Альмо начал завязывать волосы с наступлением лета.

— Существует бесчисленное множество способов угрожать тебе без физического нападения.

—Это правда.

—Поэтому тебе понадобится нечто, куда более точно чувствующее опасность.

Я скептически спросила: — Разве такое вообще существует?

—Конечно. Это твое сердце, — спокойно произнес Альмо.

Я удивлённо приподняла брови и указала на свою грудь.

Уголки его губ чуть дрогнули в улыбке,прежде чем он раскрыл правую ладонь.

На ней,словно круги на воде, начали формироваться концентрические кольца.

Широко раскрыв глаза,я наблюдала, как драконий шар постепенно проявляется из его маны.

Драконий шар каждый раз поражал меня.

На первый взгляд он казался обычным хрустальным шаром,но цвет был иным.

Шар Альмо переливался странной смесью фиолетового и тёмно-синего индиго.

Если смотреть расфокусированным взглядом,почти угадывалось сумеречное небо с потоком фиолетовых анютиных глазок внизу.

Чем дольше я вглядывалась,тем сильнее ощущала его чары.

Альмо протянул мне шар.

— Тебе нравится драконий шар?

Я взяла шар из его рук.

Вопреки ожиданиям,что он будет холодным, как стекло, он был приятно тёплым. Похоже, его температура соответствовала температуре тела Альмо.

«Не потому ли, что он хранил его внутри себя?»

Я осторожно провела указательным пальцем по поверхности шара.Ошеломлённо, я кивнула в ответ на его вопрос.

— Да, он прекрасен. Не могу поверить, что это оружие.

—Почему?

—Он выглядит таким хрупким.

Альмо прикрыл рот и тихо рассмеялся.

—Думаешь, я просто швырну его в атаке?

—Разве нет? — мои глаза округлились от удивления.

—Нет, — твёрдо возразил Альмо. — Он не разобьётся, но я не швыряю его во врагов.

—Тогда как ты сражаешься с ним?

—Это инструмент для связи с духами.

—Но ты и без шара можешь призывать духов, Альмо.

—Сноа тоже может использовать магию без посоха. Возможно, это поможет тебе понять.

Всё оказалось сложнее,чем я думала изначально.

Тут я вспомнила духов,которые отказывались быть призванными Альмо. В отличие от заклинателя духов, он говорил, что не заключает с ними контрактов.

«Даёт ли драконий шар ему абсолютный контроль над духами?»

Я склонила голову в раздумье.Альмо поднял шар в воздух и заметил:

—На этот раз ты не выглядишь такой встревоженной.

—Нет... Что? — пробормотала я в оцепенении, затем подняла голову.

Альмо пристально смотрел на меня.Я привыкла к этому — он часто смотрел на меня своими тёмными глазами цвета засохшей крови. Я посмотрела ему в ответ:

—Встревоженной?

—Ты выглядела так, будто хотела сбежать, когда здесь был Адар.

Я задумалась,прежде чем спросить:

—Это было так заметно?

Он не ответил,но его молчание было красноречивым подтверждением. Я схватилась за лоб.

«Если Альмо заметил, значит, и Адар знал. Почему он ничего не сказал?»

— Тебе комфортно со мной?

Я не понимала,почему он это спрашивает.

Недолго подумав,как ответить, я решила сказать правду. Всё равно скрывать свои чувства бесполезно. Он был похож на главного эльфа. Хотя у него и не было всевидящих глаз эльфов, он излучал древнюю мудрость, побуждающую к искренности.

—Да, комфортно.

Он закрыл и открыл глаза,испустив томный вздох. Это почти звучало как вздох.

«Я сказала что-то не то?»

Адар всегда дразнил меня,что я бестолковая. Из-за долгих лет жизни в одиночестве я была не только бестолковой, но и социально неловкой.

«Должно быть, я сказала что-то не так»,— подумала я с полной уверенностью, обдумывая свои слова. Альмо наклонил голову.

Сначала я замерла,гадая, что он делает.

«Кажется, он приближается ко мне...?»

Как только я осознала его приближение,я отклонилась назад.

Он даже не наклонился так близко.Достаточно, чтобы я стала сильнее ощущать его присутствие. И всё же моё тело остро реагировало. Я не только отклонилась, но и чуть не упала на кровать. Альмо схватил меня за руку прежде, чем это случилось, и поставил на ноги.

—Ты чуть не упала. Почему ты так испугалась?

Его красные глаза внимательно изучали моё лицо.Я, наверное, выглядела перепуганной до смерти. Я попыталась взять себя в руки, но было уже поздно.

—Ох, ну, эм. Должно быть, я немного нервничаю в последнее время.

—Но у тебя не течка.

—Ну, я на взводе. Ха-ха... — я неестественно рассмеялась и отвела взгляд.

Беспристрастным тоном Альмо сказал:

—Я всего лишь собирался отойти от того места, где стоял.

—П-понятно.

—Ты сказала, что тебе со мной комфортно, но выглядишь очень настороженно.

Мне нечего было ответить.

Я взглянула на драконий шар,всё ещё висящий в воздухе, и нашла хорошую тему, чтобы сменить разговор.

—Итак, что теперь, когда у тебя есть драконий шар? Я всё ещё не могу поверить, что это считается оружием.

—Я могу использовать Зов Духов, — бесстрастно ответил Альмо.

Я никогда не слышала о«Зове Духов».

Увидев моё недоумение,Альмо продолжил объяснение:

—Духи Манипуляции Разумом не имеют отчётливой формы, как духи огня, воды, воздуха или земли. Вместо этого они рассеяны по всему миру, подобно мане.

—Они не бабочки?

—Они лишь принимают вид бабочек, потому что это самая простая форма, которую я могу для них создать.

—Понятно.

Альмо медленно провёл большим пальцем по поверхности шара и продолжил:

—Я использую слова, чтобы призвать бесформенных духов Манипуляции Разумом.

У меня мелькнула догадка.Всякий раз, когда Альмо призывал духов, он произносил короткие заклинания, вроде «Бабочкин Сон» или «Крик Рождения». Я думала, что эти заклинания похожи на те, что используют заклинатели духов или маги.

—Если у меня есть драконий шар, я могу звать духов, не произнося эти заклинания.

—Тогда ты сможешь контролировать их как захочешь!

—С духовым шаром я могу контролировать их лучше, но полного контроля у меня не будет.

Я надулась,явно разочарованная.

—Почему?

—Ты когда-нибудь слышала фразу «слово может убить»?

Я сталкивалась с ней в книге пословиц и поговорок.Я кивнула.

Альмо привёл пример лёгким тоном:

—Что бы ты почувствовала, если бы кто-то назвал тебя идиоткой?

Я попыталась представить,как Коллин кричит на меня и называет идиоткой. Честно говоря, мне было бы всё равно.

—Думаю, это зависит от ситуации, но мне было бы наплевать. Это глупо.

—А если бы кто-то назвал тебя убийцей?

Я замолчала.

—Слова обладают силой. В зависимости от выбора слов, чувства, вложенного в них, и тона, слова могут принимать разные формы. Духи формируются из моих слов.

—Значит, тебе нужно использовать определённые, особые слова, чтобы призвать духов?

—Верно. Довольно сложно подобрать самое подходящее слово для ситуации.

Я кивнула в знак понимания.

—Значит, призывать духов в середине битвы, где всё может измениться мгновенно, будет довольно сложно.

—Это зависит от моей компетентности.

—Тогда это не очень хорошее оружие, да? Оно просто красивое.

—Конечно, есть и кое-что ещё.

Мои глаза загорелись любопытством:

—Что?

—Он может менять погоду.

«Подожди-ка».

Только что мы говорили о духах и шаре.Масштаб темы внезапно расширился.

—Не может быть! — воскликнула я.

—На востоке антропоморфные драконы считаются мистическими существами из легенд. Они так же редки, как и драконы в этой части света.

—З-значит, все антропоморфные драконы могут управлять погодой?

—Только владелец драконьего шара.

—Понятно...

Тем не менее,это была невероятная сила.

Альмо усмехнулся,увидев моё ошеломлённое лицо.

—С драконьим шаром я могу материализовать один вид духа.

—Материализовать?

—Это духовый кнут, способный проводить электричество.

Вдруг по моей спине пробежали мурашки.

Я представила его посреди поля боя,уничтожающего всех врагов вокруг одним щелчком кнута.

Я содрогнулась от этой мысли.

—Ты узнала всё, что хотела, о драконьем шаре?

Я кивнула.

«Если подумать, он так любезно мне всё объяснил».

Поскольку Альмо редко был разговорчив,я думала, он ответит кратко. Но, к удивлению, он объяснил всё очень подробно.

Альмо нежно поцеловал мой мизинец и сказал:

—Я объясню всё, что ты захочешь узнать.

—С-спасибо.

—Теперь я наложу Духовую Защиту.

Когда я кивнула,драконий шар подлетел и завис у лица Альмо.

Его глаза были полуприкрыты,когда он произнёс:

—«Судьба объединила нас и связала красной нитью судьбы. Через нить мы будем защищены».

Драконий шар ярко засиял в ответ на его слова.

Благодаря шару,из воздуха появилась бабочка с крыльями вдвое больше и причудливее прежней.

—«Красная нить судьбы понесёт её эмоции ко мне, ибо мы связаны этой нитью».

—...

—«Нить предупредит меня о её страхе».

Бабочка превратилась в красную нить и обвилась вокруг моего мизинца.Другой конец нити устремился к мизинцу Альмо и тоже обвился вокруг него.

Затем нить погрузилась в нашу кожу и исчезла.

Руки Альмо всё это время держали мои.Наконец, он отпустил их и сказал:

—Готово.

—Значит, когда мне страшно, ты узнаешь об этом?

—Верно. Конечно, ты тоже сможешь чувствовать мой страх.

«Так вот что он имел в виду под "чувствовать опасность"».

Я взглянула на свой мизинец.Вдруг я осознала кое-что и запротестовала:

—Не будет ли это слишком обременительно?

—В каком смысле?

—Что, если я поскользнусь и упаду? Ты это почувствуешь?

В ответ глаза Альмо искривились от улыбки.Мой глупый вопрос, казалось, его позабавил.

—Нет, не почувствую.

—О, слава богу, — я с облегчением вздохнула.

Он поглотил драконий шар обратно в своё тело и поднялся.Похоже, он собирался уходить. Я тоже встала, чтобы проводить его.

Альмо остановился у двери.Он неожиданно наклонился и поцеловал меня в щёку.

Даже звука не было.Он просто прикоснулся губами к моей щеке. Лёгкий, нежный поцелуй.

Конечно,даже такого поцелуя хватило, чтобы повергнуть меня в полнейший шок.

—Ах! — вскрикнула я крайне не романтично. Альмо снова прикрыл рот и рассмеялся.

Не обращая внимания на моё остолбеневшее лицо,он довольным тоном произнёс:

—Теперь мы всегда будем связаны.

Сказав это,Альмо резко развернулся и ушёл.

Я стояла недвижимо,пока он не скрылся из виду. Затем я грохнула дверью.

Схватившись за щёку,которую он поцеловал, я опустилась на пол.

Мои уши горели так,будто из них вот-вот повалит пар. Лицо пылало, как палящее солнце.

«Н-неужто я слишком давно не видела мужчин?» — серьёзно задумалась я. — «Может, найти парня для короткой интрижки?»