Какана и так задыхалась от жары. Услышав слова Джелоса, она перестала дышать вовсе.

Ее взгляд застыл на густой чаще леса, куда с трудом пробивались лучи солнца. Фокси сидела у ближайшего дерева и вылизывала шерстку. Когда хозяйка резко остановилась, зверек наклонил голову. Затем Фокси подбежала к Какане и стала тереться о ее ноги.

Джелос продолжил:

— Я понимаю, мои последние поступки могли тебя смутить.

...

— Мне следовало раньше прямо сказать о своих чувствах и вести себя соответственно. Прости, что так запутал тебя.

Джелос подошел к Какане и взял ее руку. Ее пальцы были холодными — наверное, от волнения. Подобно набожному жрецу, совершающему ритуал, он прикоснулся губами к ее тыльной стороне ладони. Ее медовые глаза, уставленные в чащу, наконец обратились к Джелосу. Он упивался ее взглядом и сказал:

— Пожалуйста, будь осторожна со мной, Какана.

Его ясные, светящиеся глаза мягко смотрели в ее.

— Я считаю, что должен сдаться сейчас.

Она облизнула пересохшие губы и хрипло спросила:

— В чем сдаться?

— Я должен сдаться в своем желании скрывать чувства и держать их в тайне от тебя.

Он отпустил руку Каканы и отступил на шаг. В этот момент солнечный луч, пробившийся сквозь ветви, упал на его золотые волосы и ярко отразился.

— Я люблю тебя, Какана.

Его губы тронула нежная улыбка. Какана наконец осознала, что давно не видела на его лице такой безмятежной улыбки.

— Так что, пожалуйста, не будь рядом со мной так скованна. Просто веди себя так, как тебе хочется.

...

— Я твой.

---

Положение только ухудшалось.

Я тупо уставилась в потолок. Был ранний рассвет. Сегодня день, когда мы должны были проникнуть в аукционный дом. До ужина оставалось время, но это не значило, что я могла бездельничать. Нужно было повторить роли и отношения для нашей легенды перед настоящим выступлением.

Однако мне не хотелось сдвинуться с кровати даже на сантиметр. Я перебирала в голове стратегию, как вести себя с героями. План был прост: притворяться, что не замечаю их чувств ко мне. Ведь на тот момент они даже не признавались в них. Так что я глупо полагала, что лучший выход — играть дурочку и держать дистанцию. Это помогло бы сохранить наши отношения, пока мы идем к главной цели.

Какая же это была глупая идея. Если в отношениях одна сторона чувствует больше другой, эти отношения неизбежно меняются. Это касается любых отношений, не только между мужчиной и женщиной.

Сначала Халик, теперь Джелос...

Я схватилась за волосы. Пинала одеяло, извивалась во все стороны, пока не рухнула на спину, задыхаясь. Наконец, приложила руку ко лбу и замерла. В тишине комнату заполняло тиканье секундной стрелки часов. Три долгих часа я пролежала неподвижно. Я даже не заснула, но ум был странно ясен. Однако лежать так долго без дела... Я начала чувствовать голод .

Во всем был виноват Адар, который исправно приносил мне еду. Теперь мой желудок требовал пищи строго по расписанию. Скоро Адар должен принести завтрак.

Тук-тук.

Как и ожидалось — он.

Со вздохом я поднялась с кровати. Свободное платье прилипло к телу, липкому от пота. Раздраженно обмахивая лицо, я открыла дверь.

— Вау, — Адар удивленно ахнул, увидев мое лицо, искаженное злобной гримасой.

У меня не было сил отвечать, я просто побрела к столу. Он наклонился, пристально разглядывая меня. Когда я не прореагировала, его глаза помутнели от беспокойства.

— Что с тобой в последнее время?

— Что?

— Ты такая уже целую неделю, — его лицо стало серьезным. — Ты видела, какие у тебя синяки под глазами? Ты вообще в состоянии идти сегодня на аукцион?

— А что, если нет? Все равно придется идти, — пробормотала я покорно. Затем взяла ложку и попробовала суп, который приготовил Адар.

Думала, нет аппетита, но как только суп коснулся губ, во рту появилась влага. Блюда Адара, казалось, не только утоляли голод, но и успокаивали душу.

— Давай, расскажи, что гложет. Я выслушаю.

— Ты ничем не поможешь.

— Почему ты так решила? Не узнаешь, пока не скажешь.

Я отложила ложку и молча уставилась на него. Адар не дрогнул под моим взглядом, ни капли.

Секундочку. Он ведь тоже в меня влюблен, да?

Я не замечала этого из-за его вечной колкости, но чувства были. Как я могла открыться ему? Рассказывать человеку, который сам меня любит, о своей путанице с двумя другими влюбленными мужчинами — верх бестактности. Даже если бы мне и стало легче, это было бы слишком жестоко с моей стороны.

Плечи безнадежно опустились, пока я пила воду. Мои чувства все еще бушевали в шторме смятения.

— Давай же, рассказывай, — подгонял Адар, тыкая меня в плечо.

Внезапно изнутри поднялась жгучая ярость, и я закричала. Давно я не закатывала таких истерик.

— Я же сказала, ты ничем не поможешь, придурок!

Когда стресс зашкаливает, человек поражается, какие слова могут вырваться наружу. Я швырнула стакан на стол. Затем тревожно посмотрела на Адара. Он стоял, подняв одну бровь, и молча смотрел на меня.

— Прости, — робко пробормотала я.

Адар вздохнул.

— И в каком же ты состоянии собираешься идти на аукцион? Я сам решу, могу я помочь или нет. Говори.

Я уставилась в тарелку:

— Даже ты не поможешь мне в этом деле. Что ты сделаешь? Изменишь их чувства ко мне?

— Чувства?

Черт! Проговорилась.

— Я просто немного растеряна, так что занимайся своим делом! — поспешно добавила я и принялась за суп.

Адар выпрямился и посмотрел на меня мрачно.

Я облажалась.

Я украдкой отвела взгляд, сосредоточившись на помешивании супа.

— Расскажи все как есть.

— Тебе от этого не станет лучше.

— Не беспокойся обо мне.

Адар интуитивно выдвинул версию:

— Это из-за Джелоса?

Вопрос застал меня врасплох. Я поперхнулась супом и закашлялась. Суп потек по подбородку. Я резко нагнулась вперед, чтобы не испачкать платье, а Адар поспешно протянул салфетку. Я выхватила салфетку и яростно вытерла рот.

— Попал в точку? — спросил он.

Я сдалась.

— Откуда ты узнал?

— Как бы ты ни старалась, ты плохая актриса. Меня тебе не обмануть, — он тщательно проверил, не попал ли суп на мою одежду, и продолжил: — Я заметил, что ты ведешь себя с Джелосом неловко.

...

— Вы поссорились? Скажи, что случилось. Ты же знаешь, аукцион сегодня?

Я знала это слишком хорошо, и от этого становилось только хуже.

— Расскажи сейчас, пока не поздно.

Его вопросы опутали меня, словно добычу в сети охотника. Выкрутиться не получилось. Так что я решила поступить так, как умела лучше всего: заткнуться. Не думаю, что мне правильно рассказывать ему источник моих проблем, учитывая все обстоятельства. Мне не хотелось разглашать чувства других. Возможно, это из-за моей собственной привычки скрывать свои чувства. Лично я предпочитала, чтобы никто не знал, кто мне нравится. Хотя я не знала, думал ли так же Джелос, но осторожность не помешала бы.

Однако следующий вопрос Адара полностью разрушил мое твердое убеждение.

— Неужели он сказал тебе, что любит тебя?

Я уставилась на него с ужасом на лице.

— Сволочь, — выругался он с непривычной резкостью и встал. Он закрыл лицо рукой, будто только что потерпел сокрушительное поражение.

— К-как ты узнал? — спросила я, потрясенная.

Скрывать было уже бесполезно. Стена, которую я воздвигла, рухнула. Мне не хватало опыта и умения поддерживать притворное неведение.

Адар яростно вздохнул.

— Личико ангельское, а помыслы...

— Что?

Адар вздохнул снова.

— Ладно. Я понял, что случилось. И что ты ему ответила?

Я опустила взгляд и пробормотала:

— Я ничего особо не сказала.

— Вообще ничего? — недоверчиво переспросил Адар.

Мне стало стыдно, я опустила голову еще ниже.

— Я не знала, что сказать ему.

— Ты либо любишь его, либо нет. Разве не все просто?

— Я так растеряна, и к тому же сама не понимаю своих чувств...

Адар кивнул.

— Вот что ты в себе носила. И не знаешь, что с этим делать.

Он читал меня как открытую книгу. Раз уж он такой проницательный, мне хотелось спросить его совета. У меня не было опыта ни в том, чтобы любить кого-то, ни в том, чтобы быть любимой. Я даже с дружбой не очень знакома. Кроме антропоморфов, с которыми подружилась в том месте, у меня только герои в друзьях. Но любовь?

Я пережила так много, с тех пор как стала взрослой. Дружба, любовь, приключения... Но все это происходило одновременно и подавляло меня. Было трудно переварить все по отдельности. Это был эмоциональный хаос. Я чувствовала себя так измученно, что мне нужно было за что-то ухватиться, за что угодно.

— Джелос требовал ответа? — спросил Адар с горьким выражением лица. Было видно, что он заставляет себя помочь мне разобраться. Он, должно быть, волновался из-за моего изможденного вида.

— Нет, не требовал.

— Тогда в чем проблема? Просто наслаждайся, — сказал Адар, поморщившись, будто проглотил что-то горькое.

Я смотрела на него с недоверием.

— Наслаждайся?

— Да, просто наслаждайся. Он приглашал тебя на свидание? Требовал, чтобы ты любила его в ответ?

Нет. Наоборот, он просил быть с ним осторожной. Я покачала головой.

— Вот видишь, нет. Он просто сказал тебе о своих чувствах.

...

— Если тебе неловко, попробуй держаться от него подальше. Если тебе приятно внимание — наслаждайся им. Это полностью зависит от тебя. О чем ты так переживаешь?

Адар взял поднос и поднялся. Я смотрела на него с растерянностью. Должно быть, я выглядела настолько ошарашенной, что он по-доброму разжевал мне все.

— Представь, что Джелос — это трава. Ты только что узнала, что он тебя любит. Но разве это превращает его в другую траву?

Я покачала головой.

Адар открыл дверь моей комнаты:

— Что ты делаешь, когда открываешь новое свойство у травы?

— Наблюдаю за ней...

Я поняла, к чему он клонит. Он бесстрастно кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

Я долго смотрела на закрытую дверь.

Наблюдать?

Я терла виски, размышляя об этом. Как и указал Адар, герои ничего не требовали от меня. Мне не нужно было ничего особенного делать. Значит, я могу просто наблюдать за ними? Эта мысль немного успокоила сердце.

Я закрыла глаза рукой и снова легла на кровать. Я была измотана.

---

К вечеру погода испортилась, накрапывал дождь.

Я надела галлюцинационное кольцо Сноа, которое он закончил в самый последний момент, и взглянула в зеркало. Я была одета в роскошное платье, похожее на наряды аристократок. Пришло время отправляться в аукционный зал.