Когда « Форсайт» вернулся домой, его команда обнаружила, что на Хистрию падает снег.

Глубокие тучи закрыли солнце и осыпали берега тонким слоем льда. Дым пожаров поднимался из бесчисленных труб городов, согревая горожан в домах. Наслаждаясь валианским теплом, Кайросу ничего не оставалось, как накинуть на свои доспехи тяжелое пальто, чтобы не дрожать.

Весь его флот вернулся в порт, чтобы пережить зиму, но капитан Травиана заметил гораздо больше судов, чем ожидалось. В некоторых он узнал валианских наемников, нанятых для защиты послов-мирмидонцев, а также десятки транспортных кораблей, несущих знаменитый серебряный волчий флаг Лиса. Кайрос насчитал их не менее восьмидесяти, включая очень знакомую галеру.

«Серторий», — прошептал Кайрос про себя.

Действительно, его зять ждал в доках вместе с Аурелией и большим эскортом ликийских легионеров. Серторий мало изменился с тех пор, как Кайрос видел его в последний раз. Он был все тем же безупречно ухоженным ликийским дипломатом в малиновой тоге, покрытой шкурой белого льва. Он надел на свои короткие черные волосы венок из золотых лавров и стоял с непоколебимой уверенностью молодого завоевателя.

Но его глаза… они изменились с темно-карих на бледно-голубые и сверкали, как звезды. Когда они смотрели на Кайроса, капитану казалось, будто они пронзили его тело, чтобы увидеть душу внутри.

Быстрое использование [Наблюдателя] подтвердило мысли Кайроса.

Юлий Флавий Серторий, Неумолимое наступлениеЛегенда: Законник (Герой)Раса: ЧеловекКласс: Заклинатель (Жрец, Маг, Наездник на пегасе, Судья, Стратег, Инквизитор)Уровень: 45

Серторий обрел собственную [Легенду].

— Добро пожаловать домой, сын мой, — поприветствовала Аурелия Кайроса, когда он высадился на берег. Она обменялась поцелуем с ним, Кассандрой и Андромахой. «Я жаждал твоего благополучного возвращения».

— Были ли когда-нибудь сомнения? – спросил Кайрос у матери.

«В этом мире нет ничего определенного», — ответила она с грустной улыбкой. — Джулия держала меня в курсе твоих путешествий, но ты не отвечал уже несколько дней.

«Мы пытались, но не смогли». Судя по всему, Оргонос снабдил свой остров мощной защитой, и никакие магические сообщения не могли пройти. Кайрос не упустил из виду пустое лицо Андромахи при упоминании Джулии.

И Серторий тоже. Будущий завоеватель наблюдал за нимфой непонятными глазами. Считал ли он ее угрозой положению своей сестры? Или ниже его внимания? Во всяком случае, он поприветствовал и зятя, хотя и не так тепло, как Аурелию. Серторий был холодным человеком даже со своей семьей.

— Рад снова тебя видеть, Кайрос, — сказал судья, резко кивнув. — Ты тоже, Тиберий. Твой отец очень гордится твоими достижениями».

«Я мало что сделал», — ответил Тиберий, в то время как Кассандра стояла рядом с ним, как тень.

«Небольшие действия могут иметь далеко идущие последствия. Вы достаточно хорошо посоветовали моему зятю и помогли ему пройти через опасные воды. Взгляд Сертория переместился на Кассандру и выразил намек на одобрение. — Кстати, поздравляю с помолвкой.

«Моя помолвка?» Тиберий затаил дыхание, а Кассандра напряглась. — Отец дал мне свое благословение?

«Конечно, он это сделал». Лицейский судья выглядел почти ошеломленным. «Леди Кассандра произвела на него большое впечатление, и он с радостью примет ее как свою невестку. Я обязательно приду на свадьбу».

Пока Тиберий и Кассандра обменялись довольными улыбками, Серторий потерял к ним интерес и взглянул на Кайроса. «Я вижу, твои приключения увенчались успехом. В вашей команде появилась новая [Легенда], и вы сняли проклятие с леди Андромахи».

«Ты сам не такой несчастный», — ответил Кайрос. «Когда ты стал [Героем]?»

"Недавно." На этот раз пустое выражение лица Сертория превратилось в искреннюю улыбку. — На самом деле, я должен поблагодарить тебя за это.

"Действительно?" Кайрос удивленно моргнул. "Как же так?"

«Последние два года я готовил масштабную чистку от коррумпированных политиков и заговорщиков», — объяснил Серториус. «Большинство брало взятки от иностранных держав, включая Митридата. Хотя я уже собрал кучу доказательств, информация, которую вы мне прислали об альянсе Ядовитого Короля, стала переломным моментом. Я публично осудил заговор наших врагов по дестабилизации Республики и приказал их всех арестовать. Суд настолько потряс наши институты, что Система сочла нужным вознаградить меня, хотя мне пришлось пережить несколько покушений.

Кайрос не смог сдержать смех. «Вы хотите сказать мне, что вознеслись благодаря силе закона ? »

«Власть есть власть, исходит ли она от господства над институтами или умения обращаться с оружием», — ответил Серторий. «В каком-то смысле я убил многих людей словами и надлежащей правовой процедурой. В политике привлекательно то, что вы можете убить своих врагов несколько раз, прежде чем она приживется».

А флот в порту Кайроса был доказательством того, что его стратегия столь же эффективна, как и сжигание городов. «Значит, если вы устраните конкурирующие фракции, вы теперь фактически контролируете Республику?» — спросил он своего зятя.

— Я бы не стал заходить так далеко, Кайрос, но мы с Диспатером в настоящее время являемся доминирующими игроками в Лисе. Неудивительно, что он получил [Легенду] и в короткие сроки вознесся до [Героя]. «Трон, который мы разделим с вами, как только завоюем Фессаланский союз и вернемся с триумфом».

Говоря о Лице, Кайрос заметил, что на этом собрании пропал очень важный человек. «Где моя жена?» — спросил он, пока Андромаха смотрела на заснеженное небо.

«В Храме Судеб», — ответила его мать.

Кайрос нахмурился. «У нас нет Судьбы в Хистрии».

«Теперь так и есть», — со смехом ответила Аурелия. — Фалес нашел вход, когда рыл вторую цистерну.

Кайрос видел, как действует рука Судьбы.

«Если у вас есть время, я бы предложил посетить этот храм вместе», — сказал ему Серторий. «Это будет возможность обсудить наши следующие шаги».

Король Травиана ответил кивком, прежде чем посмотреть на своих товарищей по команде. «Вы сегодня не при исполнении служебных обязанностей», — заявил он. «Вы заслужили минуту отдыха».

Его слова были встречены громкими возгласами и аплодисментами. Путешествие по Солнечному морю длилось несколько месяцев, и команда была более чем счастлива провести свободное время со своими семьями.

«Я поставлю статую Оргоноса в нашем храме, рядом со своим», — сказала Андромаха. «Я верю, что он это заслужил».

— Позвольте мне сопровождать вас, — изящно предложила Аурелия, взяв нимфу за руки. «Я хочу, чтобы ты рассказал мне все о своих приключениях на море».

— Я сделаю это, — с усмешкой ответила Андромаха. Вид ее сияющей радости согрел сердце Кайроса.

Серторий отвел Кайроса в сторону, и они пошли по заснеженным улицам Хистрии под усиленным конвоем. Город продолжал расти с тех пор, как его король покинул его, склады и здания росли, как растения. Мирмидоняне уже начали чувствовать себя как дома, захватив участок земли возле южной стены, вероятно, для того, чтобы выкопать местное посольство.

Они прошли долгий путь с первых дней, когда Хистрия представляла собой не что иное, как палатки на грязной почве. Военный лагерь превратился в город, и вскоре он превратится в настоящий город, где смогут сосуществовать все виды. Это была мечта, за которую Кайрос готов умереть.

— Твоя наложница беременна, — прямо заявил Серторий, пока они шли.

Кайрос вздрогнул, как будто его ударили. "Откуда ты это знаешь?"

«Мой взгляд улучшился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Теперь я вижу многое, в том числе вторую нить судьбы, растущую внутри нимфы. Поздравляю».

Честно говоря, Кайрос знал, что это произойдет. Андромаха ехала на нем, как на жеребце, всю дорогу домой со страстью молодожена и даже принимала зелья плодородия, чтобы облегчить процесс.

Двое детей, подумал Кайрос. Две семьи. Эта идея заставила его одновременно испугаться и взволноваться. Он был счастлив быть отцом и защитил свое потомство от любого, кто посмел им угрожать. Ромул, Митридат, пусть придут. Я убью их всех.

— Тебя это беспокоит? – спросил Кайрос у Сертория.

Судья ответил пожиманием плеч. «Юлия тоже родилась от наложницы, и мы с ней всю жизнь оставались близкими. Все зависит от того, как ты воспитываешь своих детей, Кайрос. Хотя должен вас предупредить, что буду защищать интересы моего племянника, если он когда-нибудь вступит в драку со своим сводным братом.

«Ничего другого я и не ожидал», — признался Кайрос. «Вы пришли засвидетельствовать роды? Если да, то вам рано. Твоя племянница или племянник родится не раньше поздней весны.

«Учитывая покушение на жизнь моей сестры, я спросил Джулию, могу ли я провести следующие несколько месяцев в твоих владениях вместе с некоторыми из моих легионов, чтобы лучше защитить ее», — признался Серторий. Хотя его тон оставался холодным, Кайрос уловил в его голосе скрытое беспокойство. Какими бы ни были его недостатки и готовность выдать ее замуж ради политической выгоды, лицейский судья заботился о своей сестре. «Она любезно согласилась».

«Вы — наша семья, и вам всегда рады», — ответил Кайрос. — А не рискованно ли покидать Лице так надолго?

«Диспатер от моего имени защищает наши интересы дома. Попытки иностранной державы вмешаться в наши дела вызвали настоящий резонанс, поэтому наша поддержка на данный момент надежна».

«Делай, как я говорю, а не так, как я делаю?» Кайрос сказал, зная, что Лайс без колебаний влияет на меньшие страны.

«Власть становится еще вкуснее, когда она подслащена лицемерием».

«Сколько мужчин вы привели?»

«Два легиона, то есть около десяти тысяч человек», — сказал Серторий, когда они достигли открытой каменоломни на южной стороне Хистрии. Шахтеры выкопали ворота древнего мраморного храма, спрятанного под землей. — Остальные ждут в Лицее вместе с Диспатером. Учитывая идеальное положение вашего острова, я посчитал разумным использовать его в качестве военно-морской базы для переброски войск в Фессалу. Теперь, когда Зама присоединился к нашим врагам, нам нужно будет нанести удар как можно скорее.

«Я победил и Теуту, — добавил Кайрос, — и взял ее топор в качестве доказательства».

"Ты сделал?" Серторий не скрывал своей радости. "Отличный. Благодаря растущему числу [Героев] под вашим началом и вашим победам вы должны утвердить свою легитимность как единственного настоящего Короля Травиана».

«Это смотря от кого», — признал Кайрос. «Сторонники жесткой линии и самые преданные последователи Теуты никогда не перейдут на другую сторону».

«В любом случае было бы напрасно ухаживать за ними. Нерешительные, хитрые, стремящиеся оказаться на стороне победителей, оппортунисты, те, чье сердце колеблется… именно их вам следует убедить. Большинство союзников Теуты следуют за ней, потому что боятся ее силы, а поражения убивают страх.

Он был прав. Большинство капитанов поддержали Теуту, потому что она была более старшим и опытным военачальником, в то время как Кайрос был молод и относительно бескровен. Чем больше он рекламировал свои подвиги, тем больше людей присоединялось к его делу.

«Я пошлю в Травию пропагандистов», — решил Кайрос. Навсикая не могла помочь с исследованием Некромантеона, поскольку была русалкой, а Тиберий мог найти хорошее применение своему красноречию. «Если повезет и пройдет время, поддержка Теуты дома рухнет».

«Не теряйте времени», — посоветовал Серторий. «Теута не останется слабой навсегда. Джулия сообщила тебе, что у твоей соперницы на службе есть еще один [Герой]?

"Она сделала." Кайрос всегда знал, что Кастор был провокатором, но он никогда не предполагал, что этот человек станет [Героем]. «Когда мы обменивались информацией через моих [Идолов], Джулия рассказала мне о своей теории. Эти [Легенды] становились все более распространенными, возвещая начало новой Эры Мифов».

«Ее интуиция верна», — подтвердил Серторий. «Сенекс ведет подробный учет этих вещей. В этом году появилось больше [Героев], чем в прошлом столетии, и такие группы, как Культ Зверя, стали более активными».

Упоминание о культе Ликаона заставило Кайроса в гневе сжать руки. — Вы исследовали Ромула?

— Да, — спокойно ответил Серторий, когда они спустились в карьер. Подумать только, мойры так долго скрывали там храм… — Твоя мать подтвердила, что у нее есть братья, хотя и не могла сказать, кто из них унаследовал проклятие оборотня. В записях они все числятся умершими, но секта могла инсценировать их смерть. Я привез все документы на учебу на зиму».

«Думаешь, опасный [Полубог] оставил бумажный след?»

«Вы недооцениваете силу бюрократии, друг мой. Если только у тебя нет лучшего лидера?

Молчание Кайроса само по себе было ответом. Поиск в документах казался не лучшим способом опознать Ромула, но на данный момент это был единственный доступный вариант. «Он вернется за ней… и за тобой».

"Я знаю." Челюсть Сертория сжалась от разочарования. «Я недооценил культ. Я думал, что это сброд, и хотя до меня доходили слухи, что их возглавляет [Полубог], я оставался настроен скептически. Диспатер, в частности, назвал эту информацию пропагандой. Подтверждение существования Ромула меняет все».

— Как Джулия это восприняла? Кайрос видел ее потрясенной, но его жена была очень горда и держала свои чувства при себе. Он хотел помочь ей и задавался вопросом, может ли ее брат дать совет.

— Плохо, — ответил Серторий. «Моя сестра больше всего на свете ненавидит чувствовать себя слабой, и этот мерзкий [Полубог] заставил ее признать свои пределы. Беременность она тоже переносит плохо. Она выполняет свой долг и уже любит ребенка, но мысль о том, чтобы оставаться дома несколько месяцев, ее бесит».

«Могу себе представить», — сказал Кайрос. «Я тоже ненавижу чувствовать себя уязвимым».

«Это то, что у нас общее». На мгновение маска контроля Сертория соскользнула, обнажив человека под ней. «Моя семья создала непробиваемую броню, Кайрос. Тот, который сделан из денег, связей и армий. Ромул показал нам, насколько он на самом деле уязвим».

«[Легенды] — единственная реальная сила. Все остальное следует за этим». Кайрос слишком хорошо это знал. Если бы он его не получил, он бы так и остался никем.

"Действительно. Моя сестра ищет способы получить его, и я признаю, что надеялся использовать Фессаланскую войну, чтобы самому стать [Героем]. Судьба улыбнулась нашей семье раньше, чем ожидалось, и когда Ромул придет за нами, мы будем готовы.

«С другой стороны, у меня есть способ лучше защитить себя от покушений».

Серторий кивнул. «Я заметил твой новый Навык. Действительно, я был бы признателен, если бы вы поделились этим со мной и Джулией, хотя сначала нам следует проверить его пределы. Если это божественное благословение защитит нас от всех заклинаний гадания, оно может распространиться и на наши собственные, что усложнит ситуацию в будущем».

Они прошли мимо мраморных колонн и вошли в храм Судеб. Это была точная копия того, что было в Лиссале, где Кайрос получил свой первый квест. Этот момент ощущался так, как будто он произошел целую жизнь назад.

Дуэт нашел Джулию в центре храма, разговаривающую с одной из Судьб посреди кольца мраморных колонн. Жена Кайроса носила волчью шкуру, как и ее свекровь, но его взгляд сразу заметил ее раздутый живот. Джулия уже давно пережила первый триместр, и это начало проявляться.

— Мы ждали вас, смертные, — сказала Мойра нечеловеческим голосом. Как и ее братья и сестры, древняя ведьма приняла форму сгорбленной гуманоидной фигуры. Ее одежда и капюшон были черными, как ночь, а лицо казалось отражением ночного неба. Глазами ей служили яркое солнце и луна.

«Муж», — улыбнулась Джулия, снова увидев Кайроса. Он тут же подтянулся, чтобы обнять ее и поцеловать в губы. Губы его жены не были такими страстными, как у Андромахи, но они были теплыми и приветливыми. «Как приятно снова держать тебя в своих объятиях…»

«Я скучал по тебе», — ответил Кайрос. Андромаха была права; у него действительно возникли чувства к ней. Не совсем страсть, которую он испытывал к нимфе, но подлинное чувство уважения и привязанности. «Мне хотелось бы вернуться раньше, но все пошло не так, как планировалось».

«Боги высмеивают наши планы», — со смехом ответила Джулия. — Хотя, признаюсь, я никогда не ожидал, что ты вступишь в союз с Китами. Они даже отправили посла, скрывающегося в водах возле нашего порта».

«Вы установили статую Гибриса в нашем храме?» — спросил Кайрос, слегка удивленный.

"Еще нет. На первый взгляд он непопулярен, хотя я думаю, что мы можем оправдать добавление одного из его [идолов] в нашу коллекцию, если сделаем это с умом». Джулия нежно ущипнула его за щеку. «Твой всегда будет лучшим».

«Установим ли мы еще один в этом храме?» — спросил он жену, его руки легли ей на спину. "Почему ты пришел сюда?"

«Аглаоника нашла местонахождение [Ожерелья Гармонии], но поскольку я…» Джулия взглянула на свой живот. «Пока не совсем готов к приключениям, я хотел знать, будет ли квест считаться выполненным, если я пошлю агентов за ним. И, конечно же, она ответила загадочно».

«У квеста есть несколько решений», — заявила Мойра. «Вы можете выполнить его условия косвенно, если вы являетесь архитектором успеха. Все зависит от обстоятельств».

«Я бы предпочла «да» или «нет», — ответила Джулия, — «но я думаю, мы увидим, когда перейдем этот мост».

«Как получилось, что этот храм был погребен под Истрией?» – спросил Кайрос у Мойры. — Вы предсказывали, что поселение поднимется над ним?

«Моя сестра намекнула тебе о твоей судьбе, когда вы в последний раз встретились в Ортии», — ответила ведьма. «Те, у кого есть потенциал стать мифами, найдут путь в наши храмы. Вы посадили семена многих будущих [Героев], от людей до минотавров и монстров. Однажды они посетят меня и получат свое задание.

«Я буду первым?» – спросил Кайрос. «Я намеревался навестить твою сестру в Лиссале и получить один».

К его долгожданному удивлению, вершитель судьбы согласился на его просьбу. «Ты не был готов, но теперь ты готов. Выбрав путь лидерства, вы связали свою судьбу с командой и союзниками. Их сила – ваша сила. Пришло время вам подняться на более высокий уровень или погибнуть. Примешь ли ты мое испытание и поклянешься выполнить его?»

— Клянусь, — немедленно сказал Кайрос.

«Тогда я дарую тебе Квест, Король Грифонов. Пусть ты воспаришь в небесах и покоришь небеса».

Перед Кайросом тут же появилось уведомление, полное обещаний и опасностей.

Квест-испытание: Закат Древних БоговОгни Антропомахии сожгли старых богов дотла, но угли остались. Козни Цирцеи и Танатоса позволили древнему солнцу подняться из-за горизонта. Только уничтожив его раз и навсегда, смертные сохранят свою свободу.Уничтожьте [Гелиоса, Солнце, которое было] и не позволяйте ему открыть Врата Тартара.Награда: 30 очков навыков и восхождение к [Полубогу].

Кайрос показал свое уведомление о квесте жене и зятю. Джулия не могла не ахнуть, и даже невозмутимый Серторий позволил себе ухмыльнуться.

Послание было ясным.

Либо Кайрос покорит Некромантейон и достигнет еще больших высот, либо погибнет вместе со своим королевством.

«[Полубог]…» — прошептала Джулия. «Я знаю, что у тебя был потенциал подняться высоко, муж, но то, что тебе предложили такую возможность в твоем возрасте… Я впечатлен».

«Нельзя терять времени», — заявил Серторий. «Тебе нужно выполнить этот квест до весны».

«Действительно», согласился Кайрос. Планетарное выравнивание произойдет скоро, и став [Полубогом], он поставит себя на равные с Замой. — Ты одолжишь нам свою силу?

«Конечно», — сказал его зять, кивнув. «Мои легионы жаждут учений».

«Я попросила Фалеса наметить первый и второй этажи Некромантеона, муж», — заявила Джулия. «Мы собрали очень много информации».

Идеальный. «Соберите всех завтра утром», — решил Кайрос. «Пришло время спланировать еще одну экспедицию в подземелье».