Халк разинул рот, разглядывая Сноа. «Вау, ты и правда вылитый эльф!»

Сноа был одет в белоснежную струящуюся рубашку и укороченные брюки. Поверх наброшен был изящный сюртук цвета тёмной ночи. Фасон одежды был лаконичным, но в сочетании с безупречной внешностью Сноа весь его облик дышал величием.

«Понравится ли это Какане?» — размышлял вслух Сноа. В его глазах мелькнула тень беспокойства. «Боюсь, этого будет мало, чтобы поднять ей настроение».

Даже будучи охваченным тревогой, он выглядел как завораживающий дух, лишь на миг вышедший из таинственных вод. Сюртук подчёркивал его ослепительные черты, а вместо воротника по краям были вышиты замысловатые узоры, напоминающие брызги волн.

Серебристый орнамент притягивал взгляд, переливаясь при каждом движении. Полы сюртука, расходившиеся при ходьбе, тянулись за Сноа, словно длинный шлейф, плавно колыхаясь в такт его шагам.

Его волосы, обычно собранные в хвост, были распущены и струились по плечам. Для героев этот образ был в новинку. Волнистые синие пряди, уложенные с блестящим маслом, переливались ещё ярче.

«Не волнуйся. Твоя красота совершенно очарует Какану», — заверил Халик, хотя на его лице читалась досада.

«Ты великолепен!» — воскликнул один из эльфов, стоявших рядом, и захлопал в ладоши от восхищения.

Сноа облегчённо улыбнулся. «Я никогда не ценил свою внешность, но сейчас я благодарен за неё».

«Бьюсь об заклад, Какана просто остолбенеет», — вставил Адар.

Герои выбрали Сноа для этого преображения, так как архимаг обладал наибольшим потенциалом в плане красоты. Теперь, увидев его полностью преображённым и сияющим, они прониклись надеждой. Даже самый здравомыслящий человек на мгновение онемеет от такой ослепительной внешности. Вот насколько он был очарователен.

Полные решимости, герои направились к покоям Каканы. Руки Сноа были заняты связками диковинных трав, подаренных эльфийскими целителями. Каждый пучок был так прекрасен, что все вместе они напоминали пышный букет. «Такое чувство, будто я иду делать предложение», — пробормотал Сноа себе под нос с нервной усмешкой.

Облачённый в роскошные одежды, Сноа наконец остановился у двери в комнату Каканы. Остальные герои, разумеется, наблюдали издалека.

Сноа нервно сглотнул и постучал.

Тук-тук.

Ответа не последовало.

«Какана!» — позвал он в дверь. Антропоморфы обладают отличным слухом, так что она не могла его не слышать.

«Какана. Это я, Сноа. Я раздобыл травы, которые используют местные эльфийские лекари».

К его удивлению, снова воцарилась тишина. Даже упоминание о травах не выманило её.

Сноа нахмурился и взглянул на окно Каканы. Занавески были плотно задернуты, не пропуская ни лучика света внутрь. В комнате, должно быть, царила полная темнота.

«Мне уйти?» — начал было Сноа.

«...»

«Говорят, таких трав не найти во внешнем мире. Они растут только в землях эльфов и драконов, и обладают уникальными свойствами...»

Дверь внезапно со скрипом приоткрылась. Сноа намеренно улыбался, стараясь выглядеть как можно мягче. Однако улыбка тут же сошла с его лица, когда он увидел Какану.

Она выглядела ужасающе. Голова была опущена, и разглядеть что-либо было трудно, но её глаза, уставленные в пол, были заплаканными и красными. Волосы были растрёпаны, будто она не расчёсывала их несколько дней. Какана даже не взглянула на Сноа, лишь безучастно свесила голову, словно приговорённая к казни.

Если она даже не посмотрит на него, все усилия, потраченные на его облачение, пропали даром. Он попытался исправить ситуацию, но план провалился.

Не проронив ни слова, она лишь протянула руку.

Она ждала, когда он отдаст ей корзину с травами. Сноа застыл в оцепенении, не в силах вымолвить и слова, но Какана не стала его дожидаться. Она выхватила корзину у него из рук и скрылась за дверью, тут же захлопнув её. Когда Сноа наконец пришёл в себя, было уже поздно.

Воцарилась тишина. Герои, возможно, и отругали бы Сноа за его нерешительность, если бы сами не разглядели лица Каканы. Они тоже заметили её опухшие глаза и растрёпанные волосы и были потрясены.

Вдруг по лицу Сноа проползла ледяная тень. С помощью магии он щёлкнул задвижкой на двери и, едва та открылась, решительно шагнул внутрь, не колеблясь ни секунды. Ланет просил архимага не использовать магию, но сейчас Сноа и думать забыл о той пустяковой просьбе. В тот миг, когда он увидел лицо Каканы, его терпение лопнуло.

«Он ещё держит себя в руках», — свистнул Адар.

«Я рад, что это Сноа. На его месте я бы вынес дверь и ворвался внутрь. Она была в полном отчаянии», — сказал Халик.

Джелос кивнул в знак согласия и добавил: «Я бы тоже пришёл в ярость, увидев, в каком она состоянии».

Герои мысленно поддерживали Сноа. Они надеялись, что ему удастся утешить её и хоть немного вернуть ей душевные силы.

---

Комната Каканы была погружена в кромешную тьму, и Сноа сначала ничего не мог разглядеть. Жилища эльфов устроены так, чтобы обеспечивать хорошую вентиляцию, но здесь воздух был спёртым и влажным, пропахшим солёными слезами Каканы.

Сноа дотронулся до ближайшего растительного светильника, и помещение озарилось мягким жёлтым светом.

Корзина с травами стояла у входа. На столе лежало наполовину съеденное яблоко. «Значит, она всё-таки ела», — с облегчением подумал Сноа, оглядываясь. Комната представляла собой единое пространство, и одного взгляда хватило, чтобы охватить её всю. Но Каканы нигде не было видно.

Кью!

В этот момент у его ног пискнуло маленькое существо. То самое, которого эльфы называли «божественным созданием». Оно и правда не выглядело обычным. Зверёк тревожно пискнул, привлекая внимание Сноа, а затем схватил зубами его сюртук и потянул в сторону.

Прозрачные, как океан, глаза Сноа скользнули за божественным созданием, и он двинулся вслед за ним. Существо привело его к кровати. В углу стояло ложе, гораздо меньшее, чем то, что выделили героям. Под одеялом прятался маленький комочек. Сноа нежно похлопал зверька по голове в знак благодарности и медленно приблизился к кровати.

Подойдя, он отогнул край одеяла и заглянул внутрь. Что-то под ним зашевелилось. Сноа зажёг ещё один светильник поблизости, и добавившийся свет открыл ему Какану, зарывшуюся глубоко в пушистое одеяло. Она свернулась калачиком, словно пытаясь спрятаться от всего мира.

«Какана», — позвал он её.

Ответа не последовало.Более того, она закуталась ещё сильнее. Хотя кровать была рассчитана на одного, для её хрупкой фигуры она казалась просторной.

Свернувшись, Какана была так мала, что пушистое одеяло почти полностью скрывало её. Она явно избегала Сноа.

«Какана, пожалуйста, выйди».

«...»

«Ты обезвожишься,если будешь так сидеть. Ты пила воду?»

Какана по-прежнему молчала.

Сноа был разумным и терпеливым человеком,но его самообладание было на пределе.

«Мы не позволим тебе так мучить себя».

«...»

«Я не хочу вытаскивать тебя силой.Какана, пожалуйста, выйди».

Она всё так же не отвечала.

«Ладно,ты не оставляешь мне выбора, Какана».

Сноа протянул руку под одеяло.

Благодаря длинным конечностям он сразу же нащупал Какану. Её одежда была тёплой и влажной от пота. Ухватившись за ткань покрепче, он вытащил её наружу. Какана вцепилась в простыни, пытаясь сопротивляться, но её усилия были тщетны против его силы. Она легко оказалась у него в руках.

Сноа вытащил Какану, словно лёгкую тряпичную куклу. Освободив её от одеяла, он внимательно посмотрел на её лицо. При ближайшем рассмотрении оно и правда было в плачевном состоянии. Глаза заплыли от слёз, губы потрескались и покрылись засохшей кровью. Щёки впали, обнажая скулы. Кожа и одежда загрубели от солёных следов. Она, должно быть, полностью выбилась из сил. Распущенные пряди волос прилипли к коже, слипшись от слёз и пота.

Сноа подхватил Какану на руки и усадил на диван. Затем он намочил платок холодной водой и начал осторожно промокать её лицо. Он старался не тереть, чтобы не травмировать чувствительную кожу, но тщательно убирал все следы слёз. Он наклонился, пытаясь поймать её взгляд, но она по-прежнему безучастно смотрела в пол. Тогда Сноа присел перед ней на корточки и посмотрел на неё снизу вверх. Теперь ей пришлось встретиться с ним глазами.

Какана скользнула взглядом по его лицу и наряду, а затем снова отвела взгляд.

Что с тобой случилось? Как ты могла довести себя до такого состояния?— хотел спросить Сноа, но боялся, что такие вопросы лишь усугубят её боль.

Поэтому он решил действовать осторожнее: «Ты не посмотришь на меня?»

Когда он сделал обиженное лицо, губы Каканы дрогнули. Ему удалось вызвать у неё реакцию.

«Я хотел выглядеть для тебя хорошо, поэтому так нарядился», — продолжил он.

Наконец она подняла на него глаза.

Сноа мягко улыбнулся и придвинулся чуть ближе.Какана не отодвинулась.

«Ну как? Мне помогли эльфы».

«...»

«Никаких украшений,но посмотри на узор. Он элегантен, правда? Я и сам был удивлён, когда увидел этот сюртук. Он простой, но в нём есть своя изюминка».

Какана с усилием моргнула тяжёлыми веками.

Сноа протянул к ней руку.

«Хочешь потрогать ткань?»

Медовые глаза Каканы переместились к замысловатой вышивке на манжете его сюртука.

«Разве не великолепно?Тебе ведь нравятся такие вещи, Какана? Можешь потрогать».

Молча,Какана потянулась к его рукаву. Одного этого движения было достаточно, чтобы в груди Сноа вспыхнула надежда. Ему наконец удалось до неё достучаться. Он сдержал радость и затаил дыхание, не желая спугнуть её, пока её пальцы скользили по ткани.

Её маленькая рука нежно касалась тёмно-синего сюртука. Пальцы были бледными, почти белыми. Они осторожно ощупывали выпуклые линии вышитого узора.

Сноа молча сглотнул.

«Ну как?»— с надеждой спросил он.

Какана ответила не сразу,но наконец прошептала едва слышно: «Красиво».

Если бы он не напрягал слух,то не расслышал бы этих слов. Её голос был хриплым и скрипучим после долгих дней слёз.

Сноа едва разобрал, что она сказала. Пока разговор не заглох, он поспешил добавить: «Я ещё и волосы распустил».

Взгляд Каканы переместился на его синие волосы,струящиеся, как океанские волны.

«Ну как?»

Спустя долгую паузу она ответила:«Красиво».

«Больше,чем сюртук?»

Наконец её взгляд вернулся к лицу Сноа и принялся изучать его.Он так долго ждал этого момента.