«Значит, вы с ней даже не встречаетесь?» — спросили дети-эльфы.

«Почему?Мастер Какана вас не терпеть не может, так почему же она отказала всем вам?»

Дети искрились куда большим любопытством,чем взрослые эльфы.

Поскольку Какана заперлась в своей комнате и проводила большую часть времени, исследуя противоядие от драконьего проклятия, неугомонные дети сменили цель и принялись за героев.

Взрослые эльфы были заняты своими делами.Кроме болтливой детворы, в деревне царила тишина. Даже Ланет, который обычно сдерживал детей, куда-то пропал.

Естественно, вопросы детей ошеломили героев. Халик так опешил, что чуть не поперхнулся фруктовым соком.

«Откуда вы это узнали,малыши?» — с улыбкой спросил детей Сноа.

Дети невинно выпалили:«Линас нам рассказала!»

«Линас?»

«Линас— знаменитая портниха в нашей деревне! Она шьет самые великолепные наряды!»

«Линас выбирала наряд для Мастера Каканы на церемонию преемственности!»

Адар, наблюдавший за происходящим с балкона, грациозно спланировал вниз. Поскольку эльфы не умели так изящно падать с большой высоты, дети восхищенно захлопали.

Адар присел рядом с детьми и сказал:«Расскажите-ка мне об этом поподробнее, малыши. Что вам сказала эта эльфийка Линас?»

В глазах Адара мелькнул зловещий огонек,словно у хищного зверя, заигрывающего с добычей. Эльфийские дети не понимали, что означал его взгляд. Они просто возбужденно затараторили.

«Она не говорила нам прямо!»

«Верно,мы просто случайно подслушали, как Линас сказала, что Мастер Какана не замужем!»

«Друзья Линас очень удивились!Вот Линас и спросила , почему она не замужем!»

«И она сказала,что даже не встречается ни с кем из вас!»

«Мастер Какана вам всем отказала!»

Адар почувствовал необходимость уточнить детали.

«Значит,согласно этой истории, мы сделали предложение, а Какана отказала?»

«Ага.»

Что за чертовщина творится?

Герои прищурились.Дети же не выказывали беспокойства и продолжили:

«Линас и ее друзья явно считали вас всех ее возлюбленными,поэтому они были в шоке, узнав, что это не так.»

«Они"явно считали"?»

«Ну конечно же!Вы все влюблены в Мастера Какану!» — сказал эльфийский ребенок, широко раскинув руки и очертив огромный воображаемый круг. — «Безумно влюблены! Вот так сильно!»

Адар сглотнул.Лицо Джелоса уже посерело, будто он вот-вот упадет замертво.

(Пауза в повествовании для мысли героя)

'Погодите-ка. Это же огромная проблема, верно?'

Адар потер переносицу указательным пальцем, а затем решил выяснить всё, что только возможно. Изначально он лишь забавы ради хотел выведать у детей информацию. Теперь же понял, что всё серьезнее, чем казалось. Имея опыт в допросах, Адар знал, как вытянуть все нужные детали так, чтобы даже эльфийские дети не осознавали этого. Он расспрашивал их обстоятельно. Собирая информацию, он разбавлял разговор шутками, чтобы детям не было скучно.

Его усилия привели к тому,что эльфы ненароком выдали истинные чувства героев к Какане. Причем не одного-двух, а всех пятерых. Хуже того: эльфы умели говорить только правду. Именно эти существа раскрыли привязанность героев к Какане.

Герои были застигнуты врасплох.Они не ожидали, что всевидящие эльфийские глаза будут использованы подобным образом.

Скрывать эту информацию от Каканы было уже поздно. Прошли дни, и Какана уже смирилась с этой новостью.

'Так вот почему...'

Халик потер лоб, вспоминая недавние странности в поведении Каканы. Она не смотрела им в глаза и всегда держалась на максимальном расстоянии. Она вдруг начинала дрожать, а ее уши и щеки заливались румянцем.

Джелос,чувствуя себя ошеломленным, прислонился спиной к стволу дерева. Даже Сноа, до сих пор спокойно наблюдавший, с тревогой потер лицо.

«Так есть ли что-то еще,что вы хотите сказать?» — Адар, едва обретя самообладание, выжимал из эльфийских детей последние капли информации. Дети были не прочь посплетничать. Им, казалось, это нравилось.

У эльфов была потрясающая память. Линас помнила слова Каканы дословно, а дети помнили то, что знала Линас.

Эльфийские дети поделились подробностями:«Однажды Линас спросила Мастера Какану, нравятся ли ей ее спутники.»

Голова Халика,бессильно опущенная, резко поднялась от интереса. Это была та часть, которая больше всего интересовала героев.

Герои навострили уши,их глаза загорелись, а дети, воодушевившись, заговорили громче:

«Она сказала,что вы ей нравитесь!»

«Но разве это не странно?»

«Линас,наверное, тоже нашла это странным. Вот она и спросила Какану, почему она не встречается с вами.»

«И?»— Адар спросил срывающимся, едва слышным голосом, словно ему стало трудно дышать. Он больше не мог выносить чудовищного напряжения.

Дети ответили ему,не задумываясь:

«Она сказала,что ситуация не располагает к этому.»

«После этого она,кажется, задумалась, а потом сказала, что сама не знает почему.»

«Верно.»Дети переглянулись и кивнули. Хором они сказали: «Она не знает своих собственных чувств!»

«...»

Это было весьма значительное открытие. Герои переглянулись.

Дети искали,чем бы еще поделиться. Вскоре один из них снова открыл рот:

«Так что Линас считает,что есть вероятность, что вы могли бы с ней встречаться.»

«Есть вероятность?»— осторожно спросил Сноа.

Ребенок кивнул:«Потому что, с точки зрения нас, эльфов, Мастер Какана, кажется, относится к вам с симпатией.»

«Хотя,как она сама сказала, неясно, просто ли это симпатия или же настоящая любовь.»

Один маленький эльфийский ребенок,до сих пор молчавший, вставил:

«Так Линас дала Мастеру Какане совет.Она сказала, что Какане стоит попробовать встречаться с вами, чтобы понять свои истинные чувства.»

«Даже мы,эльфы, не знаем, понравится ли нам какой-то фрукт, пока не попробуем. Не знаем, понравятся ли нам сладкие, мягкие плоды или кислые, сочные.»

Это было всё, что героям нужно было услышать. Пятеро мужчин теперь поняли причину, по которой Какана переехала в отдельное жилище. Их лица выражали потрясение, словно их ударили по голове. Всякий раз, когда Какана сталкивалась с проблемой и паниковала, она часто просто игнорировала ее. Затем она погружалась в свои травы. Она подавляла эмоции, старалась вести себя логично и искала более спокойную реальность. Так Какана переживала свою душевную боль всё это время.

Однако на этот раз ей не повезло,ведь герои всё узнали. Она никак не ожидала, что ситуация развернется подобным образом.

Эльфы особо не пытались заводить разговоры с героями. Причина, по которой Какана так много рассказала эльфам о своих чувствах, заключалась в том, что она подсознательно считала, что ее тайна будет в безопасности. Эльфы не станут разглашать ее героям. Однако она не учла эльфийских детей. Хотя и дети, и взрослые эльфы были полны любопытства, дети не были так осведомлены о человеческих нравах, как взрослые. Этот инцидент, к несчастью, обернулся против Каканы.

Сначала герои поблагодарили эльфийских детей. Невинные дети не понимали, за что их благодарят, но счастливо кивнули. Герои зашагали домой тяжелыми шагами. Затем они начали ломать голову над тем, что им делать дальше. Они тоже чувствовали смятение в сердцах.

Слова Адара,которые растревожили их души, уже и так не давали им покоя.

Теперь же, еще до того, как они решили, что делать со своей любовью к Какане, их тайные чувства были уже раскрыты перед ней. Какана уже знала и не сомневалась в любви героев к ней. Никакие оправдания не смогли бы убедить ее в обратном.

[Я просто сделаю ее счастливой, а когда она умрет, я умру вместе с ней.]

Как сказал Адар, герои могли поступить, как обычные люди. Они могли признаться в чувствах и впасть в отчаяние при отказе или вступить в близкие отношения, если она добровольно примет их.

Однако герои были не обычными;они были Превзошедшими. Обычный человек мог найти новую любовь после мучительного отказа. К сожалению, для Превзошедших это было невозможно. Ни их тела, ни их сердца не были привязаны к колесу времени. События проходили мимо них медленно, не оказывая значительного влияния на их воспоминания. Напротив, если что-то и удавалось существенно повлиять на жизнь героев – например, влюбленность – это навсегда запечатлевалось в их сердцах. Это оставалось там навсегда, годами – веками – ярким и живым, отзываясь в их сердцах. Пока что-то более значительное не затмит эти чувства, никакое время не сможет их стереть. Этими чувствами могли быть ярость, ненависть... или даже любовь.

Если бы Какана отказала героям,они тосковали бы по ней вечность. Даже после ее смерти их тоска не прекратилась бы. Даже если бы Какана передумала на полпути или погибла в результате несчастного случая, чувства героев остались бы неизменными. Они навеки оказались бы в плену страстного огня любви, который никогда не угаснет и не погаснет. Независимо от того, осуществится их любовь полностью или нет, их чувства будут мучить их вечно.

Поэтому герои не хотели,чтобы Какана осознала, насколько страшной может быть любовь к ней со стороны Превзошедших.

Однако, если бы они открыто выразили свою любовь и попытались ухаживать за ней, им больше не удалось бы скрыть свой страх. Безвременная любовь Превзошедших не могла оставаться незамеченной.

«Сделайте мне одолжение,парни. Пожалуйста, продолжайте скрывать свои чувства от Каканы и никогда не меняйте своего решения,» — вдруг заявил Адар с кривой улыбкой.

Все взгляды устремились на Адара.Не моргнув, он продолжил: «Я бы предпочел не иметь конкурентов.»

«Что ты задумал?»— низким, тяжелым голосом спросил Джелос.

«Что я собираюсь сделать?Я собираюсь ухаживать за ней по полной.»

«Адар,»— предостерег Джелос.

Адар уставился на Джелоса с вызывающим видом.

«Что?Я же не собираюсь заставлять ее встречаться со мной.»

«...»

«Но мы не знаем,что может случиться в будущем.»

Взгляд Адара обратился к окну.Он смотрел в сторону дома Каканы.

«Выбор— принимать наши чувства или отвергать — за Каканой. Кто я такой, чтобы гадать о ее чувствах? Почему я должен волноваться и сдаваться, даже не попытавшись?»

Джелос стиснул зубы.Оранжевые глаза Халика ярко сверкнули в темноте, встретившись с взглядом Адара. Поняв, что Халик думает так же, Адар тихо рассмеялся.

«И как ты собираешься за ней ухаживать?»— непринужденно спросил Халик с улыбающимися глазами. Это была его обычная, невинная улыбка.

'Иногда этот парень умеет отлично маскировать эмоции,'— подумал Адар, оглядывая Халика. 'Хотя выглядит как простачок.'

«Что значит "как"? Сначала мне нужно подойти к ней инкогнито, чтобы она не смогла от меня сбежать,» — пожал плечами Адар. — «Я заставлю ее влюбиться в меня, а потом буду ухаживать.»

«У тебя,похоже, полно уверенности.»

«Не уверенности.Решимости,» — поправил его Адар. — «Видишь ли, я отчаянный парень. Так что, идиоты, держитесь от меня подальше. Посмотрим, будете ли вы такими же спокойными через тысячу лет. Только потом не хнычьте, что не попытались за ней поухаживать.»

«Почему ты так говоришь?»— холодно спросил Сноа. — «На твоем месте я бы ухаживал за ней тайно, чтобы никто не узнал. Если ты действительно не хочешь конкурентов.»

«Как по тебе,Сноа,» — саркастически усмехнулся Адар. — «Но подумай. Это вы, парни, будете жить вечно.»

Адар вздохнул.Он действительно, казалось, жалел других героев.

«Не хотел бы я вечно видеть такие жалкие лица.»

«Разве ты не собирался последовать за Каканой и умереть вместе с ней?»

«Что ты несешь?Ты что, говоришь мне проваливать? Если бы я был таким, я бы и не пытался ухаживать за Каканой с самого начала.» Адар пожал плечами.

«Любовь должна когда-нибудь закончиться,даже если она навсегда останется в сердце.»

«...»

«Только Превзошедший может понять Превзошедшего.Подумайте о том, что я сказал. Это последний совет, который я дам вам как друг, с которым вам суждено быть вечно.»

Оставив героев с этими словами, Адар исчез в мгновение ока. Было очевидно, куда он направился. Герои переглянулись, словно читая мысли друг друга.