Дождь следовал за солнцем.

Когда рассвет поднялся над травянистой равниной, стоящей между армией Кассандры и каменными стенами Пергама на юге, поднялись и черные тучи. Они гремели и затмили небо своим количеством.

Когда дождь упал на броню и кожу Кассандры, по ее позвоночнику пробежало чувство напряжения. Дрожь воина, идущего на смерть. Кульминация долгого приключения.

"Это оно." Кассандра чувствовала это глубоко внутри себя. Вилка и щит казались ей тяжелыми. «Наша последняя битва».

Прошел примерно год с тех пор, как они с Кайросом заработали собственные [Легенды]. Сегодняшний день был похож на завершение долгого путешествия.

— Это так, — сказал Диспатер, идя рядом с ней, а Ультор следовал за ним. «Для Замы».

Кассандра кивнула, наблюдая за полем боя. Боевые линии ее армии простирались за ее спиной, с пехотой в центре и кавалерией на флангах; левый состоял из наемников-амазонок под командованием генерала Петры, правый — из ликейских кавалеристов под предводительством Лабиена. «Кайрос» летел верхом на армии на спине Ладьи вместе с эскортом всадников на грифонах и Аглаоники.

С ее стороны все детали были на своих местах. Попадется ли Зама в ловушку?

Река разделила равнину пополам и отделила войска валианского генерала от войск Кассандры. Три брода позволили бы каждой армии перенести бой на другой берег — валианцы разрушили все мосты, — но Зама не предпринял ни малейшего шага, чтобы захватить их.

Вместо этого генерал разделил свою армию на четыре группы примерно по десять тысяч солдат в каждой и расположил их всех в ключевых стратегических точках. Один отряд, состоящий в основном из всадников-пегасов и магов, занял позицию на небольшом холме на юго-востоке. Кавалерийский отряд, включавший валианских слонов, занимал центр равнины, а плотно сбитый отряд пехоты охранял тыл на юго-западе, прямо под тенью стен Пергама. Последняя группа, состоящая из александрийского подкрепления, ждала у западного брода.

«Зама разделил свои силы, чтобы противостоять ураганной магии Кайроса», — подумала Кассандра. Армия Ортии была уничтожена, потому что сражалась в тесном строю. Разделив свои силы на мобильные подразделения, Зама смог избежать смертельного удара и переместить своих людей, чтобы окружить Кассандру.

И все же это был рискованный шаг. Если армия Кассандры сможет использовать свое численное преимущество, чтобы сокрушить каждый контингент по отдельности до того, как Зама окружит их, ситуация решительно повернется в их пользу.

«Они заняли оборонительную позицию», — нахмурившись, заметил Диспатер. Его некогда лихая серебряная броня потускнела. Кассандра внезапно поняла, что ее тесть снял с себя показные наряды и украшения; возможно, как утверждение, что богатство не может заменить мастерство. «Если мы перейдем броды, на нас обрушится тяжелая конница, а александрийцы обойдут наше правое крыло с фланга».

«Я верю в способность генерала Петры противостоять александрийцам», — ответила Кассандра. Генерал амазонок удерживал оборону против аргонавтов и их армии нежити в Ахлисе. Она умрет прежде, чем выйдет из строя. «Меня беспокоят маги на холме».

«Если дождь превратится в ливень, форты превратятся в водяные гробницы», — отметил Ультор. «Мы не можем ждать слишком долго».

Кассандра посмотрела на летающие войска над головой. «Ты видишь Заму?!»

Аглаоника полетела ниже, чтобы ответить ей. «Генерал-мужчина возглавляет арьергард юго-западного контингента», — ответил сфинкс. Кассандра поручила ей провести гадание перед первым столкновением. «Его элитная гвардия, Священное Отряд Вали, окружает его».

Ультор с интересом поднял голову. «Даже в Лицее их репутация опережает их».

— На этот раз Зама не рискует собой впереди, — заметил Диспатер, поджав губы. «Он не так уверен в том, что Кайрос возглавит атаку».

«Если он не рискует собой, значит, он намерен использовать [Один за всех] при первой же возможности», — ответила Кассандра. Поведение Замы подтвердило ее теорию о том, что у его Легендарного навыка есть какая-то обратная сторона. «Мы должны заманить его в бой».

[Один за всех] позволил войскам Замы одержать победу, хотя их численность была значительно меньше. Теперь, когда две армии были равны, Легендарный Навык станет почти непреодолимым преимуществом.

«Он будет рисковать собой только ради мести», — сказал Диспатер, глядя на «Кайроса». Тучи потемнели, моросящий дождь медленно перешел в дождь. «Нам нужно двигаться, прежде чем река выйдет из берегов, Кассандра».

Кассандра выдохнула. «А как насчет Ромула?!» — спросила она Аглаонику. — Он среди них?

«Даже мой безграничный гений не может пробиться сквозь завесу тайны [Бога]», — ответил сфинкс. "Не могу сказать. Может быть, он сзади, а может быть, где-то еще».

Вилка Кассандры не обгорела в ее руке. Пламя мести, которое придало ей силы в последней битве, больше не активировалось.

Может ли он сражаться в заливе? — задавалась вопросом Кассандра, глядя на океан за Пергамом. Травианско-ликейский флот вскоре должен был противостоять Талассократору за контроль над его водами. Кассандра могла только молиться, чтобы ее союзники выиграли эту битву самостоятельно.

У нее было такое чувство, что сегодня она не отомстит за Тиберия.

Ее мысли, должно быть, было легко прочитать, поскольку Диспатер тут же попытался ее успокоить. «Сегодня мы боремся не только ради мести, моя хорошая дочь. Тебе не причинят никакого вреда… — Его глаза переместились на живот Кассандры. «Или они. Этот старик клянется в этом.

Кассандра тяжело вздохнула. «Не умирай», — просила она тестя. «Я похоронил достаточно людей, и ты будешь нужен твоему внуку».

Диспатер грустно улыбнулся. "Мы увидим."

Заместитель Кассандры Хлорис подъехала к ней верхом на лошади. — Миледи, какие у вас приказы?

Время сомнений прошло.

«Генерал Петра должен удерживать наш правый фланг и не дать александрийцам обойти нас с фланга. Лабиен возьмет холм. Наша пехота под командованием Кайроса разгромит валианскую конницу и слонов, прежде чем направиться к самому Заме. Кассандра посмотрела на Аглаонику. «Сможешь ли ты превзойти заклинателей на холме?»

Сфинкс высокомерно фыркнул. «Пожалуйста, человек. Я забыл о магии больше, чем ты когда-либо узнаешь.

Кассандра надеялась, что ее укус будет таким же хорошим, как и лай. «Ультор», — сказала она, повернувшись к сильнейшему воину их армии. — Если бы вы возглавили атаку.

Ультор поднял свой меч к небу, а Хлорис ушла переводить приказы. «Лорд Диспатер, наш контракт истекает сегодня. Как только солнце сядет, я больше не буду сражаться за ваши монеты, а буду бороться за себя».

Его работодатель улыбнулся без какой-либо горечи. «Нам не хватает публики для вашего грандиозного зрелища».

[Полубог] замахал мечом на ликейскую армию позади себя. «Это моя публика!»

Ультор издал устрашающий рев, от которого сотряслась сама земля. Солдаты повторили это, когда молния пронеслась по небу.

[ Король арены ] Активирован легендарный навык! Физические характеристики Ультора будут значительно улучшены, если он будет внушать трепет и страх зрителям!

[ Проклятие зверей и людей ] Активирован легендарный навык! Атаки Ультора будут сверхэффективны как против гуманоидов, так и против зверей.

Ультор бросился к броду быстрее, чем мог уследить невооруженный глаз. Только рябь в воздухе позволила Кассандре выследить его; сама атмосфера, казалось, уступила дорогу [Полубогу]. Когда первый шаг Ультора заставил землю задрожать, с небес упала молния. 

Битва за Пергам началась с яркого грома.

«Вперед!» Кассандра бросилась за Ультором так быстро, как только позволяли ей ноги. Ее вилка и щит внезапно показались легкими, как перья. «Во славу!»

Ее пехота следовала вместе с Диспатером. Ряды щитов и копий продвигались по мокрой траве. Их шаги эхом отдавались ревущему грому над их головами. «Кайрос» и воздушные силы устремились по небу к южному берегу реки.

Летающие всадники Замы немедленно двинулись на перехват своих собратьев. Хотя им не хватало автоматов, которые дали им преимущество в последнем противостоянии с Лайсом, по силе они более чем могли сравниться с травианскими грифонами. «Кайрос» бомбардировал их огненными шарами и взрывами, освещавшими небеса.

Кассандра пересекла центральный брод вслед за Ультором, чья огромная скорость заставила поверхность реки превратиться в пар после него. Ее ноги шли по мелководью, доходя до икр. Их уровень поднялся вместе с дождем, когда горизонт загорелся. Травианский флот с яростью вступил в бой с кораблями Митридата.

Только когда авангард Кассандры преуспел в переправе, остальная часть армии Замы двинулась в бой. Центральная кавалерия проехала через равнину, чтобы приветствовать Ультора острыми копьями и стрелами. Их десять слонов заревели, когда они шагнули вперед, земля дрожала под их ногами.

Перед глазами Кассандры появился синий экран.

Легендарный навык генерала Замы « Один за всех » активирован! Все войска под командованием генерала будут пользоваться его личными усилениями до конца битвы!

[ Регенерация ], [ Ускорение ], [ Увеличение силы ], [ Усиление молнии ], [ Увеличение живучести ], [ Увеличение ловкости ], [ Сопротивление огню ]...

В любом случае Ультор претендовал на право первой крови.

Он перепрыгнул более дюжины метров с ловкостью кузнечика и приземлился на слона. [Полубог] проломил укрепленную башню на спине животного, обрушив его и раздавив укомплектовавших его лучников одним своим весом. Его падение сломало слона пополам, и обе части рухнули в мокрую траву.

Это не остановило валианцев. Катафракты атаковали Ультора тяжелыми магическими копьями, а конные лучники забросали авангард Кассандры стрелами. Леди Пепла, Диспатер и их союзники подняли щиты, чтобы защитить себя.

Кассандра быстро ответила огненными шарами из своей вилки. Ее призрачное пламя испепеляло конных лучников, пытавшихся отступить в безопасное место, поджаривая как людей, так и скакунов. Диспатер одним лишь взглядом превратил некоторых вражеских солдат в золото, а его люди поддерживали его дротиками. Большинство валианских всадников двигались слишком быстро, чтобы их могли поразить метатели ракет, но некоторые все равно падали замертво.

Что касается Ультора, копья катафрактов разбились о его кожу, как будто он был сделан из стали. Каждый раз, когда он наносил ответный удар мечом, [Полубог] отправлял в полет полдюжины лошадей. К шоку Кассандры, оружие даже не попало. Простой взмах Ультора нес в воздухе такую ​​силу, что создавал ударные волны.

Их кровь залила [Полубога], пока он не стал краснее виноградины. Другой слон попытался сбить его и был забит до смерти за свои проблемы. Кулак Ультора загорелся, воспламенив воздух, несмотря на дождь; слон взорвался при контакте с потоком крови и кишок.

Поскольку большая часть войск Кассандры продолжала переправу, александрийские войска двинулись, чтобы пересечь западный брод, пытаясь обойти ликейцев с фланга. Амазонская кавалерия генерала Петры врезалась в них прежде, чем они успели это сделать. Александрийцы подняли свои щиты, приветствуя их стрелами и копьями; атака замедлилась, но не остановила их продвижение.

Кавалерийское крыло Лабиена начало переходить восточный брод, как это сделали войска Кассандры, но не смогло достичь холма. Знакомая волна магии вырвалась из гнезда вражеских заклинателей, и могучая молния ударила в реку. Молния пронеслась по воде и поразила током всех солдат, которым не повезло соприкоснуться с ней. Течение смало их горящие трупы.

Еще одна молния поразила пехоту Кассандры позади нее катастрофическим взрывом. Ее зрение на мгновение потемнело, когда молния испарила дюжину человек и образовала кратер в месте удара. Сердце Кассандры екнуло, когда она подняла щит, чтобы защитить себя от пыли.

Заклинание [Громовой молот].

Та самая ужасная магия, которая однажды убила Кассандру. Ей посчастливилось вернуться оттуда, когда многие из ее товарищей по команде остались мертвы.

Сотворение этого заклинания было чрезвычайно трудным и требовало координации действий нескольких магов. Тот факт, что колдуны Замы могли использовать его несколько раз подряд, был свидетельством их опыта.

Следующая молния поразила «Кайроса» и Рука.

Молния осветила облачное небо, когда ударила по ликийским воздушным силам. Многие из наездников на грифонах мгновенно обратились в пепел. Рук превратился в золотое пятно, потеряв высоту и нырнув к центру равнины.

Словно разъяренная акула, разбуженная свежей кровью, арьергард Замы немедленно бросился в бой. Последний отряд двинулся на равнину, чтобы перехватить «Кайрос» и, как мы надеемся, обезглавить руководство армии.

"Продвигать!" Кассандра закричала так громко, как только могла. Шум рукопашной схватки стали о сталь заглушил ее слова. «Сохраняйте строй и двигайтесь в центр!»

Диспатер повторил ее приказ и сплотил войска. Их фаланга двинулась на помощь «Кайросу», прежде чем арьергард успел добраться до него первым.

"Останови их!" — крикнул валианский лучник, сидя на боевом слоне. Его зверь и двое других взревели, направляясь на перехват Кассандры. "Останавливаться-"

Кассандра ответила на его слова, повернув вилку на землю и подбросив себя в воздух огненной струей. Она перепрыгнула через гнездо лучников над слоном, а затем обрушила на него огненный дождь. Башня лучников превратилась в свечу, в то время как паникующий слон сокрушал всадников союзников, пытаясь выбраться из ада.

Еще один слон превратился в золото, когда Диспатер активировал свой легендарный навык. Третий врезался в пехоту Кассандры, его бивень прорвал первую линию. Однако ликейцы и раньше уже сражались со слонами и быстро раскололи свой строй на две половины. Толстокожий бросился в пустое пространство между ними, и его со всех сторон забросали копьями. Зверь издал устрашающий рев, рухнув с копья на пяту и упав на левый бок, раздавив дюжину человек.

Тем временем Аглаоника без поддержки двинулась атаковать холм и ответила на бомбардировки молниями падающими звездами света. Это не помешало магам Замы использовать свою магию, но замедлило скорость их атаки; достаточно, чтобы оставшиеся солдаты Лабиена могли пересечь брод и устремиться к холму.

«Мы несем тяжелые потери», — подумала Кассандра, приземлившись на землю. Дождь смыл кровь павших, а раненые остались там, где упали. Но мы пока держимся.

«Оборотни сзади!» Кто-то вдруг крикнул. «Оборотни сзади!»

Кассандра оглянулась через плечо. Хотя она была слишком далеко, а проливной дождь был слишком сильным, чтобы она могла ясно видеть, она заметила взрывы за северным берегом. Оставшиеся лазутчики Культа Зверей раскрыли свою истинную преданность и пытались нанести удар по войскам в тылу.

Кассандра, предвидя такой шаг, оставила Ликеанских [Героев] удерживать оборону. К ее удивлению, немногие из них выразили протест. Кассандра ожидала, что некоторые горячие головы будут горько возмущаться тем, что их оставили в стороне от авангарда, где можно было найти славу. Однако ни один из дерзких юношей, которые привели Диспатера к катастрофическому разгрому, не явился на военный совет.

Гончие славы погибли, сражаясь с Замой возле Аполлонии. Те, кто выжил, научились мудрости и осторожности. Остальные были опытными ветеранами многочисленных кампаний, дисциплинированными воинами, которые понимали, что отдавать приказы также иногда означало их выполнять, или солдатами, абсолютно верившими в короля Кайроса и его офицеров. Все они понимали, что [Герои] или [Обычные], каждый должен сыграть свою роль, чтобы победить сегодня.

Кассандра могла только молиться, чтобы они выдержали…

Еще одна молния ударила недалеко от нее и поглотила мир белой вспышкой.

Молния ударила Ултора там, где он стоял. Сияющее заклинание, которое лишило Кассандру ее первой жизни и почти уничтожило Предвидение, не смогло победить [Полубога]. На самом деле он даже не вздрогнул.

Однако Ультор получил некоторый урон. Кровь, покрывавшая его, испарилась, и по коже распространились горящие линии в форме ветвей. Шлем [Полубога] стал жгуче-белым, когда он посмотрел на свой поврежденный меч, который он быстро отбросил в сторону среди дымящегося пепла, окружавшего его.

"Идти!" — крикнул Ультор Кассандре, когда оставшаяся валианская кавалерия перегруппировалась для новой обреченной атаки. Слон бросился на непоколебимого [Полубога]. «Я погреюсь с мелкой сошкой и присоединюсь к тебе позже!»

Ультор схватил клыки слона, когда тот пытался пронзить его, остановил зверя на месте и, наконец, развернулся на себя. Гигантский зверь был доставлен обратно к Валианцам со скоростью стрелы. В результате удара разлетелись как лошади, так и грязь.

Ультор взревел, и сама земля затряслась под его ногами. Поверхность реки колыхалась, хотя до нее было сто метров. Голос [Полубога] сбил с пути даже падающие капли дождя.

На мгновение Кассандре показалось, что она стала свидетельницей возрождения Геракла.

Не имело значения, что Зама усилил свои войска. Люди изобрели усилители, чтобы сократить разрыв в силах, но существовали овраги, слишком огромные, чтобы их можно было пересечь.

Однако у Кассандры не было времени восхищаться силой Ультора. Основная часть валийской пехоты была в пределах видимости и быстро шла к «Кайросу» и Руку.

Свидетельством стойкости грифона было то, что он выглядел скорее ошеломленным, чем раненым после атаки, которая ранила самого Ультора. Тем не менее, он изо всех сил пытался встать на ноги, лежа на мокрой траве. «Кайрос» спрыгнул со спины скакуна и швырнул огненные шары в валианскую пехоту.

«Может быть, ей больше повезло бы удариться о каменную стену», — подумала Кассандра. Пламя, испепелявшее целые полки, лизало кожу бронированных солдат, не причиняя смертельных повреждений. Их ожоги зажили на глазах Кассандры. Но, по крайней мере, это их задержало.

К счастью, силы Кассандры первыми достигли своих союзников. Кассандра и Диспатер немедленно двинулись вперед Кайроса и Рука, а позади них растянулись боевые линии. Щиты поднялись в ожидании смертельного столкновения.

"Останавливаться."

Командирский голос остановил валианцев как вкопанные. Вражеские солдаты тут же пропустили своего предводителя сквозь свои ряды.

«Леди Кассандра, лорд Диспатер, мы снова встретились». Золотые доспехи генерала Замы сияли с каждой молнией в небе. Несмотря на то, что он был старым, с седыми волосами и морщинистой кожей, он, казалось, постарел на десять лет больше по сравнению с тем, когда они с Кассандрой в последний раз пересекались. Его руки коснулись двух изогнутых мечей на поясе, а светящийся синий правый глаз злобно смотрел на «Кайроса». «Отойди от пути моей мести, и я отпущу тебя».

«Он выглядит слабее, чем в прошлый раз, когда мы встречались, несмотря на его усиления», — хмуро подумала Кассандра. Когда она не ответила, войска Замы подняли свои дротики.

— Ой… — пожаловался Рук, изо всех сил пытаясь встать на ноги. Его металлическое крыло расплавилось от удара молнии и больше не могло выдерживать его вес. «Боль болит!»

«Мне искренне жаль, певчая птица», — ответил «Кайрос» женским голосом. "Отдых. Мы позаботимся об этом».

Зама нахмурился и поднял руку, чтобы помешать своим людям атаковать.

Он знал, что его взяли.

«Я удивлялся, почему ты не очистил дождь, но теперь я понимаю…» Челюсти генерала сжались в холодной ярости. «[Глаз Афины] может пронзить любую иллюзию, так как же это возможно?»

Ложные «Кайросы» ухмыльнулись, когда их маскировка исчезла. Ее мужественное тело превратилось в прекрасную женщину с распущенными волосами и хитрыми глазами. Копье Рассвета превратилось в ведьмин скипетр, а доспехи — в мантии.

— Удивлен, генерал? — весело спросила Андромаха, возвращая свою истинную форму. «Это не иллюзия».

«Изменение формы. Конечно. Из-за дождя, мешавшего мне видеть, я был слишком далеко, чтобы использовать [Наблюдатель] на тебе. Зама стиснул зубы. «Я вижу, ты даже привел настоящего грифона, чтобы обмануть меня. Где настоящий Кайрос?

«Вне твоей досягаемости», — ответила Кассандра. «Он не предвидел, что это произойдет», — подумал он. Наша теория оказалась верной. [Глаз] не может заглянуть слишком далеко в будущее и показывает только то, что он может видеть физически.

— Тогда с флотом. Зама слез с лошади и обнажил две свои фалькаты. «Я позволил своим чувствам затмить мое суждение. Как небрежно с моей стороны. К сожалению для тебя, я все еще могу отступить со своим амулетом телепортации.

Андромаха осторожно подняла скипетр. — Почему же ты тогда этого не сделал?

— Потому что я могу смыть свое бесчестие даже без крови твоего мужа на моих мечах. Зама направил свое оружие на голову нимфы. «Я отрублю твою прелестную головку, позолочу череп и сохраню его как трофей, пока вернусь в Вали. Жизнь любовника ради другого. Это будет равная сделка».

Кассандра стояла перед Андромахой с поднятым щитом. «Над моим трупом».

— И мой, — добавил Диспатер, подняв меч. «В прошлый раз мне не удалось тебя сбить, но здесь я исправлю свою ошибку!»

«Я вижу твои мысли в твоих глазах. Вы считаете, что мне, как генералу, нужно прятаться за солдатами, чтобы выжить. Что я более компетентен в командовании армией, чем на передовой».

Зама скрестил мечи, и его солдаты выстроились в боевой порядок.

«Вы просчитались».

------------------------------------

Океан горел.

С палубы плавучего «Форсайта» Кайрос под прикрытием невидимости наблюдал за перестрелкой внизу. Пергамский залив превратился в хаотичную схватку кораблей и морских чудовищ, сталкивающихся среди взрывающихся огненных стержней. Планктон в глубинах стал оранжевым, как огни Тартара, когда бушующие волны разбивали корпуса.

Корабль Агрона «Сжигатель мостов» повел Травианский флот в бой, его чудовищный корабль поддерживали ядовитые гидралиски и корабли-автоматы. Их тараны разбивали корпуса и проносились по обломкам поверженных врагов. Кеты тянули вражеские суда в пропасть. Их челюсти сомкнулись на матросах, которые пытались их утащить.

Летающие войска королевы Евфении владели небом и хорошо им пользовались. Ее всадники обрушивали заклинания сверху. Даже дождь не смог потушить пламя.

В прямом флотском сражении Травианцы легко одержат победу. Они всю жизнь прожили на море и пережили множество сражений. Флот Пергама был более зеленым и менее опытным.

Но ни один из маленьких кораблей не имел значения. Талассократор стоил больше, чем все они вместе взятые. Кайрос слышал слухи о главном оружии Митридата, но вряд ли мог назвать это существо кораблем. Летающий город был бы лучшим термином.

По сравнению с «Талассакратором» « Форсайт» выглядел как небольшая лодка, плывущая рядом с галерой. Флагман Митридата был почти в пять раз больше корабля Кайроса и имел больше весел, чем волос у человека. На каждом из его флангов возвышались три башни из усиленного дерева, каждая из которых до краев заполнена лучниками и смертоносными баллистами. В центре возвышался каменный храм, к которому можно было попасть только по кирпичной лестнице. Вероятно, оттуда командовал Митридат.

Ему даже не нужно было активировать свою уникальную силу, чтобы доминировать на поле битвы. Колоссальный корабль грациозно скользил по воде, несмотря на свои огромные размеры, и сокрушал любое судно меньшего размера, которому не повезло встать на его пути. Это не могло спасти флот Пергама от уничтожения, но заставило травианцев дорого заплатить за свой успех.

Зверь с дубовой чешуей, плывущий по ядовитому морю…

Слова пророчества Прометея эхом отдавались в сознании Кайроса, когда еще одно чудовище бросило вызов Талассократору.

Гибрис лично вступил в бой с Талассократором, протаранив его весла. Не успел он разбить десяток, как их место дважды заняли еще два. Лучники на башнях забрасывали китов [Полубогов] стрелами, а заклинателей молниями. Всякий раз, когда Гибрис пытался протаранить корпус «Талассократора» с любой стороны, вспыхивал магический барьер, который отгонял его обратно в море. Атака снизу также не дала результатов.

Каждая минута работы Талассократора увеличивала риск срабатывания его разрушительной силы.

Митридат еще не мог активировать свое главное оружие, потому что рисковал уничтожить свои собственные силы. Ядовитый Император, возможно, и не колебался, жертвуя пешками, но он не мог надеяться управлять кладбищем.

Что произойдет, если его армия будет разбита и Митридату уже нечего будет терять?

Кайрос ни на секунду не подумал, что сядет на Талассократор, не активировав его. Линкор нужно было уничтожить, прежде чем он сможет активироваться.

— Муж, — прошептала Джулия рядом с ним. «Мы не можем сломать щит».

Фалес управлял магической баллистой «Предвидения» , но ни его снаряды, ни пламя корабля не смогли пробить магический щит вокруг «Талассократора».

Хуже того, барьер работал только в одну сторону. « Провидец» взвыл, когда баллисты «Талассократора» выпустили гарпуны по его корпусу, когда он пролетал над большим кораблем, не активируя щит. Цепи связали два судна вместе, и фессаланские солдаты немедленно начали взбираться на них с мечами.

« Форсайт» собирался взять на абордаж пираты.

Ирония не ускользнула от Кайроса.

— Абсирт, — прошептал Кайрос, узнав заместителя Митридата, возглавлявшего захватчиков. Предвидение сожгло несколько солдат , тщетно пытаясь освободиться, но это их не остановило. Люди Митридата сражались с решимостью загнанных в угол крыс.

— Мы разберемся с ним и займем людей Митридата. Меч Джулии уже вырвался из ее руки, готовый вырезать сердца. «Обезглавьте змею и покончите с этим раз и навсегда».

"Я буду." Кайрос затаил дыхание, теплый атам его матери висел на поясе. — Если я погибну…

— Не будешь, — прервала его жена словами, а затем поцелуем. Ее губы нашли путь к его губам, несмотря на невидимость Кайроса. Джулия яростно обняла его, и его руки притянули ее к себе. Его желание усилилось вместе с запахом горящей плоти и холодным дождем на его коже.

Если бы они не оказались в самом разгаре битвы, он бы трахнул ее тут же.

«Вернись ко мне живым, — сказала Джулия, разрывая объятия, — и мы закончим то, что начали сейчас».

«Настоящий мотиватор», — прошептал Кайрос в ответ. — Откуда ты узнал, где мои губы?

«Я твоя жена». Она улыбнулась. «Я всегда буду знать».

Кайрос усмехнулся, прежде чем снова обнять ее. Их губы на мгновение соприкоснулись, и, как все хорошее, поцелуй закончился слишком рано. Травианский король бросил последний тоскливый взгляд на жену, прежде чем прыгнуть за борт.

Используя Копье Рассвета, чтобы направить ветер, Кайрос направил свое падение ближе к храму. Его легендарный навык [Богоубийцы] позволил ему пройти сквозь магический барьер, как будто его и не было. Дождь больше не касался его кожи. Даже вода не могла пройти сквозь магический щит Талассократора.

Кайрос завершил свой полет на кирпичных ступенях, ведущих к храму. Никто его не остановил. Никто не стоял у него на пути.

Никто, кроме одного фехтовальщика, стоящего наверху лестницы.

От одного лишь вида фигуры в доспехах у Кайроса заболела голова.

[ Король Дикой Охоты ] отменяется [ Волчьим Матриархом ] Джулии .

«[Невидимость]», — прохрипел Ромул глубоким, запоминающимся голосом. «Правда, Кайрос? Я учуял твое приближение еще до того, как началась эта битва.

«Это стоило того». Кайрос сбросил невидимость и осмотрел своего противника. Однажды в видении он видел бронированного чемпиона Ликаона, но никогда во плоти. Каждый дюйм его тела излучал ужасную ауру убийственного ликования… но Кайрос знал, что где-то под яростью и яростью скрывается человек. — Привет, Таулас.

«Это имя мне ничего не говорит».

— А как насчет брата тогда?

Ромул не вздрогнул, но огонь в его глазах немного потух. Двойное пламя взглянуло на атам на поясе Кайроса.

Кайрос схватил Клык Аурелии левой рукой, а правой держал Копье Рассвета. Оба оружия были теплыми под его пальцами; один как бьющееся сердце, а другой как солнце.

«Мать умерла, чтобы сделать этот ключ от твоей клетки», — заявил Кайрос. Брат, пожалуйста, помни… «Это должно было освободить тебя».

— Ах… — хрип Ромула был кратким, как вздох. Злая сила, овладевшая им, стерла эту мысль прежде, чем она успела закрепиться. «У меня нет матери. Ликаон — мое прошлое, мое настоящее и мое будущее. Он — единственная стая, которая мне нужна.

«Вы ошибаетесь и знаете это. Мы твоя стая. Я, Джулия, твои племянники и племянницы. Кайрос встретился взглядом со своим братом. — Я знаю, что ты все еще помнишь обо мне.

«И как только ты погибнешь с кровью на моем мече, они исчезнут, как ночь поглощает сумеречное солнце».

— Ты хочешь дуэли? Кайрос осмотрел местность. Если у Митридата оставались солдаты, он держал их в безопасности в храме. «Ты охраняешь это место один».

«Больше никто не нужен».

В этом Кайрос не сомневался. «Митридат держит свои силы в резерве, чтобы он мог убить нас обоих, когда мы ослабеем».

— Возможно, — согласился Ромул. «Но твои слова не спасут ни его, ни твою семью. Как только я убью тебя, твоя жена придет, чтобы отомстить за тебя. Она умрет, и я переступлю через ее труп, чтобы задушить ее сына в кроватке».

«Я знаю, что ты этого не хочешь», — ответил Кайрос. — Ты остался в Травии.

«Момент милосердия, о котором я с тех пор сожалею».

«Но ты избегал встречи со мной на каждом этапе пути. Вы столкнулись с Джулией только тогда, когда меня не было в Хистрии. Вы напали на ликейскую армию, к которой я не присоединился. Кайрос нанес решающий удар. «Ликаон никогда не позволял нам встречаться, потому что боялся; боюсь, что наша встреча даст тебе силы противостоять ему.

Меч Ромула так быстро метнулся к голове Кайроса, что он едва успел сделать шаг назад, чтобы не быть обезглавленным.

Легат Ликаона зарычал, как дикий зверь, но Кайросу было все равно. Реакция была достаточным доказательством того, что его слова попали в цель.

«Ты можешь сразиться с ним!» - крикнул Кайрос. «Ты сильнее этого монстра! Сильнее всех!»

— Хватит разговоров, — сказал Ромул, снова поднимая свое оружие. «Давайте уладим это мечами, а не словами».

— Ты забыл, Таулас? Кайрос держал Копье Рассвета в правой руке, а Клык Аурелии держал в левой. «Копье — это сообщество».

— И все же ты стоишь передо мной один. Зловещий взгляд Ромула отразился в его клинке. «И в одиночестве ты умрешь».

«Не раньше, чем я приведу тебя домой, Таулас», — думал Кайрос, готовясь к битве всей своей жизни. Так или иначе.