Беллади буквально подчинила Мелдора своей невероятной силой.

Мелдор, совершенно неподготовленный, был полностью раздавлен Беллади, и у него не было другого выбора, кроме как подчиняться ее приказам.

"Просто грубой силой!"

В тот день, когда его отец уехал, Беллади заставила Мелдора весь день простоять на коленях с поднятыми руками.

Он хотел проигнорировать ее и убежать, но почему-то ему было трудно даже стоять перед холодным лицом Беллади.

"Это все равно что встретиться лицом к лицу с отцом...!"

Момент, когда он был раздавлен аурой Беллади, был для Мелдора более унизительным, чем само наказание.

Даже после этого Мелдор еще несколько раз восставал против Беллади. Но каждый раз ему предстоял невероятно трудный бой.

Благодаря этому опыту Мелдор начал подсознательно воспринимать Беллади как непобедимого противника.

Может быть, именно поэтому он боялся ее еще больше.

"Угх! Ни мама, ни отец никогда так меня не ругали, так кем же она себя возомнила, только потому, что она моя сестра!"

Как она посмела так с ним поступить!

И что это было за непреодолимое давление, которому невозможно было сопротивляться?

"Может быть, она все это время скрывала свою силу, выжидая подходящего момента?"

Теперь, когда он подумал об этом, внезапный отъезд их отца на север показался ему подозрительным.

Незадолго до отъезда их отец, кажется, был против экспедиции в северные пещеры, но через день внезапно изменил свое мнение.

"Может быть, Беллади Элтон тоже стояла за отъездом отца на север?"

Если это было правдой, то Беллади действительно была демоном, способным даже свергнуть короля демонов.

Вполне естественно, что Мелдор не смог победить такого демона.

"Если бы только я был немного старше..!"

Тогда его не растоптали бы так легко!

Мелдор сжал зубы и кулаки.

— Просто дождись, Беллади Элтон! Я никогда не прощу тебя.

Поколотив в гневе подушку, Мелдор позвал слугу.

— Вы звали меня, юный герцог?

— Где Роберт?!

— Дворецкий наблюдает за строительством оранжереи.

Мелдор нахмурился после этих слов.

"В последнее время он околачивается около Беллади Элтон! Этот ублюдочный Роберт !"

Мелдор всегда знал, что Эмили, старшая горничная, была преданной последовательницей Беллади. Но Роберт был помощником его отца еще до того, как стал старшим дворецким. Он проводил с Мелдором больше времени, чем с Беллади, и они были близки.

Но когда Беллади Элтон успела завоевать расположение даже Роберта?

"Я не хотел прибегать к такой мелочной тактике, но… У меня нет выбора!"

Все, что он делал, было сделано из-за Беллади.

Чтобы остановить тиранию демона, Мелдор решил послать сигнал бедствия.

"Я расскажу всё отцу!"

— Принеси мне бумагу и ручку!

— Да, юный герцог.

Слуга быстро принес бумагу и ручку, и Мелдор принялся яростно писать о своих обидах и злодеяниях Беллади.

«Дорогой отец,

Беллади Элтон, кажется, окончательно сошла с ума! Она использовала грубую силу, чтобы сломить меня, и ведет себя так, как будто это ее дом!

Я пытался остановить ее, но я ей не ровня! В такие моменты я жалею, что так юн!

Вы должны немедленно вернуться с севера и навести порядок в нашем доме!

Как ваш преемник, я отчаянно надеюсь, что скоро все вернется на круги своя!

Мелдор, который не спал всю ночь, беспокоясь о нашем разрушенном доме!»

— Немедленно доставь это на север! Используй самый быстрый способ!

— Да, юный герцог.

"Тебе конец, Беллади Элтон."

Как только их отец вернется, все вернется на круги своя.

Когда придет время, он будет смеяться над этим демоном столько, сколько захочет!

Мелдор лукаво улыбнулся, представив себе этот момент.

***

— Леди Беллади, вот оно.

Я взяла письмо у слуги. Когда я открыла светло-голубой конверт, содержимое оказалось довольно забавным.

— Хм, похоже, Мелдор действительно расстроен. Отличная работа. Отныне докладывай мне обо всем, что делает Мелдор.

— Да, леди Беллади.

Слуга Мелдора низко поклонился и вышел из моей комнаты.

Я взглянула на письмо, прежде чем бросить его в камин. Письмо Мелдора быстро сгорело.

"Он не понимает, что даже его слуга находится под моим контролем?"

Мелдор, вероятно, думал, что только Роберт встал на мою сторону. К несчастью для него, весь домашний персонал уже довольно давно отдавал предпочтение моим распоряжениям, а не его.

Это было очень приятное событие.

Кстати, он только сейчас написал письмо?

Прошло уже пятнадцать дней с тех пор, как наш отец покинул поместье.

С того дня Мелдор не осмеливался сказать мне ни слова. Такой избалованный принц, как он, не смог бы вынести подобного обращения.

Я думала, он напишет отцу в течение трех дней…

На самом деле он продержался дольше, чем я ожидала.

"Раз уж я правильно использовала кнут, может, мне стоит начать раздавать несколько пряников?"

Будь Мелдор чуть постарше, я бы безжалостно раздавила его с помощью силы. Нет, учитывая, как мной пренебрегали все эти годы, этого было бы недостаточно.

Но Мелдор, говоря современным языком, был всего лишь учеником начальной школы. А я была той, кто мог дать ребенку последний шанс.

"Этот парень действительно злой по натуре или это только из-за стресса?"

Давайте посмотрим.

Сидя в кресле, я смотрела на потрескивающий камин. Затем я начала писать письмо на подготовленном листе бумаги.

Естественно, письмо было адресовано моему отцу.

— Отправьте это на север.

— Да, леди Беллади.

Передав письмо горничной, я слегка потянулась.

За последние две недели прошел день рождения моей матери. Это означало, что отец, должно быть, уже познакомился с Несией.

У отца было много забот из-за неожиданного появления ребенка. Так что вероятность того, что он согласится на мою просьбу, была высока.

"Интересно, какое выражение лица будет у Мелдора, когда он получит пряник."

Мне было немного любопытно, какое забавное выражение появится на его лице.

***

Ответ отца пришел быстро.

Прочитав письмо, я не смогла сдержать улыбки при виде последней фразы.

«Я оставлю это на твое усмотрение»

"Как я и думала, его сердце смягчилось."

Удовлетворенная, я аккуратно сложила письмо и спросила горничную, которая стояла рядом.

— Где сейчас Мелдор?

— Он упражняется в фехтовании на тренировочной площадке.

— Отлично.

Если бы он тренировался, то сэр Брукс, его учитель, тоже был бы там. Оставив горничных в комнате, я в одиночку направилась на частную тренировочную площадку Мелдора.

Тренировочная площадка Мелдора располагалась на втором этаже рыцарского корпуса с правой стороны от главного здания. Когда я вошла, то услышала громкий крик.

— Хаах!

Покрытый пылью Мелдор бил деревянным мечом соломенное чучело.

— Выпрями спину!

Рядом с ним его сурово наставлял старый сэр Брукс.

Поскольку я сама училась фехтованию, осанка Мелдора была для меня понятна.

"Безусловно, у Мелдора нет таланта к фехтованию."

Прошли годы с тех пор, как он начал учиться, но в его форме все еще было много неловких моментов. Сэр Брукс, должно быть, тоже заметил это, поскольку продолжал поправлять стойку Мелдора.

Намеренно делая шаги громче, я подошла к ним. Оба повернулись ко мне.

— Ты… почему ты здесь, сестра?

— Леди Беллади. Давно не виделись.

Я мельком взглянул на невозмутимого Мелдора и поприветствовала сэра Брукса.

— Давно не виделись, сэр Брукс. Извините, что прерываю вашу тренировку, но я должна вам кое-что передать.

Говоря это, я показала им письмо, которое держала в руках. При виде него глаза Мелдора заблестели.

— Письмо от отца!

— Верно, Мелдор.

— Что в нем написано? Он скоро вернется?!

— Нет, он сказал, что слишком занят делами на севере, чтобы приехать.

Услышав мой ответ, Мелдор скривился.

— Этого не может быть! Отдай его мне!

Тц, тц. Он даже не понял, что его письмо, полное жалоб, уже сожжено.

Мелдор в гневе бросил свой деревянный меч на землю и потянулся ко мне. Его грубый поступок вызвал резкий крик со стороны сэра Брукса.

— Что это за поведение для человека, вступившего на путь рыцаря?!

Услышав выговор, Мелдор застыл.

Он обиженно посмотрел на меня, прежде чем медленно повернуться лицом к сэру Бруксу.

— Мои извинения, учитель.

— Обращаться подобным образом к леди крайне невежливо. Даже если это семья, вы должны соблюдать надлежащий этикет.

— Да...

"Как и ожидалось, Мелдор хорошо слушает отца и сэра Брукса."

У Мелдора не было таланта к фехтованию, но он восхищался рыцарями. Это было правдой даже в оригинальной истории, где он не учился владеть мечом.

Должно быть, это восхищение тем, чего у него не было. Возможно, именно поэтому он так любил старшего и следовал за ним по пятам в оригинальной истории.

"Хм, я теперь неплохо владею мечом. Может быть, он тоже последует за мной?"

Отбросив свои праздные мысли, я заговорила с сэром Бруксом.

— Не будьте слишком строги к Мелдору. Он впервые так надолго расстается с отцом, так что, должно быть, скучает по нему.

Если сэр Брукс будет слишком долго ругать Мелдора, я только зря потрачу время.

Чтобы прояснить ситуацию, я передала письмо сэру Бруксу.

— Пожалуйста, прочтите, сэр Брукс.

— Ничего, если я прочту его?

— Вам будет проще увидеть это своими глазами, чем мне объяснять.

Сэр Брукс вскрыл письмо и вскоре понимающе кивнул.

— Кажется, герцог наконец-то принял важное решение.

— Я настойчиво убеждала его, и я слышала, что вы делали то же самое.

— Так леди Беллади тоже участвовала в этом деле. Когда я сказал об этом сам, он не стал пересматривать свое мнение, но, полагаю, слова дочери имеют больший вес.

Сэр Брукс слегка улыбнулся, возвращая мне письмо.

Я тоже широко улыбнулась ему.

"Конечно, я никогда не пыталась его убедить."

По словам Роберта, сэр Брукс постоянно посылал отцу одни и те же отчеты. Я просто добавляла по ложечке сверху.

Отец всегда был мягок, когда дело касалось Мелдора. И теперь, когда Несия была на его попечении, казалось, он больше думал о воспитании ребенка.

"Что ж, я все это предвидела и определила время. Так что, думаю, будет справедливо назвать это моими действиями."

Все шло по моему плану.

Я, как всегда, уверенно улыбнулась.