Я склонила голову, глядя на маленькую лисичку.

— Ранее вы говорили, что я страшная.

— Но ты улыбнулась и мне понравилось!

— Я понравилась вам только из-за этого?

Я нежно погладила Айнин по лбу указательным пальцем.

Айнин закрыла глаза, подставляя голову под мою руку, а затем медленно забралась ко мне на колени.

— Мне нравятся добрые люди!

С этими словами Айнин устроилась у меня на коленях.

Я задумалась над словами духа.

"Нравятся добрые люди..."

В этот момент Киллиан, который наблюдал за нами, заговорил.

— Тогда вы бы согласились мне помочь?

— Что ж...

Я продолжила говорить, медленно поглаживая Айнин.

— Насколько я могу судить, вы довольно хороший актёр. Кажется, наследный принц стал менее настороженно относиться к Вашему Высочеству.

— Он пристально наблюдает за мной, но при этом ведёт себя дружелюбно.

Киллиан впервые бросил на меня острый взгляд.

— Он обещал мне титул великого герцога в обмен на помощь. Похоже, он по-прежнему видит во мне безобидного младшего брата.

— Это хорошо.

Киллиан внимательно посмотрел на меня. Я встретила его взгляд и сказала:

— Значит, вы планируете притвориться, что помогаете наследному принцу, чтобы сблизиться с ним? Это облегчит сбор информации.

— Это правда, но...

— Тогда вы сможете получить информацию и о Юге. Пожалуйста, передайте её мне.

— Информацию о Юге?

— Да, подойдёт любая, даже самая незначительная. Постарайтесь разузнать как можно больше.

Если я объединю знания, которые у меня уже были из оригинального романа, с новой информацией, которую сможет собрать Киллиан, мы сможем устроить очень интересную игру.

"Эта игра будет полезна Киллиану в противостоянии с наследным принцем."

А мне, в свою очередь, было бы легче заручиться поддержкой Юга.

Я прошептала, поглаживая ушки Айнин, которые меня заинтерисовали.

— Ты ведь знаешь, что моё хобби - охота, Киллиан?

Глаза Киллиана расширились от того, как я естественно сменила обращение. Вскоре на его губах появилась изящная улыбка. Киллиан ответил мягким голосом:

— Конечно, Беллади.

* * *

В последнее время Мелдор был в ужасном настроении.

Среди слуг ходили слухи, что его вспыльчивость, которая в последнее время поутихла, снова дала о себе знать.

Независимо от этого, Мелдор, бормоча что-то себе под нос, прошелся по клумбам.

— Это действительно раздражает.

Не замечая, что садовники прячутся за деревьями и вытирают слёзы рукавами, Мелдор бормотал, наступая на цветы:

— Она накричала на меня, даже когда я сказал, что извинюсь первым. И что мне тогда делать?

В тот день Беллади открыто отвергла его. Мелдор был потрясён сильнее, чем ожидал, и несколько дней пролежал в постели.

Он думал, что если заболеет, она проявит хоть какое-то беспокойство... но Беллади не проявила к нему ни малейшего знака внимания.

Сегодня она уехала в Императорский дворец на собрание глав семей, даже не повидав его!

Если бы Роберт не сказал ему, Мелдор, скорее всего, даже не узнал бы, дома Беллади или нет.

При мысли об этом обида стала сильнее боли.

Возможно, благодаря этой обиде Мелдор сразу же почувствовал прилив сил, как будто тех дней болезни и не было.

Единственным побочным эффектом стало то, что у него в груди появилось чувство удушья.

Не выдержав, Мелдор выскочил из своей комнаты и отправился бродить по саду.

"Может, мне станет легче, если я подышу свежим воздухом."

Вымещая злость на растениях, Мелдор понял, что просто ходит кругами вокруг входа в особняк.

Мелдор яростно взъерошил себе волосы.

— Что я вообще здесь делаю?!

"Мои ноги сошли с ума?! Любой, кто меня увидит, подумает, что я жду Беллади Элтон!"

Он сильно топнул ногой и закричал:

— Кто-нибудь, идите сюда!

На его крик тут же выбежали слуги, которые осторожно присматривали за Мелдором.

— Вы звали нас, юный герцог.

— Приготовьте карету, я уезжаю прямо сейчас!

"Думаете, я здесь, потому что мне больше некуда идти?!"

С этими мыслями Мелдор сел в приготовленную карету. Когда слуга спросил, куда он едет, Мелдор на мгновение замялся и ответил:

— В магазин Магической башни.

Покупка магических предметов и материалов для исследований мгновенно поднимет ему настроение.

Он так сосредоточится на магии, что даже не вспомнит о Беллади Элтон.

— Я всегда считала тебя отвратительным.

Слова Беллади, сказанные в тот момент, эхом раздались в ушах Мелдора.

На глаза у него навернулись слезы, и он закричал еще громче:

— Чего вы ждёте? Вперед!

— Д-да, господин!

Кучер, подгоняемый Мелдором, погнал карету. Она выехала с территории герцогского поместья Элтон в столицу.

В центре города располагался магазин магической башни. Высокое здание, построенное с использованием передовых магических технологий, было полно товаров, связанных с магией.

Это было любимое место Мелдора. Обычно он заходил в магазин магической башни в приподнятом настроении. Но даже после того, как он проделал такой долгий путь, его настроение ничуть не улучшилось.

Как только Мелдор вошёл в магазин, менеджер, поспешивший ему навстречу, слегка вспотел.

"Юный господин сегодня выглядит неважно."

Он прекрасно знал, какой привередливый характер у Мелдора.

Но он не мог оставить самого важного посетителя магазина без внимания.

Менеджер натянул на лицо лучезарную деловую улыбку и заговорил:

— Спасибо, что посетили наш магазин, юный герцог Элтон. Вы ищете что-то конкретное?

На лице Мелдора не отразилось никаких эмоций, и только спустя мгновение он ответил на вопрос менеджера:

— Есть ли у вас что-то новое?

— Да, у нас появилось много редких и интересных экземпляров. Как обычно, они выставлены на верхнем этаже, я провожу вас туда.

Мелдор, ведомый менеджером, шаг за шагом поднимался по лестнице.

Черноволосый красивый юноша был на голову выше сверстников, что само по себе привлекало внимание. Мелдор был из тех, кто излучал одновременно пугающую ауру, к которой трудно было приблизиться, и обаяние, которое так и манило подойти поближе.

Несмотря на то, что Беллади относилась к нему как к человеку второго сорта, другие не могли не взглянуть на него.

Не обращая внимания на пристальные взгляды, Мелдор поднялся на лифте магического магазина.

На самом верхнем этаже магазина магии было отведено отдельное помещение для особых клиентов. Там можно было насладиться легкими закусками и приобрести различные редкие магические украшения и изобретения.

Динь...

Лифт со звуком остановился на верхнем этаже. Мелдор, как обычно, вышел из лифта и направился вперед.

Менеджер, следовавший за Мелдором, торопливо заговорил:

— Здесь представлены новинки, поступившие на этой неделе.

На роскошной полке, на которую указал менеджер, были разложены магические украшения и различные редкие книги. Менеджер осторожно взял одну из них и сказал:

— Особенно рекомендую эту исследовательскую работу. Это диссертация о практическом применении магических камней, написанная самим главой Магической башни. Поскольку копирование запрещено, это редкий экземпляр, существующий в единственном экземпляре. Кроме того...

Прервав речь менеджера, Мелдор небрежно бросил:

— Упакуйте.

"Джекпот!"

Если покупатель не стал слушать столь подробное объяснение и сразу же купил товар, значит, сегодня будет увеличение продаж.

Как и предполагал менеджер, Мелдор, даже не взглянув на товары на полке, вяло произнес:

— Упакуйте все это.

Лицо менеджера озарилось.

Он готовился к тому, что Мелдор сегодня будет не в духе, но тот раскупил все товары быстрее, чем обычно.

Менеджер почтительно поклонился и сказал:

— Конечно, юный герцог! Пожалуйста, подождите минутку!

Пока менеджер с воодушевлением упаковывал покупки, Мелдор безучастно разглядывал другие товары.

"Почему мне все ещё плохо, даже после того, как я пришел сюда?"

Научная работа, которую порекомендовал менеджер, должна была сразу же заинтересовать Мелдора. Но его разочарование не ослабевало.

И тут...

— ...

Мелдор, нахмурившись, заметил выставленные на витрине красные перчатки.

Приглушенный красный цвет, излучавший роскошь. При виде этого цвета на ум сразу же пришли глаза Беллади.

В то же время в голове у него зазвучал голос, который он пытался заглушить.

— Ты мне не нравишься.

Мелдор прикусил губу и схватил шелковые перчатки.

Как такая мелочь могла снова заставить его вспомнить эти слова?!

Мелдор крепко сжал перчатки, которые испортили ему настроение, и поднял руку, чтобы швырнуть их на пол.

— О, Мелдор?

Позади него раздался смутно знакомый голос.

Мелдор остановился и резко обернулся. Он увидел редкие фиолетовые волосы.

Это была Сион, давний друг Беллади.

— Давно не виделись. Как дела?

Увидев, что Сион с улыбкой приближается к нему, Мелдор опустил руку, которую поднял.

— Как обычно.

Любого другого он бы проигнорировал. Но Сион был искусным магом. Даже вспыльчивый Мелдор проявлял уважение к подобным людям.

"Кроме этого ухмыляющегося дурака, Мостина Фредо."

Мелдор ранжировал предпочтительные типы личностей следующим образом:

1. Рыцари, обладающие исключительным мастерством и харизмой.

2. Рыцари, обладающие исключительным мастерством и молчаливостью.

3. Рыцари, обладающие исключительным мастерством с любыми чертами характера.

4. Компетентные маги.

Исходя из этого, Мостин, средне владевший мечом, не попал в этот список.

К счастью, Сион занимал 4-е место в рейтинге, он мягко улыбнулся и сказал:

— Не хотите ли чаю? Я только что привез свежий чайные листья с чудесным ароматом.

Герцогская семья Агла, мастера магии, и Магическая башня были неразрывно связаны друг с другом. Этот магазин также работал в партнёрстве с Магической башней и герцогской семьёй Агла. Сион отвечал за зону для особых клиентов на верхнем этаже магазина.

Поэтому ему не составило труда предложить чай Мелдору, VIP-клиенту. На самом деле Мелдор был не в настроении есть или пить что-либо в компании других людей.

Но раз уж член семьи, владеющей его любимым магазином, предложил ему это, отказаться было сложно.

Мелдор неохотно кивнул:

— Хорошо.

С этими словами Мелдор протянул перчатки, которые держал в руках, ожидавшему его слуге:

— И это тоже упакуй.

— Да, юный герцог.

Мелдор последовал за Сионом и сел на диван у окна. Вскоре подошел слуга, работающий в магазине, принял заказ и ушел.

В ожидании чая Сион неторопливо заговорил.

— Я заметил, что вы заинтересовались новыми перчатками.

— А... да.

Мелдор ответил с унылым видом. А потом его застали врасплох следующие слова Сиона.

— Это подарок для Беллади?