Герои уже успели обсудить между собой, кто мог стоять за нападением, но своими догадками с Каканой пока не поделились. Она и без того жила в постоянном страхе, боясь, что из прошлого явится тот, кто стал источником её травм и мучений. Естественно, герои не хотели лишний раз пугать её, пока та и так напугана. Поэтому они решили действовать тайно и осторожно, чтобы рассказать ей всё, лишь найдя постоянное и безопасное убежище.

Однако их планы рухнули из-за неожиданного появления принцессы.

Само собой, Какана была удивлена, увидев её, но шок прошёл быстрее, чем герои ожидали. Её мучительницей была не принцесса, да и эта особа императорской крови не вызывала у Каканы прежних страхов.

Аврора молчала. На её лицо падала тень — и это была не просто тень от дерева.

«Какая неожиданность, — наконец заговорила принцесса. — Не думала, что вы догадаетесь».

«Мы сузили круг подозреваемых до вас,но не были уверены, — холодно ответил Сноа. — Но, судя по вашей реакции, мы правы».

Голос его был холоден,как ледяная метель.

Принцесса не дрогнула перед напором героя.Она была готова к этому, хотя и не ожидала так скоро.

«Верно.Не могу же я скрывать это вечно, — в её голосе прозвучала покорность судьбе. — Тогда вы должны понять и причину. Я не хотела, чтобы её разлучили с вами, героями».

Сноа задумался над её словами,сдвинув брови.

Неужели она причинила вред Какане, чтобы сплотить нас?

Лицо Сноа исказилось. Остальные герои тоже хмурились. Какана смотрела на Аврору с явным недовольством, словно та была отвратительным чудовищем.

«Я не понимаю».

«Полагаю,вы прекрасно понимаете, — твёрдо прервала его принцесса. — Вы отлично знаете, что герои не бросят её, когда она в опасности».

«…»

«Хотя это не более чем оправдание,я действительно не хотела прибегать к нападению на неё. Однако у меня не было другого выбора. Цель оправдывает средства».

Сноа всё ещё не мог постичь её слов.

Какая цель?

Чтобы герои решили никогда не покидать Какану?Это было нелепо.

Принцесса и герои не были близко знакомы.

«Вы говорите так,будто знаете нас очень хорошо», — с презрением сказал Сноа, но глаза принцессы изогнулись в улыбку.

«Да, это так».

Разговор затих.

Сноа всё не понимал,что же двигало принцессой.

Он изо всех сил пытался сдержать ярость из-за того,что та причинила вред Какане, и теперь достигал предела своего терпения.

Одно он знал точно:принцесса не остановится ни перед чем ради своей цели. Последствия её не волновали.

Сноа огляделся и погрузился в раздумья.

«Раз вы в замешательстве,позвольте развеять ваши тревоги».

Заметив его убийственный настрой,принцесса сделала предложение.

«Самое время поделиться с вами моим планом».

Принцесса взглянула на землю,где лежал труп Барта, и продолжила: «Я долго ждала подходящего момента. Я очень к этому готовилась».

Аврора больше не улыбалась.

Её бесстрастное лицо куда больше ей подходило,чем натянутая улыбка.

Будь она в бальном зале, а не в лесу, её величественный взгляд пленил бы сердца многих мужчин.

«Хотя это стыдно мало по сравнению с вашей долгой жизнью,я разрабатывала этот план с детства».

«Что?— Адар наконец потерял терпение и перебил её. — Вы хотите сказать, что всё это время следили за Каканой, как сталкер? Почему вы так загадочно ведёте себя и несёте всякую чушь? Готовились нас досаждать, что ли?»

Несмотря на едкий сарказм Адара,принцесса сохраняла самообладание.

Она лишь снова улыбнулась.

Сноа заметил в принцессе нечто новое,но пока оставил это при себе.

Аврора привычно улыбалась,защищаясь.

Это была маска— мирная, изящная улыбка, скрывающая истинные чувства.

Но сейчас эта улыбка отличалась от расслабленной.

Принцесса, выросшая в императорской семье, вынуждена постоянно носить улыбку, чтобы защитить себя?

Пока Сноа ломал голову,принцесса продолжала: «Нет. Я планировала попросить помощи у вас и подготовиться к тому, что последует».

«Помощи?У кого именно вы планировали попросить помощи?»

«У вас всех,разумеется. У героев».

С губ Адара сорвалась усмешка.

«Вы и правда ожидаете,что мы вам поможем?»

«У вас не будет выбора».

Угрожающие,чёрные как смоль глаза Адара и мягкие фиолетовые глаза Авроры скрестились в воздухе.

Аврора Гран-Луи собрала свои серебристые волосы,развевавшиеся на ветру. Позволив им свободно упасть на плечо, она невозмутимо продолжила:

«Люди недоумевают,почему никто не смеет поднять руку на императорскую семью, когда мы давно пали».

«…»

«Они также спрашивают,откуда берётся мощь империи и почему соседние страны всегда покорны нам».

Это был момент, о котором ранее упоминал Джелос.

Аврора продолжила,намекая на таинственный источник силы империи.

«Ходят даже слухи,что империя проклинает другие страны, но это не так».

Принцесса посмотрела на каждого героя своими ясными фиолетовыми глазами.

«Империя пала первой».

«Почему бы вам не остановиться?Это полная чушь», — прорычал Халик.

Принцесса сохраняла ледяное спокойствие.

«Империя использовала на вас всех магию Стирания Существования,чтобы мир забыл о героях».

Сноа резко поднял голову,поражённый её словами.

«Вам не любопытно,как это стало возможным?»

«…»

«Императорскую семью свергли очень давно,Король Наёмников Галлопса».

Она ненадолго замолчала, и из её груди вырвался глубокий вздох.

Все затаили дыхание,сосредоточившись на её рассказе.

«Вековая угроза,существовавшая вечно и не знавшая границ, пала в это неспокойное поколение».

На этот раз Альмо поднял голову и уставился на неё.

Принцесса была твёрже и решительнее,чем когда-либо.

Наконец,она сообщила новость.

«Демоны вернулись».

Тишина затянулась.

Какана потеряла дар речи и замерла,в то время как герои обменивались многозначительными взглядами.

Голос принцессы слабо дрожал,когда она продолжила: «Со времён окончания Войны Измерений императорской семьей управляют демоны».

Её самообладание слегка пошатнулось,но Аврора усилием воли сохранила улыбку и сменила тему.

«Несколько тяжелая тема, не так ли? Может, кратко обсудим что-то другое?»

На этот раз она повернулась к Какане.

Когда их взгляды встретились,маленькие плечи Каканы съёжились.

«Простите за позднее представление,мисс Фейя. Я Аврора Гран-Луи. Раз это не званый ужин, закончим представления здесь?»

Какана молча уставилась на принцессу с явной настороженностью.

Она никогда не называла принцессе своего имени.

С самого начала Аврора казалась Какане загадочной женщиной.

«Я давно интересовалась вами,мисс Фейя».

Хотя Какана сверлила Аврору взглядом,полным ненависти, та сохраняла хладнокровие: «Вы и дальше собираетесь жить в укрытии?»

«Что?»

«Сейчас вы ищете безопасное убежище,не так ли?»

Это было личное дело, которым Какана делилась только с самыми близкими. Как же принцесса узнала об этом?

Пусть Какана и была медлительна в социальных взаимодействиях,она сразу поняла, что принцесса перешла черту.

«Прошу прощения?»

Какана уже собиралась повысить голос,но Аврора опередила её.

«Барт был магом ранга Обла.Обла — это ранг, присваиваемый выдающимся магам из простолюдинов для получения титулов. Хотя должность не самая престижная, императорская семья оказывала ему величайшие почести».

«Какое это имеет отношение к делу?»

«Разве он не сказал вам чего-то странного?»

[Я пытаюсь найти печать ангела.]

Какана молча сжала кулаки.

Принцесса,должно быть, тоже слышала его абсурдное заявление.

Но почему тогда Барт не заметил присутствия принцессы?

Взгляд Авроры переместился на маленькое существо,тесно прижавшееся к груди Каканы.

Это было прекрасное серебристое создание, чья шерсть всё ещё стояла дыбом. Оно пыталось защитить Какану, несмотря на атаку чёрного дыма. Божественное существо.

«Разве он не говорил вам,что у вас есть особая сила?»

Какана вздрогнула,но поспешно покачала головой и резко парировала: «И что? Если вы всё это время что-то со мной делали, тогда...»

«Я ничего вам не делала»,— немедленно прервала её принцесса.

Какана попыталась сохранить самообладание:«Тогда почему вас так беспокоит подобная чепуха? Абсурдно думать, что у меня есть какая-то особая сила...»

Какана пыталась опровергнуть это,но принцесса бесстрастно парировала: «Неужели это чепуха? Вокруг вас происходило слишком много необъяснимого, чтобы это было просто чепухой».

«Я обычный человек,может, чуть менее удачливый, чем другие. Так было всю мою жизнь!»

«Или,возможно, эта сила просто дремала всё это время. А вы просто игнорировали любые её признаки».

Почему я вдруг вспомнила ту проклятую загадочную овцу, с которой столкнулась в горах Диката?

Какана закусила губу, а принцесса улыбнулась, словно желая её успокоить.

«Пожалуйста,не торопитесь. Вы можете не спеша познакомиться с силой, что несёте в себе, — так же, как и я».

«Говорите что угодно,но я не собираюсь в это ввязываться. Если в империи и правда водятся демоны или что там ещё, то это лишняя причина держаться от всего этого подальше».

«Если вы так боитесь,разве это не обидит вашу сестру?»

Глаза Каканы уставились прямо в принцессу.

Её круглые,пустые глаза, лишённые эмоций, смотрели на Аврору, казалось, целую вечность. Она даже не моргнула.

Какана несколько раз открывала и закрывала рот,обдумывая слова.

В конце концов,она заговорила: «Если вы посмеете упомянуть мою сестру ещё раз...»

«Но вы же скучаете по ней,мисс Фейя».

«Она мертва!»

«Неужели?»

Принцесса взмахнула рукой, подавая знак кому-то позади себя.

Тихая,как тень, небольшая фигура в мантии стояла на заднем плане. По сигналу принцессы она вышла вперёд.

Из-под тёмно-бордового капюшона выбивались персиковые волосы.

Глаза Каканы расширились при виде загадочной женщины.

Принцесса проигнорировала её удивление и обратилась к женщине в мантии:«Не так ли, Дани? Тебе же будет грустно, если твоя сестра и дальше будет жить в укрытии из-за страха?»

Женщина в мантии,Дани, сдвинула капюшон.

Герои шокированно переводили взгляд с Дани на Какану.

У неё было такое же бесстрастное лицо с бледно-жёлтыми глазами.

Её овечьи рога были менее изогнуты,чем у Каканы, а кудрявые волосы собраны в пучок на макушке.

Сестры выглядели поразительно похожими,но от них исходили совершенно разные ощущения. Овцелюд, стоящий рядом с Авророй, казался куда более леденящим.

«Дадана?» — едва слышно выдохнула Какана имя младшей сестры.