Лаборатория гудела привычным шумом – словно улей, населённый не пчелами, а учёными. Вентиляторы шелестели, прогоняя стерильный воздух, мониторы мерцали разноцветными графиками, из глубины лаборатории доносилось приглушенное жужжание центрифуги. Запахи формальдегида, пластика и ещё чего-то неопределённо-химического витали в воздухе, создавая ту особенную атмосферу, которую можно было встретить только в научных заведениях.

– Кайто, ты уверен, что это этично? – голос Аматерасу прозвучал рядом, отрывая меня от размышлений. Она склонилась над столом, внимательно разглядывая сложную конструкцию из проводов, датчиков и микросхем, которую я собирал последние несколько дней. – Вмешиваться в работу человеческого мозга...

– Этика – понятие скользкое, – ответил я, не отрываясь от пайки. – Наука не всегда укладывается в рамки морали. Главное – результат.

– А какой результат ты ожидаешь получить? – Аматерасу не отступала. – Ты хочешь читать мысли людей? Контролировать их сознание?

– Я хочу понять, как работает сознание, – я поднял голову и встретился с её взглядом. – Раскрыть его тайны. Узнать, что происходит с ним после смерти.

– А ты не боишься того, что можешь найти? – в её глазах мелькнул странный огонёк, словно она знала что-то, чего не знал я.

– Я учёный, – ответил я спокойно. – Я не боюсь знания.

– Даже если оно может разрушить тебя? – Аматерасу продолжала настаивать.

– Даже тогда, – я упрямо сжал губы и снова склонился над своей работой.

Хироши, который всё это время молча наблюдал за нашим диалогом, хмыкнул.

– Не заводите его, Аматерасу, – сказал он, подходя к нам. – Кайто уже давно пересёк ту грань, где заканчивается здравый смысл и начинается одержимость.

– Я просто делаю свою работу, – отрезал я, не желая вступать в бессмысленный спор.

– Конечно, конечно, – Хироши улыбнулся. – Мы все здесь делаем свою работу. Но некоторые из нас делают это с большим энтузиазмом, чем другие.

Он взглянул на часы.

– Уже почти семь. Предлагаю сделать перерыв на ужин.

– Отличная идея, – согласилась Аматерасу. – Я умираю с голоду.

Мы вышли из лаборатории, оставив за собой тихое гудение приборов и запах реактивов. Лифт плавно доставил нас на первый этаж, и мы оказались в оживлённом холле научного центра.

– Куда пойдём? – спросил Хироши, оглядываясь по сторонам. – Может, в итальянский ресторанчик на углу? Говорят, у них отличная паста.

– Я за суши, – сказала Аматерасу. – Давно не ела хороших суши.

– Мне всё равно, – ответил я. – Главное, чтобы быстро и не слишком дорого.

– Как всегда, практичный Кайто, – усмехнулся Хироши. – Ладно, решим на месте.

Мы вышли на улицу. Вечерний город встретил нас яркими огнями и гулом машин. Небо уже окрасилось в тёмно-синие тона, и на нем зажглись первые звёзды. Воздух был прохладным и свежим после душного лабораторного воздуха. Мы прошли несколько кварталов, прежде чем нашли небольшой ресторанчик с японской кухней. Он был уютным и не слишком шумным, с приглушённым светом и традиционным интерьером в стиле ваби-саби.

Заказав суши и саке, мы устроились за столиком у окна. Хироши с удовольствием потягивал саке, Аматерасу с аппетитом уплетала суши, а я размышлял о своём проекте, пытаясь найти решение проблемы, которая не давала мне покоя уже несколько дней.

Внезапно мой телефон завибрировал. На экране высветилось сообщение от Чихиро:

Кайто, я сейчас недалеко от тебя, в парке у фонтана. Приходи, поболтаем!

Я взглянул на телефон, чувствуя лёгкое раздражение. Чихиро, конечно, вовремя решила напомнить о себе.

– Всё в порядке? – спросила Аматерасу, заметив мою гримасу.

– Да, всё нормально, – я убрал телефон в карман. – Просто старая знакомая предлагает встретиться.

– А ты пойдёшь? – поинтересовался Хироши.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Устал немного.

– Ну давай, Кайто, не будь занудой, – Хироши улыбнулся. – Развейся немного. Встреться с красивой девушкой. В конце концов, не каждый день знакомые зовут тебя на свидание в парк.

– Это не свидание, – ответил я.

– Ну как знаешь, – Хироши не стал настаивать.

Мы продолжали ужинать, обсуждая рабочие моменты и последние научные новости. Я старался не думать о сообщении Чихиро, но оно не выходило у меня из головы.

Распрощавшись с Аматерасу и Хироши у ресторана, я направился домой. Вечерний город дышал прохладой, асфальт блестел после недавнего дождя, а в воздухе витал сладковатый аромат цветущей сакуры. Но я не замечал этой красоты. Мои мысли были заняты работой, загадочным поведением Аматерасу и неожиданным сообщением от Чихиро.

Дома я сразу же принял горячую ванну, надеясь смыть усталость и рассеять туман в голове. Но даже горячая вода не помогла. Выйдя из ванной, я почувствовал резкий приступ головокружения. Мир вокруг поплыл, стены комнаты задрожали, словно в лихорадке. Я ухватился за край раковины, пытаясь удержать равновесие.

"Что это было?" – пронеслось в голове. – "Переутомление?"

Ощущение было странным и неприятным, словно реальность вокруг меня на мгновение пошатнулась. Но через несколько секунд всё прошло. Я вздохнул с облегчением и пошёл в комнату.

Телефон на столе мигал, сигнализируя о новом сообщении. Это была Чихиро:

Ты где? Я уже замерзла тебя ждать!

Я взглянул на телефон, чувствуя укол совести. Чихиро, наверное, действительно замерзла, ожидая меня в парке.

Извини, Чихиро, сегодня уже не смогу. Сильно устал. Давай лучше встретимся на выходных? – написал я в ответ.

Ладно, – ответила она почти сразу. – Тогда до субботы!

Я отложил телефон и улёгся в постель. Усталость навалилась на меня. Веки сами собой закрылись, и я погрузился в сон.