Валианские всадники их не заметили.

Спрятав своих лошадей под прикрытием деревьев и листьев, группа Кассандры наблюдала за своими врагами издалека. Валианские всадники заняли обширный луг, окаймленный лесом, не подозревая о подкрадывающихся к ним врагах. Под покровом ночи их было трудно разглядеть, тем более, что костра они не разожгли; Должно быть, слухи о ликийских засадах распространились, раз валианцы были такими осторожными.

Не то чтобы это помогло разведчикам Замы избежать обнаружения. Враг установил дежурство, чтобы установить оборонительный периметр, но товарищи по команде Кассандры-амазонки, хорошо разбирающиеся в бесшумных засадах, нейтрализовали их, не издав ни звука.

«Военный отряд из двадцати человек», — сказала Кассандра, пересчитав врагов. Большинство из них представляли собой легкую кавалерию, оптимизированную для скорости, а также несколько конных лучников. Опасная сила, но Кассандра привела вдвое их численность, а также привела с собой Ультора в качестве дополнительных сил. — Хорошая работа, нашел их, Хлорис.

«Я люблю охоту», — сказал ее первый помощник с улыбкой, поднимая лук. «Люди более беспечны, чем животные. Они пытались замести следы, но я мог преследовать кролика через весь остров».

«Хотя мне интересно, что они здесь делают», — сказал один из солдат Кассандры. «В этом районе нет деревень, которые можно было бы грабить, и они не похожи на собирателей».

«Они, должно быть, разведчики, собирающие информацию для будущей атаки», — ответила Кассандра. Пока она говорила, один из всадников рассматривал карту, явно ориентируясь на местность. «Им нельзя позволить отчитываться перед Замой».

«Окружить их будет сложно», — заметил один из ее солдат. Лес граничил с лугами только с одной стороны, и все валианские всадники были верхами. Они бежали бы при первом же предупредительном знаке так же быстро, как ветер. «Наши стрелы летят далеко, но…»

«Мы наносим удары беззвучно и бежим за ними», — предложила Хлорис.

Ультор, до сих пор хранивший молчание, внезапно спешился с коня и швырнул свой могучий меч в кусты. К удивлению Кассандры, он оставил некоторое пространство между собой и своим скакуном, прежде чем приступить к работе ногами. — Сэр Ултор? — спросила Кассандра. "Что ты делаешь-"

Внезапный порыв ветра чуть не сбросил ее с лошади, когда Ультор бросился в атаку.

[Полубог] побежал вперед так быстро, что от его шагов позади него полетели галька и грязь, а гигант вырвал с корнем два дерева, которым не повезло стоять на его пути. Однако он не был сдержанным, как Хлорис; Валианцы сразу заметили его и подняли тревогу.

"После него!" — закричала Кассандра, оправившись от шока, ее солдаты выскочили из кустов с поднятыми луками. Однако к тому времени, как валианцы подняли свое оружие, Ультор уже догнал их.

Кассандра быстро поняла, почему гладиатор спешился: его ноги бежали быстрее, чем копыта лошади.

Тело Ультора пронзило ближайшего всадника, рассекая кавалера и его лошадь пополам. Затем он схватил другого валианского разведчика за ногу и с силой стащил его с коня, прежде чем швырнуть бедного солдата на землю. Череп жертвы разбился, мозговое вещество рассыпалось по траве.

Эта сцена напомнила Кассандре охоту на Немейского льва в Хистрии, когда зверь стал настолько быстрым, что догонял лошадей, прежде чем разорвать их на части. Но во всяком случае, этот могучий монстр выглядел бы слабым и медленным по сравнению с Ультором. Его кулаки пронзали и сталь, и плоть, и он двигался по земле так же быстро, как Рук в воздухе.

Валианские всадники попытались убежать, лучники среди них бомбардировали Ультора стрелами. Их снаряды отскакивали от его кожи, а их скакуны бежали недостаточно быстро, чтобы опередить его. Гладиатор убивал одним ударом и даже не остановился, сразив противника, прежде чем перейти к следующему. Кассандра и ее войска поддерживали его стрелами и призрачным огнем, но с таким же успехом они могли остаться.

За считанные минуты валианский военный отряд был полностью уничтожен . В живых остался только один валианский всадник: Ультор держал его за горло, а его лошадь в панике бежала с луга.

«Я думаю, это лидер», — сказал Ультор, взглянув на Кассандру, его пленника, пытающегося проткнуть руку гладиатора кинжалом. Лезвие сломалось о его кожу, как будто оно было сделано из стали. «Он единственный [элитный] среди них».

Кассандра подошла к нему верхом на своей лошади, прежде чем взглянуть на след опустошения, который [Полубог] оставил за собой. Кровь залила траву, а его шаги оставили после себя воронки. Посторонний мог принять эту сцену за буйство слона, а не за нападение одного человека. — Я не знал, что ты можешь двигаться так быстро.

«Я сказал, что могу бегать быстрее лошадей». Ультор пожал плечами, ноги его пленника свисали над землей. «Ты слышал , но теперь ты понимаешь . Дела говорят громче слов».

«На арене, возможно, но на войне мы сражаемся как единое целое. Не делай этого снова, не предупредив меня предварительно». Кассандра наконец взглянула на пленного солдата. "Кто ты? Какова была твоя цель?»

Валиан плюнул в нее кровью, но успел лишь удариться о траву у копыт коня Кассандры. Губы его шевельнулись, но изо рта вырвалась лишь тишина. Мощная магия погасила его слова в горле.

— Как я и боялась, — сказала Кассандра со вздохом. Один из легендарных навыков Замы каким-то образом не позволил его солдатам раскрыть какую-либо информацию. Они становились [немыми] при попытке говорить, теряя способность писать и читать, когда их разум переключался сам на себя. Даже магия разума не смогла извлечь из их мозга ничего ценного. — Хлорис, свяжи и заткни ему рот. Остальные разбирайте трупы на предмет оружия и ценностей. Если найдете записи и карты, немедленно отдайте их мне».

Ультор сдал пленника своим союзникам, но не присоединился к очистке территории. Вместо этого он остался рядом с Кассандрой, глядя на ночное небо.

«Луна сегодня темная», — сказал Ультор. «Волки молчат».

Когда луна скрылась, на небе ярко сияли звезды. «Вы когда-нибудь сталкивались с Культом Зверя?» — спросила Кассандра, рассматривая конфискованную карту Валиана, используя огонь вилки, чтобы получить немного света. Указания были грубыми, но луг в документе был четко обозначен.

«Ко мне обратились, как и ко многим волчьим», — с удивительной откровенностью ответил гладиатор. «Но меня никогда не интересовала политика или убийства. Я всегда предпочитал честность на поле боя».

«Как вы думаете, культ мог проникнуть в нашу армию?» Эта мысль преследовала Кассандру с тех пор, как она получила последние новости от Джулии. «Подумать только, что Кенис все это время находился в кармане Ликаона», — подумала жрица Персефоны. Она никогда не предполагала, что скромная танцовщица предаст их, но, очевидно, она снабжала культовую информацию еще до того, как Джулия переехала в Истрию. «Я начинаю задаваться вопросом».

Как он и обещал, Диспатер разработал долгосрочную партизанскую стратегию, направленную на ослабление Замы путем нарушения линий снабжения и устроения засад на вражеские войска… но тревожно большое количество военных отрядов армии исчезло в поле боя, не вернувшись. Их кости часто находили поутру в волчьих логовах.

Ультор тщательно обдумал свой ответ. «Полагаю, да», — признал он. «У них есть сочувствующие, даже помимо граждан волчьей крови».

Кассандра нахмурилась от удивления. "Как же так?"

«Быть ​​оборотнем в Лайсе — значит столкнуться со смертью и изгнанием, но их родственников не пощадят. На них в лучшем случае смотрят с подозрением, а в худшем — изгоняют; власти запрещают им честный труд и самые высокие посты. Это порождает обиду». Ультор пожал плечами. «И не всех оборотней ловят. Я слышал, что те, кто продает себя Ликаону, могут контролировать свою трансформацию и скрывать свою природу, пока они выполняют цель своего хозяина».

«Значит, этими шпионами может быть кто угодно, — подумала Кассандра, — но знать, куда отправляются отряды… Это означает, что некоторые офицеры или их сотрудники скомпрометированы.

Она скучала по присутствию Джулии. Королева Хистрии была чрезвычайно эффективным [Мастером шпионажа], искусным в поиске кротов в своей среде… и даже тогда она пропустила того, что подбросил в ее собственную постель. Разведывательная служба Диспатера была компетентной, но не исключительной.

«Выкопайте ямы на этом лугу», — приказала Кассандра, сложив карту и бросив ее офицеру. «Место отмечено, так что они, вероятно, что-то искали».

«Я вижу большую птицу!» — крикнула Хлорис, указывая пальцем в небо. "Здесь!"

Кассандра тут же подняла глаза. Насколько она знала, у Замы было мало или вообще не было наездников на грифонах, но она не исключала, что он может послать летающие войска для поддержки тех, кто находится на земле. Ее глаза сканировали темное небо в поисках каких-либо признаков…

Там.

Темная фигура размером с Рука пролетела над лугом, далеко за пределами досягаемости стрел. Проходя мимо, он заслонял звезды, но в остальном был почти невидим. И, сделав полукруг над этой местностью, фигура тут же повернулась обратно на восток.

«Оно пытается уйти!» Хлорис предупредила. Год назад Нессус без посторонней помощи сфотографировал бы этот летающий объект. Воспоминание о ее павшей подруге оставило кислый привкус во рту Кассандры, но она все равно сосредоточилась.

— Кто-нибудь, принесите мне копье, — почти приказал Ультор. «Я его собью».

— В этом нет необходимости. Кассандра подняла вилку, на кончиках которой разгорался огонь. — Хлорис, мне понадобится твое острое зрение.

Амазонка была [элитной] охотницей, чьи навыки были адаптированы для ночных атак и охоты.

— Ниже, немного правее… — сказала Хлорис, помогая Кассандре прицелиться с помощью своих превосходящих чувств. "Сейчас!"

[Вилка Немезиды] Кассандры выпустила в небо могучий огненный шар, его призрачное пламя приобрело изумрудно-зеленый цвет. Взрыв взлетел, как птица, двигаясь быстрее и дальше любой стрелы, прежде чем поразить летящий объект мощным взрывом. Пламя поглотило летающую фигуру, когда она бесшумно потеряла высоту.

"После этого!" Кассандра скомандовала на ходу, и Ультор тут же опередил ее пешком. «Это не похоже на наездника на грифоне», — подумала она. Падая, существо не издало ни звука, и его форма не походила ни на одну птицу, которую она еще видела. Ждал ли валианский военный отряд его прибытия? Была ли отметка на карте предназначена не для обозначения места спрятанного тайника с сокровищами, а для обозначения места встречи?

Как бы то ни было, машина разбилась в нескольких сотнях метров от луга, на опушке леса. При ударе его форма подняла слой земли и подожгла участки травы.

Когда Кассандра и ее солдаты окружили летающее существо, Ультор уже раскапывал его голыми руками.

«Что это…» — прошептала Хлорис, рассматривая его. «Я не видел такого зверя…»

«Это вообще не зверь», — сказала Кассандра, осматривая устройство. Размером с грифона, он внешне напоминал птицу: у него было два длинных черных крыла… и больше ничего. У него не было ни головы, ни рта, только один кристалл вместо глаза. Его корпус был сделан из полированного металла, выкрашенного в черный цвет, который частично оплавился в некоторых частях пламенем Кассандры. Его живот закрывали запечатанные мешки с одеждой, защищенные мягкими подушками. «Это похоже на автомат».

«Могут ли эти сумки быть бомбами?» — спросил один из ее солдат, слегка испугавшись.

«Тогда он бы взорвался, когда я нацелился на него», — отметила Кассандра, заметив, что удар разорвал некоторые поставки. В одном из мешков было рассыпано зерно, в другом — куски сыра, связанные веревками. «Потушите пламя и разорвите контейнеры. Мы тащим эту штуку обратно в Аполлонию.

Хлорис и ее солдаты немедленно отправились осматривать содержимое мешков, а Ультор решил нести устройство на спине, как мул. Беглый взгляд на металлические птичьи посылки подтвердил первоначальные подозрения Кассандры.

«Еда и пресная вода». Челюсть Кассандры сжалась. "Запасы."

---------------------

Диспатер сложил руки, лицо его задумалось. «Они получают поставки с неба?»

Кассандра кивнула, глядя на своего тестя и собравшихся армейских офицеров. Как обычно, Диспатер провел свой военный совет на своей аполлонической вилле, слуги раздавали присутствующим вино и еду. Не у всех были стулья, и Кассандра едва знала имена половины из них. «Столько чужих» , — подумала она, наблюдая за толпой центурионов и командиров наёмников, и любой из них мог быть волком среди овец.

Присутствие мужа успокоило ее, как и присутствие Ультора, но в остальном она мало что знала о других дюжине или около того командиров армии Диспатера. Большинство из них прибыли из Лики или были набраны из Аполлонии и ее городов-побратимов, и никто не служил под ее началом.

«Металлическая птица — единственная, которую нам удалось поймать, но наши разведчики заметили странные движения среди кавалерии Замы», — объяснила Кассандра. «Я считал, что их послали забрать грузы, когда их сбросили автоматы».

«Я никогда не слышал об автоматах, способных летать», — со скептицизмом сказал командир наемников, скрестив руки на груди. «Может ли Талос действительно изобрести что-то подобное?»

«Дедал мог создать крылья, которые позволяли ему и его сыну летать так же высоко, как солнце», — отметил Тиберий. «И он был всего лишь [Героем]. Талос — [Полубог], способный творить чудеса».

«Некоторые из наших кораблей тоже погибли в море», — добавил другой офицер, темнокожий мужчина с седыми волосами, почти ровесник самого Диспатера. Северус , подумала Кассандра, вспомнив имя. Он руководил логистикой и морскими поставками. «Выжившие утверждали, что огненные шары падали с неба без предупреждения, хотя они не могли определить источник атак».

«Судя по тому, что мы собрали из шелухи, которую привезла моя жена, эти птицы были созданы для ночных атак», — отметил Тиберий. «Их черные металлические перья скрывают их в новолуние, и они не издают ни звука во время полета».

Диспатер от разочарования стиснул зубы. Кассандра почти могла прочитать мысли на его лице.

Их сторона больше не обладала исключительным господством в небе.

— Вульпес, доложите, — сказал Диспатер, взглянув на начальника армейской шпионской сети, худощавую, проницательную фигуру с бледно-серыми глазами. — Какие новости на той стороне?

«Я получил тревожные сообщения от наших шпионов во вражеских городах», — сказал мужчина мягким, как подушка, голосом. «Пергамские корабли доставили подкрепление из автоматов армии Замы».

«Сколько автоматов?» — спросил Тиберий.

«По минимальной оценке десять тысяч», — ответил начальник шпионской сети, в результате чего среди собрания поползли слухи. «Я слышал разговоры о шагающих осадных машинах, но пока ничего не подтверждено. Однако…"

Диспатер нахмурился. "Однако?"

«Я слышал, что Зама намеревался двинуться прямо на Аполлонию», — сказал начальник шпионской сети. «Я отверг эти слухи как маловероятные, учитывая его плохую ситуацию с поставками, но…»

«Теперь, когда мы знаем, что он может получать припасы внутри страны даже после того, как мы захватили все остальное, это более вероятно», — сказал Тиберий. Мастер шпионской сети просто резко кивнул.

Ультор, который до сих пор молчал, наконец решил заговорить. «Машины не едят и не пьют», — напомнил он собравшимся. «Они могут идти днями и ночами без отдыха, и хотя они рабы, они не чувствуют страха. Они сражаются до полного уничтожения, если им не прикажут отступить. Голод не победит то, что не живет».

— Мы это знаем, — с усмешкой ответил Северус. «Но что они собираются делать, осадить Аполлонию? У нас вдвое больше».

«Полубоги стоят армий, а города могут пасть», — ответил Вульпес, отказываясь от чаши вина слуги. Кассандра заметила, что он мудро отказался прикасаться к еде и питью, как и разумные души, собравшиеся на собрании. Репутация Митридата, отравившего своих врагов, к настоящему времени стала легендарной. Даже Диспатер не осмелился ни к чему прикоснуться, пока это не попробовал дегустатор. «Кайрос и Серторий доказали это на примере Орфии».

Кассандра не упустила из виду угрюмое выражение лица Диспатера, когда упомянули Сертория.

«Осада будет трудной, — добавил другой офицер. — Даже если на нашей стороне будет численность, если они смогут обстреливать нас огнем сверху и использовать автоматы, чтобы улучшить ситуацию со снабжением…»

— Легат Диспатер, если можно, — произнес один из самых молодых офицеров, парень едва старше самого Кайроса. «Я боюсь, что дальнейшее откладывание битвы заставит наши союзные войска еще больше не доверять вам».

О нет… – подумала Кассандра, когда Диспатер прищурился. — Что значит «еще дальше?» он спросил.

Понимая, что, возможно, совершил ошибку, молодой офицер посмотрел на Тиберия в поисках поддержки. Это только еще больше разозлило Диспатера. — Говори, юный Катон, — ледяным тоном приказал он.

— Аполлонийские и фессаланские рекруты говорят, что вы боитесь Замы и позволяете ему грабить сельскую местность, — признался офицер, сглотнув. "Они…"

«Имеет ли значение, что они думают, Император?» Тиберий прервал его. «Мы нужны им для защиты».

«Для меня это важно», — холодно ответил Диспатер. — Прежде чем говорить, дождись своей очереди, Тиберий .

Тиберий закрыл рот, шатаясь от удара слева. Диспатер снова сосредоточился на юнлинге Катоне. «Они что ?»

Офицер посмотрел вниз. «Они называют тебя Замедлителем ».

Взгляд Диспатера стал холоднее, но он сохранял спокойствие. «Они могут называть меня как хотят, лишь бы подчинялись. Вы напомните непокорным войскам, что я не боюсь наказать их телесными наказаниями, если они продолжат распространять клевету».

Но ущерб уже был нанесен. Кассандра увидела трещины в ментальной крепости старика, особенно после упоминания Сертория. Известие о падении Орфии, которое должно было принести радость их армии, только озлобило Диспатера. Его соперник одержал крупную победу, в то время как единственным успехом его войск было удержание Замы на севере.

«Я говорю, что мы позволим им прийти к нам», — заявила Кассандра, пытаясь увести события от катастрофы, которую она видела на горизонте. «Стены Аполлонии сильны, и даже с помощью автоматов живые войска Замы протягивают линии снабжения. В худшем случае мы можем дать им бой и отступить в город».

— Я согласен, — быстро добавил Тиберий. «Резервные войска из Хистрии в ближайшее время пересекут океан. С их помощью мы сможем поймать Заму в клещи.

— Но резервные войска далеко, — заметил Северус. «Пока Зама здесь. Кроме того, если они продолжат атаковать наши поставки сверху, у нас возникнут проблемы с поставками. А местность за пределами Аполлонии представляет собой равнину, благоприятствующую валийской кавалерии.

«Я бы посоветовал соблюдать осторожность», — заявил Вульпес. «Мы пока не знаем возможностей подкрепления автоматонов Замы. Мне нужно больше времени-"

«У тебя уже не было ничего, кроме времени!» - пожаловался молодой офицер. «Что мы будем делать, переждать врага? Что мы знаем, так это то, что на данный момент у нас их вдвое больше . Сколько времени пройдет, прежде чем больше машин сократит этот разрыв? Я говорю, что мы нанесем удар прямо сейчас.

— Ты хочешь дать бой Заме? Кассандра нахмурилась. «Его называют непобедимым генералом не за то, что он проигрывает генеральные сражения».

«Значит, мы никогда не собираемся давать ему одну и ждать, пока он умрет от старости?» — спросил Северус с ухмылкой, прежде чем взглянуть на Ультора. «Кроме того, у нас есть собственный [Полубог]. Он плохо справился, леди Кассандра?

«Я всего лишь один человек», — заметил Ультор с удивительной мудростью. «Я не знал поражений, но не могу гарантировать победу армии».

«Царь Кайрос в одиночку разгромил ортианскую армию, а Митридат почти сделал то же самое с нашим союзным флотом», — утверждал Катон, его глаза пылали мыслями о славе. «Если мы сможем расчистить путь к Заме и убить его, его армия рухнет!»

« Если », — ответил Вульпес. «Зама — [Полубог], и ему удалось скрыть большую часть своих способностей. Все, что мы знаем, это то, что он в некоторой степени может видеть будущее, но у него может быть в запасе мощный легендарный навык».

— Тогда мы ответим Ультором, — возразил Северус, взглянув на гладиатора. «Конечно, вы можете сокрушить эту армию и перевернуть ситуацию в нашу пользу?»

Ультор пожал плечами. «Я скажу это еще раз. Я могу победить кого угодно в бою, но я никогда не сражался в армии».

Восприняв это как поощрение, а не мудрое предупреждение, Северус взглянул на Диспатера, который хранил молчание во время дебатов на совете. — Император, что нам делать?

Диспатер подождал немного, прежде чем ответить, позволяя тишине воцариться в комнате. Его офицеры не сказали ни слова, и даже слуги поспешили покинуть комнату. Пожилой [Герой] поднялся со стула, его слова были окончательными, как приговор.

«Вы все», — сказал он. «Тиберий, Кассандра, Ультор, вы остаетесь».

Офицеры и слуги ушли, не задавая вопросов, оставив ближайшее окружение Диспатера в покое.

— Отец, ты не можешь думать о походе вглубь страны, — умолял Тиберий.

«Боюсь, это ловушка», — заметила Кассандра. «Мы не знаем, как долго эти металлические птицы находятся в эксплуатации. Насколько нам известно, он симулирует слабость, чтобы заманить нас в решающую битву, в которой он сохранит инициативу».

Диспатера это, похоже, не убедило. «Это кажется немного надуманным».

«С [Полубогом] Стратегии мы не можем исключить любую возможность», — заявила Кассандра. «Тем более, что мы плохо представляем, на что способны его Навыки. Его войска молчат, и до нас доходят драгоценные кусочки информации.

Диспатер вздохнул, повернувшись спиной к Кассандре, скрестив руки за спиной и глядя на ночное небо через окно комнаты. — Я слишком хорошо знаю, что это ловушка, Кассандра, — сказал он. «Зама запер нас между Сциллой и Харибдой. Если мы сохраним нынешнюю стратегию, то наши союзники и войска потеряют доверие к нам; и если мы выйдем, это значит, что мы дадим ему бой, которого он жаждет».

«Неужели мнения так уж важны?» — спросил Тиберий, пытаясь заставить отца передумать. «Непопулярность — это цена, которую стоит заплатить за гарантированный успех».

— Нет, если Серторию будет легче оттеснить нас на второй план. Как вы думаете, за кем последует Lyce? Замедлитель или завоеватель Орфии? Он отстранит вашу сестру, оттеснит нас на второй план и будет править без сопротивления и при поддержке народа. Наша семья погрузится в безвестность и ненужность».

— Лорд Диспатер, давайте хотя бы подождем подкрепления, — поддержала мужа Кассандра. — Они будут здесь в ближайшее время.

Диспатер фыркнул. «К тому времени, когда прибудут резервные войска, если они прибудут, Зама будет уже висеть у нас в горле с военно-воздушными силами, способными бомбардировать города так же, как Кайрос разбомбил Беотию в пыль. Кроме того, число наших союзников ограничено, а Колыбель Талоса может производить войска автоматонов день и ночь. Я не буду ждать смерти здесь».

— Значит, мы будем ухаживать за ним в полевых условиях? — спросила Кассандра, и Ультор скрестил руки на груди при ее словах.

«Я потратил целое состояние на оснащение этой армии, ее снабжение и совершенствование. Пришло время заработать деньги». Диспатер напрягся. «И мне… мне нужно стать [Полубогом]. Ради моих сыновей».

— Отец, они мертвы, — мягко заметил Тиберий.

«Мертвые не страдают», — утверждала Кассандра. «Вы видели это на нашей свадьбе».

Диспатер повернул голову и пристально посмотрел на нее. «Как ты можешь говорить это после того, как твой предыдущий любовник пришел к тебе, — прохрипел он, — сокрушаясь о своих сожалениях? Он исчез на солнце, сказав, что предпочел бы стоять на месте моего сына рядом с тобой».

Кассандра поморщилась, как будто ее ударили, а Тиберий нахмурился. Призрак Паноса пришел на ее свадьбу, чтобы выразить паре свои самые искренние пожелания, но он не скрывал своих посмертных сожалений.

«Мертвые не страдают, но и радости они не знают», — сказал Диспатер. «Они томятся во тьме, пока не забудут свое прежнее существование и не исчезнут. А моим сыновьям почти некогда было жить. У них не было ни детей, ни достижений, ничего. Их смерть была несправедливостью!»

«Мир несправедлив, отец», — возразил Тиберий. «Вы не можете подкупить смерть».

«Как только я убью Заму и стану [Полубогом], я это сделаю».

И когда Диспатер произнес эти слова, Кассандра не могла не почувствовать ужасное чувство дежавю. Та же жадность и безрассудная надежда, которые заставили Кайроса преследовать феникса много месяцев назад, заразили кого-то еще. Ее король научился мудрости чрезмерной хватки после того, как увидел, как она и многие другие погибли после того, как он слишком много раз испытывал свою удачу, но Диспатер еще не получил такого же тревожного звонка.

Когда Кайрос повел свой флот в кровавую битву против ортианского флота, старый [Герой] собирался сделать то же самое.

— Лорд Диспатер… — начала она, но тесть прервал ее.

"Я говорил. Мы выступим вглубь страны против Замы и сокрушим его. Я изучил карты и заметил место, где мы можем свести на нет преимущество кавалерии Замы и не дать ему добраться до Аполлонии». Диспатер повернулся к Ультору. «Ты проложишь генералу путь разрушения, чтобы я мог забрать его жизнь и власть».

— Как пожелаете, лорд Диспатер, — мягко ответил Ультор.

«Предупредите людей и приготовьтесь уйти на рассвете», — приказал Диспатер сыну и невестке тоном, который не вызывал неповиновения. «Мы должны действовать поспешно, прежде чем Зама нас опередит».

Кассандра сжала кулаки. Она не могла не согласиться с этим решением, но она видела, к чему приводят мятежи в Ахлисе. Она обменялась взглядом с Тиберием, мысли ее мужа были написаны на его лице.

Волки не выли в ту ночь, но они почувствовали запах крови в воздухе.