, что я наставил тебе рога. Ты будешь носить рога всю оставшуюся жизнь.

— Ты ничего не скажешь . Серторий пристально посмотрел на ее чрево. «У меня есть люди, убитые не за это оскорбление. Твой отец больше не сможет тебя защитить. Он даже не может защитить себя».

— Мужчины, — сказала Лукреция, ее пальцы дрожали, а руки приближались друг к другу. «Убитые мужчины … Люди имеют значение только в том случае, если у них есть для тебя член…»

— Ты больше не имеешь для меня значения. Серторий приготовился отвернуться и позвать стражу, чтобы те выпроводили его жену наружу. «Возьмите свои вещи. На рассвете тебя отправят обратно в Лис, а я женюсь на Ютении до восхода солнца…

Вспышка света разрезала его зрение пополам, и слово застряло в горле.

Серторий открыл рот, но вышел только воздух. Его жена стояла лицом к нему, ее лицо было красным от ярости и слез. В левой руке у нее был острый серебряный кинжал, который она спрятала под рукавом, его лезвие было запятнано кровью.

Чья кровь? — в шоке подумал Серторий, почувствовав, как теплая жидкость стекает ему в горло. Он положил на него руку, его пальцы прошлись по коже и мягкой плоти. Из раны хлынула кровь.

Только тогда реальность поразила его, словно залп стрел.

«Ты меня зарезала», — хотел сказать Серторий жене, но мог только полоскать горло приглушенными звуками. Лукреция тяжело вздохнула, ее глаза расширились от удивления. Она, казалось, была так же удивлена, как и он. Возможно, она рассчитывала защитить себя, а не нанести ему смертельный удар.

Охранники , сразу же подумал Серторий, когда его зрение начало затуманиваться. Из-за защиты конфиденциальности внутри палатки не было слышно супружеской ссоры, поэтому ему нужно было выбраться. Судья сделал шаг в сторону, держась за горло, пытаясь остановить вытекание крови. Мне нужно оружие!

Шок его жены перерос в страх и панику. "Останавливаться!" — зарычала она и схватила его за плечо, прежде чем он успел убежать. "Остановитесь здесь!"

Серторий снова ударил ее, пытаясь сбросить со спины. От удара вылетел зуб, но жена не отпустила его. Фактически, ее хватка усилилась, а паника переросла в ярость.

Лукреция ударила мужа ножом в левый глаз.

Если бы у Сертория остались рабочие голосовые связки, он бы произнес заклинание и стал вдовцом, но без своей магии и оружия он был всего лишь [Заклинателем] без магии. Половина его зрения потемнела, и они оба упали на землю. Его руки переместились к горлу жены и начали ее душить, но силы покинули его, когда она снова ударила его ножом в голову. Конечности судьи обмякли, его разум не мог координировать собственные движения.

«Я не могу умереть здесь», — недоверчиво подумал Серторий. Я сражался с Цербером. Танатос. Смерть! Я [ Герой ]... Я не могу умереть... не так... это...

Это было недостойно.

Мир еще не был един, и его план не был завершен. История его жизни еще не закончена; это было едва ли на полпути.

И все же Серторий чувствовал, как жизнь ускользает из него с каждым ударом. Его жена с криком переползла через него, ударив его в грудь, в пах, в бок.

«Пошел ты!» — закричала она, слабеющий разум Сертория изо всех сил пытался найти смысл в ее словах. Ее слезы упали на его лицо, соединившись с его кровью, так же, как когда-то переплелись их тела. «Пошел ты! Иди ты в Тартар! Черт возьми !

Когда собственная кровь залила его мозг и покраснела, Серторий вспомнил свой первый разговор с Аурелией; она пыталась воспеть своего сына, чтобы его приняли обратно в Лицей, рассказывая ему о том, как он убил самоуверенного [Героя].

«Все, что нужно, — это сюрприз и кинжал в глаз», — сказала Аурелия. Когда чрезмерная самоуверенность встречается с возможностями, даже великие могут пасть.

Серторий думал, что в последние минуты своей жизни он будет оплакивать утрату своих амбиций. Что он помолится богам, чтобы Кайрос вернулся туда, откуда он ушел. Что он проклянет свою жену за ее предательство. Но когда ледяной холод Подземного мира напал на него, его мечты о завоеваниях внезапно показались пустыми и бессмысленными.

Вместо этого его последние мысли были о Джулии.

Своей сестре, с которой он был так близок в юном возрасте, но которую отправили в полуссылку в далекую страну, чтобы выйти замуж за человека, которого она даже не знала. Рожать детей, которые унаследуют его обязанности и бремя.

— Меня тошнит от твоего бессердечия.

«Мне жаль, что я не был тебе братом», — подумал Серторий, когда тьма поглотила все. Простите меня.

--------

Джулия наблюдала, как армия Кассандры погрузилась в ее флот. Аурелия стояла рядом с ней на палубе и поила Рею молоком, пока Аглаоника задавала Аврелию загадки. Тот факт, что сын Джулии был слишком молод, чтобы понять их, мало что значил для сфинкса, который хотел только, чтобы молчаливая публика злорадствовала.

Побережье Фессалаи с наступлением темноты выглядело таким красивым, но в то же время таким пустынным. Единственным звуком был дуновение весеннего ветра и шаги солдат, поднимавшихся на палубы кораблей с побежденными лицами. Никто не выглядел более пустым и разбитым, чем Диспатер, который, казалось, постарел еще на десять лет с тех пор, как Джулия встречалась с ним в последний раз.

«Мои соболезнования Тиберию», — сказала королева. «Его смерть меня тоже огорчает».

Кассандра грустно кивнула, но Диспатер, похоже, не услышал Джулию. Его телохранитель [Полубог] осторожно взял старика за плечо и повел его в грузовой отсек.

Хотя многие презирали Диспатера за его ужасное поражение, Джулия не была одной из них. Ни один родитель не должен пережить одного из своих детей, не говоря уже о троих из них.

Говоря о детях, Кассандра была ошеломлена, когда заметила Рею и Аврелия. — Ты взял их с собой? — спросила она в ужасе. «Это зона боевых действий».

«Я не могу оставить их дома без присмотра», — ответила Юлия. Не после Кениса . «Единственный способ, которым они когда-либо будут в безопасности, — это когда Ромул и Митридат будут изгнаны из этого мира».

И чтобы довести дело до конца, она привела с собой много войск из Хистрии; весь запас скопился на острове. Генерал Петра и ее наемники патрулировали близлежащие воды, следя за тем, чтобы никто из воздушных и военно-морских сил Замы не устроил им засаду. Фалес был занят в трюме корабля, изучая обломки летающих автоматов, чтобы выяснить их слабые места.

Но все это еще не имело значения. Вместо этого Джулия взглянула на Кассандру. Бедная женщина выглядела бледнее скисшего молока, ее глаза почернели от горя и поражения. Джулия потянулась, чтобы взять ее на руки, прижимая к себе.

— Мне очень жаль, — прошептала королева.

Кассандра ответила на объятия, хотя и не плакала на плече Джулии. «Я видела его голову», — ответила она. «Ромул обезглавил Тиберия и показал мне его голову. А его душа… у них есть его душа, Джулия.

«Мы вернем его», — пообещала Джулия. — И мы пригвоздим Ромула к кресту. Клянусь в этом перед старыми и новыми богами.

— Нет, это… Ромул даже не виноват. Это Ликаон. Это все Ликаон с самого начала. Кассандра разорвала объятия. "Я видел это."

— Что видел? — спросила Джулия, нахмурившись.

«Ромул подобен Сенексу. Он составное существо; тот, который создан из убитых душ и злобы Ликаона, а не из законов и магии. Внутри человек, нить, связывающая всю конструкцию, но он погребен под всей болью и яростью». Кассандра выглядела странно решительной. — Мы должны освободить и его.

Джулия хотела ответить, что ее не удовлетворит ничего, кроме пыток и смерти Ромула, но формулировка подруги вызвала у нее любопытство. — Освободить его?

Кассандра кивнула. «Мне нужно как можно скорее увидеть Кайроса. Может быть, и твой брат тоже. Я думаю, у нас есть способ убить Ликаона с помощью Ромула и освободить всех его жертв.

Если так, то они потенциально могли бы спасти Лайс от разрушения. «Мы отправимся в плавание, как только закончим сбор войск», — пообещала Юлия. — А пока ты отдохнешь. Вы должны спать."

"Юлия!" Голос Аурелии испугал ее. «Аврелий! Что-то происходит с Аврелием!»

Юлия немедленно повернулась к сыну, обнаружив, что он плачет на руках Аглаоники. Сфинкс снял одежду, закрывающую грудь ребенка, и над его пупком появилось легкое сияние. В ней сразу же проснулись материнские инстинкты и ее охватила паника.

«Отдайте его мне!» Юлия бросилась выхватывать сына из рук Аглоаники, к большому раздражению сфинкса. Ее сын продолжал плакать даже на руках у матери, свет угасал на его пупке. «Шшш…»

Пытаясь успокоить сына, Джулия заметила слова, написанные у него на животе. На его коже были едва различимы крошечные символы, образующие два сияющих волшебством слова.

РОД ФЛАВИЙ.

Уведомление подтвердило подозрения Джулии, наполнив ее сердце страхом.

Ваш сын Аврелий унаследовал эффект [ Знака дома Флавий ]. Теперь он член [ Сенекса ] и будет помогать поддерживать [ Печать Ликаона ].

Но если он это сделал, то это означало Сертория…

Нет.

Нет, нет, нет... этого не может быть...

"Ты!" Юлия повернулась к Аглаонике. «Проверь безопасность моего брата!»

«Как ты хочешь, чтобы я это сделал?» — с усмешкой спросил сфинкс. «Мои предсказания не смогут пробиться сквозь защищающую его магию!»

"Сделай это!" Джулия зарычала, ее вспышка заставила Аглаонику вздрогнуть, и люди посмотрели на них. На глазах королевы выступили слезы. "Найти что-то!"

Аглаоника отдышалась, взглянув на Аврелия, а затем на его мать. «Ты знаешь, что это значит», — сказал сфинкс с оттенком жалости. «Проверять нечего. Это оно."

Джулия собиралась снова отдать приказы, когда почувствовала теплую руку на своем плече. Она повернулась и увидела печальный взгляд Кассандры.

«Мне очень жаль», — прошептала она. "Мне жаль."

Джулия упала на колени и заплакала рядом с сыном.