Мой крик разрезал воздух, и в тот же миг мы телепортировались.

«Но это же особняк аристократа! Как мы можем вот так просто ворваться сюда?!»

Я была настолько ошеломлена,что лишь разинула рот, уставившись на Сноа. Героям,возможно, нечего было бояться, но они, кажется, забыли, насколько ужасной эта ситуация могла быть для такой обычной человека, как я.

«Мы ведь не на прогулке... Неужели не стоило подготовиться получше?»

Пока я приходила в себя,мы уже стояли в огромном подземелье, казавшемся таким же большим, как столичная тюрьма.

Это место явно не было простой темницей. На покрытых мхом каменных стенах висели всевозможные жуткие орудия пыток.

Подземелье явно не содержалось в порядке. Воздух был пропитан ужасным смрадом разложения. Я зажала нос и огляделась. Внутри не было ни единого стража. В клетках же томились люди,казалось, находящиеся на грани смерти. Увидев их пустые,безжизненные глаза, я невольно содрогнулась. Их лица были смертельно бледны,а губы — сухие и слегка приоткрытые, словно у дохлой рыбы.

«С ними всё в порядке?»

Пока я разглядывала узников,Халик достал листок бумаги. Это был портрет брата того гладиатора. Он начал сверять изображение с лицами каждого заключенного.

«Ребята,а вон тот парень не похож на того, кого мы ищем?» — палец Халика указал на человека, сидевшего в углу комнаты.

Его голова была почти лысой, за исключением нескольких жидких прядей. В отличие от своего крепкого старшего брата, щеки этого мужчины были впалыми, а взгляд — пустым. Судя по внешности,он выглядел лет на десять старше своих лет. Но некоторые черты совпадали с портретом:например, коричневый цвет волос и крупная родинка возле носа.

«Он в таком ужасном состоянии.Его брат, наверное, сойдет с ума, когда увидит его», — сказал Адар, цокнув языком.

«Запрос клиента— найти его брата. Мы заберем его, в каком бы состоянии он ни был», — довольно холодно заметил Халик.

В подземелье было заперто не так уж много людей— всего трое, каждый в отдельной клетке. Тот, кто, казалось, пробыл здесь дольше всех, хрипел так, словно до смерти оставались считанные секунды.

«Все они,похоже, бывшие победители гладиаторских игр, — сказал Сноа. — Раз мы знаем, куда отвезти брата, давайте телепортируем всех, кто еще жив, туда же».

«Как же легко сбежать, когда рядом архимаг».

Мне страстно хотелось немедленно осмотреть их и выяснить,какими недугами они страдают, но я сдержалась. Мы были на вражеской территории. С неохотой я решила,что проверю их состояние, когда всё закончится.

Я нервно поерзала, пытаясь найти более удобное положение. Проклятая эльфийка всё еще не отпускала меня. Почувствовав мое движение,она на этот раз обвила руками мою талию. От неё исходил слабый запах свежей травы и древесной листвы— казалось, это был естественный аромат, исходивший от всех эльфов. К счастью,этот легкий аромат перебивал смрад тюрьмы, и мое хмурое выражение лица немного смягчилось.

Единственный выход из этого подземного узилища вел через дверь вверху лестницы. Как я и опасалась,прямо за дверью стояла стража. Стражи дремали,но, услышав наконец шум изнутри, они ворвались в подземелье с криком: «Кто здесь?!»

Они с широко раскрытыми глазами уставились на незваных гостей. Подземная тюрьма была тайно устроена в особняке аристократа,и люди, стоявшие здесь в карауле, естественно, были посвящены в её секреты. Едва завидев эльфийку,они бросились на нас. Но героям даже не пришлось сражаться.

«Спите».

Магия Сноа мгновенно усыпила всех стражников. Скучающим тоном архимаг пробормотал:

«Было бы проще, если бы карта показывала полную структуру особняка, но, видимо, ничего не поделаешь. Придется осмотреть всё место. Как досадно».

«Погоди, есть проблема поважнее, чем твоя досада».

Я потерла лицо и сказала:«Если мы продолжим обыскивать особняк, нас ждет бесконечная череда стычек».

«Тогда я просто усыплю их всех».

Я замолчала.Мне нечего было возразить. Казалось,я одна тревожилась об опасностях этой дерзкой авантюры.

Неохотно я кивнула:«Ладно, тогда давайте сделаем это быстро и уберемся отсюда».

«Если тебе так скучно,Какана, соверши экскурсию по особняку, — беззаботно, как всегда, предложил Халик. — Не каждый день выпадает шанс увидеть такой роскошный дом».

В этот момент он вел себя как настоящий турист. Я была слишком измотана,чтобы что-то отвечать, и лишь махнула рукой.

Мы поднялись по лестнице и без лишних раздумий двинулись по залам особняка. Забавно,но никто не останавливал группу из шести незнакомцев с эльфийкой, разгуливающих по дому. Потому что все,кто бросался на нас, тут же падали замертво — вернее, погружались в глубокой сон, хотя со стороны выглядели как мертвые.

«Судя по этому гербу,поместье, похоже, принадлежит виконту», — небрежно пояснил Сноа, разглядев фамильный знак, выставленный в холле.

Огромный отряд стражников бросился нам наперерез,чтобы не дать продвинуться дальше. Однако никто из них не осмеливался приблизиться. Одна из стражниц оказалась магом,но Сноа обезвредил ее прежде, чем она успела что-либо наколдовать. Было бесполезно пытаться оказать сопротивление таким подавляюще сильным захватчикам. Мы спокойно разговаривали на ходу,пока наконец не достигли покоев виконта.

Едва мы распахнули дверь,как дрожащий от страха виконт завопил: «Как вы смеете ступать в мой дом своими грязными ногами!»

Как всем этим аристократам удавалось быть одновременно такими снобистами и такими жалкими?

Аристократ,съежившийся перед нами, весь блестел от пота. Он потел так обильно, что напоминал только что выловленную рыбу. Его правая рука жалко тряслась,пытаясь удержать маленький изящный кинжал. Левой он опирался на стул,так как его ноги отказывались держать. Что ж,полагаю, даже я бы испугалась, если бы нанятая мной охрана была мгновенно перебита несколькими наглыми простолюдинами, которые расхаживают по моему дому, как у себя дома. Даже личные телохранители виконта,его рыцари, дрожали от страха. Их лица были бледны,когда они уставились на героев. Они замерли на месте, не в силах атаковать нарушителей. Виконт впал в ярость,видя своих людей парализованными страхом.

«Что вы делаете,бесполезные дураки?! Немедленно избавьтесь от них!»

«Бедные рыцари».

Они оказались меж двух огней:между своим глупым господином и грозными героями. Вся эта ситуация, вероятно, была для них настоящим адом. Но,несмотря на приказы виконта, никто не осмеливался сделать ни единого движения в нашу сторону — ровно так же, как никто не осмеливался последние десять минут, пока мы осматривали особняк.

«Интересно, почему?»

Рыцари все прошли обширную профессиональную подготовку. Хотя некоторые могли быть опытнее других,каждый из них наверняка участвовал в смертельной схватке хотя бы раз. Их учили сражаться и защищать свою честь. Даже перед лицом неминуемой гибели они должны были идти вперед,чтобы защитить своего сюзерена. Однако рыцари виконта,независимо от их опыта и навыков, стояли как вкопанные. Они походили на стадо оленей, замерших перед надвигающейся катастрофой. Для рыцарей такое поведение было неслыханным. Я даже начала гадать,не наложил ли Сноа на них какое-нибудь парализующее заклинание. Сноа,должно быть, почувствовал мой взгляд. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

«Но, кажется, он не колдовал над рыцарями».

«Болваны!»— кричал виконт, у которого, похоже, закончились слова. Сколько бы он ни орал и ни угрожал,люди не шевелились. Лицо аристократа опасно побагровело,словно он мог рухнуть в обморок в любую секунду. Причина его ярости была очевидна— он чувствовал свою слабость.

«Серьезно ли тренировались эти рыцари или для виду, они наверняка чувствуют всю тяжесть ситуации».

Они,вероятно, прекрасно понимали, что у них нет ни малейшего шанса против героев. Когда в покоях воцарилась гнетущая тишина,даже простодушный виконт наконец понял, что ситуация вышла из-под контроля. Он вытащил платок и вытер свое широкое,заплывшее лицо. Его толстые, бульдожьи губы, казалось, занимали половину физиономии. Крошечные, как у креветки, глаза забегали по комнате. Затем он прочистил горло и попробовал сменить тактику.

«Ч-чего вы от меня хотите?Э-это зелье? А? Вы не сможете создать идеальное зелье с одной только этой эльфийкой. Так что, понимаете, вам нужны мои навыки».

Его попытка вести переговоры была подлой и жестокой. Я нахмурилась,и вперед шагнул Адар, ловко взяв инициативу в свои руки.

«Не желаете объясниться?Для чего нужно то подземное убежище?»

Конечно,виконт проигнорировал его вопрос. Осознав,что Адара не уговорить, он мгновенно переменился в лице.

«Как вы смеете требовать ответов от меня,жалкие крестьянские отбросы! Вот почему я не должен разговаривать с простонародным мусором. Все! Это ваш последний шанс. Если вы сейчас же не подчинитесь, я позабочусь о том, чтобы пострадали все ваши семьи!»

Рыцари,которые потели так же обильно, как и их господин, стиснули зубы, а их лица исказились от муки при упоминании их семей. Один вид этих несчастных,вынужденных служить жестокому подлецу, вызывал у меня тошноту. Даже будучи виконтом,количество рыцарей, нанятых им в особняке, было несравнимо мало по сравнению с числом гладиаторов, с которыми герои столкнулись на турнире. Даже если бы все они бросились в атаку одновременно,герои легко отбились бы. Однако особняк превратился бы в кровавую бойню, усеянную трупами. Я уж точно не хотела этого видеть.

«Ты храбришься только из-за своих рыцарей,да? — спросил Адар с ужасно раздраженным лицом. — Бьюсь об заклад, ты заговоришь, если я прямо здесь и сейчас прикончу каждого из них».

«Ч-что...?»

«Она не одобрит этого,Адар», — перебил Джелос, игнорируя заикающегося аристократа.

«Ну да,наверное, рыцари не виноваты, а?» — пожал плечами Адар.

«Но нам всё равно нужно что-то делать.Такие подонки выдают правду, только когда видят, на что мы способны. Они настолько невежественны, что даже не осознают ситуации, в которой оказались».

Джелос лишь задумчиво нахмурил брови,и Адару это надоело. Он цыкнул и отвернулся. Вперед вышел Сноа.

«Так почему бы нам просто не избавиться от всех рыцарей с помощью моей магии?У вас же тут есть маг. Зачем вы, ребята, так усложняете?»

Я испуганно взглянула на него.

«К-как?Ты собираешься убить их всех?»

Конечно,магия могла убить этих людей, не устраивая бойни, но это всё равно было бы убийством. Однако Сноа посмотрел на меня и ответил своим обычным элегантным и величественным голосом:«Я не настолько варвар, Какана. Нам просто нужно показать виконту, что он здесь проигрывает, верно?»

«Верно».

«Нам не нужно прибегать к насилию,чтобы решить это. Даже дурак испугается, если все его стражи и рыцари будут усыплены и сочтены мертвыми».

«А?»

Я широко раскрыла глаза,с недоверием глядя на него.