Субботнее утро встретило меня ярким солнцем, пробивающимся сквозь тонкие занавески. Я проснулся довольно поздно, нехотя вылезая из тёплой постели. Вчерашняя усталость ещё давала о себе знать, но обещание, данное Чихиро, заставляло меня двигаться.

Я потянулся, разминая затёкшие мышцы, и взглянул на часы. Почти полдень. "Ну и соня", – усмехнулся я про себя. Обычно я вставал гораздо раньше, но сегодня решил позволить себе немного понежиться в постели. В конце концов, это же выходной.

Я принял горячий душ, надеясь окончательно прогнать сонливость, и приготовил себе завтрак – тосты с джемом, яичницу и крепкий кофе. Пока ел, проверил почту и пролистал ленту новостей в телефоне. Ничего интересного. Всё та же рутина – рабочие письма, политические скандалы, реклама новых гаджетов.

До встречи с Чихиро оставалось ещё полчаса, и я решил прогуляться до парка, наслаждаясь свежим воздухом и тишиной утра. Натянув чёрную водолазку и тёмно-серые брюки, я накинул сверху свой любимый чёрный пиджак и вышел из квартиры.

Выйдя из квартиры, я ощутил приятную прохладу весеннего воздуха. Небо было ярко-голубым, без единого облачка, а солнце ласково пригревало. Я шёл по улице, наблюдая за пробуждающимся городом. Люди спешили по своим делам, машины проносились мимо, из окон домов доносились звуки музыки и разговоров.

Парк был полон жизни. Дети бегали по аллеям, молодые пары сидели на скамейках, пожилые люди неспешно прогуливались, наслаждаясь солнечным днём. Я прошёл мимо цветущих клумб, мимо шумной детской площадки, мимо фонтана, в струях которого играли солнечные зайчики.

Чихиро уже ждала меня у фонтана. Она сидела на краю гранитного парапета, болтая ногами и разглядывая прохожих. Увидев меня, она вскочила и помахала рукой.

– Кайто! Привет! – она подбежала ко мне и обняла меня, словно мы расстались вчера, а не несколько лет назад.

Я неловко ответил на её объятия. Чихиро сильно изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз. Она стала ещё красивее, её глаза сияли какой-то особенной радостью, а улыбка была такой же лучистой, как и в детстве.

– Как ты вырос! – воскликнула она, отстранившись и разглядывая меня с нескрываемым любопытством. – И совсем не изменился. Всё такой же серьёзный и задумчивый.

– А ты совсем не повзрослела, – усмехнулся я. – Всё такая же энергичная и непоседливая.

– Это потому что я врач, – Чихиро засмеялась. – Мы обязаны сохранять позитивный настрой, чтобы поддерживать здоровье наших пациентов.

– Ну, рассказывай, как живёшь? – Чихиро с интересом разглядывала меня, словно пытаясь найти в моём лице ответы на все незаданные вопросы. – Чем занимаешься?

– Работаю в лаборатории, – ответил я, чувствуя себя немного неловко под её пытливым взглядом. – Исследования, эксперименты... Ты же знаешь, я всегда этим увлекался.

– Да, помню, – Чихиро улыбнулась. – Ты всегда был таким серьёзным и целеустремлённым. Даже в детстве ты больше любил читать книги, чем играть с нами в прятки.

– А ты всегда была душой компании, – вспомнил я. – Всегда придумывала какие-то игры, затевала приключения.

– Ну, кто-то же должен был вносить в нашу жизнь немного веселья, – Чихиро засмеялась. – А то с тобой одним мы бы совсем заплесневели от скуки.

Мы прошли мимо фонтана и направились в сторону старой части города. Я не был здесь уже давно, и с удивлением обнаружил, что здесь мало что изменилось. Всё те же узкие улочки, вымощенные камнем, всё те же старинные дома с черепичными крышами, всё те же маленькие магазинчики с вывесками, исписанными иероглифами.

– Помнишь, как мы в детстве играли здесь в прятки? – спросила Чихиро, останавливаясь у старого деревянного дома с резными ставнями.

– Конечно, помню, – я улыбнулся. – Ты всегда пряталась в этом доме. Говорила, что он волшебный.

– А ты всегда меня находил, – Чихиро подмигнула мне. – Ты был самым наблюдательным из нас.

Мы продолжили прогулку, вспоминая детство, рассказывая друг другу о своей жизни, делясь планами на будущее. Чихиро рассказывала о своей работе в больнице, о своих пациентах, о своих мечтах открыть собственную клинику. Я слушал её с интересом, удивляясь её энергии и оптимизму. Она словно излучала свет и тепло, заряжая меня своей позитивной энергией.

– А ты чем занимаешься в своей лаборатории? – спросила Чихиро, когда мы вышли на небольшую площадь с фонтаном в центре.

– Мы хотим научиться считывать информацию из мозга человека.

– Звучит впечатляюще! – глаза Чихиро загорелись любопытством. – А зачем вам это?

– Это может привести к революции в медицине, – объяснил я. – Мы сможем диагностировать заболевания на ранних стадиях, восстанавливать потерянные функции мозга, даже... читать мысли.

– Читать мысли? – Чихиро удивлённо приподняла брови. – Это же невероятно! Но не опасно ли это? Вдруг кто-то воспользуется этой технологией во злых целях?

– Любое знание может быть использовано как во благо, так и во зло, – ответил я. – Это зависит от людей, которые им владеют.

Чихиро задумалась на несколько секунд, а затем улыбнулась.

– Знаешь, Кайто, ты совсем не изменился. Всё так же веришь в науку и прогресс.

– А ты всё так же веришь в людей, – заметил я.

– А как же иначе? – Чихиро пожала плечами. – Без веры в людей жизнь была бы совсем унылой.

Мы продолжили прогулку, оставляя позади старую площадь и выходя на широкую набережную. Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона. Река, отражая лучи заходящего солнца, казалась жидкой золотой лентой.

– Красиво, правда? – спросила Чихиро, останавливаясь у парапета и вглядываясь в даль.

– Да, – согласился я, хотя мои мысли были далеко от созерцания природы. Я всё ещё не мог понять, зачем Чихиро так настаивала на этой встрече. Что она хотела мне сказать?

Я взглянул на неё. Чихиро была одета в лёгкую белую блузку и джинсовую юбку. Её тёмные блестящие волосы волнами спадали на плечи, обрамляя её лицо. На ногах у неё были белые кеды, а на плече висела небольшая сумка из коричневой кожи. Она выглядела счастливой и беззаботной, словно у неё не было никаких проблем и забот.

– Знаешь, Кайто, – сказала она, поворачиваясь ко мне, – я так рада, что мы встретились. Я давно хотела с тобой поговорить.

– О чём? – спросил я, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение.

– Обо всём, – Чихиро улыбнулась. – О жизни, о работе, о мечтах. О том, что было и о том, что будет.

Она взяла меня под руку и потянула вдоль набережной. Солнце уже скрылось за горизонтом, и небо окрасилось в тёмно-синие тона. На улице зажглись фонари, отбрасывая длинные тени на асфальт.

– Пойдём, я знаю одно отличное место, – сказала Чихиро. – Там можно выпить вкусного кофе и поговорить по душам.

Мы шли вдоль набережной, наслаждаясь прохладой вечера и тихим плеском волн о гранитные берега. Чихиро что-то увлечённо рассказывала о своей работе в больнице, о своих пациентах, о своих коллегах. Я слушал её вполуха, всё ещё пытаясь понять, что она хотела от этой встречи.

Внезапно я заметил знакомую фигуру, идущую нам навстречу. Аматерасу. Она была одета в свою обычную лабораторную одежду – белую блузку, синие джинсы и кеды. Её тёмные волосы были собраны в аккуратный пучок.

– Привет, Аматерасу, – сказал я, когда она подошла ближе.

Аматерасу удивлённо взглянула на меня, а затем на Чихиро. Её глаза расширились.

– Кайто, у тебя есть девушка?! – воскликнула она.

Я почувствовал, как мои щёки наливаются краской.

– Нет, ты что, – пробормотал я. – Это... Чихиро, моя подруга детства. Чихиро, это Аматерасу, моя коллега по лаборатории.

– Приятно познакомиться, – сказала Чихиро, улыбаясь.

– Взаимно, – ответила Аматерасу, но в её голосе всё ещё звучало удивление.

– Мы как раз собирались выпить кофе, – сказала Чихиро, обращаясь ко мне и Аматерасу. – Присоединяйся к нам!

Аматерасу замялась на секунду, а затем кивнула.

– Хорошо, почему бы и нет.

Мы втроём продолжили путь вдоль набережной. Я чувствовал себя немного неловко между двумя девушками, которые с любопытством поглядывали друг на друга.

– Так вы с детства дружите? – спросила Аматерасу, обращаясь к Чихиро.

– Да, мы выросли в одном дворе, – ответила Чихиро. – Кайто всегда был тихим и задумчивым мальчиком. Любимым его занятием было чтение книг о науке и технике. Помню, как он мечтал стать учёным и изобрести машину времени!

– Машину времени? – Аматерасу удивлённо приподняла брови. – Серьёзно?

– Ну, в детстве мы все о чём-то мечтаем, – усмехнулся я. – Сейчас у меня более практичные цели.

– Например, читать мысли людей? – Аматерасу не упускала возможности подколоть меня.

– Мы уже говорили об этом, – ответил я, стараясь скрыть раздражение. – Это не чтение мыслей, а исследование работы мозга.

– Конечно, конечно, – Аматерасу улыбнулась. – Просто научный интерес.

Чихиро наблюдала за нашим обменом репликами с загадочной улыбкой.

– Ладно, хватит спорить, – сказала она. – Лучше расскажите мне, куда мы идём? Я умираю от жажды.

– Я знаю одно отличное место, – сказала Чихиро, беря меня под руку и увлекая за собой. – Там делают самый вкусный кофе в городе.

Мы свернули с набережной и оказались на узкой улочке, утопающей в зелени. Старинные дома с черепичными крышами теснились по обеим сторонам улочки, создавая ощущение уютного и замкнутого пространства. В воздухе витал аромат цветов и свежеиспечённого хлеба.

– Это здесь, – Чихиро остановилась у небольшой кофейни с вывеской, на которой было написано "Лунный кот" изящными иероглифами.

Внутри кофейня была тёмной и прохладной. Стены были украшены картинами с изображением котов, а в воздухе витал аромат свежесваренного кофе и корицы. За несколькими столиками сидели посетители, тихо беседуя или читая книги.

– Здесь так уютно, – сказала Чихиро, улыбаясь. – Я часто заходила сюда, когда училась в университете.

Мы заняли свободный столик у окна. Аматерасу села напротив меня, а Чихиро рядом со мной.

– Что будете заказывать? – спросила Чихиро, беря меню.

– Мне американо, – ответил я. – И кусочек яблочного пирога.

– А мне какао, – сказала Аматерасу. – И творожный чизкейк.

– Хорошо, – Чихиро кивнула и пошла делать заказ.

Пока мы ждали, Аматерасу с любопытством разглядывала меня.

– Так ты говоришь, вы с Чихиро дружите с детства? – спросила она.

– Да, – ответил я. – Мы выросли в одном дворе.

– А почему вы так давно не виделись?

– Жизнь разбросала нас в разные стороны, – пожал я плечами. – Она стала врачом, я – учёным. У каждого свой путь.

– И вот вы снова встретились, – Аматерасу улыбнулась. – Судьба, наверное.

Я промолчал, не зная, что ответить.

В кофейне было тихо и уютно. Приглушенный свет, аромат свежесваренного кофе и тихая музыка создавали атмосферу спокойствия и умиротворения. За соседним столиком пара студентов увлечённо обсуждала какой-то учебник, а у стойки бариста ловко взбивал молоко для капучино.

Чихиро вернулась с нашим заказом. Она поставила на стол чашки с кофе и пирожные, а затем уселась рядом со мной, её волосы слегка щекотали мою щеку.

– Ну, рассказывайте, – сказала она, отпивая глоток своего латте. – Что у вас нового? Как работа?

– Работа как работа, – ответил я, беря чашку с американо. – Эксперименты, исследования, отчёты...

– А у тебя, Аматерасу? – Чихиро повернулась к ней.

– То же самое, – Аматерасу улыбнулась. – Только у нас в лаборатории ещё и Кайто есть. С ним никогда не скучно.

– Это точно, – Хироши, который неожиданно появился в кофейне, присоединился к нашему разговору. – Кайто – наш генератор безумных идей.

Он подмигнул мне и сел за свободный стул рядом с Аматерасу.

– А я думал, ты дома, – удивился я.

– Решил прогуляться, – ответил Хироши. – А тут смотрю, вы сидите. Не мог пройти мимо такой приятной компании.

– Что будешь пить? – спросила Чихиро.

– Мне как обычно, – Хироши улыбнулся. – Эспрессо. Двойной.

Чихиро кивнула и пошла к стойке.

– Так что ты там говорила про машину времени? – спросила Аматерасу, когда Чихиро отошла. – Кайто всерьёз мечтал её создать?

– В детстве – да, – усмехнулся я. – Мы с Чихиро часто фантазировали о путешествиях во времени. Хотели попасть в будущее, увидеть летающие машины и роботов.

– А сейчас? – Аматерасу с любопытством наклонилась ко мне. – Ты всё ещё мечтаешь о машине времени?

– Сейчас у меня другие приоритеты, – ответил я, отводя взгляд. – Наука – это не только фантазии, но и тяжёлый труд, требующий времени и сосредоточенности.

– Значит, ты стал прагматиком? – Аматерасу не скрывала своего разочарования.

– Я стал реалистом, – поправил я её.

В этот момент вернулась Чихиро с чашкой эспрессо для Хироши. Она поставила её на стол и села на своё место.

– О чём вы тут болтаете? – спросила она.

– О машине времени, – ответил Хироши, делая глоток кофе. – Кайто в детстве мечтал её изобрести.

– А сейчас он стал слишком серьёзным для таких мечтаний, – добавила Аматерасу.

– Неправда, – возразил я. – Я всё ещё верю в то, что наука может творить чудеса. Но я также понимаю, что у всего есть свои границы.

– А какие границы у времени? – спросила Чихиро, её глаза заблестели любопытством. – Ты когда-нибудь задумывался об этом, Кайто?

Я задумался. Вопрос Чихиро застал меня врасплох. Я никогда не думал о времени как о чём-то, что может иметь границы. Для меня время всегда было линейным и неизменным.

– Не знаю, – признался я. – Наверное, у времени нет границ. Оно бесконечно.

– А может быть, мы просто не знаем, где они находятся? – сказала Аматерасу. – Может быть, где-то там, за пределами нашего восприятия, существуют другие измерения, другие временные линии?

– Это уже не наука, а фантастика, – усмехнулся я.

– А где граница между наукой и фантастикой? – спросил Хироши. – Ведь ещё сто лет назад люди считали фантастикой то, что сегодня является реальностью.

Мы долго сидели в кофейне, обсуждая науку, философию, будущее человечества. Чихиро с живым интересом слушала наши споры, иногда задавая неожиданные вопросы, которые заставляли нас задуматься. Аматерасу, как всегда, была остра на язык и не упускала возможности подколоть меня. Хироши же наслаждался ролью наблюдателя, изредка вставляя свои ироничные комментарии.

Когда мы вышли из кофейни, на улице уже стемнело. Фонари отбрасывали длинные тени на асфальт, а в воздухе витал прохладный вечерний аромат.

– Куда теперь? – спросила Чихиро, поворачиваясь ко мне.

– Мне пора домой, – ответил я.

– Я провожу тебя, – сказала Чихиро. – Мне всё равно по пути.

Мы попрощались с Аматерасу и Хироши и пошли вдоль набережной. Чихиро взяла меня под руку, и я почувствовал тепло её тела сквозь лёгкую ткань блузки.

– Знаешь, Кайто, – сказала она, – я очень рада, что мы встретились. Ты совсем не изменился. Всё такой же умный, задумчивый и... немного странный.

– Странный? – я усмехнулся. – Это в каком смысле?

– В хорошем, – Чихиро улыбнулась. – Ты всегда был не таким, как все. Ты всегда видел мир по-другому.

Мы молча шли ещё некоторое время, слушая шум города и наблюдая за отражением огней в тёмной воде реки.

– Кайто, – Чихиро внезапно остановилась и повернулась ко мне. – Я хочу тебя о чём-то спросить.

– О чём? – я насторожился.

– Ты действительно веришь в то, что говорил сегодня в кофейне? Про другие измерения, про временные линии?

Я замялся. Вопрос Чихиро застал меня врасплох. Я не был уверен, что сам верю в то, что говорил. Скорее, это были просто гипотезы, научные фантазии.

– Не знаю, – честно признался я. – Возможно. Но это всё очень сложно и запутано.

– А ты не боишься, что твои исследования могут привести тебя к чему-то... неожиданному? – в голосе Чихиро послышалось любопытство.

– Неожиданному? – я усмехнулся. – В науке всегда есть место неожиданностям. Это часть процесса.

– Это точно, – Чихиро улыбнулась. – Ну что ж, тогда я тебя оставляю. Мне пора домой.

Мы остановились у моего подъезда.

– Спасибо за прогулку, Кайто, – сказала Чихиро, её глаза блестели в свете фонаря. – Мне было очень приятно тебя видеть.

– Мне тоже, – ответил я.

– Мы обязательно должны повторить, – сказала она, улыбаясь. – В следующие выходные, договорились?

– Договорились, – кивнул я.

Чихиро поцеловала меня в щеку и повернулась, чтобы уйти. Я смотрел ей вслед, пока её фигура не растворилась в сумерках.

В квартире было тихо и пусто. Я включил свет и бросил ключи на столик в прихожей. Внезапно меня снова охватило то же странное головокружение, что и после ванны. Мир вокруг поплыл, стены комнаты задрожали, словно в лихорадке. Я ухватился за спинку стула, пытаясь удержать равновесие.

"Да что за.." – пронеслось в голове. – "Может, я чем-то отравился?"

Ощущение было таким же неприятным и реальным, словно кто-то на мгновение выдернул меня из этой реальности и вернул обратно. Но через несколько секунд всё прошло. Я потряс головой, пытаясь прогнать наваждение, и прошёл в комнату.

Я устало опустился на кровать. Встреча с Чихиро вызвала во мне смешанные чувства – радость от того, что мы снова увидели друг друга, ностальгию по детству.