Чудовищная армада плыла по спокойному весеннему морю, увлекаемая вперед святым ветром.

Летя в авангарде своей новой роты наездников на грифонах, король Травии Кайрос смотрел свысока на свой флот, участвующий в сложных морских маневрах. Сотни кораблей, от мощных галер до войсковых транспортов, выстроились в плотные построения, кружили вокруг воображаемых боевых линий и двинулись к бесплодному острову. Море сверкало под полуденным солнцем, тени монстров плавали под волнами.

Этот флот составлял менее четверти сил под его командованием, но должен был стать основой всей его армады. Ликейские и травианские корабли составляли основную часть его флота наряду с несколькими ахлизийскими наемными кораблями-ведьмами, но больше всего Кайрос гордился чудовищной флотилией.

Ни один из этих двадцати живых сосудов не был похож друг на друга; некоторые были покрыты чешуей, другие — перьями, с плавниковыми мачтами или клыкастыми носами. Несмотря на то, что эти существа управляются командой, они могли функционировать и сражаться самостоятельно.

« Предвидение » , единственный летающий корабль в армаде и личное судно Кайроса, парил над своими сородичами, словно защищающий ястреб. «Сжигатель мостов » Агрона возглавлял эскадру, ее корпус был покрыт толстой черной чешуей, а таран кипел пламенем, пока она двигалась по волнам. Минотавр был первым, кто позволил своему кораблю трансформироваться и постоянно кормил его останками огнедышащих существ.

Вице-адмирал флота Кассандра отказалась превратить свою галеру «Радамантес» в чудовищную. Несмотря на свою мощь, эти усиленные корабли рисковали быть уничтоженными, если Кайрос погибнет в бою, и Касс не хотела полностью полагаться на них. Чудовищная флотилия лучше послужит элитной силой, выполняющей более сложные операции, чем обычные корабли.

«Построение Дикплоуса!» - крикнул Кайрос, его Навык [Речи] усилил его голос и позволил ему пробиться сквозь ветер и шум воды. Моряки услышали слова, переведенные на их родной язык, и даже кони грифонов склонили головы в его сторону. «Тогда круг защиты!»

Хотя плыло сотня судов, все они, казалось, действовали как единое целое, как рой насекомых, принимая такие построения, как вращающиеся круги, плотные фаланги или расширяя свои боевые линии, чтобы избежать учебных мин, оставленных в воде. Военные учения такого масштаба были обычным явлением в Ликийской республике, но неслыханными в Травии. Хотя большая часть его родины выступила за него, Кайрос знал, что это армия людей, нуждающихся в обучении, чтобы стать сплоченной боевой силой.

Благодаря его новым способностям месяцы тренировок превратились в считанные дни.

Прошли месяцы с момента его вознесения на [Полубога], и Кайрос не терял времени зря. Повысив свою [Харизму] до А+, он вложил значительные средства в свои Навыки. Как он уже давно подозревал, рост власти между рангами был экспоненциальным.

Он почти не заметил изменений в своих информационных навыках, таких как [Наблюдатель], [Перебежчик] или [Магическая ловкость], поскольку они просто позволяли ему обмануть или идентифицировать работу [Полубогов], но остальные… [Лидерство] ] модернизация вдохновила его войска на рвение и сплоченность, а [мореходство] дало морякам под его командованием интуитивное понимание навигации и морских опасностей. Человеческая ошибка была практически стерта из его армии, отдельные корабли двигались, как фигуры на стратегической игровой доске.

Кайрос задавался вопросом, вела ли себя армия генерала Замы таким же образом. Вероятно, это был ужасающий опыт – сражаться с армией, солдаты которой действовали как хорошо смазанная машина. Когда две из этих группировок столкнулись, только блеск их командиров мог определить победителя.

Олимпийские игры уже давно должны закончиться, подумал Кайрос, направляя свой флот к острову для имитации учений по выходу на берег. Вскоре я получу известие от Замы и Митридата.

И у него было ощущение, что это будут плохие новости.

Флот приготовился высадиться на острове, но на его защиту встала нежить. Скелеты-воины появились из песка пляжей, а в небе материализовались призрачные демоны и элементали.

Наставница Андромахи, Горгона Эвриала, собрала эту бессмысленную армию специально для военных учений по замыслу генералов Кайроса. Фактически, весь остров был подготовлен в качестве тренировочного полигона для будущего вторжения Фессаланской лиги. Выйдя на берег и выйдя на берег, живая армия будет сражаться, чтобы захватить флаг, спрятанный внутри хорошо защищенной крепости. После этого отделения и экипажи будут оцениваться по их эффективности.

Усовершенствованный навык Кайроса [Рейдер] должен был поразить манекены-нежить с помощью [Ужаса], а его [Птичье умение] вообще не позволяло летающим существам атаковать его, но элементали и демоны, не колеблясь, окружили его. «Большая часть моих лидерских навыков — это умственные эффекты», — подумал король. Как я и подозревал, они не подействуют на глупых или по-настоящему волевых.

Человеческие армии падали бы перед ним, но в городе-государстве Фессала работали десятки тысяч безмозглых автоматов. Несмотря на то, что они были соперниками заклятого врага Кайроса Митридата, оба попытались завоевать его ради ресурсов.

«[Невидимость]», — сказал Кайрос, активируя свое заклинание. Он и его скакун Рук стали прозрачными, как ветер, и эффект быстро распространился на весь корпус грифонов. Все члены летающей эскадрильи в пределах шестидесяти метров от короля стали невидимыми. Координация действий в таких условиях была бы кошмаром, но способности их лидера позволяли им интуитивно чувствовать присутствие друг друга.

Хотя призванные существа могли сражаться с ними, они не могли сравниться с их мощью. Золотое копье Кайроса пронзало как бестелесных призраков, так и элементалей ветра, кончик его оружия сиял силой самого солнца; то же самое сделали и когти Рука.

Копье короля не промахнулось – не могло промахнуться – и его Навык [Искателя Сердец] разорвал якорь, связывающий нежить с живым миром. Повсюду вокруг Кайроса исчезли элементали, разорванные на части невидимыми наездниками на грифонах. «Битва» длилась меньше минуты.

Нежить на земле жила не лучше. Чудовищные корабли приземлились на берег и раскрыли свои похожие на пасть носы, выпустив на волю людей-повелителей зверей и ядовитых многоголовых змей размером со льва. Этих только что вылупившихся гидралисков обучали с младенчества, и хотя они оказались слишком своенравными, чтобы их можно было оседлать, они могли выполнять основные приказы. Их ядовитые челюсти ломали кости и делали их хрупкими, а мечи ржавели, когда они касались их чешуи. К тому времени, как человеческие войска высадились, звери очистили пляж от всех противников.

Безупречная победа.

«Эта война будет проще простого», — сказал Рук, когда Кайрос снял эффект [Невидимости], золотые перья грифона сверкали в солнечном свете.

«Если бы только все солдаты Митридата были такими хрупкими», — ответил Кайрос с ухмылкой, пока его войска установили периметр на пляже. После стольких военно-морских учений его люди, вероятно, сами стали полурыбами.

Но хотя его люди действовали превосходно, живые солдаты под командованием опытных генералов оказались гораздо более опасными, чем безмозглые манекены.

«Интересно, сможем ли мы сохранить его дракона после того, как убьем его», — полушутя сказал Кайрос.

Его грифон с тревогой посмотрел на него. «Не смей заменять меня чешуйчатым!» он протестовал. «Драконы — это престижно, но у меня есть перья!»

«Думаю, тогда мы скормим его останки Предвидению » , — ответил Кайрос, прежде чем заметить летающую фигуру на горизонте. Он ненадолго задумался, не привлек ли он снова внимание местного монстра, пока его глаза не различили форму знакомой Стимфалийской Птицы. — Гораций?

Металлическая птица полетела в направлении Кайроса, дыша так громко, что Травианский король задумался, не упадет ли он от изнеможения. Проделал ли он весь путь от столицы Хистрии до этой скалы?

— Король Кайрос… — прохрипел Гораций, пытаясь восстановить дыхание. «Король Кайрос…»

"Что происходит?" — спросил король, протягивая руку, позволяя Стимфалийской птице приземлиться на нее. Тон Горация сразу же вывел его из себя, и вокруг него собрались другие члены корпуса грифонов. — Столица подверглась нападению?

— Нет… нет… — Гораций вздохнул. «Это твоя жена, король Кайрос! Королева Джулия, она…

Глаза Кайроса расширились от шока, а Рук завизжал от счастья. "Прямо сейчас?" — спросил король, начав паниковать. «Но мне сказали, что это произойдет не раньше следующего месяца!»

«Преждевременно… Леди Андромаха сказала, что это преждевременно», — ответил Гораций, его глаза сияли жадностью. «Я летел так быстро, как мог… Мне сказали, что мне будут доплачивать».

Преждевременно . Мир потряс Кайроса до глубины души, и он совершенно забыл о военно-морских учениях, перерабатывая новости. Преждевременно… как осложнения?

— Нам пора идти, Кайрос! - с энтузиазмом сказал Рук. «Я успею!»

Ни за что Кайрос не пропустит этот день. «Мне нужно немедленно вернуться в Истрию, чтобы разобраться с чрезвычайной ситуацией в стране», — сказал король своим товарищам-наездникам на грифонах. «Кассандра отвечает за учения. Скажи ей, чтобы она покормила Горация.

«Не забудь… блестящие двуногие», — сказала птица, снова взлетая.

«Да, сэр», — ответил командир всадника на грифоне, отдавая воинское приветствие. «Мы обо всём позаботимся в ваше отсутствие».

С последним кивком Кайрос отправился в свою столицу. Управляя ветрами с помощью своего волшебного копья, он позволил мощному шторму подтолкнуть своего грифона вперед и оставил армаду позади. Хотя они сразу же потеряли свою сверхъестественную сплоченность, его солдаты завершали учения по выходу на берег к тому времени, когда Кайрос потерял их из виду.

Рук летел так быстро, как только мог, намного быстрее, чем любой обычный грифон. Монстр и его наездник превратились в пятно в небе, двигаясь так же быстро, как ветер, который нес их вперед. Прошли часы, солнце опустилось, и из-за горизонта показались берега острова Хистрия.

Столица Кайроса за последние сезоны выросла, став шумным городом, достойным его новорожденной Травианской федерации. Камень заменил грязь и дерево, а гидры, мантикоры и химеры стояли на страже его ворот вместе с людьми и минотаврами. Большой флот из сотен галер защищал гавань, в то время как морские чудовища патрулировали воды, ожидая приказа плыть к Фессаланской лиге и завоевать ее. Люди и звери приветствовали своего короля, когда видели, как он и Ладья парили в небе над ними, точно так же, как прихожане кланялись перед богом.

И они тоже молились ему как один.

«Исцели меня, король Кайрос…» «Славь Короля Грифонов, Убийцу Солнц…» «Король Кайрос, пожалуйста, дай мне силы…» и неизменно популярное «Король Кайрос, пожалуйста, трахни меня…»

Слова эхом отдавались в глубине его сознания, словно далекий шепот. С тех пор, как он стал [Полубогом], культ Кайроса рос в геометрической прогрессии… и с верой пришла сила. «Я до сих пор не могу поверить, что у меня теперь есть [Жрецы], — думал король, пока Рук пробирался к лежбищу их крепости, — и что пятая часть всех молитв, адресованных мне, касается советов по сексу или отношениям.

Джулия засмеялась, когда он сказал ей это, и Андромаха спросила имена. Не то чтобы Кайрос когда-либо намеревался исполнить эти молитвы. Неужели люди только об этом думают? Секс? – разочарованно удивился король. Или моя [Харизма] и Навыки влияют на них даже на расстоянии?

К тому времени, когда Рук приземлился в своем лежбище на вершине замка, Кайрос уже мог слышать крики своей жены сквозь стены. Кровь кипела в его жилах, а пальцы дрожали от эмоций, которые он не мог описать; наполовину волнение, наполовину страх.

«Еще на месяц слишком рано», — подумал он, стиснув зубы. Были ли у Джулии осложнения? Кайрос был волчонком со стороны матери, а его жена — оборотнем, поэтому их ребенок должен был унаследовать проклятие. Ужасный образ волка, прорывающегося сквозь чрево Джулии, мелькнул в сознании Кайроса, сделав его кожу бледной, как у трупа. Нет, это просто в моих мыслях. Проклятие проявляется только после полового созревания.

«Еще слишком рано», — пробормотал Кайрос про себя, встретившись с элитной стражей, охраняющей его дворец. Их глаза смотрели сквозь безликие магические шлемы, которые их король смастерил сам, развеивая все иллюзии. "Где она?"

«В вашей спальне, Ваше Величество», — ответил по-военному приветствие один из охранников. – Ваша уважаемая мать и леди Андромаха отвезли ее туда.

«Слишком рано становиться отцом», — думал Кайрос, входя в крепость вместе с Руком. Никто не осмелился остановить его.

Он быстро направился в свою спальню и обнаружил, что его зять Серторий сидит рядом с закрытой дверью и читает свиток. Семейная адская гончая, цербери Спот, ждала на пороге, как хорошая сторожевая собака. Его три головы обрадовались появлению Кайроса, но затем стали подозрительными.

«Молодой господин не пахнет молодым господином!» — зарычал цербер, показав зубы. — Пятно не пропустит ни одного убийцу!

— Успокойся, Спот, это я, — прошептал Кайрос собаке, и на его трех головах появилось выражение безмятежности. [Звериный язык] короля заставлял зверей с более низкой [Харизмой] подчиняться его приказам, даже когда они этого не хотели. "Это нормально. У меня больше нет запаха с тех пор, как я улучшил [Скрытность]».

«О, хорошо», — ответил Спот, сидя. — Спот просто хотел защитить хозяйку.

— И ты хорошо справился, — успокоил его Кайрос. Он не мог винить церберов в своем недоверии; в прошлом месяце он уже поймал убийцу-оборотня, пытавшегося проникнуть во дворец под видом Кассандры. Сначала кинжалы в темноте, потом мечи при свете…

«Вы посрамляете профессиональных убийц», — заметил Серторий, отрывая глаза от свитка. В отличие от своего зятя, ликийский судья был тихим и неподвижным, как камень. «Если бы только наши наемные кинжалы были хоть вполовину так компетентны, как ты».

«Сейчас не время обсуждать это», — ответил Кайрос, стиснув челюсти, глядя на дверь своей спальни. Его жена кричала в агонии за порогом. — Почему ты ждешь снаружи?

«Твоя наложница выгнала меня», — сказал Серторий, оглядываясь на свой свиток, хотя крики его сестры только становились сильнее. «Каенис сказал, что были осложнения, и им не нужно было «отвлекать»».

Дрожь пробежала по спине Кайроса. «Какие осложнения?»

«Я пока не знаю. Однако жизнь моей сестры не должна быть в опасности.

— Как ты можешь быть таким спокойным? Кайрос сердито рявкнул. «Она могла умереть ».

«Она не будет. Джулия сильнее этого, и о ней лучше всего заботятся». Серторий вздохнул. «Кайрос, это не в наших руках, и мы ничего не можем сделать, чтобы повлиять на результат. Тебе нужно отпустить это и довериться своей семье».

Кайрос отложил копье и скрестил руки на груди. «Мы должны быть внутри с ними».

— Черт побери, нам следует, — сказал Рук, виляя хвостом. «Я хочу увидеть своего племянника! Я его испорчу, как только он родится!»

«Это может быть племянница», — ответил Спот. «Спот любит маленьких девочек. Они всегда угощают его!»

«Мы уже знаем пол моего ребенка?» – спросил Кайрос у своего зятя.

«Нет», — ответил Серторий. — Но я надеюсь, что это мальчик.

«Когда я молился за девочку», мрачно подумал Кайрос. Как члену Сенекса, судье нужен был наследник мужского пола, который мог бы выполнять свои обязанности и поддерживать печать, связывающую бога-волка Ликаона. Племянник будет работать так же хорошо, как и сын… что сделает ребенка Кайроса мишенью.

— А что насчет твоей жены? — спросил Король Травиана у своего зятя. — Она присоединится к нам с флотом Диспатера, не так ли? Вы тоже ждете ребенка?»

Челюсть Сертория сжалась, первый признак эмоций, который Кайрос увидел сегодня на его лице. «Я делаю все, что может мужчина, но безрезультатно. Не могу сказать, виноваты ли семена или почва. Я бы не прочь одолжить твое [Золотое руно] перед нашей кампанией».

«Конечно», — ответил Кайрос. Способность плодородия его артефакта сотворила с ним чудеса. Крики затихали за дверью, король слышал шепот своей матери, когда она велела Джулии тужиться. «Есть новости по этому поводу? Как прошли Олимпийские игры?»

Серторий ответил, вручив Кайросу свой свиток. Глаза Короля Травиана прищурились, когда он прочитал отчет. "Когда это произошло?" — спросил он, его пальцы дрожали.

— Два дня назад, — объяснил Серторий, заложив руки за спину. «В Фессале проживало четверть миллиона жителей, если не считать автоматов и иностранных делегаций, присутствовавших на Олимпийских играх. Менее одного из десяти пережило его разрушение».

«Целый город затонул менее чем за час», — подумал Кайрос, вспоминая свой катастрофический набег на столицу русалок Орикалкос. Он начал эту атаку специально для того, чтобы помешать правителям города использовать часть трезубца Посейдона для атаки на поверхность… только для того, чтобы Митридат разработал свое собственное супероружие.

«Значит, информация Джулии была верной», — прошептал Кайрос, продолжая читать. «Митридат построил военный корабль, приводимый в движение осколком трезубца Посейдона».

Тот, кто способен вызывать цунами и колоссальные приливные волны. Огромный зверь с дубовой чешуей, плывущий по морю яда. Бедствие, предсказанное пророчествами.

«Они называют его Талассократором », — подтвердил Серторий. «Он как минимум в четыре раза больше обычного военного корабля и достаточно велик, чтобы служить мобильной платформой для всадников Митридата на драконах и грифах. Кажется, у него не большой радиус действия, но он может затопить целые острова».

И, судя по тому, что говорилось в отчете, Митридат не терял времени даром, угрожая другим фессаланским городам подчиниться его новому режиму или подвергнуться разрушению. «Фессаланская империя», — прочитал Кайрос. Однако это было еще одно заявление, которое взбесило Короля Травиана.

«Это подтверждено?» — спросил он, нахмурившись. «Стал ли Митридат [полубогом]?»

Стоическое выражение лица Сертория сменилось озабоченным. «Да», — признался он. «Теперь он будет для тебя более чем достойным соперником».

«Ядовитый Император и Король-Убийца Солнца», — подумал Кайрос. В каком-то смысле его путешествие и путешествие Митридата были зеркальным отражением друг друга. Одно неизбежно убьет другого.

Но в отличие от Митридата я сражаюсь за других, подумал Кайрос, взглянув на дверь своей спальни и вспомнив смерть ребенка-царевича Крития, отравленного на пиру Митридатом. Я не позволю тебе причинить вред моим детям так, как ты убил того мальчика, короля разбойников.

— Талос ничего не сделал? – спросил Кайрос. Первым автоматом был [Полубог], призванный защищать город Фессала от захватчиков. Тем не менее, согласно отчету, он и его армия машин наблюдали за катастрофой из безопасной кузницы. "Почему? Митридат подкупил его?

«Не все [полубоги] выходят за рамки денежных проблем, но Талос был связан могущественными клятвами», — ответил Серторий. «Правда мрачнее. Мои шпионы сообщили мне, что Митридат нашел артефакт, способный управлять Талосом, а через него и его творениями».

Кайрос замер. «Талес…»

«Я приказал солдатам на время поместить его под домашний арест. Он не сопротивлялся».

Хотя Фалес Прометей покинул свою родину и восстал против своей цели, он был одним из творений Талоса. Если бы Митридат мог контролировать своего создателя, у него могла бы быть возможность влиять на него. И помимо того, что Фалес был другом, он был одним из [Героев] Хистрии. Его попадание под влияние врага было бы катастрофическим ударом по их военным усилиям.

Если Талос находился под контролем Митридата, то это означало, что враги Кайроса включали в свои ряды трех [Полубогов]. Третий член фессаланской триады, генерал Зама, уже начал наступление на проликейские города, заявив о своем намерении выйти из союза.

И, в свою очередь, эти города обратились за помощью к Ликейской Республике и их союзникам из Травиана.

— Война, — прошептал Кайрос, возвращая свиток зятю. «Наконец-то это происходит».

— Как мы и планировали, — холодно ответил Серторий. «Я бы сказал, что наши силы на данный момент численно превосходят, но чем дольше «Колыбель Талоса» будет оставаться работоспособной, тем больше будет сокращаться разрыв. В разгар войн Фессалы с Вали колыбель производила более пяти тысяч солдат-автоматов каждый месяц; если Митридат будет подпитывать ее обширными минеральными ресурсами своего города, он потенциально сможет увеличить это количество и производить армию на каждом обороте Луны».

«И у него больше полубогов, чем у нас». Кайрос знал, что каждый из полубогов стоит целой армии. «Я призову свой [Пантеон] на помощь».

«И Диспатер заключил союз с ликейцем [полубогом]», — ответил Серторий. «Он должен прибыть с новым подкреплением. После этого мы адаптируем нашу стратегию в соответствии с нашей новой информацией и отправимся в так называемую «Фессаланскую империю», чтобы освободить наши союзные города».

«Чтобы победить их», — ответил Кайрос, в то время как Рук с волнением смотрел на дверь. Крики Джулии стали тревожно тише. «Давайте не будем скрывать правду красивыми словами».

Серторий приподнял бровь. «У тебя есть сожаления?»

— Нет, — быстро ответил Кайрос. Он уже давно бросил кости; теперь он не мог выйти из-за игрового стола, не потеряв все. «Моему народу нужны земли и богатства Фессаланской лиги».

«Наши люди, Кайрос», — ответил его зять. «Однажды травианцы, ликейцы и фессалийцы станут единой цивилизацией без стен, разделяющих их».

«Одна цивилизация, управляемая одной семьей?» – спросил Кайрос.

Серторий редко улыбался ртом, но он не мог скрыть краткий блеск холодного ликования в глазах.

Кайрос не мог винить своего зятя в амбициозности. Король Травиана мечтал и работал, чтобы воплотить свои желания в реальность. Независимо от того, сгорит ли Серторий, тянуясь к солнцу, как Икар, или проткнет его копьем, как Кайрос, он был семьей. Они будут держаться вместе до самого горького конца.

Дверь наконец открылась, открыв усталое лицо матери Кайроса Аурелии. — Сынок, — сказала она, пот капал с ее лба и седых волос. «Приходите посмотреть на своих детей».

Сердце Кайроса пропустило удар. "Дети ? "

«Дети», — подтвердила его мать, прежде чем повести мужчин в спальню и сообщить новости. «Джулия родила двойню».

Двойняшки.

Это слово эхом отозвалось в сознании Кайроса, наполовину проклятие, наполовину благословение.

«Клатч!» — обрадовался Рук, следуя за ним с любопытным пятном. «Отлично! Пятно, мы можем испортить по одному!»

— Может быть, их трое? — спросил Спот, все его головы желали, чтобы о их собственном маленьком ребенке позаботились.

Кайрос ничего не сказал, войдя в свои апартаменты и обнаружив Джулию лежащей на окровавленном супружеском ложе. В комнате ужасно пахло кровью и телесными выделениями. Лицо его жены было таким же красным, как и ее волосы, а ее ноги были покрыты одеялом. Беременная Андромаха заглянула под него, шепча волшебные слова. — Тужься, волчонок, — сказала нимфа, — я вижу голову.

К этому моменту Кайрос так сильно сжал кулаки, что его ногти впились в кожу до крови. Его первым инстинктом было броситься к жене, но его взгляд упал на другую женщину в комнате.

Кенида сидела на стуле рядом с кроватью, держа на руках маленького ребенка.

Новорожденный был таким маленьким, что Кайрос едва не пропустил его. Кенис завернул его в ткань и прошептал слова на ухо, остатки пуповины остались на столе неподалеку. И когда ребенок открывал рот, чтобы заплакать и закричать, все остальное не имело значения.

Митридат, Ликаон, Лика и Травия больше не занимали разум Кайроса. Он видел только то маленькое чудесное существо, которое он помог создать в этом мире.

— Это девочка, Ваше Величество, — сказал Кенис с теплой улыбкой.

«Дочь», — подумал Кайрос, глядя на ребенка, и странное тепло наполнило его внутренности. Моя дочь. — Кенис, могу ли я…

Кенис мягко кивнул, и Кайрос медленно взял дочь из ее рук. Она такая легкая, подумал он, не тяжелее подушки и хрупкая, чем стекло.

Несмотря на всю свою хрупкость, его дочь так громко плакала. Кровь ее матери и телесные выделения покрывали ее пухлое лицо, и она держала глаза закрытыми. Она была драгоценным созданием, беззащитным, голодным и напуганным.

Когда Кайрос обнял ее, он понял, что будет сражаться за нее со всем миром.

Даже любовь, которую он испытывал к Андромахе и Джулии, казалась такой холодной по сравнению с теплом, которое сейчас было внутри него. Оно было сильнее его; древний инстинкт, восходящий к самому зарождению человечества. Непреодолимое желание защитить жизнь, которую он и его жена принесли в этот мир.

«Шшш…» — прошептал Кайрос своей дочери, которая продолжала плакать, чтобы весь мир услышал. "Все в порядке. Здесь ты в безопасности.

Кайрос пожертвовал бы даже своим королевством ради ее улыбки, и он убил бы даже богов, если бы они осмелились угрожать ей.

— Твои птенцы такие большие… — прошептал Рук, с любопытством глядя на ребенка. «Интересно, как выглядело ее яйцо…»

«Спасибо, сын мой», — заявила Аурелия рядом с сыном. Ее голос дрожал от гордости и счастья. «Я думала, что умру, прежде чем стану бабушкой».

Серторий какое-то время ничего не говорил, прежде чем взглянуть на супружеское ложе с тем, что могло сойти за надежду. Пока его дочь успокоилась, Кайрос взглянул на жену и наложницу. Джулия испустила последний вздох усталости, когда Андромаха вышла из-под простыни со вторым ребенком на руке.

Другой близнец был таким же маленьким и хрупким, как и его брат, его перерезанная пуповина свисала из груди. Оно не издало ни звука, пока Андромаха рассматривала его, выражение ее лица было пустым. Кайрос прикусил нижнюю губу, угадывая следующие слова своей наложницы.

Это было предложение, которое он боялся услышать несколько месяцев.

«Это мальчик», — предупредила нимфа, пока Джулия собирала дыхание.

В то время как губы Сертория растянулись в торжествующей улыбке, а Аврелия изо всех сил старалась не заплакать, Кенис в молчаливом ужасе приложил руку ко рту. И хотя его заглушали гордость и привязанность, Кайрос от всей души разделял ее страх.

«Молитесь за девочку», — сказал ужасный Ромул, сохранив жизнь Юлии, — иначе вы сделаете из меня убийцу родственников.

Сыну Кайроса не исполнилось и часа, а он уже нажил себе врагов.