Армада была готова.

Когда его люди поднялись на борт «Форсайта» , Кайрос воспользовался моментом, чтобы наблюдать, как остальная часть флота отправляется в чужие земли. Говорили, что лицо Елены спустило на воду тысячу кораблей, а богатства Фессалы спустили на воду вдвое меньшее количество кораблей.

Диспатер, который никогда не хотел отставать, решил первым отправиться в Лигу вместе со своим телохранителем [Полубога] во главе своей «Грязной наживы». Хотя позже он стал его адъютантом, его сыну Тиберию было разрешено совершить путешествие со своей новой женой на Радаманте . Касс и ее команда еще не отправились в плавание, поскольку намеревались служить арьергардом своего флота.

«Знаешь, всего три года назад я выполняла поручения в Фессале, чтобы обеспечить наемническую работу с Митридатом», — сказала Касс, надев шлем. Со своей вилкой и щитом она выглядела как возрожденная Афина. «Теперь я возглавлю флот, чтобы помочь разрушить его королевство. Удивительно, как быстро все может измениться».

— Ты сожалеешь о том, как все обернулось? — спросил ее Кайрос, в то время как Тиберий держал руку на гладиусе в ножнах и пытался держаться храбро.

«Нет», — ответила Кэсс, прежде чем посмотреть на мужа с широкой улыбкой на лице. "Нисколько."

«Оглядываясь назад, можно сказать, что все сводилось к захвату лорда Сертория пиратами», — отметил Тиберий. «Представить себе столь незначительное событие могло бы иметь такие далеко идущие последствия».

«Это была Судьба», — ответил Кайрос. Он тоже это увидел теперь, когда Радамант объяснил ему, как работают [Легенды]. Люди с потенциалом стать [Героями] тяготели к другому, их индивидуальные судьбы сходились в одном направлении. «Хотя мы направили его в необычном направлении».

«Ты стал мудрее, Кайрос», — сказала Кэсс со смехом. «Когда-то вы бы сказали мне, что люди — хозяева своего мира».

«Да, но я больше не закрываем глаза на силы, которые подталкивают нас вперед». Судьба Несса оказалась достаточно грубым пробуждением. «Мы выбираем использовать или отрицать возможности, от которых отказывается Система Судьбы. Наш выбор привел нас в Лике, хотя мы могли легко присоединиться к Митридату».

«И мы бы сожалели об этом до самого конца». Касс похлопал Кайроса по спине. «Если вы встретите его, пожалуйста, дайте ему смерть, которую он заслуживает».

«Я передам ему привет», — ответил Кайрос, прежде чем перевести дух. «Касс? Тиберий?

"Да ваше величество?" — спросил Тиберий, нахмурившись.

«Твой брак закончится слезами», — чуть не выпалил Кайрос. Но когда он увидел, как они стоят рядом в одинаковых доспехах, король обнаружил, что у него нет сил сказать это. Он хотел, чтобы они наслаждались тем небольшим временем, которое у них было, или чтобы Сфинкс съел свое пророчество.

— Удачи, — неуклюже сказал Кайрос. «Заставь Судьбу солгать и вернуться живым».

«Мы сделаем это, Ваше Величество», — ответил Тиберий, отдавая воинское приветствие. Кассандра, которая знала Кайроса лучше всех, молча наблюдала за ним, прежде чем слегка кивнуть. «Мы будем поддерживать связь через мессенджеров и информировать вас о перемещениях Замы».

«Что бы ни говорил ваш отец, не вмешивайтесь», — предупредил их Кайрос. «Зама ненавидит нас больше, чем кто-либо другой на другой стороне. Он пойдет на все и переступит любую черту, если это принесет ему победу. Держите его на месте, но не вступайте в бой».

— Ваше Величество, я знаю, — улыбнулся Тиберий. «Я тщательно изучил Заму, и его навыки проявляются лучше всего, когда он ведет армию в прямом сражении. Я считаю, что мы будем придерживаться стратегии выжженной земли и партизанской тактики. Это не победит его, но помешает его действиям, пока мы не сможем обезопасить другие опорные пункты».

— Я сдержу твое обещание, Тиберий. Кайрос уже привел к гибели достаточно людей, сражаясь в битвах, которые он не смог выиграть. Он надеялся, что его друзья извлекли урок из его ошибок.

Наблюдая, как его ближайшие союзники уплывают на «Радаманфе» , Кайрос взглянул на новую военную галеру Сертория, « Трибунал» . В отличие от своего коллеги Диспатера, Серторий вел из центра и ждал, пока Кайрос выведет флот в открытую воду. Его жена также была на борту «Золотого руна».

Был ли один из них предателем? Кайрос мог исключить Сертория, учитывая, что он был главной целью культа, но была ли неспособность его жены родить ему наследника намеком на что-то более зловещее? Но если она была в кармане секты, почему она уже не отравила мужа? У нее было бы много шансов сделать это.

Кто еще тогда? Сам Диспатер? Он потерял своих сыновей, а Ликаон имел власть над душами убитых… мог ли он испытать искушение разобраться с Богом-Волком, чтобы увидеть их возвращение? Вел ли он армию к гибели из злобы, а не из неустанного стремления к славе?

Кайрос обдумал такую ​​возможность, прежде чем отложить ее. Из того, что он собрал, Ликаону нужно было сначала похитить души, чтобы оживить их; а поскольку на свадьбе появились сыновья Диспатера, то их духи благополучно перешли в Подземный мир в отличие от Таулы. Они были вне досягаемости Ликаона. Кроме того, Кайрос поверил словам Диспатера о стремлении к рангу [Полубога], чтобы самому воскрешать мертвых. Его союзник показался ему слишком умным, чтобы поддаться соблазну обещаний Ликаона.

Но кем еще мог быть этот крот? Ультор? Это должен был быть кто-то из Лайса, поскольку культ практически не имел влияния среди травианцев. К сожалению, половина армии Кайроса прибыла из Ликейской Республики, поэтому круг подозреваемых был большим. Если бы он начал проводить внутренние расследования в отношении своих войск, Король Травиана мог бы с тем же успехом остаться дома.

«В этом вопросе мне придется довериться Аглаонице», — подумал Кайрос, заметив, что Джулия и Аурелия подошли к нему. И надеюсь, что Сфинкс сможет отменить свои собственные пророчества.

«Для матери всегда больно видеть, как ее сын идет на войну», — сказала его мать Аурелия, протирая доспехи Кайроса. «Но к настоящему моменту я уже привык видеть, как ты возвращаешься победителем. Пожалуйста, не ломайте эту привычку. Нахождение в тени моего мужа только напоминало мне о том, как драгоценна жизнь».

«Я вернусь победителем», — весело ответил Кайрос. «Пожалуйста, позаботьтесь о детях в мое отсутствие. Аглаоника предупредила меня об угрозе против них.

Губы Аурелии сжались, обнажая острые клыки. «Любой, кто угрожает моему внуку, потеряет горло, Кайрос».

«Аглаонице уже предложила план их защиты», — сказала Юлия. «Хотя в целях их безопасности меня попросили ничего не раскрывать».

— Даже мне? — спросил Кайрос, нахмурившись. Он знал, что Аглоанис не предаст их после присоединения к [Терастеону], но она оставалась эксцентричным и высокомерным союзником.

— Даже ты, муж. Жена слегка прикоснулась пальцем к его щеке. «Клянусь, все будет хорошо. Может быть, мы навестим вас, когда будет безопасно.

Это подождет, пока они не закрепятся в Фессале. Если все пойдет хорошо, флот Кайроса высадится в Беотии, защитит западные берега, а затем бросится к самому щитовому городу Орфии в молниеносной кампании. Если повезет, они смогут даже застать Митридата врасплох и напасть на Талассократора на другой стороне острова.

Конечно, Кайрос не был настолько наивен, чтобы верить, что все пойдет по плану, но такая стратегия была оптимистичным вариантом.

«Мне жаль, что моя сторона семьи монополизировала все ваше внимание на свадьбе», — извинился Кайрос перед женой. «Я знаю, что ты хотел попросить Кассандру вызвать тень Гефеста для ответа на ожерелье Гармонии».

Джулия улыбнулась до ушей. «Я бы расстроился, если бы твоя семья не была такой очаровательной… и если бы я не попросил Кассандру предоставить нам с Фалесом частную [Некию] в самом Некромантеоне».

Кайрос удивленно поднял бровь. — И тень Гефеста ответила?

"Он сделал." Улыбка Джулии померкла.

— Но тебе не понравились ответы, — догадался Кайрос, и молчание жены подтвердило его подозрения. «Дело в стержне управления Талоса или в ожерелье?»

— И то, и другое, — призналась Джулия. «Согласно консультации, нет другого способа отключить контроль Митридата над Талосом, кроме как путем уничтожения жезла. Фалес считает, что есть другой путь, но между нами я сомневаюсь, что он прав. Что касается ожерелья…

«Гефест не знал, как снять наложенное им проклятие».

«Да, говорил», — к его удивлению ответила Джулия. «Но я не хочу использовать предложенный метод. Цена слишком велика».

Кайрос в замешательстве нахмурился. «Я думал, ты хочешь бессмертия и защитишь наших детей?» — спросил он ее. «Что может быть важнее, чем получить [Легенду] и возвыситься до [Героя]?»

Джулия встретилась с ним взглядом. «Ты бы пожертвовал мной ради власти?» она спросила. — Или Андромаха?

«Нет», — сразу же сказал Кайрос. Он уже отказался от потенциальных союзов ради любви. «Это то, что нужно ожерелью? Моя смерть?"

— Нет, но что-то близкое. Джулия покачала головой. «Возможно, ключ в формулировке проклятия».

«Проклятия, как известно, игривы в своей интерпретации, во многом как квесты и пророчества», — отметила Аурелия. «Но мне еще предстоит увидеть, чтобы проклятие было снято убийством родственников, моя хорошая дочь. Во всяком случае, такой поступок только увековечит его».

Джулия пожала плечами. «Это только вопрос времени, когда я что-нибудь придумаю».

Судя по злоключению Кайроса с «Арго» , проклятие можно было снять только путем символического исправления преступления, которое изначально привело к его существованию. Поскольку [Ожерелье Гармонии] предназначалось для наказания незаконнорожденной линии неверной Афродиты… требовало ли проклятие убийства неверного любовника?

Кайрос действительно держал Андромаху в качестве наложницы, но не считал, что это сделало его неверным; он придал нимфе официальный статус и никогда не изменял ни ей, ни Юлии. Сосед его жены Кенис, насколько было известно царю, тоже никогда не спал ни с кем другим.

В любом случае, он доверил жене справиться с ее [Квестом] самостоятельно. «Талес останется в резерве, пока мы не обеспечим место для высадки», — предупредил он Джулию. «Мы будем поддерживать связь через моих [Идолов], если он добьется прорыва в проблеме управляющего стержня».

«Я буду молиться каждую ночь за новости от тебя, муж», — сказала Джулия, прежде чем слегка поцеловать его в губы. «Нимфа заберет тебя себе на данный момент… но не навсегда».

По правде говоря, Кайрос предпочел бы оставить Андромаху дома, пока она не родит, но, по крайней мере, после многих споров она согласилась оставаться в безопасности на Предвидении .

Король Травиана мог расчистить путь самостоятельно.

-----------------------

Почти целую жизнь назад Кайрос совершил набег на побережье Ортиана.

Тогда его флот насчитывал всего полдюжины кораблей, и «Форсайт» все еще был привязан к воде. Он напал на дюжину деревень ради их богатств, прежде чем разграбить порт Беотии и похитить принца Крития. Цепь событий, организованных царем Митридатом, в конечном итоге привела к медленному захвату им власти в Фессаланском союзе.

Как бы Кайрос ни смотрел на это, его жизнь прошла полный круг.

Подгоняемый сильными ветрами, его флот пересек Солнечное море к владениям Орфии; не нападать, а завоевывать. Чудовищная эскадра шла в авангарде, а «Форсайт» величественно летел в центре строя.

Сам Кайрос возглавил военно-воздушные силы на спине Рука. Корпус Травианских грифонов следовал за ним, как крылья большого орла, сопровождаемый огромным рой стимфалийских птиц, крылатых мантикор, гигантских насекомых, гарпий, демонов и сотен летающих монстров, собравшихся под его знаменем.

После того, как он стал [Полубогом], власть Кайроса над этими существами только возросла. На полпути они даже подобрали новых рекрутов.

«Я сомневаюсь, что кто-то из них работает на Митридата», — подумал Кайрос, поскольку его навык [Лидерства] давал ему шестое чувство относительно потенциала новобранцев. Но чем больше существ мы привезем, тем выше риск обнаружения.

По словам их шпионов, ортианские силы укрепили побережье после прошлогодних набегов Кайроса; конечно, недостаточно, чтобы остановить такой большой флот вторжения, как нынешний, но они могут затруднить высадку. Они поднимут тревогу, как только увидят появление силы на горизонте, а Талассократор поджидает на другой стороне острова рядом с самим Митридатом.

«Все будет зависеть от скорости», — подумал Кайрос, взглянув на свои корабли. Агрон возглавил авангард на «Сжигателе мостов» и первым достигнет земли, в то время как Андромаха командовала «Предвидением» как заместитель своего возлюбленного. Сам Серторий полностью контролировал флот. Половина их кораблей была оснащена огненными стержнями и магическим оружием, а летуны несли отравленные бомбы и зажигательные бочки.

Этого будет достаточно? Кайрос подготовился как мог, но понятия не имел, что его ждет на берегу.

— Я вижу землю, Кайрос, — предупредил Рук, когда позади них взошло солнце.

Момент настал.

На горизонте появились владения Орфии, обширное пространство земли, почти такое же большое, как сама Травия. Город Беотия, когда-то процветающий морской порт, превратился в крепость после того, как Кайрос сжег его. Около дюжины небольших каменных фортов защищали берег, а гавань защищала железная цепь. В городе не было большого флота, вероятно, потому, что Митридат держал свои силы на другой стороне острова, а не оставлял их незащищенными от нападения из открытого моря.

Взгляд Кайроса скользнул по форту, его Навыки обнаружили присутствие автоматов и магических устройств на каждом из них. Эти странные механизмы включали в себя деревянные стволы, покрытые огненными рунами и оснащенные линзами телескопов.

Гигантские огненные стержни.

Кайрос уже сражался с копиями собственного изобретения своего народа, когда сражался со своим соперником Теутой в Вали, но никогда не видел этих вариантов. Его навык [Магические навыки] сообщил ему, что эти инструменты предназначены для атаки на большие расстояния с использованием очень мощных огненных шаров. В отличие от обычных огненных жезлов, каждый из них мог атаковать только один раз; но их снаряды могли легко потопить корабль еще до того, как он приблизился.

Однако его Навыки сообщили ему, что эти устройства гораздо менее стабильны, чем меньшие и более безопасные стержни. При правильных условиях они могут легко взорваться прямо перед лицом своих пользователей; условия, которые Кайрос умел воспроизвести.

Он должен был действовать сейчас. Несмотря на то, что восходящее солнце ослепило их, вскоре наблюдатели заметили приближающийся флот.

«Мужчины, мы расстались!» — приказал Кайрос, и его голос разнесся по небу. «Корпус грифонов летит со мной, чтобы разрушить форт! Остальные воздушные силы уничтожат оборону города прежде, чем флот догонит их!»

«Да!» Корпус грифонов кричал как один за его спиной.

«Помните, война крепостям и мир селам! Мы приходим как освободители!» Общество Ортии было построено на рабах, и роль освободителей лишь оказывала захватчикам дополнительную поддержку. «Пойдем со мной и возьмем эту землю!»

«Для блестящих!» Рук вскрикнул.

Его люди разразились ревом, которому вторили птицы и монстры.

Активировав свой навык [Невидимость], Кайрос окутал корпус грифонов иллюзорной завесой, когда они отделились от основных сил. Пока они двигались незаметно, Травианский король активировал новые способности своего копья по управлению погодой.

Вы вызвали погодное состояние [ Жаркая волна ].

Атаки [ Огня ] будут усилены, а атаки [ Воды ] ослаблены.

Фессалийцы думали, что смогут бороться с огнем огнем?

Кайрос показал бы им обратное.

Уносимые ветром, невидимый всадник на грифоне и его союзники полетели к фортам. Первым, чего он достиг, была сильная, могучая крепость, защищенная десятками лучников и солдат-автоматонов. Операторы огненных стержней, группа ортианских гоплитов, смотрели на море, в блаженном неведении о грозящей впереди опасности.

Когда магия Кайроса подействовала, жар усилился, заставив мужчин потеть, а горячий сухой ветер дул им в лицо. Сам Король Травиана остался незатронутым, поскольку он приказал Ладье двигаться прямо над крепостью.

[ Солнце войны ] активировано. Ваши атаки будут наносить урон [ Свет ] и [ Огонь ], а прямое попадание вашего копья испепелит жертву.

Кайрос направил копье на форт и выпустил порыв ветра.

При этом сила его Навыка заставила его копье сиять, как солнце, рассеивая эффект невидимости. Ветер, вырвавшийся из кончика его оружия, усиленный как погодой, так и его способностями, превратился во всепоглощающий поток пламени.

Вся крепость была поглощена солнечным пламенем в мгновение ока.

Ортианские гоплиты едва успели моргнуть, как огонь поглотил их, сварив плоть и превратив кости в пыль. Каменные стены расплавились, а крики и крики эхом разносились между различными фортами; Колокола эхом раздались, чтобы подать сигнал тревоги, когда пламя вспыхнуло во всех направлениях.

«ТРАВИА!» — крикнул Кайрос, сбросив эффект невидимости, открыв перед защитниками форта десятки всадников на грифонах. Рев Короля Травиана подорвал их боевой дух, его яростный крик нес в себе мощную магию.

[ Рейдер ] активирован! [ Террор ] распространился по армии!

Один только вид Кайроса в сочетании с его усиленной [Харизмой] и лидерскими навыками сеял страх в армии. Добрая половина солдат запаниковала, некоторые бежали из фортов или замерзли от страха. Только автоматы и местные командиры держались стойко, но они не смогли предотвратить распространение пламени.

Когда огонь Кайроса коснулся огромного огненного стержня, который фессалийцы намеревались использовать против Травианского флота, они немедленно взорвали его. Могучий огненный шар поглотил крепость и разрушил ее каменные стены, искромсав каждого солдата поблизости.

Сам Кайрос отступил обратно на большую высоту, обрушивая пламя направо и налево. Корпус грифонов следовал за ним со стрелами и копьями, быстро уничтожая огненные стержни, прежде чем защитники успели их активировать.

У тех немногих, кому удалось это сделать, прямо в лицо взорвалось собственное супероружие, поскольку погодные условия нарушили магию. Как и предсказывал Кайрос, примитивные устройства просто не могли сдержать отдачу улучшенных огненных стержней, усиленных [Тепловой волной].

На горизонте его авиация приблизилась к Беотии и немедленно сбросила свой груз на город-крепость. Бочки со взрывчаткой взорвались, словно сверкающий фейерверк, а над портом разнеслись облака ядов. Флот последовал за ним, затемняя горизонт своей сокрушительной численностью.

Фессаланская война началась с огня и дыма.