Прошло несколько дней с тех пор, как я встретила Киллиана.

Сейчас я спускалась по лестнице, ведущей в подвал, полагаясь на слабый свет лампы.

"Зимний банкет закончился без проблем."

В подвале особняка было три помещения.

Погреб для выдержки вина.

Подземная тюрьма, где судили преступников дома.

И кладовая для разных вещей.

Эта лестница вела в кладовую.

"Я должна начать готовиться к уборке в ближайшее время."

Топ, топ.

Я спустилась по длинной лестнице и вскоре оказалась у двери склада, украшенной маленькими аметистами.

Эти аметисты содержали охранное заклинание, но мне не нужен был ключ. Заклинание временно отключается, когда почувствует кровную линию семьи Элтон.

"Это просто место для хранения разного хлама, так что здесь нет ничего особо ценного."

Когда я взялась за дверную ручку и повернула ее, тяжелая, грубо сколоченная дверь со скрипом отворилась. Внутри были установлены волшебные лампы, так что было нетрудно разглядеть, что меня окружает.

Комната была заполнена аккуратно сложенной неиспользуемой или сломанной мебелью, старыми шторами и устаревшими украшениями.

Обычно мы жертвовали неиспользуемую мебель, но иногда что-то оставалось. До того, как моя мать умерла, она хранила эти вещи здесь, и они постепенно накапливались.

"Здесь такой беспорядок. Я бы выделила день, чтобы все убрать."

Но сегодня был не тот день. Я медленно прошла мимо мебели, направляясь вглубь кладовой.

Продолжая идти и осматривать предметы, я остановилась перед комодом.

Темным, антикварным, из красного дерева.

"Как и описано в романе, правая ручка отсутствует."

К счастью, я нашла его быстрее, чем ожидала. Я не хотела провести слишком много времени в этой душной, пыльной комнате.

Я просунула руку в щель, где раньше была ручка, и выдвинула ящик. Внутри лежала маленькая плюшевая игрушка в форме кролика.

Я достала плюшевую игрушку и сжала ее, почувствовав что-то твердое внутри, а также набивку в области живота.

"Нашла."

Держа игрушку в руке, я спокойно вышла из кладовки. Поднимаясь по лестнице, я взглянула на плюшевую игрушку.

Это была роскошная кукла-кролик с бледно-розовым цветочным узором, которую вы могли бы найти в отделе игрушек магазина.

В оригинальной истории эту куклу нашла Несия.

После того, как ее удочерили в семью герцога, Несия сблизилась с Мелдором. Однажды они вдвоем играли в прятки в особняке.

Во время игры Несия обнаружила лестницу, ведущую в подвал, и оказалась перед дверью кладовой. Не желая, чтобы Мелдор нашел ее, она решила спрятаться внутри.

"Даже несмотря на то, что на двери было охранное заклинание… оно не сработало против Несии."

Оказавшись внутри, любопытный ребенок был очарован различными предметами, сложенными в кучу.

Забыв о игре в прятки, она принялась за поиски и в конце концов нашла этого плюшевого кролика в ящике с отсутствующей ручкой.

"Благодаря оригинальной истории я тоже без труда нашла куклу."

Уверенными шагами я вышла из подвала и направилась в свою комнату на втором этаже.

По прибытии я положила куклу на стол и взяла нож для разрезания бумаги, которым вскрывают письма.

Резь-!

Не раздумывая, я вспорола живот плюшевой игрушке. Ткань порвалась, и хлопок вывалился наружу вместе с твердым предметом, который я нащупала ранее.

Я быстро схватила его, не думая ни секунды.

Это было кольцо, украшенное замысловатыми узорами.

Кольцо было сделано из золота, и в его центр вместо драгоценного камня был вставлен большой кусок стекла.

Я внимательно посмотрела на кольцо, прежде чем надеть его на средний палец правой руки. Оно идеально подошло по размеру.

Поворачивая руку взад-вперед, любуясь кольцом, я тихонько рассмеялась.

"Дедушка, несомненно, любил устраивать сюрпризы."

Или, может быть, лучше было бы назвать это ненужными жестами?

Была причина, по которой героиня, Несия, нашла этого плюшевого кролика.

Чтобы объяснить это, нам пришлось вернуться на несколько лет назад.

"Тот, кто вложил это кольцо в куклу, был не кто иной, как мой дедушка."

К тому времени дедушка уже передал титул герцога моему отцу и мирно жил на пенсии на теплом южном острове. В оригинальной истории он был изображен человеком, который очень любил свою внучку.

"Хотя я сама встречалась с ним всего несколько раз."

В отличие от моего холодного и сурового отца, мой дедушка был веселым человеком, который любил розыгрыши и широкие жесты. Этот плюшевый кролик был частью одного из таких грандиозных поступков для моей покойной бабушки.

В то время в высшем обществе было популярно прятать кольца внутри кукол или тортов, а потом показывать их в качестве сюрприза.

Дедушка планировал подарить бабушке этого плюшевого кролика и удивить ее, открыв спрятанное кольцо волшебным образом.

"Проблема была в том, что моя бабушка была такой же холодной и рациональной, как мой отец."

В результате вероятность успеха дедушкиных сюрпризов для бабушки была близка к нулю.

В оригинальной истории бабушка раскритиковала дедушку еще до того, как он смог показать ей куклу-кролика.

— Я слышала, в наши дни модно прятать кольца внутри кукол и преподносить их в качестве подарков.

— Ха-ха! Да, я тоже это слышал.

— Что за нелепый поступок. Если вы собираетесь подарить кольцо, просто подарите его. Какой смысл показывать его только после того, как разочаруете другого человека?

— Это так?

— Это ведь просто игра на эмоциях людей. Честно говоря, я не могу понять, как в наши дни мыслит молодежь.

— Я... я тоже так думаю!

После этого дедушка убрал куклу в ящик стола и, в конце концов, совсем забыл о ней.

Прошло время, и ящик со сломанной ручкой отправили в кладовку.

"Вот так Несия его и нашла."

Для справки, Несия играла с куклой, когда нашла внутри кольцо, и показала его дедушке, который в это время случайно оказался в гостях в особняке.

Мой дедушка, почувствовав ностальгию при виде кольца, сказал Несии, что она может оставить его себе.

"А потом Несия подарила кольцо старшему брату на день рождения."

Так что, в конце концов, последним владельцем этого кольца стал старший брат - я.

Разве не было бы лучше, если бы я нашла его сама, а не получила через Несию, учитывая, что оно всегда должно было принадлежать мне?

Что еще более важно, это кольцо было необычным.

"Если бы это была просто дорогая вещь, я бы не стала спускаться за ней в подвал."

Я позвала горничную, которая ждала снаружи, чтобы проверить силу кольца.

— Вы звали меня, леди Беллади?

Служанка стояла рядом и вежливо кланялась.

Я взглянула на нее и небрежно сказала:

— Солги мне.

— Простите?

Я протянула руку, на которой теперь было кольцо, к озадаченной горничной.

— Подойдет любая ложь. Просто скажи что-нибудь.

— Как я могу солгать вам, леди Беллади? Я... если я сделала что-то не так, пожалуйста, простите меня!

Горничная, побледнев от страха, начала дрожать.

Я тихо прищелкнула языком, наблюдая за ней.

"Почему она так напугана? Была ли я слишком строга к слугам?"

Это не могло быть правдой… хотя я и была требовательной хозяйкой, я никогда намеренно не пугала их.

...ну, я так себе это представляла, но, возможно, слуги думали иначе.

Я пошевелила пальцем, на котором было надето кольцо, и заговорила своим обычным тоном.

— Тебе нравится тот, у кого каштановые волосы, среди слуг Мелдора, не так ли?

— Нет!

Как только я закончила говорить, горничная, которая до этого дрожала, подпрыгнула от неожиданности.

И в этот момент.

Стекло на кольце позеленело.

— Хмм, значит, он тебе действительно нравится.

Я убрала протянутую руку и осмотрела стекло.

Горничная отчаянно замотала головой в ответ на мои слова.

— Н-нет, леди Беллади! У меня ни к кому нет чувств!

И все же каждый раз, когда она видела этого слугу, она краснела. Возможно, это было из-за того, что она была самой юной из моих служанок, но она определенно не умела лгать.

Я взглянула на стекло, которое все еще светилось зеленым, и заговорила снова.

— Не замечала ли ты в последнее время какого-либо подозрительного поведения среди слуг?

— Подозрительное поведение?

— Да.

Горничная на мгновение задумалась, затем покачала головой.

— Нет, ничего подобного.

Как только она заговорила, зеленое стекло вернулось в свое первоначальное прозрачное состояние.

Я кивнула, увидев это.

— Хорошо, можешь идти.

— Д-да, миледи.

Горничная бросила на меня любопытный взгляд, поклонилась и вышла из комнаты.

Как только дверь полностью закрылась, я усмехнулась про себя.

"Я немного волновалась, но это работает точно так же, как в оригинальной истории."

Дедушка был довольно решительным человеком. Такой человек, как он, ни за что не подарил бы бабушке кольцо с обычным стеклянным украшением. В конце концов, это кольцо было Сокровищем Духов.

В прошлом духи предложили свои сокровища людям в обмен на мирный договор.

На протяжении многих лет эти сокровища переходили из рук в руки и распространялись по всему континенту.

"Меч духов, которым я владею, также является одним из этих сокровищ."

Это кольцо было таким же. Оно содержало силу Духа Земли, позволяющую владельцу отличать правду от лжи.

Это, несомненно, было полезным сокровищем, но забыть о нем только из-за упущенного события? Мой дедушка, безусловно, был необыкновенным человеком.

"...хотя, честно говоря, я тоже почти забыла о нём."

Если бы не необходимость разоблачить шпиона, я бы, возможно, совсем забыла.

В любом случае, после зимнего банкета я сразу же начала с проверки дат приема на работу прислуги.

Моя мама рухнула примерно прошлым летом. Я предположила, что шпион был нанят примерно в это же время.

Однако, просмотрев записи, я обнаружила, что за это время никто не был нанят.

Таким образом, это означало, что все нынешние слуги были верны нашему дому довольно долгое время…

"Подумать только, кто-то мог предать семью Элтон."

Было ясно, что среди сотрудников был шпион.

В конце концов, после инцидента с Уильямом было вполне естественно подозревать, что может быть и другой.

Но все же…

"Пёс наследного принца прячется в моем поместье?"

Это было просто немыслимо.

Тем не менее, с этим кольцом было бы довольно легко поймать шпиона.

Я слегка наклонила голову и погладила кольцо.

(п.п.: я сдала зачеты и курсач, чертовски рада. Поздравляю всех с окончанием этого учебного полугодия и сдачей! С наступающем! В честь нового года начинаю марафон.)