Тот вечер был похож на праздник.

Баба принесла весь алкоголь и еду, которые хранились в доме кузнецов рядом с лабораторией, а затем устроила пирушку.

Увидев это, кузнецы разозлились и стали спрашивать, почему она использует их еду, но Баба отмахнулась от них одной фразой:

— Парни, вы платите!

Поскольку я была здесь, я могла в любой момент пополнить запасы. Кузнецы тоже это знали, поэтому просто покачали головами и не стали останавливать Бабу.

Единственное, о чем можно сожалеть, так это о том, что Баба на удивление слабо переносит алкоголь.

Выпив всего один бокал пива, она опьянела и начала хохотать, издавая странные звуки.

— Теперь я величайший изобретатель в истории! Выкусите!

Услышав слова Бабы, ее ассистенты разразились восторженными аплодисментами.

— Как и ожидалось, мастер - лучшая!

— Рождение паровоза!

— Да здравствует великая Баба Ватт!

На этот раз Баба, видимо, довольная реакцией ассистентов, посмотрела на меня.

— Аплодисменты хозяйке Севера, которая первая разглядела в ней великого изобретателя!

— Ура-а-а!

Поскольку сегодня главным героем была Баба, я намеренно держалась в стороне. Когда все взгляды обратились на меня, я не смогла сдержать ухмылку.

У ассистентов, смотревших на меня, были почти затуманенные взгляды. Казалось, что все они пьяны.

"Полагаю, они пошли в своего мастера и тоже слабо переносят алкоголь."

Я усмехнулась, приподняв уголки губ, и ассистенты заговорили один за другим.

— Леди Беллади улыбнулась..! Леди Беллади, у которой всегда было непроницаемое выражение лица!

— Мы уважаем вас, леди Беллади! Спасибо, что предложили мастеру снова построить паровоз!

— Вот именно! Леди Беллади, несомненно, обладает самой выдающейся дальновидностью в этом столетии!

— И вдобавок ко всему - щедрая премия..!

— Да здравствует леди Беллади!

Глядя на шумных ассистентов, я медленно склонила голову набок.

Затем я спросила Дёрнесса, который стоял рядом со мной.

— Дёрнесс, я случайно не встречалась с этими ассистентами даже не заметив?

— Нет, леди Беллади. Леди Беллади и ассистенты Бабы Ватт сегодня встретились впервые.

— Я так и думала. Для людей, с которыми я встречаюсь впервые, они довольно дружелюбно ко мне относятся.

Они называют меня хозяйкой Севера, а значит, знают, кто я такая... но относятся ко мне довольно тепло.

"Что ж, это лучше, чем если бы они дрожали от холода."

Подумав так, я съела кусочек фрукта, который подали в качестве закуски, и Дёрнесс тихо прошептал, глядя в сторону.

— Думаю, это главная причина.

Это?

Проследив за его взглядом, я повернула голову в сторону угла лаборатории.

На мгновение я потеряла дар речи.

— ...Это что?

— Это фотография леди Беллади, которую Баба Ватт сама вырезала из газеты.

— Что за текст под ней?

— Его тоже написала сама Баба Ватт. Она сказала, что это для того, чтобы она никогда не теряла бдительности.

Я с мрачным видом посмотрела на свою фотографию, висящую на стене, и на текст под ней.

«Инвестор наблюдает.»

"Баба Ватт. Я знала, что она эксцентричная, но..."

Из-за этого у меня действительно возникло ощущение, что за мной наблюдают!

Словно почувствовав мой взгляд, Дёрнесс попытался защитить Бабу.

— И всё же благодаря этой фотографии скорость работы над изобретением, похоже, возросла.

Услышав его слова, я взглянула на Дёрнесса. И всё же, судя по тому, как он оправдывается, Дёрнесс, похоже, питает к Бабе некоторую симпатию.

Я пожала плечами и легкомысленно ответила.

— Если это принесло пользу, то всё в порядке.

Пока я наблюдала за игрой Бабы и её ассистентов, ко мне подошла группа людей.

— Леди Беллади.

Все они были мужчинами средних лет, выше и крупнее меня.

Я поприветствовала их с широкой улыбкой.

— Вы все выглядите здоровыми.

— Как ваши дела? Приносим свои извинения, нам следовало поприветствовать вас раньше, но раньше у нас не было такой возможности.

— Должно быть, вы были в восторге от успеха паровоза. Я понимаю.

С довольной улыбкой я похлопала по плечу человека, стоявшего впереди.

— Вы все усердно потрудились.

Услышав мои слова, они смущенно покраснели.

— Нет. Мы просто действовали по приказу леди Беллади.

— Всё так. Благодаря этому мы также освоили новый метод выплавки железа.

— До сих пор не могу в это поверить. Никогда бы не подумал, что у них всё получится.

— А кто бы поверил? Я всё думал, как они собираются передвигать эту тяжёлую штуковину с помощью одной лишь силы пара.

— Как и ожидалось, это талантливые люди, которых привела леди Беллади. Несмотря на её эксцентричный характер, её мастерство неоспоримо.

— Когда начнётся строительство железной дороги? Мы все готовы!

Услышав эти слова, я улыбнулась ещё шире.

Эти кузнецы, которые обратились ко мне, славились своим мастерством на Севере.

До появления магических рубинов Север славился своей железной рудой. Естественно, там проживало много искусных мастеров, которые занимались её выплавкой.

"Благодаря этому я смогла нанять достаточно квалифицированных рабочих для внешнего оформления паровоза и строительства железной дороги."

У кузнецов уже сложилось положительное впечатление о нашей семье, которая продавала железную руду по низким ценам. Кроме того, благодаря огромным инвестициям, поступавшим на Север из-за магических рубинов, они даже получали значительную прибыль.

Из числа этих кузнецов я выбрала нескольких, которые были осмотрительными и предприимчивыми, и сделала им предложение.

— Если вы примете участие в этом проекте, то получите больше профессионального удовлетворения, чем от магических рубинов. Я гарантирую это.

Вполне естественно, что они пожали мне руку.

Поэтому я также построила для кузнецов жильё и временную мастерскую рядом с лабораторией, где должна была находиться Баба.

"Так они с Бабой разрабатывали паровоз."

Получение железа, более прочного, чем существующее, в ходе этого процесса стало для меня неожиданной удачей. Если бы эта технология была внедрена, строительство железных дорог завершилось бы гораздо раньше.

Я уверенно улыбнулась взволнованным кузнецам.

— Баба закончит здесь свою разработку парового локомотива, а вы отправитесь на территорию Дерми. Там вы продолжите строительство железной дороги вдоль подъездной дороги, соединяющей территорию Рикен с остальной территорией.

— О, так этот участок станет первой в истории железной дорогой!"

— Да. После этого мы продлим железную дорогу на запад. Целью этого года является подключение к шахте Карано на западе.

В настоящее время паровоз работает на угле с Севера, но уголь самого высокого качества добывается на шахте Карано. Так совпало, что рудник Карано находится на северо-западе, ближе к Северу, что делает его подходящим местом для строительства первой железной дороги на западе.

Кузнецы одобрительно кивнули на мой план.

— Я уже в восторге!

— Мы хотим поскорее показать наши достижения всему миру!

Затем Баба и ее ассистенты, которые веселились рядом, тоже подошли.

— Да! Мы полностью сокрушим гордость ребят с Юга и Востока! Только ждите!

— Неужели мы тоже больше не скупые на мелочи изобретатели-оппортунисты, а лучшие изобретатели в Империи?

— Кьяаа! Я уже в восторге от мысли о том, что все деньги аристократов окажутся у меня в кармане!

Вскоре кузнецы и группа Бабы начали оживленно болтать между собой, обмениваясь комплиментами и хвастовством.

Я отступила на шаг и прошептала Дёрнессу:

— Барьеры ведь были установлены достаточно хорошо?"

— Да. Сегодня мы завершили финальную проверку. Все они такой же прочности, как и те, что установлены в этом лесу.

— Хорошо.

Помимо охраны Бабы, у меня была еще одна задача для Дёрнесса. Нужно было заранее установить барьеры на участке, соединяющем территорию Дерми и территорию Рикен.

Для этого я заранее поручила Дёрнессу привлечь к работе нескольких магов с территории Элтон.

"Сегодня он пришел ко мне после того, как вместе с ними осмотрел территорию."

Не знаю, сколько рубинов ушло на установку барьеров на территории, которая была намного больше этого леса. Однако, как производитель магических рубинов, я могла позволить себе такие вложения.

"Сейчас самое время уделить особое внимание безопасности."

После успешного завершения последнего эксперимента с паровозом строительство железных дорог вступило в фазу стремительного развития.

Изначально я планировала пробыть в Северном замке около пятнадцати дней, чтобы понаблюдать за экспериментами Бабы, но…

"В этом больше нет необходимости."

Поэтому я решила полностью пересмотреть свою стратегию.

— Дёрнесс, завтра я отправляюсь на территорию Дерми.

— Вы сказали завтра?

— Да. Жди здесь и приходи с кузнецами, когда я позову.

— Понял. Вы собираетесь оставить готовый паровоз здесь до завершения строительства железной дороги?

— Пока да. Когда железная дорога будет готова, я смогу переместить его с помощью магии. Я уже сообщила об этом магам.

— Да.

Маги, установившие барьеры, не понимают, что делают. Они выполняют свои задачи сразу после того, как получают их, и были приняты дополнительные меры, чтобы затруднить для них понимание цели этого проекта.

Вот так тайно продвигается это дело.

"Я обязательно устрою церемонию открытия парового локомотива этим летом."

К счастью, летом на Севере прохладно, так что это подходящее время для того, чтобы пригласить гостей.

Я прикрыла свою непроизвольную улыбку, потягивая пиво.

"Все будут так удивлены, что упадут в обморок, правда?"

Мне хотелось кричать кузнецам и Бабе, которые так и рвались показать паровоз, что я хочу представить его публике больше, чем кто-либо другой.

То, что я хочу представить его публике больше, чем кто-либо другой.

Я вернулась в замок Элтон только с наступлением темноты.

Поскольку я вернулась поздно, старшая горничная встревоженно спросила:

— Вы ушли без сопровождения и вернулись только сейчас. Я так волновалась.

— Не волнуйся, в этой империи мало кто может противостоять мне силой.

— И всё же леди Беллади - юная леди...

Услышав эти слова, я приподняла бровь и посмотрела на старшую горничную.

Словно почувствовав, что я внезапно стала холодна с ней, старшая горничная поспешно склонила голову.

— Прошу прощения. Я не хотела проявить неуважение к леди Беллади. Просто последняя юная леди, которой я служила, была совсем юной...

— Да, это правда.

Я слегка наклонила голову и открыла рот.

— Учитывая это, на этот раз я закрою глаза на случившееся... но в следующий раз такого не будет.

— Спасибо.

Вежливо ответив, старшая горничная быстро сменила тему.

— Я слышала, что вы не взяли с собой служанок, когда приехали на Север. Поэтому я выбрала нескольких детей из местных.

С этими словами она хлопнула в ладоши, дверь открылась, и вошли три служанки.

Я встретилась взглядом с коротко стриженной служанкой, которая вошла последней.

В этот момент она мигнула одним глазом.

Да, она подмигнула мне.