Халик снова подчеркнул, насколько плохо всё могло закончиться.

Мой рот оставался открытым, я не могла ничего возразить. Теперь я понимала, почему тот молодой человек в баре был таким нервным и уклончивым со мной. Его так называемые «братья» строили куда более коварные планы.

«Зачем ты так рисковала?»

Халик встал передо мной и схватился за спинку скамейки,на которой я сидела. Затем он наклонился вперед. Я оказалась в ловушке в одно мгновение. Я облизала пересохшие губы, ощущая его подавляющее присутствие.

«Если бы ты сказала мне,я помог бы тебе как смог.»

Хруст.

'Ч-что это за звук?'

Деревянная скамейка,за которую держался Халик, трещала под его железной хваткой. Не в силах смотреть, я лишь неловко рассмеялась.

«Я гораздо надежнее этих ублюдков, разве нет?»

«...»

«Ты должна была сказать мне,что чувствуешь .»

Халик схватил мою руку и поднял меня на ноги.

«К-куда мы идем?» — спросила я в ужасе.

«Служить тебе»,— невозмутимо ответил Халик.

Его лицо выглядело настолько искренним и чистым,что на мгновение я не поняла, что он имел в виду. Но когда до меня наконец дошло, я запаниковала и начала лихорадочно отговаривать Халика от того, что он собирался со мной сделать.

«П-п-подожди! Я в порядке!»

«Что?»

«Я больше не испытываю сексуального разочарования.»

«Ну да,конечно. Ты же ничего не сделала.»

Халик отмахнулся от моих слов,затем резко выпрямился и спросил с серьезным лицом: «Только не говори, что этот бар был вторым заходом.»

Ик!

У меня вдруг началась икота.По лицу Халика расплылось суровое выражение. Я яростно замотала головой, пытаясь дать ему понять, что ничего такого не делала. Нужно было быть осторожной. Халик выглядел так, будто готов был прикончить каждого мужчину в том баре.

Почувствовав, что я говорю правду, лицо Халика наконец расслабилось.

«Ты меня напугала на секунду.Ладно, пошли.»

«Т-ты...»— я была вне себя и крикнула: «Ты не в моем вкусе!»

Ивла, нервно наблюдавшая за нами со стороны, стала еще бледнее. В тот же миг стая птиц взметнулась в небо. Я инстинктивно поняла, что только что совершила ошибку, сказав это. Температура воздуха вокруг нас, казалось, резко упала.

«Ну, я не это имела в виду. Я просто хотела, эм-м... скромного мужчину.»

«...»

«Я пойду»,— вдруг прервала Ивла, объявляя об уходе.

'Не уходи,Ивла!'

Увидев мой умоляющий взгляд,Ивла беззвучно произнесла «прости» и ушла. Казалось, она больше не могла выносить эту ситуацию. Не дожидаясь ответа, она сразу же устремилась прочь.

Теперь остались только я, Халик и тягостное молчание.

В конце концов,я выдавила из себя искренние извинения.

«Я-я прости.Я соврала, когда сказала, что ты не в моем вкусе. Т-ты о-очарователен по-своему. Поверь мне.»

Халик повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз.

«Я очарователен?»

Вместо ответа я кивнула.

«Я была так р-растеряна,когда ты появился у меня за спиной, вот почему так отреагировала.»

«...»

«Я пошла в бар,потому что чувствовала сексуальное разочарование, но зачем был там ты?» — спросила я с легким упреком.

Он снова усадил меня на скамейку и тяжело вздохнул.

«Я работал над расследованием и просто случайно наткнулся на вас.»

«Правда?»

«Правда.»

Халик невинно улыбнулся,чтобы развеять любые мои сомнения. Его улыбка немного напомнила мне того нервного молодого человека из бара. Я смотрела на нежного Халика передо мной, задаваясь вопросом, действительно ли это тот же свирепый мужчина, что был в баре.

«Что ты там расследовал?»

«В том баре продавали сомнительные напитки.Их распространение, похоже, связано с демонами, поэтому я собирал информацию там и так наткнулся на тебя.»

'Не верится,что он действительно так "наткнулся" на меня. Просто мое везение, да?' — кивнула я, чувствуя себя немного ошеломленной.

«Твое мороженое тает», — указал Халик.

«Ой!»

Я совсем забыла про свое мороженое.Красная вишневая глазурь стекала по моей руке к локтю. На мне было белое летнее платье. Было бы жалко его испачкать.

«Ой,нет!»

Я поспешно вытянула руку,но Халик схватил меня за запястье и поднес мою руку к своим губам.

«Что ты делаешь?»

Внезапно он легко прижал губы к тающему мороженому,которое стекало по моей коже.

«И-и!»

Игнорируя мое удивление,Халик все слизал как раз перед тем, как оно могло капнуть на мое белое платье. После этого он кивнул одобрительно.

«Сладкое.Вишневое? Вкусно.»

«И это все,что ты скажешь?»

У меня дыбом встали волосы.Тело содрогнулось в ответ. Я попыталась высвободить запястье, но это было бесполезно против мощной хватки Халика. Он откусил нижнюю часть мороженого, которая все еще капала. Он выглядел таким расслабленным, что резко контрастировало с моим состоянием.

«Просто скажи, если хочешь мороженого. Я куплю тебе», — сказала я.

«Лучше доешь его,пока не растаяло», — проигнорировал мои слова Халик, указывая на мое мороженое.

«Халик!»

«Можешь не торопиться,если хочешь.»

Его оранжевые глаза,казалось, пытались поглотить меня целиком.

«Я просто помогу тебе снова.»

Он был серьезен.

Я запихнула остаток мороженого в рот, пока не почувствовала, как мозг замерзает. Я выдохнула холодный воздух и швырнула палочку от эскимо в урну. Было так холодно, что по рукам побежали мурашки. Рот все еще немел от холодной закуски. Нужно было выпить воды. К счастью, у меня была вода в волшебной сумке.

«Как быстро.»

«Эй!»

«Да?Я слушаю.»

«Ты с ума сошел?»— закричала я, выливая воду на запястье, которое облизал Халик. Хотя я не находила это особенно грязным, это было просто странно.

Лицо Халика оставалось спокойным,как всегда, когда он ответил: «Ага.»

«Что на тебя нашло...»— я резко остановилась, чтобы перефразировать вопрос. «Ты только что сказал "ага"?»

«Ага.»

«Я только что спросила,не сошел ли ты с ума.»

«Разве не должен?»

Халик достал из кармана носовой платок и вытер воду с моей руки и руки.

'У него был платок?'

Я смотрела на него,ошеломленная.

Халик продолжал просто:«Кто вообще станет слизывать мороженое с чужой кожи? Трудно назвать это нормальным.»

Он объяснял так бесстрастно,что я почти подумала, будто он говорит о ком-то другом. Я была так озадачена, что могла только моргать. Я долго раздумывала, прежде чем придумать ответ. Наконец я открыла рот.

«Тогда почему ты так себя ведешь?»

Халик все еще вытирал воду.Его рука замерла и напряглась при моем вопросе. Он поднял голову и посмотрел на меня.

«Потому что ты мне нравишься»,— честно сказал он.

Мой разум опустел, услышав такое прямое признание. Его слова вонзились в мое сердце, как копье. Его признание было настолько честным и прямым, что не оставляло места для сомнений. Я молча смотрела, как Халик убирает платок обратно в карман.

Он поднялся с места и протянул мне руку.

«Пойдем обратно в Анувир.Уже довольно поздно.»

Хотя я была все еще ошеломлена и не могла вымолвить ни слова,я смогла взять его руку и встать. Затем мы медленно пошли обратно в штаб Анувира.

Ночь углубилась, и море звезд украшало ночное небо. Я шла под ярким лунным светом в тишине.

Халик заговорил.

«А ты?»

«...»

Когда я не ответила,Халик остановился. Мы уже вошли во владения Анувира. Наемники либо были внутри штаба, либо ушли на задания. Огни в магазинах погасли. Спустилась тьма, и вокруг нас было темно. Однако безоблачное небо освещало лицо Халика. Его короткие, песочного цвета волосы и загорелая кожа напоминали цвета пустыни.

Я инстинктивно поняла, что не смогу избежать ответа. Поэтому я решила ответить максимально честно. В конце концов, я не могла ответить на его честность ложью.

«Я не уверена.»

Таковы были мои искренние чувства к нему.Я чувствовала разочарование, что это был лучший ответ, который я могла придумать. Я закусила нижнюю губу. В ответ Халик осторожно провел большим пальцем по моим губам, чтобы я перестала.

«Какое облегчение. По крайней мере, я знаю, что ты меня не ненавидишь.»

«...»

«Я боялся,что ты захочешь, чтобы я перестал любить тебя, если возненавидишь меня.»

Его глаза сузились,когда он тихо рассмеялся. Внезапно мне вспомнилось что-то похожее, что я слышала раньше. Это было, когда Сноа утешал меня в Квалитимиуме. Тогда Сноа тоже говорил что-то подобное. Он сказал, что остановится, если мне это не понравится. Но если бы это было не так...

«Если ты не уверена в своих чувствах, можешь взять время, чтобы разобраться.»

Халик снова потянулся к моим рукам.Его большие руки плотно обхватили мои маленькие. Его объятия были теплыми и уютными, и его руки тоже.

«Я буду рядом с тобой все время.Ты можешь не торопиться и постепенно разобраться.»

«Как я могу?»

«Почему не можешь?»

Моя голова поникла,когда я пробормотала: «Тебе будет больно.»

«Не будет»,— Халик сказал с озадаченным лицом. «Если окажется, что я тебе не нравлюсь, ты можешь просто выбросить меня.»

«Эй,как ты можешь такое говорить...»

«Мне достаточно счастья,что ты потратишь время, чтобы разобраться.»

Халик наклонился ближе,и наши взгляды встретились.

«Так что даже не думай убегать.»

'Боже,опять это страшное лицо.'

Я сжала губы.В конце концов, я кивнула.

---

Два дня спустя нас вызвала принцесса. Вероятно, дело было в демонах. Мы отправились в телеграфную комнату, расположенную внутри штаба Анувира. В этой комнате находился телеграфный кристальный шар, который, по слухам, был самым дорогим на рынке. Итос Финеас дал нам разрешение им пользоваться.

Мы расселись вокруг круглого стола, в центре которого стоял большой кристальный шар. Помощник, который проводил нас внутрь, молча вышел, чтобы оставить нас наедине. Когда Джелос кивнул, Сноа выключил свет в комнате и подключил телеграф к кристальному шару. Я восхищенно ахнула, увидев, как над кристальным шаром возникло голографическое изображение принцессы. Хотя голографическое изображение было намного меньше ее реального размера, мы могли четко видеть принцессу, парящую над кристальным шаром.

<Давно не виделись.>

Принцесса проверила каждого из героев по очереди и любезно поприветствовала всех.

«Вы что-то нашли?» — резко спросил Адар, прерывая светские разговоры.

Принцесса ловко ответила:<Да, нашли.>

Принцесса и герои расследовали деятельность демонов.Они разгуливали в человеческом обличье. Демоны могли свободно трансформироваться по своему желанию. Следовательно, было крайне важно выявить их до того, как они поймут, что за ними охотятся, и скроются. Принцесса подтвердила, что демоны могут менять свою физическую внешность по желанию, но не знали, как именно это работает.

Похоже, действительно были некоторые различия. Барт, к примеру, мог гораздо свободнее управлять черным дымом, чем Алек Брейден. Было трудно понять, различались ли силы демонов от демона к демону или же они использовали свои силы по-разному. В любом случае, требовалось много времени, чтобы выяснить, какие люди на самом деле были демонами в маскировке.

Принцесса и герои начали с демонов, к которым было легче подступиться. В конце концов, их первоочередной задачей было собрать как можно больше информации как можно быстрее. Согласно дракону, демоны не могли сеять хаос на земле из-за проклятия, наложенного друг на друга ангелами и демонами. Поэтому мы согласились, что сначала следует выяснить, что именно представляют собой эти проклятия.

Я подняла руку.

«У меня вопрос.»

Принцесса повернулась ко мне.