Адар схватил странный звездообразный фрукт и принялся его жевать, уставившись на меня.

Не веря своим ушам, я переспросила: «Извини, что ты только что сказал…?»

— Ты уже умеешь управлять маной, — просто повторил Адар.

Я скривилась и бросила на него сердитый взгляд.

— Ты что, уже пьян в стельку?

Кроме Джелоса и Сноа, которые не пили, у Адара была самая слабая выносливость к алкоголю из всех героев. Он, должно быть, уже в стельку — по-другому и быть не могло. В здравом уме никто не станет нести такую чушь.

Однако Джелос с озадаченным видом добавил: — Он прав, Какана.

— Что?

—Мы знали, что это тебя шокирует, поэтому…

—Ааааааххх! — вскрикнула я.

— …мы думали, когда тебе сказать об этом, — закончил Джелос, несмотря на мой вопль.

Я вскочила с места.

— Какой вздор! Я управляю маной? Я? Серьезно?

Я уже собиралась крикнуть им, чтобы перестали мною издеваться, но замолчала, поняв, что Джелос подтвердил слова Адара. Ладно, Адар мог жестоко подшутить надо мной, но Джелос — никогда. Он не стал бы шутить на такую тему.

Я снова села, лицо мое окаменело. После минутного самоанализа во мне наконец зародился вопрос: «Неужели я все это время ошибалась насчет маны?» Я вдруг почувствовала растерянность относительно самого понятия маны. «Нет, не может быть. Я же училась этому». Я решила использовать момент и перебрать в уме все, что знала о мане, с самого начала. Первое Пробуждение казалось понятным, поэтому я начала с него.

'Неужели мана так сложна для изучения?'

Я покачала головой. Первое Пробуждение было легким только для тех, кто уже умел управлять маной. Извлечь ману — то, на что большинство людей просто не способны. Даже те, кто мог позволить себе профессиональное обучение магии у опытных магов. Ведь мана полностью зависела от врожденного таланта — он либо был, либо нет. Само собой, меня никогда не учили управлять маной. Я не медитировала, чтобы почувствовать свою ману, и не переживала какого-то магического откровения. 'Вот именно. Я не могу использовать ману'.

— Я не понимаю, о чем вы, — проговорила я, схватившись за голову. — Мана для меня — только иглоукалывание. Бывают ли случаи, когда люди учатся управлять маной подсознательно?

— Бывают, — ответил Адар и кивнул в сторону Сноа.

Мои растерянные глаза устремились на Сноа, который в ответ посмотрел на меня.

— Какана, ты помнишь Арессу Нигера?

—Водного мудреца?

При чем тут этот странный тип?Одно упоминание о водном мудреце уже вызывало у меня тошноту. Тем не менее, я кивнула.

—Он достиг Третьего Пробуждения в тринадцать лет, даже не пройдя первые два. Ты знала об этом?

—Я подслушала, как другие маги говорили об этом в Башне Магии, — вспомнила я испытание, которое проходил Сноа в главном зале башни. — Они говорили, что Аресса сам не знал, пока его учитель не заметил… Ох.

—Именно так, — сказал Сноа и начал объяснять. — До Пробуждения он неосознанно обращался с маной. Таких людей мы называем «Бессознательными».

—Так вы называете меня Бессознательной?

Сноа кивнул, подтверждая мои подозрения. У меня в голове помутнело.

Верховный маг спокойно продолжил: — Это настолько редко, что Аресса — единственный официально известный Бессознательный. Но в империи наверняка есть еще один-два. И вот один из них сейчас передо мной.

Я сморщила лицо, пытаясь резюмировать: — Другими словами, я использовала ману, даже не зная об этом?

—Верно. Ты на начальной стадии Первого Пробуждения, Какана.

Мой разум все еще отказывался это принять. Видя сохраняющееся смятение в моих глазах, Адар помахал рукой, привлекая внимание.

— Начальная стадия Первого Пробуждения означает, что ты можешь чувствовать ману.

—Но я никогда не могла ее почувствовать!

—Да брось, ты чувствовала ее каждый раз, когда делала нам иглоукалывание.

Вдруг голова онемела. Рот мой открылся от изумления. Я вспомнила, как делала иглоукалывание Адару. Я ощущала внутри его тела океан маны, глубокий и безбрежный. Но я и понятия не имела, что это возможно только потому, что я достигла Первого Пробуждения. Я застыла на мгновение, не в силах вымолвить ни слова, потом быстро пришла в себя и покачала головой.

— Я же говорила, что это из-за иглы. Она сделана из материала, чувствительного к мане…

—Нет, дело не только в этом. Ты определенно чувствовала нашу ману, — перебил меня Адар. — Ты просто не осознавала этого. Поверь, я это ощутил.

Адар обхватил рукой мое запястье. Я тупо уставилась на него, гадая, что он затевает. С мрачным выражением лица он сказал:

—Я держал твое запястье вот так и раньше. Помнишь?

—А?

Вообще-то,я не помнила этого совершенно. Я наклонила голову в замешательстве. Адар плюхнулся обратно на сиденье. Из него вырвался унылый смешок.

—Значит, это помню только я. Видимо, прозвище «Бессознательная» тебе подходит.

—Хватит бормотать себе под нос! Говори прямо, что ты имеешь в виду? Когда ты это делал? — потребовала я.

—В первый раз, когда ты делала мне иглоукалывание. Я лежал на твоей кровати. Теперь вспомнила?

—Когда я впервые делала ему иглоукалывание?

Как он мог ожидать, что я запомнила такую мелочь с тех давних времен? Тем не менее, я напрягла память, пытаясь восстановить событие. Хотя я не могла вспомнить все детали, смутное представление у меня было. Это было в Лесу Смерти, когда мне пришлось идти в деревню за травами. В качестве подготовки я сделала Адару иглоукалывание, чтобы он мог получить доступ к части своей маны. Однако, увидев пустое выражение на моем лице, Адар вздохнул — это значило, что я больше ничего не вспомнила.

— Я сказал тебе тогда же, что ты умеешь управлять маной. Помогло оживить память?

Я стала перебирать одно за другим все воспоминания того времени. Наконец, мне удалось восстановить наш разговор.

[Ты только что почувствовала ее, ману, я имею в виду], — сказал Адар.

[Я? Когда?]

[Ты знала все точки для уколов, где больше всего маны.]

Мы действительно кратко обсуждали это. 'Значит, он говорит, что я знала, куда втыкать иглу, потому что умела управлять маной?' Это было настолько невероятное заявление, что я смотрела на него с недоверием.

Адар цыкнул и хлебнул фруктового вина.

—Откуда ты знал? — спросила я в оцепенении.

—Что?

—Что я могу управлять маной. Ты всего лишь схватил мое запястье.

—Умение чувствовать ману означает, что я могу ощущать отклик твоей маны внутри твоего тела. Так что я почувствовал твою ману своей собственной.

Именно это и отличало Превзошедших от просто Пробудившихся. Те, чья мана была пробуждена, могли чувствовать энергию только внутри себя.

— Как думаешь, что мне нужно было сделать, чтобы выяснить это?

—Прикоснуться ко мне?

—В яблочко.

Адар кивнул, гордый, что наконец-то до меня достучался.

— Мне нужно было максимально приблизить ману внутри моего тела к тебе. Ты же говорила, что чувствовала мое сердцебиение, да?

—...

—У тебя есть привычка хватать человека, когда ты очень сосредоточена на иглоукалывании. Ты, возможно, не осознавала, но, скорее всего, делала это, чтобы почувствовать ману другого человека.

Его слова не доходили до моего сознания. Тем не менее, Адар не обратил внимания на мою растерянность и продолжил объяснение. Он, видимо, решил, что я все равно буду сомневаться, как бы он ни преподносил новость.

— На всякий случай я попробовал схватить твое запястье. Оно было набито маной — верное доказательство, что ты ее используешь. Хотя я был шокирован, видя, что ты выглядишь совершенно не осведомленной об этом факте.

Я была настолько потрясена. Только за последние несколько дней со мной произошла череда немыслимых вещей.

— Все. С меня хватит.

Я не могла согласиться с утверждением героев, пока не подтвержу это сама. Я вскочила с места и резко приложила обе руки к груди Адара. Герои уставились на меня во все глаза. На лице Адара мелькнуло редкое для него изумление, но я проигнорировала его. Затем я сосредоточилась на руках, пытаясь почувствовать что-либо от груди Адара. Если он говорил правду, я должна была почувствовать его ману даже без маночувствительной иглы. Однако я не ощутила ничего. Все, что я чувствовала под ладонями — это твердые грудные мышцы Адара, слабо вибрирующие от его беспокойства.

— Хм? Я ничего не чувствую.

—У осознания Бессознательными своей способности управлять маной есть недостаток, — с пустым смешком сказал Халик.

—Какой недостаток?

—Они внезапно теряют способность управлять маной, которой владели прежде, — ответил Сноа.

—Почему? — разочарованно спросила я.

—Раньше ты использовала ее только подсознательно. Теперь же, осознав свою способность, условия управления изменились. Тебе придется заново учиться всему с самого начала, чтобы управлять ею осознанно.

—...

—Поскольку Бессознательные привыкли использовать ее неосознанно, они не мешали себе своей осознанностью. Но теперь им требуется много времени, чтобы заново научиться правильному способу, так как осознанность мешает, нарушая прежний автоматизм. Это было большой проблемой и для Арессы.

—Ну что ж. Значит, теперь мне нужно волноваться о мане? Замечательно.

—Изначально ты верила, что управлять маной невозможно, — добавил Адар. — Пока просто знай, что это возможно.

Ланет, который до сих пор молча слушал наш разговор, спросил героев:

—Случайно, вы все тоже умеете использовать ману?

—О, да.

—Какое облегчение, — сказал Ланет с искренним облегчением на лице. — Эльфы от природы чувствуют ману, но мы не приспособлены учить кого-либо управлять ею. — Он повернулся ко мне. — Если ты не против, почему бы тебе не учиться использовать ману у этих мужчин?

Я нахмурила брови. Хотя на людях я могла сохранять самообладание, мне было не по себе от мысли оставаться наедине с героями. Мне становилось душно от одного воображения, каково это — учиться мане у них. Я уже решила покачать головой и попросить помощи у эльфа, независимо от его способности учить, но Сноа вмешался, прежде чем я успела что-то сказать. Казалось, он предугадал мой ответ.

— Конечно. Не волнуйся, Ланет.

—Эй! Нет, я… — начала я протестовать.

—Спасибо. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, дайте нам знать, — вежливо сказал Ланет, вставая.

—П-погодите!

—Ах, Мастер Какана.

—А?

—Вождь дал нам ответ на ваш прошлый вопрос.

—Н-на какой вопрос?

Мне было не до новых сюрпризов.Я напряглась, надеясь, что ничего шокирующего, и добавила: — О чем я вообще спрашивала?

Что скажет эльф на этот раз?Я застыла в страхе, пока Ланет спокойно объяснял:

—Вы спрашивали, можете ли вы посетить логово дракона.

—Ах, да…

—Вождь одобрил вашу просьбу.

С этим я могла справиться. Я мягко похлопала себя по груди, чтобы сердце не выпрыгнуло, и кивнула.

— Это замечательно. Пожалуйста, передайте мою благодарность Вождю Лихеллону.

Вождь давно удалился в свои покои вскоре после начала пира. Однако Ланет покачал головой.

— Пожалуйста, передайте вашу благодарность дракону. Мастер Дракон — тот, кто одобрил вашу просьбу.

Ланет встал.

— Вы посетите логово через два дня. А пока, пожалуйста, наслаждайтесь вечером.

Ланет вежливо поклонился и растворился в группе других эльфов. Я смотрела ему вслед в оцепенении. Казалось, пронесся ураган, не оставив мне времени осознать все, что только что произошло.

---

Я назвала божественное создание «Фокси». Хотя его хвост ужасно напоминал енотовый, в целом оно было похоже на лису. Отсюда и имя.

Логово дракона находилось на большом расстоянии от деревни эльфов. Поскольку идти пешком было слишком далеко, нам требовался более быстрый способ передвижения. Я ожидала, что мы поедем на лошадях, но ошиблась. К моему удивлению, мы должны были отправиться верхом на спинах зверей. Я никогда не ездила верхом на лошади, не говоря уже о звере. 'Я даже не знаю, как ездить на лошади... Как же я справлюсь со зверем?' Меня охватило беспокойство. Смогу ли я действительно справиться с этим в одиночку?