Я быстро пораскинула мозгами.

"В таком случае мне тоже стоит активно использовать козырь в виде поддержки со стороны императора."

Я особо не задумывалась об императоре, если не считать изменения закона о наследовании главы семьи, но теперь ситуация изменилась.

"Если император продолжит поддерживать меня, не изменив своего отношения ко мне..."

— Даже если вопрос о строительстве железной дороги будет вынесен на голосование на большом собрании глав семей и встретит больше возражений... есть способы его спасти.

Это своего рода страховка.

Киллиан кивнул в ответ на мои слова.

— Верно. Если ты, Беллади, добьешься результатов, которые удовлетворят Его Величество, он поддержит тебя.

Это была поистине неожиданная удача.

Я ухмыльнулась, приподняв уголки губ.

— Добиваться результатов. Это моя специализация.

Я покажу ему такие достижения, от которых император будет вне себя от радости.

В ответ на мои уверенные слова Киллиан улыбнулся. Затем он мягко произнес:

— Учитывая сложившуюся ситуацию, трудно поверить, что Его Величество поддался влиянию Ферделя Аллермана Декардила. Если бы это было так, он бы не поручил мне этого.

— Хмм...

Но пока я с некоторым беспокойством размышляла, Киллиан склонил голову набок.

— Тебя что-то беспокоит?

Я посмотрела в его ясные глаза и озвучила свои сомнения.

— Я не могу быть в этом уверена... Киллиан, фракция наследного принца подарила тебе эту ароматическую свечу три года назад. Верно?

— Да, всё верно.

— После того как ты выгнал из дворца приспешников наследного принца, ты продолжал периодически получать эту ароматическую свечу?

— Да. Таким образом, я смог бы раздобыть достаточное количество для исследований и избежать ненужных подозрений.

— Итак, сторонники наследного принца предполагают, что ты пользуешься этой ароматической свечой уже три года.

— ...Верно. На самом деле, эта часть мне тоже кажется немного странной.

Киллиан сменил позу и сказал:

— Учитывая, что они поступили со мной так подозрительно, они должны были предпринять какие-то действия... но Фердель и Каспер ничем не отличаются от прежних.

Айнин вскочила и воскликнула:

— Верно! Киллиан усердно тренировался в актерском мастерстве, готовясь к этому моменту! Айнин все это видела!

— Тише, Айнин.

Киллиан быстро прикрыл Айнин рот ладонью.

— Актерское мастерство. Как мило.

Я ухмыльнулась и откинулась на спинку дивана.

— Если бы они знали, что с тобой нет проблем, они бы уже использовали другие схемы. Но таких действий не было, верно?

— Нет. До сих пор нет. Конечно, в последнее время они заставляли меня регулярно пить лавандовый чай.

— Не волнуйся, Киллиан!

Воскликнула Айнин, которая все это время слушала.

— Если бы с Киллианом что-то было не так, я бы заметила! Но Киллиан сейчас в полном здравии!

— Неужели это так...

Я спокойно собралась с мыслями и только потом заговорила.

— Для начала, предполагая, что эффект ароматической свечи заключается в промывании мозгов, я разделила причины, по которым фракция наследного принца остается неактивной, на два варианта.

— Два варианта...

— Первый: эффект ароматической свечи от промывания мозгов изначально не очень хорош. Так что, если на тебя это подействует, отлично, а если нет, они были уверены, что их не поймают, поэтому могли просто совать тебе это, несмотря ни на что.

— Конечно... Если бы не Айнин, я бы даже не обратил особого внимания на эту ароматическую свечу.

Таким образом, ароматическая свеча, на первый взгляд, ничем не отличалась от обычной ароматической свечи, если ее понюхать. Некоторые побочные продукты жизнедеятельности монстров трудно обнаружить с помощью магии, поэтому они, должно быть, были очень уверены в себе.

— Второй: противоположный. Им удалось создать ароматическую свечу, которая идеально промывает мозги цели.

— Идеально?

На вопрос я кивнула.

— Однако, условие таково, что эффект промывания мозгов проявляется только по прошествии значительного времени. Достаточно долго, чтобы сторонники наследного принца могли подождать около трех лет.

— Хмм...

Киллиан задумался.

Я посмотрела на него и сказала несколько легкомысленным тоном.

— Конечно, это всего лишь мои догадки. Прежде всего, я даже не уверена, что ароматическая свеча действует как промывка мозгов.

— Но это также предположение, от которого нельзя полностью отказаться.

Киллиан поднял глаза и встретился со мной взглядом.

— К какому варианту ты склоняешься?

Я на мгновение заколебалась, а затем честно ответила:

— ...Ко второму.

— Есть причина?

Услышав эти слова, я на мгновение остановилась.

Затем я пристально посмотрела на Киллиана.

— ...

— ...Беллади?

Киллиан позвал меня по имени, его лицо слегка покраснело.

Я посмотрела на него и тихо сказала.

— Шестое чувство.

— Что?

— Почему-то я склоняюсь ко второму варианту.

На самом деле, с точки зрения статистики, первый сценарий был более вероятным.

В конце концов, фракция кронпринца была склонна к необдуманным поступкам.

"Вот почему они, должно быть, подмешали яд в чай, который пила Стия, отправившаяся на встречу с Зефлином под видом Килилана."

Более того, промывать мозги крайне сложно. С помощью магии можно вызвать легкий гипноз или галлюцинации, но контролировать чей-то разум с помощью промывания мозгов - это то, чего не может сделать даже магия.

Вот почему на рынке циркулируют побочные продукты-монстры.

И мне нужно еще раз просмотреть записи, оставшиеся на Севере...

"Случаев полного успеха в промывании мозгов не было."

Все, кому промывали мозги, получали серьезные повреждения мозга и вскоре умирали.

Так что даже если кронпринц и Каспер использовали побочные продукты жизнедеятельности монстров, было бы сложно утверждать, что промывание мозгов было проведено исключительно с их помощью.

"Поэтому первый вариант более правдоподобен..."

Странно. Почему мне кажется, что в конце концов у них получилось?

— Независимо от того, что я думаю, многократные доработки лекарства от эпидемии, похоже, тесно связаны с этой ароматической свечой...

Бормоча что-то себе под нос, я пришла к однозначному выводу.

— Они точно использовали побочные продукты жизнедеятельности монстров, так что первоочередная задача - выяснить, что это за продукты.

— Я уже связываюсь с торговыми группами из королевства Видана.

— Хорошо. Также есть данные о побочных продуктах, производимых монстрами на Севере. Я проверю их и свяжусь с тобой.

Кроме того, предстояло многое выяснить, например, как далеко распространилась ароматическая свеча, была ли сама семья Агла, а не только Каспер, причастна к созданию побочных продуктов-монстров и в какой степени Перегрин влияла на происходящее.

Естественно, у меня возникло множество мыслей, когда послышался твердый голос Киллиана.

— Беллади. Вопросы, связанные с субпродуктами монстров и ароматическими свечами, находятся в моей компетенции. Поэтому, пожалуйста, сосредоточься на железной дороге.

На этих словах я очнулась от своих размышлений и посмотрела на него.

Губы Киллиана красиво изогнулись.

— Когда я только приехал в эту Империю, у меня не было никакой власти. Так что я полностью полагался на твою помощь.

Это верно.

Воспоминание о подавленном лице Киллиана тогда было еще свежо в моей памяти.

А теперь его взгляд был гораздо сильнее, чем тогда.

— Но сейчас все по-другому. Теперь, как твой союзник, я хочу разделить с тобой ношу. Пожалуйста, позволь мне это сделать, Беллади.

Услышав эти слова, я медленно моргнула.

Хотя я и поняла это с некоторым опозданием, Айнин могла создавать Сокровище духа, в котором была заключена исцеляющая магия. Киллиан быстро расширял свое влияние с ее помощью.

"Да, того Киллиана, который просто плыл по течению и которому не на кого было положиться, больше нет."

Более того, он пообещал мне, что больше не допустит сокрытия информации...

Я поверила ему и кивнула.

— Хорошо.

В ответ на мои слова Киллиан улыбнулся с некоторым самодовольством.

Я улыбнулась в ответ и взглянула на часы. Я и не заметила, как пролетело столько времени.

— Уже очень поздно. Давай на этом закончим наш разговор.

— ...Беллади.

Киллиан на мгновение заколебался, а затем позвал меня.

Его голос звучал вполне серьезно.

— Теперь, когда я могу использовать алмаз, я планирую общаться напрямую, а не через Айнин... Что думаешь?

— Хмм, это было бы неплохо. Честно говоря, мне тоже легче общаться с тобой напрямую.

Когда я с готовностью кивнула, Киллиан просиял.

В то же время Айнин, которая лежала на диване, начала подпрыгивать.

— Йей! Я стану чаще видеться с Беллади! Я так рада!

— Айнин, раньше ты и так часто со мной виделась.

— А? Это так?

Лиса на мгновение наклонила голову, а затем снова прыгнула.

— Но я чувствую себя счастливой! Я рада! Йей~!

— Кхем, Айнин.

Киллиан быстро обнял прыгающую Айнин.

Увидев это, я ухмыльнулась.

"Если Айнин так взволнована, Киллиан, должно быть, тоже на взводе."

Однако, несмотря на то, что я улыбалась, в уголке моего сердца внезапно зародилось беспокойство.

"Конечно же, это не станет катализатором того, что чувства Киллиана ко мне станут еще сильнее, верно?"

Я прекрасно знала, что у него появились чувства ко мне.

И, честно говоря... Я заботилась о нем больше, чем ожидала.

"Вот почему мне было больно, когда Киллиан не рассказал мне об алмазе."

Этот клубок эмоций рассеялся только после того, как я получила искренние извинения.

Я решила быть дружелюбной, но не строить слишком глубоких отношений...

Стало трудно просто подвести черту и сказать, что для Киллиана мы были просто хорошими партнерами.

Хаа... Не слишком ли поспешно я согласилась?

Я взглянула на Киллиана. Киллиан, который пытался успокоить взволнованную Айнин, казалось, не замечал, как его собственные щеки заливает румянец.

"Он выглядит таким счастливым, и было бы неловко брать свои слова обратно."

...Да, как и планировалось, Киллиан собирался помочь с железнодорожным бизнесом при поддержке императора. Кроме того, благодаря побочным продуктам жизнедеятельности монстров у нас появилось больше информации для обмена.

Поэтому встреча без временных ограничений была выгодна во многих отношениях.

"Так что пока... подождем и посмотрим."

Я нашла компромисс и стала наблюдать за перепалкой Киллиана и Айнин.

Внезапно мне вспомнились слова Киллиана, сказанные ранее.

— Я боюсь, что в твоем сердце накапливаются негативные чувства ко мне.

"...Я хочу и дальше считать тебя хорошим человеком, Киллиан."

Без всяких интриг и уловок, без оглядки на наши позиции.

Просто как человек с человеком.

Скрывая чувства, которые я не стала бы озвучивать, я тихо улыбнулась.

Без всякой на то причины я почувствовала себя немного счастливее.