Какана разглядывала прекрасные, выразительные черты лица Сноа и его простую, но элегантную одежду. Она долго смотрела на него, прежде чем кивнуть.

На лице Сноа расплылась искренняя улыбка.

—Спасибо. Мне теперь каждый день так ходить?

Она снова кивнула.

Затем спокойным,но честным голосом добавила:

—Ты похож на тритона.

—Что?

—На принца-тритона.

Лицо Каканы было поразительно похоже на её лицо в юности,особенно сейчас, после недавних слёз.

Хотя бы в этот раз не назвала меня русалкой, — с самобичеванием подумал Сноа и тихо рассмеялся. Какана казалась такой же чистой и невинной, как в детстве. Неужели она может быть ещё прекраснее?

—Какана. Все волнуются. Ты же не ешь уже несколько дней.

—Всё в порядке, — пробормотала Какана.

Конечно же,это было не так.

Она,должно быть, поняла, насколько неубедительно это прозвучало, и добавила:

—Я принимаю зелья вместо обычной еды.

Сноа не знал,существуют ли такие зелья. Однако он понял, что это ложь — по тому, как Какана робко сжалась, словно от стыда. Его предположение было не чистым домыслом; оно казалось весьма вероятным, учитывая её поведение. Неужели она хочет скрыть всю боль, которую испытывает внутри?

Её вид был неприглядным, как ни посмотри, но она всё равно притворялась, что всё в порядке.

Сноа не проронил ни слова.

Вместо этого он поднялся,приподнял Какану с дивана и обнял.

Её плечи вздрогнули,и она попыталась отстраниться от его внезапных объятий.

Сноа крепче сжал её,не давая вырваться.

К счастью,она больше не сопротивлялась.

В конце концов,Какане нужно было утешение, а поступки значат больше слов.

Я не могу утешить её словами,— подумал Сноа. Как и Какана, он не мог быть до конца искренним в том, что говорил. Он давно привык скрывать свои истинные чувства. Хотя он мог притвориться, что произносит слова утешения, ему было трудно сказать их от души. К счастью, тёплые объятия оказались действенным утешением.

Вскоре Сноа почувствовал, как плечи Каканы задрожали. Несмотря на дни плача, у неё ещё остались слёзы. Она тихо плакала у него на груди.

Сноа никогда раньше никого так не утешал и не знал,что делать дальше. Он попытался представить, как поступил бы на его месте Джелос, но было трудно подражать мечнику, чья мягкость была естественной. Вместо этого Сноа выбрал объятие, которое когда-то испытал в далёком прошлом. Затем он попытался погладить Какану по спине — это было утешение, которое он сам давно познал. К сожалению, воспоминание было о его матери.

[Сноа. Если встретишь сильного человека, оставайся рядом с ним. Не оставляй его и будь рядом, что бы ни случилось.]

Его мать была проституткой.Естественно, это означало, что он не мог знать, кто его отец. То, что сын проститутки родился с природной, пленительной красотой, было граничащим с катастрофой. Его мать рассказала своему красивому сыну, как выжить в грязном мире, в котором они жили. Её совет сводился в основном к тому, чтобы прицепиться к сильным, чтобы защитить себя. Сноа верно следовал совету матери. Он использовал свою красоту, чтобы выпутываться из опасных ситуаций. Злобные люди с дурными намерениями очаровывались его внешностью, позволяли манипулировать собой и оказывались брошенными. К тому времени, когда они приходили в себя, Сноа уже был под защитой кого-то более сильного. Эта шаткая жизнь продолжалась до его раннего подросткового возраста. Только так он мог выжить в том жестоком мире. Позже проявился его талант к магии, что помогло изменить жизнь к лучшему. Тем не менее, его нечестная и расчетливая сторона оставалась, как затяжная болезнь. Он был лживым по натуре, дурачил других и ненавидел себя за это.

И всё же подсознательно он всегда был склонен доминировать в ситуации, как ему заблагорассудится. Он делал это даже сейчас.

—Посмотри на меня, Какана. Пожалуйста?

Когда он нежно подтолкнул её,Какана не смогла отказать. Сноа всегда использовал подобную стратегию себе на пользу. Если бы он настаивал, она сопротивлялась бы так же твердо. Поэтому Сноа должен был первым показать свою слабость.

Какана,помутневшая от слёз и печали, посмотрела на него затуманенным взглядом. Капли скатились по её лицу, оставляя влажные дорожки на щеках. Сноа нежно стёр её слёзы большим пальцем и улыбнулся. Было легко принять такое пленительное выражение лица, что Какана не могла отвести взгляд. Она сглотнула и закусила нижнюю губу. Сноа заглянул в её опустошённые глаза.

— Посмотри на своё лицо. Мне больно видеть тебя такой.

—Отпусти меня.

Какана попыталась оттолкнуть Сноа.Однако её вялые руки не могли по-настоящему сопротивляться. Он даже не шелохнулся.

—Не могу, — успокаивающе ответил Сноа. — Как я могу закрыть на это глаза? Ты так много плачешь.

Затем он понизил голос до сладкого шепота:

—Скажешь мне, почему ты плачешь?

—...

—Я никому не расскажу.

Он расставлял ловушку— столь искусно и незаметно, что жертва не подозревала о ней, пока не попадалась.

—Я беспокоюсь.

Сноа приблизил своё лицо к её лицу,чтобы она не могла отвернуться. Ей нравились красивые вещи, и он использовал всё, что у него было, чтобы заманить её.

Однако она молчала, не клюнув на приманку. В таком случае подойдёт и обходной путь.

—Тогда не поможешь мне завязать волосы?

Он взял руки Каканы и поднёс их к своим волосам.

—Мне неудобно. Я так давно не распускал их.

Он достал из кармана резинку для волос и положил ей в ладони.

Какана ошеломлённо смотрела на синие волосы,струящиеся сквозь её пальцы, затем кивнула. Ей нравились мерцающие сапфировые волосы Сноа. Её бледные руки провели по макушке, собирая его волосы в один пучок.

Сноа закрыл глаза и проговорил:

—Это напоминает мне старые времена. Моей матери очень нравились мои синие волосы. Я унаследовал их от неё.

В глазах Каканы мелькнул проблеск любопытства.

Сноа продолжил:

—Моя мать была проституткой. К несчастью, один из её клиентов задушил её насмерть. Обычно она была очень осторожна с выбором клиентов, но...

Маленькие руки,завязывавшие его волосы, замерли.

Сноа повернул голову и посмотрел на Какану.

Его волосы выскользнули из её рук и скользнули по бледной коже.Это выглядело так, будто волны накатывают на белый песчаный пляж.

—Она изо всех сил старалась меня вырастить. Должно быть, ей нужны были деньги, и она решила принять того клиента.

—Это не твоя вина, Сноа, — хрипло проговорила Какана.

Она молчала всё это время,но тут же утешила его, услышав его историю.

Улыбка невольно расползлась по его лицу.Он был поражён её доброй и заботливой натурой, которая сохранялась, несмотря на жалкое состояние.

—Почему ты так говоришь? — спросил он голосом, полным печали. — Если бы не я, мать могла бы...

—Настоящий виновник — тот, кто её убил, — сказала Какана. Её глаза были затемнены, но в голосе звучал несгибаемый дух.

Это был ответ, которого он ждал.

Сноа снова повернул голову вперед и уставился прямо перед собой:

—Это правда.

—...

—Настоящий виноват тот, кто причинил боль человеку, столь дорогому мне.

Какана смотрела на затылок Сноа.Его слова глубоко запали ей в сердце. Он лишь перефразировал то, что сказала она, но эти слова вернулись к ней, как бумеранг, и зазвучали в голове.

[Настоящий виноват тот, кто её убил.]

Её глаза потупились под натиском смешанных эмоций.В конце концов, она снова медленно принялась завязывать волосы Сноа.

Когда она закончила,он повернулся, чтобы поблагодарить её.

Затем он легко положил руку ей на колени.В этом жесте не было никакого намёка. Он просто хотел выразить своё намерение быть рядом и не оставлять её.

В тот же момент глаза Каканы расширились, словно она что-то вспомнила.

Глаза Сноа удивлённо сузились.Он думал, её лицо покраснело от плача, но щёки стали гораздо алее, чем прежде. Казалось, она вспоминала какой-то неловкий момент. Теперь, когда я думаю об этом, она была такой ещё до встречи с принцессой, — понял Сноа и размышлял, что бы это могло значить.

Какана обычно была равнодушна к случайным прикосновениям.Но в последнее время она начала избегать героев. В тот день, когда Джелос коснулся её щеки, её лицо стало свекольно-красным. Сейчас её лицо было таким же алым, с выражением беспомощности.

—Ты в последнее время стала стесняться нас.

Она опустила мрачные глаза и закусила губу.Его вопрос, казалось, смутил её. Её тело слегка дрожало, осознавая присутствие мужчины, сидящего перед ней.

Она дрожала, как маленькое животное, промокшее под сильным ливнем.

Даже вид её такой был мил Сноа.

Не думая,он лизнул верхнюю губу.

Его жест застал Какану врасплох,заставив вздрогнуть и отшатнуться.

Сноа сделал невинное выражение лица,чтобы усыпить её бдительность.

—Тебе всё ещё грустно?

—...

—Похоже, ты снова вот-вот заплачешь.

Она отвела его взгляд и покачала головой.

—Я... Я в порядке.

—Правда? — спросил Сноа с чистым, непоколебимым взглядом.

Какана насильно кивнула.

—Тогда можешь сказать мне, что заставило тебя плакать?

—...

—Я выслушаю тебя. Пожалуйста?

Какана колебалась,не в силах легко принять решение.

Обычно на этом месте она отклоняла его просьбу и выпроваживала из дома. Но становилось всё труднее отталкивать их. Она не могла понять, почему чувствует давление, заставляющее ответить. Она лишь расплакалась, когда он обнял её, и согласилась на его простые просьбы. Теперь она не могла оторваться от него.

С самого начала Сноа дал понять,что никому не расскажет, если она ему доверится. Неужели это было его целью всё это время? — мелькнуло у Каканы, но она отбросила беспочвенное подозрение. Она покачала головой.

—Знаешь? — Сноа продолжал уговаривать без паузы. — Говорят, что обещания духоговорителей и магов имеют вес. В конце концов, они используют слова для произнесения заклинаний, заключения договоров и колдовства.

Сноа поцеловал тыльную сторону её руки и поднял голову.

—Поэтому, пожалуйста, если кому и довериться, то можешь довериться мне, Какана.

Мерцающий свет от ламп-растений танцевал в его глазах. Они сияли, как лунный свет, отражающийся ночью от воды. Вид его лица вселял надежду, что, возможно, действительно можно открыться ему.

Какана испустила покорный вздох.Честно говоря, она была измотана. И в результате ей было слишком утомительно думать о последствиях.

Она начала свой рассказ приглушёнными словами:

—Я думала, что она умерла.

—Твоя младшая сестра?

Она кивнула.

—Тогда почему тебя огорчило увидеть её живой? Разве ты не должна быть счастлива?

Услышав его вопрос,Какана сильнее закусила губу, чтобы сдержаться и снова не разрыдаться. Она вцепилась в края своей юбки. Сноа нежно обхватил её мягко сжатые кулачки, словно поощряя перестать сдерживаться.

Её руки разжались, когда она тяжело выдохнула. Казалось, внутри вот-вот извергнется вулкан эмоций.

—М-мне так жаль...

Несмотря на отчаянные усилия,её глаза снова наполнились слезами.

Она плакала молча.Всю свою жизнь она пыталась спрятаться. Это был единственный известный ей способ плакать — молча. Даже когда она рыдала в одиночестве, она делала это беззвучно.

Вместо того чтобы вытирать её слёзы,Сноа оставил её в покое, чтобы не вторгаться в её чувства. Ей нужна была эта возможность выплакаться от души, не чувствуя себя одинокой.