Как этот человек узнал, что он был на вершине утеса?

«Э-это, должно быть, простое совпадение», — попытался успокоить себя Глатус, хотя лицо его побледнело еще сильнее.

В отличие от него, незнакомец не выказывал ни капли беспокойства. Глатусу почти почудилось, что это он угодил в логово льва. Ничего еще не случилось, но волосы на его руках встали дыбом.

«Черт, ошибкой было соглашаться на этот заказ? Я не для того проделал путь в эту дырявую деревушку, чтобы уйти с пустыми руками».

Однако отступать было уже поздно. Его заказчик был не простолюдином и не богатым купцом, а аристократом.

«Он слишком опасен. Нужно избавиться от него немедленно».

В его сознании завыла сирена. Проделав подобную работу уже несколько раз, он инстинктивно почувствовал, что попал в смертельно опасную ситуацию. Он быстро, бледный как полотно, подал знак своим подручным, стоявшим сзади.

– Быстро разорвите свиток! Немедленно!

По команде Глатуса один из них поспешно разорвал магический свиток. Это было заклинание для призыва в воздухе валуна размером с дом. Когда массивная глыба возникла, нависая над целью, она скрыла лунный свет и накрыла большую часть местности густой тенью.

И все же незнакомец лишь вскинул глаза на валун с видом полного безразличия.

Зловещее подозрение, грызшее разум Глатуса, усилилось. Он закусил губу — привычка, появившаяся у него в моменты нервозности.

«Этот парень слишком спокоен. Так не бывает...»

Единственным, кто мог смотреть на такую махину с полным равнодушием, был капитан рыцарей. На этот раз Глатус нервно принялся грызть ногти.

Поскольку девушку убивать было нельзя, он подал знак другим подручным, спрятавшимся под утесом, чтобы те схватили ее до того, как валун обрушится.

Как раз в этот момент незнакомец взглянул на полностью сформировавшуюся глыбу.

Глатус, руки которого покрылись потом, изо всех сил стараясь удержать равновесие, выглянул вниз. Незнакомец вынимал меч из ножен у пояса.

Глатус нахмурился в полном недоумении. «Меч? Разве он не должен сейчас спасаться бегством?»

Единственной, у кого сердце ушло в пятки, была девушка.

Валун начал падать. Бежать было уже слишком поздно.

Уверенный в своей победе, Глатус наконец почувствовал облегчение и усмехнулся.

– Что он там собрался сделать своим жалким мечишкой против огромного валуна… — начал он, но не закончил.

Воздух раскололи оглушительный рев и глухой удар!

Бух!

Это был звук меча, рассекающего камень.

Глатус остолбенел; он высунулся с утеса чуть ли не по пояс, пытаясь понять, что происходит. Его подручные позади тоже замерли в шоке, прикрыв рты руками.

Тррах!

Валун раскололся ровно на две половины и с грохотом рухнул на землю. Сверху это выглядело так, будто грецкий орех раскалывают пополам.

Внизу незнакомец держал в правой руке длинный меч, а в левой — веревку.

Глатус от изумления широко раскрыл глаза. «Веревка? Неужели…?»

Его взгляд мгновенно метнулся к концу веревки. Его подручные, которые должны были схватить девушку, лежали без сознания на земле неподалеку. Незнакомец перехватил веревку, предназначенную для поимки девушки, и одновременно рассек валун надвое.

«Как это возможно?»

Глатус кулаками протер глаза, не веря увиденному. Затем, когда он поднял лицо, перед ним возникло нечто.

Ноги.

Он поднял взгляд выше. Незнакомец стоял прямо перед ним.

– А-а-ах!

Кто смог бы сохранить самообладание в такой ситуации? Уж точно не Глатус. Он был на грани помешательства. Группа его подручных позади тоже остолбенела.

«К-как он…?!»

Глатус слышал, видел и даже встречал людей, способных парить в воздухе и даже летать. Однако он никогда не слышал о ком-то, кто мог бы взобраться на утес за долю секунды. Но человек перед ним сделал именно это. К этому моменту Глатус уже сомневался, что этот человек вообще человек.

– П-погоди! – завизжал Глатус.

К сожалению, ни человек, ни его меч не знали пощады. В них читалась лишь безжалостная, ледяная, спокойная ярость, направленная исключительно на Глатуса.

Незнакомец поднял меч. Ничто — даже апокалипсис — не могло его остановить. Для Глатуса не будет никакой пощады.

В тот самый миг, когда меч пошел вниз, чтобы снести голову Глатусу, раздался крик.

– А-а-ах!

Это была девушка.

Чудесным образом меч незнакомца остановился, не успев отсечь голову Глатусу.

---

Я понятия не имела, что происходит.

Только что меня куда-то телепортировали, и вот уже на нас обрушивается валун. Но Джелос вовремя рассек его пополам.

Когда я наконец примерно поняла, что случилось, оказалось, что меня взяли в заложницы. Один из других нападавших, тоже телепортировавшихся сюда, приставил кинжал к моему горлу.

– Стой! – пригрозил он Джелосу.

«Что, черт возьми, вообще происходит?»

– Если не опустишь меч, я убью ее!

Я подняла голову. Интересно, куда же Джелос так внезапно исчез? Он был на вершине утеса, направив меч на чью-то шею. Тот человек, должно быть, и был организатором всего этого.

Наверное, все обошлось бы, если бы не этот нападавший, появившийся из ниоткуда, чтобы взять меня в заложницы.

Джелос опустил меч и холодно оглядел нас. Со времен турнира гладиаторов он стал особенно осторожен в использовании меча в моем присутствии. Его глубокий взгляд скользнул по округе, просчитывая следующий шаг.

– Это куда увлекательнее турнира гладиаторов. Рад, что пришел посмотреть, — вдруг прозвучал в моих ушах наглый, слащавый голос, совершенно неуместный в нынешней напряженной атмосфере.

Это был аристократ, приближавшийся к нам. Весь его облик источал бездушие и алчность. Он был настолько тучным, что одежда едва сдерживала его жир. Волосы лоснились от жира — видимо, давно не мытые.

– Вы что, влюбленные? А? Как вы узнали, что я обожаю романтику? — Аристократ нес какую-то нелепую чушь, подходя ближе. Множество драгоценных камней болталось по всей его одежде. Они звенели и позвякивали при каждом шаге.

Мужчина запыхался; короткая прогулка, видимо, уже далась ему с трудом. Он разглядывал меня с сомнением.

– Ничего особенного в этой девушке. Ты уверен, что это она усмиряла тех тварей на арене?

– …

– Черт, цыц. Если у тебя и вправду есть такой дар, тебе следовало бы держать его в тайне. Увы, слишком поздно. Теперь придется заплатить за то, что выставила его напоказ.

Толстяк погладил свои кудрявые усы и продолжил: –Знаешь, как были недовольны высшие? Ты сорвала турнир. Они не простят тебе этого. Убрать пару участниц перед следующим состязанием — не проблема.

– …

– Но ты, видишь ли, другая. Будет жаль, если ты умрешь. Я нашел для тебя хорошее применение. Заинтересована?

Глаза аристократа жестоко сверкнули, когда он приблизил свое лицо к моему.

– Если тихо последуешь за мной, тебя, возможно, простят за срыв турнира в этом году. Так что веди себя смирно, и я не трону твоих товарищей.

Вместо ответа я лихорадочно огляделась. Не знала, как ему об этом сообщить. Бросив быстрый взгляд на Джелоса, я встретилась с ним глазами. Он стоял недвижимо, как статуя, и смотрел на меня пронзительным взглядом.

– Ну-ну, времени у тебя не так много. Иди за мной. Я сделаю тебя богаче, чем в самых смелых мечтах. Кровь феи — лишь одно из многих сокровищ, что ты получишь. Так что следуй за мной или умри здесь.

Я уже знала, что здесь не умру; Джелос никогда бы этого не допустил. По сути, выбор предстояло сделать аристократу. Хотя Джелос наблюдал за ситуацией с огромным терпением, я понятия не имела, когда он наконец решит действовать. Он вскоре примет решение убить их. Я знаю, насколько страшен Джелос на самом деле. Он отнимет у них жизни в мгновение ока, словно сама Смерть.

– Нет, я…

– Не-а. Нет, нет. Знаю, ты хочешь пойти со мной. Не надо притворяться, будто отказываешься от моего предложения. Понимаешь, что я говорю?

Аристократ жаднейше улыбнулся и подмигнул. Я так и знала. Он изначально не собирался давать мне выбор.

«Черт».

Когда я отступила на шаг, он схватил меня за плечо. К счастью, на мне была мантия. Не похоже, чтобы он мог использовать ману, но рисковать я не хотела. Я все еще поддерживала иллюзию.

Взгляд Джелоса стал леденяще холодным. Теперь никакие мольбы не спасут этого аристократа от неминуемой смерти.

– Иди сюда, сейчас же, — отвратительно процедил аристократ, грубо притягивая меня к себе. Видимо, он понял, что я собираюсь бежать.

В тот же миг Джелос прыгнул вперед и схватил аристократа за запястье. Это произошло в мгновение ока, словно он просто телепортировался.

Аристократ вскрикнул, но звука не последовало. Он был слишком потрясен. Нападавшие позади него мгновенно обнажили мечи и нацелили их на Джелоса.

– Как ты смеешь! – закричали они.

Но Джелос не ослабил хватку. Он даже не удостоил нападавших взглядом. Его глаза были теперь холодны и остры, как поверхность замерзшего озера, и он смотрел прямо на аристократа.

– К-как смеешь...! – наконец выкрикнул аристократ и резко замолчал. Джелос смотрел в самую глубь его души. Его пронзительный взгляд был поистине ужасающим, храня в себе опыт бесконечных лет убийств, боли и пыток. Простой аристократ не мог выдержать взгляда таких глубоких и пугающих глаз.

«Погодите-ка. Значит, этот аристократ связан с организаторами турнира?» — мелькнуло у меня в голове.

– С-схватить его сию же минуту... – прохрипел аристократ.

– Хорошо, я пойду с вами, — выпалила я.

Взгляд Джелоса мгновенно устремился на меня, но я сделала вид, что не заметила.

– Я сделаю все, что вы скажете, только прошу, простите нас.

– Т-ты думаешь, я прощу тебя после... – Аристократ нервно посмотрел на меня и на Джелоса. Его пухлые, обвисшие щеки слегка задрожали, когда он отдернул голову в сторону. – Ладно. Я великодушно прощаю вас обоих.

Спрятав истинные эмоции, я поклонилась.

– Эта девушка только что спасла тебе жизнь! – рявкнул аристократ на Джелоса.

Прежде чем глупый аристократ успел спровоцировать Джелоса еще больше, я поспешно забралась в карету, хотя меня туда почти втолкнули.

Прежде чем дверь закрылась, я оглянулась. Затем я отрицательно покачала головой и слегка кивнула в сторону аристократа.

Джелос, кажется, понял мой план, но отпускать меня ему явно не нравилось. В его обычно спокойных глазах читалось легкое недовольство.

«Но это самый простой путь. Он приведет нас прямиком в их логово».

Впрочем, он был аристократом. Кто знал, что еще он припрятал в рукаве? У меня же был «Мост Любви», наложенный на меня Нигером. Хотя название заклинания отталкивало, оно должно было быть довольно эффективным. Оно защитит меня от большинства атак и даже пошлет предупреждение Сноа, если ситуация станет слишком опасной.

– Убейте его.

Как я и ожидала, едва аристократ благополучно устроился в карете, он приказал своим людям убить Джелоса.

Хотя я знала, что они не соперники Джелосу, я все равно остолбенела.

– Вы же сказали, что простите его...

– Заткнись! Я не могу позволить жить этому позорному отродью. Посмеешь еще раз усомниться в моих приказах — следующей будешь ты. Поняла?

Я стиснула губы. Что тут скажешь? Он сам напрашивался на скорую смерть.

Мое тело содрогнулось при мысли о героях, которые вскоре явятся сюда.