Джелос слегка прокашлялся. «Какана, тебе стоит снять лист с волос», — произнес он, явно пытаясь отвлечь меня.

Чувствуя нарастающую легкую головную боль, я с радостью ухватилась за это отвлечение. «Правда? Где?»

«Я помогу».

Джелос начал осторожно снимать с моих волос зацепившиеся травинки и кусочки растений.Некоторые стебли, с которыми я работала, были покрыты колючками. Их шершавая поверхность, должно быть, запуталась в прядях.

«Исследования идут хорошо?»— спросил Халик, его взгляд неотрывно следил за руками Джелоса.

Я безнадежно опустила плечи и покачала головой. «Нет. Я не могу исцелить дракона одними травами. Мне необходимо также провести иглоукалывание, но я сталкиваюсь с множеством проблем».

«Каких именно?»

«Во-первых,я не могу воткнуть иглу сквозь его чешую». Халик нахмурился от недоумения. Я выставила указательный палец, как иглу, и притворилась, что колю им свою руку. «Игла просто не пронзает кожу. Я никогда не видела таких твердых чешуй».

«Понятно.Тебе, вероятно, понадобится пламя маны, чтобы пронзить кожу дракона», — кивнул Сноа.

Я машинально кивнула в ответ,и лишь потом до меня дошёл смысл его слов. Я уставилась на него, широко раскрыв глаза. «Что? Пламя маны?!»

Откуда вообще взялась эта идея?

Если это правда,то проблема только усугубилась.

Я уже ломала голову, придумывая, как вонзить иглу, а теперь оказывается, мне нужно пламя маны...?

«Ооох,нет», — простонала я, схватившись за голову. Сноа, казалось, был в замешательстве от моей реакции.

«О боже,ты разве не знала?»

«Откуда мне знать?Я была обычным антропоморфом, пока не встретила вас!» — выпалила я и тут же добавила: «То есть, антропоморфом, одаренным в гербологии. Кхм». Когда я смущенно забегала глазами, Сноа усмехнулся, словно нашел это милым.

«Это единственная проблема?»

«Есть еще.У дракона, кажется, колоссальное количество маны».

Это превзойдет твои самые смелые ожидания.

«Игла вибрирует и дрожит,куда бы я ее ни подносила к телу дракона».

«Разве это проблема?»

Я с трудом потерла лицо.«Конечно, проблема! Я не смогу точно провести иглоукалывание. Все его тело — как одна огромная глыба маны. Я не могу определить, куда именно нужно вонзить иглу».

Раньше я могла мысленно представить пути маны и точно знать, куда колоть...

Моя голова безнадежно поникла.

«Теперь, куда бы я ни приложила руку, чтобы почувствовать ману, я ощущаю только непроглядную тьму. Поскольку я не могу найти точные пути маны для работы, я не могу начать иглоукалывание...»

«А как насчет противоядия?Там все в порядке?»

«Да.Довольно хорошо продвигается».

Причина, по которой эльфийское противоядие не действовало на дракона, была проста.

Один из ингредиентов,использованных эльфами, был очищающей травой.

Это хорошая трава для избавления от шлаков или загрязнений.

Однако она не действовала на заразу,принявшую форму маны.

К сожалению,эльфийские травники, похоже, не знали этого факта.

Поэтому я искала другой ингредиент взамен очищающей травы и недавно нашла весьма подходящий.

Это были крылья светящейся летучей мыши и чистый аквамарин.

«Что такое чистый аквамарин?» — спросил Сноа с недоуменным видом. Видимо, название заинтересовало его.

Мои глаза загорелись азартом.«Хочешь знать?»

Халик открыл рот,чтобы опередить ответ Сноа, но он был быстрее. «Да, хочу».

Я оживилась от его ответа и начала пространно объяснять.

«Это драгоценный камень,который находят только в Квалитимиуме. Он формируется эльфийской маной, смешанной с почвой. Хотите взглянуть? Он действительно прекрасен. Вы просто влюбитесь в него! Уверена!»

Я рванула вглубь комнаты и подняла корзинку,полную аквамаринов.

В то время как обычный аквамарин до обработки выглядит как грубый камень,чистый аквамарин имеет форму драгоценного камня в виде капли дождя.

Я взяла один из них и замерла,завороженная его ослепительной красотой.

Аквамарин в форме капли дождя переливался под каждым углом.

Каждый из них был драгоценным ингредиентом для противоядия.

Я осторожно поднесла аквамарин к губам и расцеловала его в несколько приемов.

Меня вдруг осенило. «О, нет! Простите меня!» — вскрикнула я.

Герои вздрогнули от моего громкого восклицания и обернулись с недоуменными лицами.

Я не обратила на них внимания и обратилась к другим камням в корзинке:«Ребята, я вас не игнорирую! Я собиралась поцеловать и вас!»

На этот раз я опустила голову в корзинку и начала осыпать камни поцелуями.

Я расцеловала камни во всех направлениях по четыре раза,а затем поцеловала и центр корзинки.

Разумеется,для справедливости, центр я тоже поцеловала четыре раза.

«Видите?Я вас всех люблю. Ооох, какие же вы красивые...»

Поскольку я уже вымыла камни очищающей водой,целовать их было совершенно безопасно.

«Я должна целовать их при каждой возможности!»

Так я решила для себя каждый раз,когда работаю с травами.

Если я забуду поцеловать траву перед тем,как подрезать ее, я буду хандрить целый день.

«Хе-хе-хе...»

Из меня вырвался довольный смешок,почти как у развратного аристократа, покупающего юного раба.

Сноа толкнул Халика локтем.«Даже эта ее сторона очаровательна».

Халик согласно кивнул.

Что касается меня,я была так занята обожанием драгоценных камней, что больше ничего не слышала.

Я осторожно поставила корзинку на место.Вернувшись к дивану, я затараторила: «Ну как? Великолепны, правда? Я так давно не находила таких восхитительных ингредиентов!»

«Да,как же прекрасны».

«Очень мило».

Джелос и Халик кивнули одновременно.

То,что они смотрели на меня, а не на травы, когда это произносили, для меня не имело значения.

Важно было то,что герои, обычно равнодушные к красоте, признавали великолепие камней.

«Квалитимиум— лучший!»

«Мило», — с лукавой усмешкой произнес Халик.

Не в силах сдержать волнение,я гордо продолжила болтать: «Но это еще не все! У них потрясающие очищающие свойства. Но обращаться с ними так сложно, что эльфы избегали их использовать! Как можно было просто игнорировать такие драгоценные камни? А?»

«Эльфы избегали их использовать?»

«Именно!Оказывается, камни взрываются, если с ними обращаться неправильно!»

«Что...?»— Джелос не поверил своим ушам.

Глуповатые улыбки на лицах героев на мгновение померкли.

Их взгляды скользнули к корзинке,полной чистых аквамаринов.

Халик сглотнул и спросил:«Они... взрываются?» В его голосе слышалась надежда, что он ослышался.

«Ага!»— широко улыбнулась я. «Один маленький камешек, говорят, может взорвать целый дом. О боже, мои драгоценные аквамарины такие сильные!»

«...»

«Они как камни маны,набитые маной под огромным давлением, словно сжатые капсулы. Разве не удивительно?»

«Мы сейчас в безопасности?»— спросил Джелос, и в его голосе дрогнуло.

Я кивнула,не замечая его беспокойства. «Ага, в безопасности. Я создала колыбельную, чтобы усыпить их на день».

«Колыбельную для аквамарина?»

«Это зелье.Седативное средство для чистого аквамарина».

«Почему же эльфы не использовали седативное?»

Я смущенно уставилась на них.«Я создала его только недавно».

Герои на мгновение замолчали.

Прежде чем пауза затянулась,Джелос осторожно спросил: «Значит, эльфы тоже обнаружили камни лишь недавно...?»

«Нет.Они открыли их десятки лет назад, но, должно быть, это было слишком сложно, чтобы как-то использовать».

«В любом случае, это не главное! Есть кое-что еще! Итак, я обнаружила, как создать отличное очищающее средство, но снова столкнулась с проблемой». На моем лице появилось разочарование. «Возможно, потому что оно сделано из эльфийской маны. Очиститель растворяется, как только вступает в контакт с демонической маной».

Однако я не собиралась на этом останавливаться.

Мое расстроенное выражение лица тут же сменилось энтузиазмом.«И именно поэтому мне нужны измельченные крылья светящейся летучей мыши!»

Вот та часть,где даже эльфийские травники путались и сдавались, пытаясь понять мою теорию.

Но герои могут заинтересоваться!

Рассказывать о травах всегда было весело.

Я подпрыгнула на месте и затараторила:«Крыло светящейся летучей мыши обладает способностью изменять эффекты других трав. Поэтому большинство людей избегают использовать этот ингредиент. Но они не знают, что он может быть невероятно полезен, если использовать его в точной дозировке».

«Понятно».

«Поэтому я провела дополнительные исследования и,к счастью, смогла сделать довольно замечательное открытие».

Затем я великодушно предложила:«Вам любопытно? Сказать? Эльфы говорили, что это слишком сложно для понимания, но...»

«Нет,не надо», — вежливо отказался Халик.

«Точно?»

Я пожала плечами и настойчиво уставилась на них.

Однако герои выглядели непоколебимыми в своем решении больше не слушать об этом.

Не видя другого выхода,я с покорностью решила предложить им краткую версию.

«Крылья светящейся летучей мыши изменяют эффекты чистого аквамарина так,что он не растворяется при контакте с демонической маной. Хотя он и не уничтожает демоническую ману, он отталкивает ее».

Теперь в этом исследовании оставалось только найти правильное соотношение пропорций.

Это помогло бы прижать надоедливые мхи и растения,расползающиеся по телу дракона.

А затем я бы просто вытащила их всех.

С помощью иглоукалывания,конечно.

«Проблема в твердых чешуях.Я даже не могу воткнуть иглу».

Почувствовав внезапную головную боль,я надавила на виски, пытаясь ее унять.

Было удручающе столкнуться с тупиком на финальной стадии лечения.

Халик с беспокойством посмотрел на меня,увидев мое расстроенное лицо.

«Что случилось?»

Энтузиазм покинул меня.Голосом, полным безнадежности, я объяснила проблему.

Услышав мое объяснение,Сноа тут же понял, над чем нужно работать.

Он мягко, но настойчиво посоветовал: «Тогда тебе нужно научиться управлять маной, если ты хочешь найти пути маны».

Я уставилась на них с покорностью во взгляде.

«Напомню тебе,Сноа. Ты — архимаг. Тот, кого избрала мана».

Меня терзали сомнения,смогу ли я научиться управлять маной вовремя, до того как дракон умрет.

«А ты разве нет,Какана?»

Сноа подбородком указал на Фокси.Божественное создание крепко спало, тихо посапывая в углу.

«Ты— наследница Божественности».

«Это не то же самое,что быть архимагом».

«Они разные,но, возможно, в чем-то схожи тем, что оба особенные», — сказал он, успокаивающе погладив мою руку.

Я вдруг вспомнила холодную ману Сноа,что текла по моему телу.

Я втянула голову в плечи и уставилась в его прозрачные,как океан, глаза.

«Раз уж тебе нужно этому научиться,тебе стоит попробовать».

Времени терять было нельзя.

Состояние дракона ухудшалось пугающими темпами.Теперь каждый час был критичен.

По словам эльфов,величественное существо было уже на пороге гибели, когда мы прибыли в Квалитимиум.

«Сноа прав».

Я решила перестать быть столь пессимистичной и выпрямила спину.

«Есть ли способ научиться этому за короткое время?»

«Есть короткий путь».

«Какой?»

Сноа осторожно продолжил:«Ты помнишь, когда я вводил свою ману в твое тело, Какана?»

Я содрогнулась от воспоминания.

«Ты о том,что было в Академии Мунас?»

«Да».

Сноа кивнул с неохотой.

«Мы можем это сделать».

Я даже не могла принять это за шутку.

«Это было так странно.Я бы лучше не...» — пробормотала я с отвращением. «Что будет, если мы сделаем это снова?»

«Это самый прямой метод.Даже тот, кто совершенно не чувствует маны, сможет ощутить ее поток в своем теле. Это неприятно, но это самый быстрый способ для тебя почувствовать ману».

Я понимала его логику.

Но одно лишь представление об этом вызывало дрожь во всем теле.Я слишком живо ощущала, как это было ужасно.

Я снова погрузилась в раздумья.

Дело было не только в том,что я не хотела этого делать; главный вопрос заключался в том, смогу ли я выдержать это снова.

Что,если я расплачусь перед героями? Это было бы так стыдно...