Фалес не терял времени.

Пока команда «Форсайта» находилась за границей, он увеличил размер своей мастерской в три раза, и и без того большая лаборатория превратилась в то, что Кайрос мог назвать только фабрикой. Воздух был пропитан запахом алхимических испарений и дымом кузниц; молотки формовали из расплавленной стали оружие и доспехи. [Обычные] и [элитные] ремесленники работали вместе на огромных сборочных линиях, производя магические изделия, в то время как лечебные зелья кипятились в огромных стеклянных резервуарах, ожидая, когда их разольют по бутылкам.

Самым впечатляющим дополнением мастерской стали автоматы. Как и предупредила его Джулия, Навыки Фалеса улучшились до такой степени, что он мог создавать их больше. Гуманоидные машины из дерева и стали стояли на страже сборочных линий, каждая из них была вооружена древковым оружием. Хрустальный глаз служил их лицом, а бутылка, полная потрескивающих молний, — сердцем. Эти автоматы не отвечали на вызовы и не обладали каким-либо интеллектом, но само по себе их существование было не чем иным, как впечатляющим.

Кайрос вошел во владения Фалеса вместе с Андромахой, Серторием и Юлией — Андромахой за ее ремесленный опыт, Серторием, потому что он обещал профинансировать расходы, и Юлией, потому что она организовала весь комплекс мастерских вместе с Фалесом. Его жена и наложница изо всех сил старались стоять как можно дальше друг от друга, а Серторий стоял посреди них, как непроницаемый бастион.

«Как видите, у нас стандартизированы процессы, очень похожие на верфь», — объяснила Джулия, пока они осматривали сборочные линии. Человеческие маги и рабочие-сатиры наблюдали за плавлением железа, в то время как минотавры били молотками по пылающим мечам. «Мы можем производить полный комплект гоплитовой брони каждые три дня, а меч — за один. И все это за небольшую часть стоимости частного кузнеца.

— Впечатляет, сестра моя, — с одобрением прокомментировал Серторий. Обычным легионерам обычно нужно было иметь собственное снаряжение, а получение более дешевого источника материалов только сделало бы их более эффективными. — А как насчет зачарованных предметов?

«Очевидно, что на их изготовление ушло больше времени, но наш выбор нанять мастеров из других стран начинает окупаться». Джулия улыбнулась Кайросу. «Наши новые друзья-мирмидонцы предложили построить для нас осадные орудия».

У дружбы были свои преимущества, хотя большинство предметов, которые видел Кайрос, были ранга 2 и ниже. Они были хорошего качества по стандартам обычных пехотинцев и солдат, но фабрика не могла воспроизвести ничего подобного его [Копью Анемоя] или [Песчаному Секиру] Агрона.

Говоря об Агроне, группа Кайроса нашла его разговаривающим с Фалесом в самом сердце фабрики. Автомат поставил стол, заставленный различными планами, схемами и бутылочками с черной жидкостью. Агрон предложил Фалесу свой шлем, позволив автомату осмотреть его. "Сэр!" — заявил он, увидев приближающегося Кайро. «Я рад видеть, что ты жив и здоров».

«Мне нравится то, что вы сделали с этим местом», — сказал Кайрос, когда группа села рядом с ним и Агроном. «Как вы заставили эти автоматы работать? Я думал, им нужна душа, чтобы двигаться?

«Увы, мне пока не удалось создать разумного сородича», — признался Фалес. «Но мои исследования в области [молний] показали мне, что электричество можно использовать для создания движения. Поскольку мои батареи сами по себе были недостаточно эффективны, я поручил магам поймать мелких [молниевых элементалей] и запечатать их в качестве источника энергии».

«Как уголь в кузнице?» — спросил Агрон.

«И это сработало!» Фалес заявил с энтузиазмом. «Я не могу сделать больше нескольких, поскольку [Молниеносные Элементали] редки, и их трудно поймать, но возможности! Возможности ! »

«Мы все гордимся твоей работой, Фалес», — польстила ему Джулия.

Ее брат сразу сосредоточился на военных преимуществах. «Город Фессала может выставить целые армии автоматов и даже создать живые осадные машины. Возможно, однажды мы сделаем то же самое».

— Это довольно далеко, — фыркнул Агрон, взглянув на бездушных охранников-автоматов. «Они не действуют, если их об этом не просят. Я бы взял со своей командой более тысячи этих безмозглых солдат».

«Дисциплина сама по себе является сильной стороной», — утверждал Серторий. «Пехотная сила, которая не может чувствовать страха, никогда не сломится».

Пока ликийский судья и капитан-минотавр спорили о преимуществах дисциплины перед инициативой на войне, Кайрос сосредоточился на инструментах, которые собрал Фалес. Его Навыки идентифицировали содержимое бутылок как воду из реки Леты, но он уделил больше внимания шлему Агрона.

Рога ГипносаРанг: Броня 2.Стоимость: 8000 золотых монет.Этот шлем был посвящен Гипносу, покойному богу снов, и он автоматически адаптируется к лицу владельца. [Рога Гипноса] дают владельцу иммунитет к [сну], но не защищают от физической и умственной усталости. Кроме того, владелец может использовать заклинание [Сон] трижды в день.

— Конечно, — прошептал Кайрос, сложив два и два. «Иммунитет [сна]… вы применяли этот шлем к жертвам, страдающим вечным сном?»

Фалес ответил кивком. «Это мгновенно рассеяло эффект, как я и предсказывал. Я подозреваю, что этот артефакт был намеренно помещен на первый этаж в качестве хитрого ключа, позволяющего обойти защиту второго этажа.

— Или гробница, из которой мы его взяли, принадлежала слуге Гипноса, — заметил Кайрос.

Андромаха схватила шлем и внимательно его осмотрела. «Я могу сделать другую, свою вторую половину», — уверенно заявила она. «Навык [Тельчинское металлообработка] позволяет мне это сделать».

«Однако Гипноса больше нет», — заметила Джулия. «Этот предмет был освящен во имя его, и, насколько нам известно, его больше нет здесь, чтобы благословить его».

«Даже ритуалы мертвого бога все еще могут нести в себе часть его силы», — ответил Кайрос. Несс потерял свою божественность, но некоторые ритуалы Диониса работали так же хорошо. «Я также могу сделать еще один, хотя мне понадобится помощник [Жрец], способный накладывать заклинание [Сон] и произносить молитвы Гипносу, пока я кую».

Серторий прекратил спор с Агроном, чтобы вмешаться. «Тогда я слишком квалифицирован. Поскольку это предмет 2-го ранга, могут ли [элитные] мастера производить их массово?»

— Боюсь, что нет, лорд Серторий, — ответил Фалес, его пальцы ерзали от разочарования. «Чары слишком сложны для наших кузнецов, и вероятность неудачи довольно высока. Любая ошибка рискует понизить иммунитет [Сна] до простого сопротивления , которое обходит магический эффект Некромантейона».

«Можете ли вы дать нам отчет о вашей последней поездке?» — тихо спросила Джулия. «Я уже рассказала мужу предыдущую информацию, но, возможно, вы тем временем открыли что-то еще».

Лицо Андромахи на мгновение превратилось в пустую маску, когда она услышала слово «муж», но она быстро изменила выражение. «Ей это по-прежнему не нравится, но она смирилась с этим» , — подумал Кайрос.

«Ситуация на втором этаже пока стабильная, леди Джулия», — объяснил Фалес. «Хрисаор взял на себя оборону аванпоста. Хотя тени нападают на них каждую ночь, с ними можно справиться без Ламии-защитницы.

«Хрисаор?» – спросил Кайрос.

Джулия просветила его. «Ликийский искатель приключений, убивший стражницу Ламию на втором этаже. Он заслужил от нее [Легенду], хотя и не стал [Героем]».

«Он начинал как [Обыкновенный], которому повезло?» Кайрос догадался. Эта история показалась ему вполне знакомой.

«Я уверена, что вы поладите», — ответила его жена с широкой улыбкой. «Хотя я слышал, что он [Ремесленник]. Крестьянин, которого ты вдохновил взяться за оружие ради денег и славы.

— Я был бы рад с ним встретиться, — сказал Серторий, счастливо кивнув. «Лайсу нужно больше [Легенд] в эти трудные времена».

«У тебя уже есть сотни », — заметил Кайрос, пораженный жадностью своего зятя. «Больше, чем любая другая нация».

«Вы, как никто другой, должны понимать, что мир можно обеспечить только посредством монополии на [Героев]», — спокойно ответил Серторий. «[Элита] с [Легендой] вне нашего влияния вполне может стать следующим Митридатом или Тевтой. Нам нужно завербовать как можно больше людей, прежде чем они смогут превратиться в будущие угрозы».

«Я первой увидела Хрисаора, брат», — ответила Юлия, хотя ее тон оставался дружелюбным. Хотя они были семьей, она, очевидно, хотела сохранить как можно больше потенциальных будущих [Героев] под влиянием Хистрии.

Кайрос задумался над словами Сертория, поскольку они пролили свет на его мысли. Его зять хотел, чтобы его семья управляла Солнечным морем; по его мнению, он мог достичь этой цели, только вербуя или устраняя любую потенциальную конкуренцию.

Серторий завербовал Кайроса, сделав его своей семьей, и должен был уничтожить Митридата, Тевту и всех их последователей. Стал бы он преследовать таких, как принц Хадад, если бы продолжал сидеть на заборе? Кайрос не хотел воевать со всем миром и править могилой.

— Ты сказал тени, — проворчал Агрон Фалесу. «Они отличаются от нежити, с которой мы сражались в Ахлисе?»

«Эти духи бестелесны и невосприимчивы к обычному оружию», — ответил Фалес. «Однако магическое оружие и заклинания действуют на них нормально. Одного удара достаточно, чтобы они рухнули в небытие. Они также не могут преодолеть магические барьеры. Застава была освящена [Жрецами] и [Идолами], поэтому они не могут проникнуть внутрь».

«Вероятно, это мертвые тени, ожидающие, пока Харон перенесет их через Стикс в загробную жизнь», — сказал Агрон, кивая самому себе. «У него только одна лодка, а тысячи умирают каждый день».

«А это значит, что третий уровень подземелья должен находиться внутри самого Подземного мира», — подумал Кайрос. Он надеялся, что им не придется столкнуться с такими противниками, как Цербер, Харон или Фурии. В Подземном мире обитало опасное количество [Полубогов], и у Танатоса могли быть среди них союзники.

— Говоря о лодках, лорд Кайрос, нам понадобится специальная лодка, чтобы путешествовать ниже второго уровня. Фалес указал на бутилированную воду реки Леты. «Мои эксперименты показывают, что это вещество стирает воспоминания при контакте. Авария на лодке… будет опасной.

«До сих пор вы путешествовали нормально на стандартных лодках», — заметил Серторий.

«Существует высокая вероятность того, что нам придется пересечь другие реки Подземного мира, чтобы достичь более глубоких уровней, лорд Серторий».

«Лета и Стикс достаточно опасны, но ни одна деревянная лодка не сможет противостоять огню Флегетона», — добавил Агрон. «Жаль, что «Форсайт» слишком велик, чтобы путешествовать под землей».

Кайрос обдумал проблему и схватил одну из бутылок с водой Леты. После некоторого раздумья он открыл его и отпил жидкость, игнорируя протесты Фалеса. — Сэр, подождите!

Травиан ожидал чего-то кислого и ужасного, но вместо этого на вкус было… ничего.

Ничего вообще. Жидкость вообще не имела каких-либо ощущений и, казалось, высасывала сам вкус из языка Кайроса. Его губы были онемевшими и безжизненными.

Болезнь [Забвения]аннулируется[Стигийским проклятием]!

— Сэр, вы… — Фалес в тревоге сложил руки. — Ты помнишь нас?

"Да. Мой подкласс [Тельчин] защищает меня от негативного воздействия рек». Сказал Кайрос, отставив бутылку в сторону. Ему приходилось облизывать губы, чтобы почувствовать на них что-нибудь. «Однако я бы не советовал пить эту воду. Это кажется… странным.

«Будь благодарен, муж», — сказала Джулия с оттенком ругательства. Беспокоилась ли она за его здоровье? «Последний человек, который пил из него, не мог вспомнить свое имя».

Фалес проявил больше энтузиазма и посмотрел на своего лидера, как на какое-то чудесное любопытство. «Я думал, что [Тельчины] вымерли. Я не знал, что человек может получить доступ к этому подклассу… потрясающе.

«Тельчинцы гребли по реке Стикс, если я хорошо помню», — заметил Агрон.

«Они использовали специальные лодки на основе Харона», — ответила Андромаха. «Навык [Тельчинское колдовство] дает нам представление о заклинаниях, которые они использовали, чтобы управлять реками Подземного мира».

«Мы могли бы создать лодку, способную путешествовать сквозь них», — сказал Кайрос, — «но это будет дорого».

«Деньги — не проблема», — заявил Серторий. "Время - это. Сколько времени потребуется, чтобы выковать новый набор [Рогов Гипноса]?»

Навык Кайроса немедленно дал ему ответ. «По крайней мере, неделя на каждый [Рог Гипноса]. Плюс еще неделя на лодку, если мы все будем работать вместе. Как заявил Фалес, [Элитные] Ремесленники могут помочь с материалами, но не с заклинаниями или процессом сборки».

«Мы все можем поработать над отдельным шлемом, чтобы сократить время», — предложила Андромаха. «Жрец нужен только на последнем этапе процесса изготовления».

Сертория это не убедило. «Изготовление шести из них все равно займет две-три недели, а если включить лодку, то почти месяц. Учитывая размер второго уровня, нам могут потребоваться дни, если не больше, чтобы исследовать третий и четвертый. Мы не можем себе позволить снаряжать армию, да и не нужно. Небольшого спецназа будет достаточно».

— Согласен, — сказал Кайрос. «Я предлагаю сформировать отряд из семи человек: Андромаха, Касс, Несс, Агрон, Фалес, я и ты, Серторий. Рук получает выгоду от моих защитных магических эффектов благодаря [Животному-спутнику], так что с ним все будет в порядке, если я надену шлем.

Серторий приподнял бровь. «Мы все [герои], кроме сатира. Зачем его приглашать?»

«Нам понадобится кто-то, специализирующийся на отключении ловушек».

«Вы не можете обмануть глаза судьи, Кайрос», — заявил его зять, более чем удивленный. «Почему мы берём с собой сатира?»

Черт побери, у него был навык чтения правды? — Не мне это говорить, — признал Кайрос. Его друг имел право на личную жизнь. — Но судьба Несса связана с Некромантейоном. Он сыграет важную роль в этой развязке».

Лицо Сертория оставалось пустой маской, но он резко кивнул. — Понятно, — сказал он с видом окончательности.

Андромаха покосилась на ликейца, и Кайрос сразу задумался, не было ли плохой идеей объединить этих двоих в одну команду. До сих пор они оставались ледяно вежливыми друг с другом, но вежливость не переросла в дух товарищества. Фалес был частью команды отныне и навсегда, но Серторий был посторонним; зять.

«Надо посмотреть, как эта команда поведет себя на поле» , — подумал Кайрос, прежде чем сосредоточиться на текущем вопросе. «Это потребует изготовления лодки и пяти [Рогов Гипноса]», — заявил он. — У Агрона он уже есть, а Фалесу он не понадобится благодаря его расовому иммунитету.

Фалес быстро произвел расчеты. «Я считаю, что мы сможем быть готовы в течение трех недель».

— Месяц, — прямо заявил Агрон.

Автоматон поерзал на стуле. «Я уверен, что мы сможем оптимизировать процессы и…»

— Месяц, — повторил Агрон. «Я знаю вас, ремесленники. Когда вы говорите три недели, вы имеете в виду один месяц».

--------------------------------------------------

В конце концов Агрон оказался излишне оптимистичным. Они просрочили срок на три дня.

На целый месяц Кайрос оставил большую часть постановлений Хистрии в умелых руках Джулии и посвятил себя ремеслу; под конец он стал почти считать мастерскую Фалеса своим вторым домом. Не то чтобы он мог поступить иначе. Зима была медленным сезоном: все оставались дома и собирались у костров. Даже чересчур восторженный Грач редко покидал свое гнездо.

По правде говоря, Кайрос наслаждался покоем и однообразием. Поездка утомила его, и было приятно хоть раз просто замедлиться.

Однако новости из Травии его обеспокоили.

Кайрос отправил Тиберия, Навсикаю и его мать на зиму на родину, чтобы предложить продовольственную помощь и ослабить базу поддержки Теуты. Выжившие члены ее флота уже распространили весть о ее поражении, и хотя несколько военачальников оставались твердо верными пиратской королеве, другие уже отказались от своей поддержки. Все больше и больше ранее нерешительных городов призывали присоединиться к федерации Кайроса, так как боялись оказаться на проигравшей стороне.

Однако ответ Теуты обеспокоил ее соперницу. Вместо того, чтобы попытаться переломить ситуацию, королева пиратов приказала своему флоту сжечь секретные фабрики и подготовиться к переправе в Фессалу, как только она подаст сигнал.

Это могло означать только одно.

Оружие Митридата было в рабочем состоянии, и Ядовитый Король не хотел, чтобы кто-нибудь понял, как оно работает. И Теута думала, что его сила заставит Травию подчиниться, поэтому она не стала пытаться использовать дипломатию. Она верила только в силу.

Но чтобы доказать силу своего оружия, Митридату нужно было привести пример.

Джулия утроила морские патрули вокруг своей колонии, чтобы избежать внезапного нападения, в то время как флот Хистрии был готов действовать в любой момент. Присутствие ее брата делало нападение заманчивым, но Кайрос почему-то не верил, что Митридат пойдет на это; убийство Сертория до того, как он первым нападет на Лигу, только укрепит решимость Лайса уничтожить Ядовитого Короля.

«Фессала проводит Олимпийские игры, и Митридат будет присутствовать», — подумал Кайрос. Мне придется внимательно следить за этими событиями. Он не думал, что город-государство находится в опасности, пока его защищает [Полубог] Талос… но Митридат удивлял его в прошлом и может сделать это снова.

Помимо вплетения заклинаний в копии [Рогов Гипноса] и древесину, из которой был сделан их корабль, травианский военачальник экспериментировал с образцами реки, собранными Фалесом. Как и подозревал Кайрос, его навык [Пивоварения ядов] позволял ему перерабатывать воды реки Леты в бомбы и химическое оружие. Способность стирать воспоминания людей может оказаться неоценимой в полевых условиях, если ее правильно использовать. Кайрос сделал пометку организовать операцию по добыче воды на втором уровне, как только они покорят подземелье.

В конце концов, потребовалось некоторое время, чтобы Кайрос и его коллеги-ремесленники наконец смогли взглянуть на свой шедевр.

Их лодка, вырезанная из почерневшего дерева, заставила бы Харона гордиться. Лодка, сделанная из черного, как ночь, дерева и покрытая огненными символами, могла вместить одновременно более семи человек; его голова заканчивалась лицом грифона, поскольку Кайрос знал, что в противном случае Рук надуется. Довершал картину длинный черный стержень.

Тельчинский скиф.Ранг: Транспортное средство 3.Стоимость: 25 000 золотых монет.Лодка, на которой вымершая раса Телчинов путешествовала по Подземному миру. Яд может перевозить до восьми человек и защищать их от пяти рек Аида, пока они остаются с ним в контакте. Кроме того, тени мертвых примут пассажиров за нежить и не будут нападать на них.

— Странно, — сказал Кайрос. «На данный момент каждый предмет с рангом 3, который я видел, был зарегистрирован как бесценный».

«Потому что они уникальны, сэр», — объяснил Фалес. «Поэтому система судеб обычно по умолчанию имеет значение «бесценный», когда для определенного предмета нет рынка».

Это означало, что в мире все еще существовало более одного [Телчинского Скифа]. И все же двадцать пять тысяч золотых монет были огромной ценой; только страны или богатые инвесторы могли купить его. Постройка этого скифа обошлась Кайросу и его команде гораздо дешевле заявленной цены, но он был благодарен Серторию за оплату материалов.

Наконец они были готовы погрузиться в Некромантейон.

Река Лета, подумал Кайрос, вот и мы.