Джелос пах белым мускусом, стоя так близко. Легкий аромат, похожий на запах свежевымытой кожи, щекотал мне нос. Я прикусила нижнюю губу, стараясь сосредоточиться на иглоукалывании.

По словам эльфов, хвост дракона был крайне важен. Как они и говорили, в нем сплеталось бесчисленное множество сосудов и магических путей. Мне нужно было быть предельно внимательной, чтобы разглядеть магические пути среди плотного переплетения вен. Я облизнула пересохшие губы.

Нельзя ошибиться.

С этой мыслью я кивнула Джелосу. В ответ его рука, обхватившая мое запястье, снова пришла в движение.

Мгновенно его рука, все еще сжимавшая мое запястье, начала излучать ману. Это была не тонкая нить, как во время наших тренировок. Для создания мана-пламени требовалось много энергии. Огромный поток маны хлынул внутрь, грубо скользя по сосудам моей руки. Раньше мана Джелоса ощущалась как теплый солнечный луч. Теперь же было больно, будто раскаленное железо прожигало сосуды. Пульсирующая боль в правой руке была так сильна, что я почти физически ощущала каждый сосуд.

«М-м...» — я стиснула зубы и сгорбила плечи. Мы тренировались перед визитом в логово, но эта боль казалась невыносимой. Я инстинктивно понимала, что принимаю в себя даже больше маны, чем когда Сноа вливал свою. Зубы были стиснуты, я изо всех сил старалась не закрывать глаза. На игле в моей руке дрожал тонкий, нежный слой мана-пламени.

Текучая мана внутри руки, казалось, терзала и нервы. Правая рука начала слегка дрожать. Я снова прикусила губу, пытаясь успокоиться.

«Ты в порядке?» — обеспокоенно прошептал Джелос. Из-за нашей позы его горячее дыхание ощущалось прямо за ухом. По спине пробежала дрожь. Я еле слышно покачала головой: «Нет». К счастью, Джелос не стал расспрашивать дальше.

«Можешь сделать пламя длиннее?» — спросила я.

Джелос замешкался, не в силах сразу выполнить просьбу. Чтобы удлинить мана-пламя, ему очевидно пришлось бы использовать еще больше маны. Но другого выхода не было. Он слегка увеличил поток. Поскольку требовалась величайшая осторожность и концентрация, я почувствовала, как дыхание Джелоса стало немного сбивчивым. Он пытался удлинить мана-пламя, используя минимум необходимой маны.

Из-за этого мне пришлось изо всех сил сдерживать слезы и мольбы остановиться. Я отчаянно пыталась игнорировать ужасающее ощущение маны, вливающейся в меня. Я прогнала навернувшиеся слезы. Нельзя было позволить боли взять верх. Затуманенное зрение прояснилось. Я проверила иглу: мана-пламя покрывало ее ровно настолько, сколько было нужно.

Нельзя проводить иглоукалывание с такими дрожащими руками.

Сноа говорил, что когда чужая мана входит в мое тело, моя собственная начинает волноваться. Хотя реакция тела у всех разная, он предупреждал, что из-за этого могут дрожать руки. К счастью, они не дрожали, но кожа пылала. Казалось, мана Джелоса раскалила все мое тело.

Хватит тратить время, отвлекаясь на боль.

Я прибегла к способу заглушить боль, который использовала только в крайних случаях. Я впилась зубами в внутреннюю сторону щеки. Глаза наполнились слезами, когда я проглотила хлынувшую в рот кровь. Затем я сосредоточилась на хвосте дракона и нашла магические пути среди клубка сосудов. Магический путь был один — нужно было уколоть всего раз. Это была ювелирная работа. Малейшая ошибка могла обернуться катастрофой. Я задержала дыхание. К счастью, боль в правой руке, казалось, отступила. Я двинула рукой, и рука Джелоса, все еще мягко державшая мое запястье, последовала за ней. Он предугадал направление движения, облегчая процесс. Я нацелила иглу на кожу дракона. Моя рука уже почти не ощущалась моей. Тем не менее, я яростно впилась в губу, пытаясь придать руке устойчивость.

Как только я была готова, я вонзила иглу в магический путь.

Последовало нечто совершенно неожиданное.

«Ай!»

Из отверстия, куда я вонзила иглу, хлынула черная мана. Чернильная субстанция, казалось, пыталась вырваться из тела дракона. Одновременно из ниоткуда появился острый порыв ветра, свистнувший мимо моих щек. От неожиданности меня отбросило назад. Если бы Джелос не поймал меня, я могла бы откатиться до края логова. Долгое время черная мана продолжала извергаться из отверстия, пока наконец последние клубы не рассеялись в воздухе. Я ошеломленно смотрела на иглу, торчащую из хвоста дракона.

Э-это конец?

Лечение было особенно трудным. Я наконец позволила себе вздохнуть с облегчением.

«Убрать иглу? Кажется, она вошла слишком глубоко», — осторожно спросил Джелос.

«Нет, нельзя». Честно говоря, я хотела, чтобы он ее вынул, но покачала головой. «Будет ужасно, если игла повредит другие сосуды при извлечении».

«Но если ты хочешь вынуть ее сама, тогда нам придется...» — взгляд Джелоса остановился на моей правой руке.

Я стиснула зубы: «Это я должна сделать сама». Увидев твердую решимость на моем лице, он кивнул. Я снова села и потянулась к игле. Она была неподвижна, как ствол дерева, укоренившийся в земле. Мана Джелоса снова хлынула в меня. Когда мана-пламя сформировалось вокруг иглы, я вынула ее так же легко, как и вонзила. Я завернула иглу в ткань и убрала, затем положила руку на тело дракона. Я тщательно проверила магический путь дракона на случай, если внутри остались следы черной маны.

К счастью, их не было.

Он полностью свободен.

«У нас получилось!» — воскликнула я, сияя улыбкой. Эльфы обняли друг друга и закричали от радости. Я тоже была вне себя от счастья. В глубине живота поднимался знакомый захватывающий прилив волнения, который я всегда чувствовала после успешного лечения. Я счастливо улыбалась, убирая игольник в магическую сумку.

Подошел Адар. Почему-то он выглядел хмурым.

«Посмотри на себя, вся такая счастливая, а лицо все в крови», — он уставился на мои щеки и разодранные губы, в которые я впивалась. «С каких пор ты стала хищником? Зачем грызть собственные губы?»

Только теперь, когда он сказал, я почувствовала пульсирующую боль в губах. «Ой», — простонала я и подняла руку к лицу, но Джелос перехватил ее. Его хватка была мягкой, но твердой, как железные кандалы на запястье.

«Не трогай. Там рана».

«Где?»

«Вот...» — Джелос коснулся указательным пальцем кожи чуть ниже моей левой щеки. Его прикосновение было нежным, палец лишь слегка скользнул по коже. Внезапно наши взгляды встретились.

[Мужчины в тебя влюблены.]

«Ох». Ощущение жара, словно извергающаяся магма, прилило к лицу. Увидев мое пылающее красное лицо, глаза Джелоса улыбнулись.

«В последнее время ты особенно застенчива, Какана». Его ангельские глаза сияли, как чудесные изумрудные самоцветы.

Мое сердце гулко упало. Его красота была слишком ослепительной. Он казался нереальным.

«Давай посмотрим. Насколько глубоки порезы?» — Адар, стоявший рядом, вдруг схватил меня за подбородок и повернул мое лицо к себе. Его черные глаза были остры, как лезвия, пока он осматривал меня. Увидев теплую струйку крови, стекающую по коже, он украдкой лизнул нижнюю губу. Темное обаяние Адара сменило божественную красоту Джелоса. Я беспокойно сглотнула.

«К счастью, порез неглубокий». Я почувствовала, как все поплыло перед глазами.

«Я-я в порядке».Пробормотав наспех какое-то оправдание, чтобы уйти от него, я бросилась к Альмо. Его аура спокойствия помогла мне прийти в себя.

Молчаливый взгляд Альмо упал на мои губы.

«Должно быть,больно?»

«Немного саднит,но ничего».

«Тебе неудобно?»

«Нет,все нормально...»

«Я не о твоих губах».Альмо легко поцеловал мою заплетенную косу. Я смотрела на него с ошеломленным выражением. «Я имел в виду, тебе неудобно быть с нами?»

«Мастер Какана!» Не в силах понять смысл его вопроса, я замерла. Эльфы подошли ко мне и начали суетиться. «Боже мой, что случилось с твоими прекрасными губами?» — один из эльфов укоризненно посмотрел на меня, расстроенный, а затем внезапно приложил ко мне свой лоб. Эльф делал так же с драконом в знак приветствия.

Почему эльф вдруг делает это?

Пока я моргала в замешательстве, вокруг нас начали появляться пятна мерцающего зеленого света. Светлячки? — мелькнула мысль, но вскоре я поняла, что это не насекомые. Это были сгустки света. Таинственный свет закружился вокруг меня и постепенно погрузился в кожу. Мои глаза расширились, когда я осознала, что происходит. Я потрогала губы рукой. Раны исчезали, включая те, что были на щеке и во рту. Я уставилась на эльфа в изумлении.

«Как?»

Эльф,должно быть, счел мой ошеломленный вид забавным, он убрал лоб и рассмеялся. «Наша мана обладает целительной силой, видишь ли», — объяснил эльф. Другой эльф, вытиравший следы крови влажной тканью, кивнул в знак согласия: «Да, хотя она способна исцелять лишь простые внешние повреждения». Сноа, слушавший эльфов, задумчиво склонил голову, узнав это.

«Значит, мана эльфов схожа со священной магией жрецов. Я не знал, что существует другой тип маны с целительной силой».

«Почему бы и нет?»

«Храм утверждал,что только жрецы, избранные Богом, могут использовать исцеляющую магию». Сноа прищурился, словно что-то грызло его изнутри. «А целительная магия — это источник и символ силы священной маны».

«Вы хотите сказать,что храм лгал людям? Что священная магия даруется только Богом?»

Сноа пожал плечами.«Возможно. Мы же живем в эпоху хаоса, в конце концов». Если слова принцессы были правдой, то императорская семья давно пала к демонам. Были веские основания подозревать храм в сговоре с империей.

«Хм...» Я кивнула. Только я собралась подумать об этом еще, как земля с грохотом задрожала.

Землетрясение? — подумала я, но вскоре поняла ошибку. Дракон, выпивший два сосуда целительного зелья, наконец снова начал двигаться. Он распахнул свои массивные крылья, и бесчисленные паразитические растения и мох, забившиеся между чешуй, посыпались вниз. Дракон был похож на гору, стряхивающую с себя деревья и грязь. Старые чешуйки слетали с его тела и с лязгом падали на землю. Я подняла одну. Она была такой острой, что, наверное, могла бы служить мечом. Я сглотнула и взглянула на дракона. Величественное создание и лежащим казалось гигантским. Теперь же, стоя на ногах, оно выглядело пугающе огромным.

Не рано ли ему двигаться? Даже после целительного зелья его тело все еще восстанавливалось. Ему также требовалось питание, помимо зелья. Я уже собиралась сказать дракону, чтобы он не торопился и отдыхал, но рот мой остался закрыт.

Дракон исчез в мгновение ока. Это произошло так быстро, словно его здесь и не было.

«Что случилось?» — растерянно, я сделала шаг вперед, но Джелос вдруг схватил меня за запястье.

«Не двигайся,Какана», — предупредил он.

«А?»

Адар ткнул подбородком в пустое место,где только что был дракон. «Раздавят насмерть, если не будешь осторожна». Он указал подбородком на пустоту. Внезапно дракон снова стоял на том же месте. Я нахмурилась и протерла глаза. Мне потребовалось немало времени, чтобы наконец понять, что произошло.