За время жизни в одиночестве в Лесу Смерти мой характер стал неконтролируемо диким. Возможно, потому что я думала, что мне всегда придется скрываться ото всех.

Поэтому я вела себя как хотела и говорила все, что придет в голову, словно пытаясь компенсировать ужасное прошлое.

Само собой, другие находили меня странной и вульгарной.

В конце концов, никто не любит человека, которому плевать на чужое мнение и который разбрасывается оскорблениями направо и налево.

Коллина тоже содрогалась при одном виде моего лица.

«Дерзкая и грубая жена. Отлично. Я точно смогу это сыграть», — подумала я, словно издеваясь над собой, и кивнула героям.

«Значит, признаешь?» — к этому моменту Адар едва сдерживал смех.

Каждый раз, когда он хихикал, мое сердце сжималось от раздражения.

«Может, заткнешься уже?»

«О, идеально! Именно так ты и должна разговаривать на аукционе. Легко, да?» — этот тип!

Я сдержала дрожащий кулак и сделала несколько глубоких вдохов.

Адар продолжил подробно расписывать наши роли.

«Ты настолько вспыльчива, что к тебе никто не посмеет подойти. А твои мужья нужны тебе только для ночных забав».

От одной мысли о такой роли у меня пропал аппетит.

Если бы рядом со мной был такой человек, я бы и смотреть в его сторону не стала.

«Я звучу как полнейшая мразь...» — я рассмеялась сдавленно.

Адар предложил другую роль: «Тогда, может, жена, которую обожают мужья?»

«Нет», — ответила я, даже не задумываясь.

Изображать жену, которую носят на руках, было бы куда сложнее.

От одной мысли меня чуть не стошнило, и я поспешно отхлебнула чаю.

«Тогда как насчет роли богатой купчихи вместо аристократки?» — предложил Джелос.

«Богатой купчихи?» — переспросила я с любопытством.

«Придется освоить немного этикета, но это куда проще, чем притворяться настоящей аристократкой».

«Да, мне это определенно будет легче».

«Отлично! Тогда начинаем!» — Адар хлопнул в ладоши и вскочил с места.

«С-сейчас?» — я как раз стряхивала крошки печенья с губ. Услышав его энтузиазм, я мгновенно побледнела.

Адар погладил меня по голове: «Не нервничай так. Просто представь кого-то очень раздражающего. Таких хватало, да?»

Действительно, в голове тут же возник образ одного крайне надоедливого человека.

Одна мысль о Коллине Саласоне чуть не вызвала у меня рвоту.

«А теперь представь, что ты — она».

Хотя это звучало довольно сложно, было куда лучше, чем полная безнадега, которую я чувствовала в начале тренировки.

«Если готова, попробуй поцеловать нас».

«Первый барьер слишком высок!» — на моем лице отразилось беспокойство. «Неужели нужно заходить так далеко?»

«Мы готовимся к худшему сценарию».

«Но Сноа же не тренируется!»

Адар усмехнулся: «Он из тех, кто прямо сейчас может ворваться на аукцион, схватить Халика за воротник и поцеловать, если понадобится». Он пожал плечами. «Он прирожденный актер, понимаешь ли».

Я вспомнила, как Сноа целовал меня на глазах у Алека Брайдена.

Тогда он действительно вел себя как отпетый хулиган.

В итоге мне пришлось тренироваться, потому что актерским мастерством я не владела от слова совсем.

Нужно было прилагать усилия, а не ныть. С новым решительным настроем я кивнула.

Я встала и перевела взгляд с Адара на Джелоса

Я пока не могла решить, кого поцеловать первым.

Подумав, я наконец решила потренироваться с Джелосом.

Причина была проста: взгляд Адара казался слишком хищным.

Казалось, он был готов наброситься и сожрать меня во время поцелуя, даже если бы я начала первой.

Бьюсь об заклад, он даже глаз не закроет

Когда я нерешительно шагнула вперед, Адар покачал головой.

«Ты выглядишь слишком нервной. На аукционе поцелуй — не более чем приветствие. Просто представь, что целуешь чучело».

Я облизнула пересохшие губы и медленно подошла к Джелосу.

Вместо того чтобы заставлять себя идти уверенно, я решила идти максимально естественно.

Затем я наклонилась к нему, пока он послушно сидел.

Наши лица сблизились, и я разглядела его аккуратные ресницы, блестевшие, как солнечный свет.

Внезапно он поднял взгляд.

Я увидела его нежные, небесно-голубые глаза с вкраплениями изумрудных оттенков.

Его гладкая, бледная кожа придавала ему вид ангела с картины.

Мое сердце начало учащенно колотиться.

Я прикрыла рот рукой и отпрыгнула назад.

«Я-я не могу! Джелос слишком красив!» — выкрикнула я, прежде чем Адар успел что-то сказать, и стала жадно ловить воздух.

В довершение всего я почувствовала, как лицо залилось краской.

Было стыдно, но попытка закрыть лицо и снова облажаться была бы еще унизительнее. Поэтому я лишь закусила нижнюю губу.

Я ошибочно полагала, что все будет в порядке, если я буду ведущей.

Не имело значения, что я делала первый шаг; я все равно теряла самообладание.

Верно! Все из-за их лиц!

Мужчины, с которыми я спала в прошлом, конечно, были симпатичными.

Однако ни один из них не был столь идеально красив, как герои.

Я обожала красивые вещи, как ворона, собирающая блестяшки.

Почему я не подумала об этом раньше?

«Попробуйте прикрыть лица. Разве мы не должны быть в масках внутри аукционного дома?» — сказала я, обмахивая лицо.

В ответ Адар порылся в мешке с реквизитом.

К счастью, он, похоже, заранее подготовил несколько масок.

Это была карнавальная маска, закрывающая только глаза и нос, щедро украшенная перьями и блестками.

Джелос взял одну и надел на глаза.

Стало намного лучше, когда половину его лица скрывала причудливая маска, хотя линия подбородка все равно была чертовски мужественной.

Представлю, что он абсолютно чужой.

Я попыталась убедить себя в этом, уставившись на маску Джелоса.

К счастью, прорези для глаз были закрыты.

Казалось, они были затянуты особой тканью, сквозь которую можно было видеть только изнутри маски.

Я боялась, что снова разнервничаюсь, увидев его изумрудные глаза, так что это было огромным облегчением.

Представлю, что это парень, с которым я переспала в баре.

Хотя я не помнила большинство их лиц, в голове мелькнули образы нескольких приличных парней из прошлого.

Я выбрала одного из них и мысленно заменила им Джелоса.

К моему удивлению, это сработало. Я успокоилась.

Я наклонила голову и нежно прикоснулась губами к его губам легкого розового оттенка.

Джелос выдохнул горячую струю воздуха и попытался обвить мою талию рукой.

Я схватила его толстое запястье и прижала обратно.

Я боялась, что быстро потеряю самообладание, если позволю ему взять инициативу.

У героев, в частности, была звериная сторона. Они могли мгновенно перевернуть ситуацию и подавить меня.

Тогда все стало бы по-настоящему сложно.

Как ни ненавистно было это признавать, я могла бы и расплакаться.

«Не двигайся», — приказала я Джелосу низким, строгим голосом.

Во мне поднялось какое-то чувство. Я не могла сказать, волнение это или страх, но подавила его.

В ответ на мой приказ кадык Джелоса задвигался вверх-вниз. Он выглядел так, будто готов был облизнуться перед тем, как впиться зубами в сладкое блюдо, поданное перед ним.

Мое либидо, обычно отсутствующее вне течки, внезапно зашевелилось внутри.

Я поспешно сжала дрожащие бедра и выпрямила спину.

Глаза наполнились слезами. Я закусила нижнюю губу и скользнула взглядом в сторону.

Адар смотрел на меня в оцепенении.

Я прочистила горло. «Что такое?»

Он потер лицо и отвернулся.

Казалось, он больше не мог на меня смотреть.

Забеспокоившись, не совершила ли я ошибку, я спросила: «Я что-то сделала не так?»

«Нет. Было идеально», — сказал Адар приглушенным голосом.

Затем он внезапно рассмеялся сдавленным смешком.

Я недоуменно склонила голову набок.

«Похоже, это нам нужно практиковаться, а не Какане», — заметил Адар.

«Похоже на то», — кивнул Джелос. «Было нелегко усидеть на месте».

«Я была слишком неуклюжей?» — мне стало интересно, не раздражает ли их моя неумелость.

Когда я уставилась на них в недоумении, Адар облизал нижнюю губу и сокрушенно произнес: «Быть настолько бесчувственной — это тоже талант».

«Тогда скажите же, что не так!» — раздраженно выкрикнула я.

В ответ Адар поднялся с места и подошел ко мне.

Затем он взял печенье с подноса, положил его в рот и снова уставился на меня.

Я смотрела в ответ, гадая, что он задумал. Он поднял маску и надел ее на глаза.

«Он пытается проверить меня?»

Хотя мы заранее не обсуждали этот сценарий, я примерно поняла, чего он от меня хочет.

Я положила руку на грудь Адара и встала на цыпочки.

Вместо того чтобы наклониться до моего уровня, он поднял голову еще выше.

Я воззрилась на его резкую линию подбородка, до которой не могла дотянуться, затем придумала хорошую идею и обвила его шею руками.

Как только руки надежно сомкнулись, я изо всех сил потянула вниз.

Когда его шея наклонилась, я укусила его за шею. Его тело дернулось в ответ.

Воспользовавшись моментом, я притянула его голову ближе к своей и откусила печенье у него изо рта.

Вкус масла и какао распространился по моим вкусовым рецепторам.

«Шоколадное? Очень сладкое», — прокомментировала я, прожевывая свою половину печенья.

Адар проглотил свою половину и снял маску.

Его глаза странно сощурились.

Ему больно?

«Прости.Я слишком сильно укусила?» — обеспокоенно, я прикоснулась к его шее.

Он быстро схватил мою руку и закусил свою нижнюю губу.

Выражение его лица говорило, что ему очень больно.

«Адар?»

«Нет, я в порядке». Он покачал головой и сделал несколько шагов назад. «Похоже, за две недели мы справимся».

«О, правда? Это было довольно легко», — высокомерно подняла я подбородок.

Адар, который тер виски, бросил на меня опасный взгляд. «Не расслабляйся. Там будет совершенно иначе».

«Ладно, ладно».

«Чтобы не наговорить лишнего, нам следует завтра детальнее все спланировать, — предложил Джелос. — Чем детальнее роли, тем лучше».

Адар и я согласно кивнули.

---

«Ты так выросла, Фокси!»

Примерно через неделю Какана отправилась в лес, чтобы накормить Фокси своей маной.

Фокси требовалась мана Каканы еженедельно. На этот раз, когда Какана пришла, Фокси мурлыкала и каталась по земле.

Божественное создание, казалось, грустило, что Какана приходит не чаще.

Она почесала впечатляющую серебристую гриву Фокси, чтобы подбодрить существо.

Фокси, когда-то размером лишь с ее предплечье, теперь выросло почти вдвое.

«Что я буду делать, если оно продолжит расти?» — подумала Какана, глядя на Фокси с беспокойством.

У существа была яркая серебристая шерсть и уникальная внешность. Оно стало бы легкой добычей для охотников.

Фокси лизнуло ее по щеке, словно успокаивая.

«Эй, Фокси. Кажется, на следующей неделе мы телепортируемся куда-то далеко. Сможешь последовать за нами? Тебе придется идти через лес, вдали от людей».

Кью! — Фокси уверенно крикнуло, словно заверяя хозяйку.

«Возможно, тебе придется попрощаться с друзьями». Фокси подружилось со многими зверями в лесу.

Зная, как тяжело расставаться с хорошим другом, Какана волновалась. В ответ Фокси завиляло хвостом.

Это, казалось, был жест уверенности, который наконец успокоил Какану.

Она погладила Фокси по голове, стараясь не уколоться об острые рожки на его лбу.

Затем Какана начала извлекать свою ману из тела.