Едва глаза Адара потемнели, Сноа мгновенно телепортировал меня и эльфийку обратно в гостиницу.

Мольбы презренного человека растворились вдалеке, превратившись в затихающие жуткие крики.

Вой виконта сменился тишиной спокойной, глубокой ночи. Я взглянула в окно. Тьма окутала мир, но луна в эту ночь была особенно яркой, ее свет достигал даже задних переулков, заваленных мусором. И сквозь эту темноту я все еще чувствовала отголосок смерти виконта.

---

Четыре дня спустя, едва взошло солнце, мы двинулись в лес. Лучше было бы сразу направиться к Слезе Бога, но оставались неоконченные дела.

Сначала, чтобы не допустить новых жертв, мы похитили и уничтожили кровь феи. Затем я приготовила противоядие для прежних победителей, чьи тела и разумы были ослаблены долгим употреблением этой крови. Я лечила их немощные тела с помощью акупунктуры, но ничем не могла помочь их травмированной психике. Тем не менее, гладиатор, давший нам это поручение, низко кланялся и благодарил нас раз за разом.

Закончив со всем, мы телепортировались к Слезе Бога. К счастью, Адар запомнил точные координаты, так что путешествие прошло легко.

Моя челюсть буквально отвисла при виде такого прекрасного места. Величественное озеро шириной более мили было окружено высокими вечнозелеными деревьями. В центре буйной зелени лежала глубокая и чистая водная гладь. Густые поля цветов вокруг придавали Слезе Бога уютный и живой вид.

Я пристально вгляделась в глубину. Вода была настолько прозрачной, что виднелись зеленые листья водных растений.

— Должно быть, невероятно глубокое, — заметила я.

Центр озера был черной как смоль бездной.

— Попробуй подойти ближе к воде, — предложил Халик.

— Зачем?

— Эльфийка всё еще не отпускает тебя. Раз ее якобы нашли неподалеку, может, мы найдем какие-то подсказки, если осмотримся?

Не придумав ничего лучше, я медленно приблизилась к урезу воды. Руки эльфийки по-прежнему крепко обхватывали мою талию. Я остановилась в шаге от воды, но ничего не произошло. На всякий случай я обошла с ней всё озеро по периметру. Результат был тот же.

— Это начинает раздражать. Она всё еще не говорит ни слова? — проворчал Адар. — Если бы она могла говорить, нам бы не пришлось через всё это проходить.

— Я помню, что поначалу она что-то говорила, — вставил Халик. — Хотя только называла тебя «Матерью».

— Может, она может говорить, но просто отказывается? Или что-то влияет на ее разум?

Джелос, до этого молча слушавший, наконец вступил в разговор: —Возможно, единственное слово, которое она знает, это «Мать». В конце концов, барьер дракона настолько древний, что его трудно найти в записях. — Он взглянул на эльфийку и продолжил: — Не было бы удивительно, если бы эльфы, создавшие внутри собственную цивилизацию, развили свой уникальный язык. Мы ведь понятия не имеем, как выглядит Квалитимиум изнутри.

В этот момент эльфийка, безучастно смотревшая на меня, насторожила уши и повернулась к Джелосу. Впервые она проявила интерес к кому-то, кроме меня.

— Кажется, она знает о Квалитимиуме.

Однако эльфийка крепко сжала губы и уткнулась лицом в мои руки. Я уставилась на ее светло-зеленые волосы цвета молодых побегов, ослепительно блестевшие на солнце. Не думая, я проговорила:

— Смотрите, она не сказала бы нам, где вход, даже если бы знала.

Герои повернулись ко мне. Я прикусила губу, осознав, что это прозвучало так, будто я читаю ее мысли. Растерявшись, я почувствовала, как учащенно забилось сердце. Эльфийка подняла голову и взглянула на меня. Она обхватила мои щеки руками и прикоснулась ко лбу, словно разделяя мои переживания. Похоже, так эльфы передают чувства.

— Какана, ты же говорила, что у тебя в голове раздаются странные звуки? — до Сноа наконец дошло.

Я кивнула.

— Так ты узнала, где была заперта эльфийка?

— Вроде того.

— Энергия эльфов настолько схожа с природной, что даже мы не можем легко почувствовать их присутствие. Поэтому твоя способность так быстро находить их странна. Ты уверена, что нашла ее не случайно?

— Уверена.

На этот раз Джелос спросил: —В таком случае, ты слышала и зверей? Ты упоминала чей-то плач.

Я снова кивнула.

Сноа потер подбородок, погрузившись в размышления.

—Кажется, есть причина, по которой эльфийка и звери следуют за тобой, Какана. Хотя ты и говорила, что не хочешь учиться использовать ману, тебе, возможно, придется это сделать, если хочешь докопаться до сути. Способность, которую ты не контролируешь, может оказаться опасной.

Пока я мрачно слушала, на меня нахлынуло сильное чувство дежавю. Глаза расширились, и я резко откинула голову. Энергия, похожая на ту, что исходила от эльфийки, шла откуда-то недалеко от озера. То же самое чувство, что привело меня в лабораторию. На этот раз я была уверена — нужно следовать за ним.

Не утруждая себя объяснениями, я рванула бежать туда, куда меня тянуло сознание. Мне пришлось стряхнуть с талии руки эльфийки, чтобы бежать быстрее. Я не могла упустить этот шанс.

Антропоморфы были невероятно быстры, но сильное присутствие, которое я чувствовала, исчезало быстрее, чем я могла бежать. Меня охватило странное чувство, что это присутствие было другим эльфом.

«Пожалуйста, остановись!» — даже если бы я закричала, он вряд ли понял бы. Тем не менее, я продолжала преследование с отчаянным рвением, как вдруг присутствие резко замедлилось и замерло. Надеясь, что оно не рванет снова, я тоже остановилась. Я осмотрелась вокруг, пытаясь разглядеть другого эльфа. Тот, должно быть, был мастером маскировки, ведь вокруг был лишь густой лес. Ничего, что напоминало бы эльфа.

— Почему ты вдруг побежала? Там что-то есть?

—Отойдите на минутку! — я замахала руками, чтобы остановить героев.

Эльфийка догнала меня и снова обхватила мою талию. С ней всё было в порядке. Проблема были в людях — героях. Когда я мрачно посмотрела на них, они отступили с явным недоумением. Я снова замахала руками, на этот раз еще настойчивее, чтобы они ушли. Когда герои скрылись из виду, я подняла глаза туда, где чувствовала присутствие.

«Если только этот эльф может говорить, я смогу хотя бы попытаться договориться».

Как раз в этот момент эльфийка, цеплявшаяся за меня, подняла голову.

—Ланет? — произнесла она.

Было ли это именем или словом на эльфийском, оно сработало. Темная фигура бесшумно спрыгнула с покрытого листвой дерева. Это был эльф с волосами цвета мха, спадавшими ему на грудь. С настороженными зелеными глазами он смотрел то на меня, то на молодую эльфийку.

— Лорел , лунус э, — сказал он на непонятном мне языке.

Молодая эльфийка покачала головой. Мне уже не терпелось схватить их и потрясти, чтобы узнать, о чем они говорят, но эльф заговорил первым.

— Кто ты?

Меня будто током ударило.

—Ааа!

—...

—Простите, я просто не ожидала, что вы заговорите на моем языке... — Меня всё еще потряхивало, словно я столкнулась с призраком. Немного оправившись, я успокоила бешено колотящееся сердце. Это была невероятная удача — встретить эльфа, говорящего на общем языке. Нужно было тщательно подбирать слова; нельзя было упустить этот шанс.

— Я Какана Фейа.

—Почему ты скрываешь свою истинную внешность? — эльф сразу раскусил мою магическую иллюзию.

Видя мое пораженное лицо, он пояснил: —У эльфов всевидящие глаза. Мы отличаем правду от лжи. Тебе будет разумно не обманывать.

У эльфов не было связей с Империей, а значит, не было и причин скрывать свое лицо.

Я сказала правду: —За мной охотится Империя.

—Они твои враги?

—Да.

—Я регулярно прихожу сюда, чтобы найти Лаурель, — его холодные глаза остановились на мне. — Почему Лорел с тобой?

Я на мгновение замерла. Его взгляд был острым и укоризненным.

—Лорел — это ее имя? Она не могла ничего сказать, так что я не знала... — эльф не отвечал, лишь молча смотрел на меня. Чувствуя необходимость объяснить, я продолжила: — Лорел была заперта в исследовательской лаборатории, и я спасла ее.

— Ты говоришь правду.

Наконец, настороженность в его глазах сменилась расслабленностью. Он осмотрел Лорел, проверяя, не причинили ли ей вреда. Затем его голос стал значительно мягче.

— Прежде всего, я благодарю тебя.

—П-пожалуйста.

Эльф посмотрел на Лорел.

—Лорел, де ильо.

Лорел покачала головой и крепче вцепилась в меня.

Лицо эльфа стало суровым. —Де ильо!

Но Лорел не отпускала. Эльф, казалось, не мог понять ее поведения. Ее одержимость мной была загадкой и для меня. Я понимала его замешательство.

— Ты делала что-то с Лорел?

—Ни в коем случае! — я даже замахала руками в знак отрицания.

Эльф с озадаченным видом посмотрел на Лорел, а затем покорно сказал мне: —Я подойду к тебе, пожалуйста, не сходи с места.

Я кивнула. Однако эльф, сделавший шаг, вдруг замер. Я с недоумением взглянула на него. Его зеленые глаза смотрели на меня с изумлением, словно он впервые видел мир. Он не моргал. Я поняла, что он был так же удивлен, как и я, когда он заговорил. Я склонила голову, задаваясь вопросом, и он резко зашагал ко мне.

Он остановился вплотную и глубоко поклонился. Затем с величайшей осторожностью вдохнул воздух вокруг меня.

«Все эльфы так делают?» — подавив недоумение, я стояла неподвижно. Он смотрел на меня так, будто видел самое странное существо на свете.

— Ты антропоморф, верно?

—Верно.

—Овца?

—Да. Что-то не так?

Его темно-зеленые глаза, отражавшие окружающий мир, словно обрели душу. Он глубоко заглянул в меня.

— Теперь я понимаю, почему Лоред ведет себя так. Она — новорожденная. Естественно, что она будет цепляться за тебя.

—П-почему?

—От тебя исходит энергия Древа Божественности — даже твой запах и аура.

Не в силах понять его слова, я лишь широко смотрела на него. Эльф долго всматривался в мое смущенное лицо. Инстинктивно я поняла, что Древо Божественности было чем-то чрезвычайно важным. Наконец он принял решение.

— Я должен отвести тебя в Квалитимиум.

Что?

Его рука внезапно сомкнулась вокруг моего запястья.