Эта ухмылка выдала его истинные мысли.

"Теперь-то ты поняла? Нужно уметь справляться с последствиями, когда ввязываешься в драку. Теперь уже поздно сожалеть, Беллади Элтон."

Смысл этой насмешки был настолько очевиден, что, похоже, это поняла не только я, но и северные вассалы.

До меня донеслись стоны вассалов, услышавших неожиданную, шокирующую новость.

— Боже мой.

— Дело дошло до такого...

— Выживание моей территории зависело от успеха этих инвестиций.

В противоположность этому, южные вассалы самодовольно перешептывались между собой, довольные нашим несчастьем. Увидев это, северные вассалы лишь сильнее заворчали и повернулись, чтобы посмотреть на меня.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, о чем они думают.

"Мы противостояли им, потому что боялись, что нас выгонят из столицы, но… Мы упустили свой шанс на прибыль!"

Даже барон Рикен, стоявший прямо за моей спиной, тихо вздохнул.

— Хмм, и как я должен сообщить об этом герцогу Элтону..?"

— В этом нет необходимости.

Я тихо прошептала ему с улыбкой.

— С этого момента Север прекратит все инвестиции.

— ...Что?

Барон Рикен спросил с недоуменным выражением лица, но прежде чем я успела ответить, Каспер ярко улыбнулся и заговорил.

— На этом всё о юге.

Услышав эти слова, наследный принц кивнул.

— “Хорошо, отказ от инвестиций с Севера является прерогативой* заинтересованной стороны, поэтому Императорская семья не будет вмешиваться.

(п.п.: *исключительное право, привилегия или преимущество)

Императорская семья часто выступала посредником при возникновении конфликтов между дворянами. Однако наследный принц четко обозначил свою позицию, заявив, что не хочет вмешиваться. В нынешней ситуации это было равносильно открытому принятию стороны Юга.

Хитрая улыбка Каспера стала еще шире от его поведения.

Я пристально посмотрела на него, а затем медленно открыла рот.

— Тогда позвольте мне сообщить новости с Севера.

На мои слова наследный принц отреагировал скучающе. Выражение его лица сильно отличалось от того, когда говорил Каспер.

— Ну, конечно. В отличие от Юга, где всегда происходит что-то новое, Север всегда оставался неизменным.

Но будет ли так же и на этот раз?

Я погладила ожерелье, которое было на мне сегодня, и четко произнесла:

— Прежде всего, Ваши Высочество, пожалуйста, поздравьте меня.

Наследный принц, до этого момента отвлеченный, повернулся ко мне с недоуменным выражением лица.

Я мягко улыбнулась ему.

— Было подтверждено, что пещера на Севере, исследованием которой руководил герцог Элтон, является месторождением драгоценных магических камней.

С этими словами я вложила немного магической силы в рубин, украшавший мое ожерелье. Затем драгоценный камень испустил луч света, который превратился в большой экран.

На нем появилось лицо моего отца.

Его голос наполнил зал.

[Ваше Высочество, Теодор Элтон приветствует вас. Я обращаюсь к вам с помощью магии в связи со срочным строительным проектом.]

Все присутствующие уставились на экран, разинув рты.

[Мы подтвердили, что в пещере, о которой я сообщал ранее, находится крупное месторождение необработанных магических рубинов.]

По всему залу раздались возгласы удивления.

— Ру-рубины?

— Удивительно, что это магические камни, но рубины?

— Боже мой... Боже мой!

То же самое было и с северными вассалами. Барон Рикен, в частности, выглядел ошеломлённым, не в силах даже поправить сползшие очки.

Как бы то ни было, видеозапись моего отца продолжалась.

[Мы отправили небольшое количество обработанных рубинов исполняющему обязанности главы герцогской семьи Элтон. Поэтому на собрании глав вы сможете осмотреть рубины.]

Когда мой отец закончил говорить, некоторые из вассалов не смогли удержаться от вопросов.

— Герцог Элтон! Это правда?!

— Когда начнётся распределение рубинов?!

Но отец, естественно, не ответил.

[К вашему сведению, это видео было записано с помощью рубина, наделенного магией записи. Поэтому я не могу ответить на ваши вопросы напрямую. Прошу вашего понимания.]

"Я предвидела шквал вопросов и прервала их заранее."

Услышав его слова, все проявили явные признаки нетерпения.

Затем мой отец произнес самое важное утверждение.

[Кроме того, я передаю все полномочия в отношении этих рубинов исполняющему обязанности главы семьи Элтон, поэтому, пожалуйста, примите это к сведению. На этом всё.]

И на этом образ моего отца исчез.

В тот момент я не смогла сдержать смех.

— Хахаха!

Я почувствовала, как все взгляды обратились ко мне.

Я с удовольствием наслаждалась их взглядами, пока говорила с восторгом.

— Мой отец поистине щедр. Он доверил мне такую огромную возможность.

Сказав это, я дважды легонько постучала по столу.

Тук-тук.

Это был сигнал, который часто использовал мой отец.

"Улыбайтесь."

Барон Рикен быстро всё понял, кивнул и улыбнулся.

— Как кто-то однажды сказал, герцог Элтон любит нестандартные решения.

Услышав это, другие северные вассалы, еще несколько мгновений назад ошеломленные, начали дружно улыбаться, соглашаясь.

— Герцог Элтон не доверил бы все леди Беллади без веских причин.

— Верно, это потому, что все признают леди Беллади.

— Хо-хо-хо. Подумать только, обнаруженная руда - рубин! Разве это не первый магический рубин, найденный на континенте?

— И тот факт, что он был обнаружен на нашем Севере, - это все благодаря леди Беллади!

Они осыпали меня преувеличенными комплиментами. Они действительно были чем-то особенным, эти люди, которые всего несколько мгновений назад сами ничего не знали.

И всё же, благодаря им, атмосфера в зале заседаний снова изменилась в мою пользу.

Я продолжала улыбаться и дотронулась до своего рубинового ожерелья.

"Отец щедр, да... но и мои собственные действия сыграли значительную роль."

Я прекрасно знала, как он ненавидел суетливые дела. Поэтому на его письмо, в котором говорилось, что исследуемая пещера может быть месторождением магических рубинов, я ответила:

«Почему бы не записать эту новость на рубине? Таким образом, мы докажем магическую функцию рубина, одновременно передавая сообщение в одностороннем порядке, не оставляя места для ненужных сомнений.

Кроме того, если вы передадите все права на рубины мне… разве тогда вы не сможете полностью сосредоточиться на добыче рубинов?»

В ответ на мое письмо отец прислал несколько рубинов и письмо, в котором дал свое согласие.

На самом деле, в его ответе говорилось, что я должна заранее показать найденные рубины наследному принцу и императору, но…

"Но всё решает время. Правильный момент приносит наибольший эффект."

И сейчас было самое подходящее время.

Более того, из-за злобы Каспера эффект был еще сильнее, так что я должна поблагодарить его.

Я с улыбкой взглянула на Каспера. Он сохранял невозмутимое выражение лица, но южные вассалы за его спиной, казалось, испытывали трудности.

Я отвела от них взгляд и достала обработанные рубины, которые прислал мой отец.

— Как сказал герцог Элтон, отныне я буду отвечать за все рубины, которые будет добывать наша семья.

Я взяла самый крупный рубин со стола. Его ярко-красный цвет сверкал в свете комнаты.

— На этом собрании я официально заявляю: Север приостанавливает все инвестиции, за исключением текущих проектов.

Все кивнули, как будто это было само собой разумеющимся.

Это было второе месторождение магических драгоценностей, обнаруженное на континенте. Кроме того, благодаря наличию волшебных рубинов, которые никогда раньше не находили, их ценность была необычайной.

"Было бы безумием распылять ресурсы на другие цели, имея такую невероятную возможность."

Конечно, некоторые люди проявляли признаки большого недовольства моими словами. Это были вассалы Юга, которые заявили, что не примут инвестиции с Севера.

"Говорите, что нужно уметь справляться с последствиями, когда ввязываешься в драку? Смотрите внимательнее, глупцы. Я могу справиться с этим в любое время."

Я презрительно усмехнулась Касперу, и в этот момент его самообладание начало рушиться.

Я продолжила, с улыбкой на лице.

— Кроме того, мы будем искать инвесторов для оказания помощи в добыче, обработке и распространении рубинов.

Я почти слышала, как в головах каждого дворянина крутятся расчеты. Магические рубины, несомненно, были привлекательным товаром, но никто не спешил подавать положительный сигнал.

В конце концов, Север всегда инвестировал, а не получал инвестиции. Любое новое начинание сопряжено с риском, а знать будучи консервативной - ненавидела риск.

"Тем более что Юг только что объявил о новом торговом пути."

Зачем инвестировать в рубины, если есть безопасная, традиционная альтернатива? Ситуация, казалось, сводилась к конкуренции между новым торговым маршрутом и рубинами. Что принесет большую прибыль?

Дворяне, вновь обретя менталитет глав семей, а не вассалов своих союзов, уже приступили к подсчетам.

"Что ж... Мне неприятно это признавать, но..."

Предубеждение о том, что бизнес, возглавляемый молодой женщиной, которая даже не прошла надлежащего обучения для наследников, не принесет успеха, также будет фактором в их рассуждениях.

Я решила положить конец этим рассуждениям и открыла рот.

— Следует отметить, что внезапное масштабное распространение рубинов может привести к их обесцениванию. Поэтому продажи будут ограничены тщательно отобранными лицами.

Все головы повернулись ко мне, их взгляды были острее, чем когда-либо, в ожидании моих слов.

Я изобразила аккуратную улыбку.

— Я полагаю, вы все понимаете критерии...

Проще говоря, я бы продавала рубины только инвесторам.

В тот момент это было совершенно очевидно.

"Первые в истории континента магические рубины, поставки которых строго контролируются."

Я видела, как в их глазах пылала жадность.

Я продолжила неторопливо говорить.

— Инвесторы также будут отобраны после соответствующей проверки, поэтому, пожалуйста, имейте это в виду. Ах да, и...

Я посмотрела на Каспера, сидящего напротив меня, и приподняла бровь.

— Север не отказывается от инвестиций с Юга. Вы можете подать заявку в любое время.

Этот последний удар пришелся прямо в его гордости. Лицо Каспера окончательно исказилось. Покраснев от ярости, он громко стиснул зубы.

Увидев это, я усмехнулась, а затем откуда-то раздался чистый, освежающий смех.