Мой предок, происходивший из семьи герцогов Элтон, обнаружил нечто невероятное: огромную жилу железной руды, которая тянулась по всей длине горного хребта на севере.

Восемьдесят процентов этой железорудной жилы находилось на территории семьи Элтон. Наши щедрые предки не монополизировали прибыль. Значительная часть денег, вырученных от продажи железной руды, шла на поддержку северных дворян.

Благодаря деньгам герцога север постепенно развивался.

Естественно, северные вассалы, попавшие в экономическую зависимость, поклялись в абсолютной верности нашей семье.

"Конечно, прошло много времени, и эта преданность уже не та, что прежде."

Война закончилась 200 лет назад. Прошло так много времени, что даже те, кто родился в то время, вернулись в землю. Поэтому здешние вассалы никогда не знали бедности.

"Пока они продолжают финансово зависеть от семьи Элтон, они могут жить более или менее комфортно."

Я снова открыла рот, глядя на виконта Сррако, который ничего не ответил.

— Почему нет ответа? Мне не нужны вассалы, которые не подчиняются приказам главы семьи. Я не буду вас останавливать, так что станьте независимыми от поддержки герцогской семьи и выживайте сами.

— Н-ну...

Виконт Сррако сглотнул, словно не ожидая, что я зайду так далеко.

Если бы поддержка Элтон прекратилась, экономика их территории могла бы полностью рухнуть. Виконт Сррако был очень напуган, осознавая это.

Дрожащим голосом он ответил:

«Даже если это вы, леди Белади, вы не можете изгнать нашу семью, которая так долго была предана вам, из Северного Союза. Герцог никогда бы этого не допустил.

— Виконт Сррако.

Я не смогла сдержать ухмылку.

— Вы действительно не понимаете значения положения, которое я сейчас занимаю?

Услышав мои слова, барон решительно закрыл рот.

Я приподняла бровь и оглядела вассалов, особенно тех, кто высказался против.

— Это моя угроза вам. Неужели здесь найдется хоть один глупец, который рискнет ей воспротивиться?

Вассалы, которые до этого говорили дерзко, замолчали при моих словах. Все они избегали моего взгляда, пытаясь скрыть свое присутствие.

Вот почему их голоса, какими бы громкими они ни были, против того, чтобы я заняла должность исполняющего обязанности главы семьи, мало что значили.

Даже если бы все северные дворяне объединились, они не смогли бы сравниться с семьей герцога Элтона, так чего же могли достичь несколько некомпетентных людей вместе?

"Вот почему я не могу покинуть семью Элтон."

Я приподняла один уголок рта в улыбке.

— Цель сегодняшней встречи - представить меня как исполняющую обязанности главы семьи. Я полагаю, вы все поняли, поэтому давайте завершим встречу.

На этом моя первая встреча с вассалами подошла к концу.

После собрания, когда вассалы, павшие духом, удрученно собрались уходить, я игривым голосом предложила:

— Как насчёт немного лести перед уходом? Если вы это сделаете, я, возможно, забуду вашу сегодняшнюю дерзость.

Услышав мои слова, вассалы украдкой переглянулись. Казалось, они хотели прощения, но не хотели терять лицо первыми.

В этот момент кто-то бросился ко мне быстрее, чем кто-либо другой…

— Поздравляю с назначением исполняющим обязанности главы семьи, леди Беллади~!

Это был виконт Сррако, который был самым суровым по отношению ко мне.

— Я, Сррако, всегда буду верен леди Беллади и буду служить вам более преданно, чем мои покойные родители!

Он согнул талию, словно кланяясь, его голос был тягучим и сладким.

Увидев его, другие вассалы тоже бросились вперед и окружили меня.

— Назначение леди Беллади исполняющей обязанности главы семьи - большая радость для нашего Северного альянса! Клянёмся служить вам верой и правдой!

— Мы будем исполнять приказы леди Беллади даже более верно, чем приказы Герцога! Пожалуйста, доверьтесь нам!

Вассалы, которые ранее так решительно выступали против меня, теперь осыпали меня комплиментами, как будто были готовы отдать что угодно.

Зрелище было забавным, и у меня вырвался смешок.

— Ну... пока вы не будете вести себя так же самонадеянно, как сегодня, мы будем прекрасно ладить.

Вассалы с улыбками на лицах активно соглашались с тем, что мои слова были правильными.

Учитывая их характер, они, вероятно, были в ярости, но на удивление у них были непроницаемые лица.

«Старики действительно хороши в светской жизни», — подумал я.

"Эти старики действительно хороши в светской жизни."

Те, кто закончили произносить в мой адрес лестные приветствия, один за другим уходили.

В зале заседаний остались только барон Рикен, Герадилл и трое других вассалов. Все трое были одними из немногих вассалов, которые признали меня.

(п.п.: имена немного отличаются от прежних, тк перевод теперь ведется с другого англ. источника: Герадилл --> Герадилл.)

— Ха-ха-ха, поздравляю. Герцог принял поистине прекрасное решение.

— Да. Теперь, когда у нас есть исполняющий обязанности главы семьи, на душе у меня спокойно.

— Я полагаю, у нас наконец-то станет меньше работы.

Я искренне приняла их поздравления, а затем игривым голосом добавила.

— Спасибо за поздравления, но, честно говоря,… Я планирую доставить больше хлопот.

Услышав мои слова, они от души посмеялись.

— О боже, как жаль, что работы не станет меньше.

— Тем не менее, мы с большим нетерпением ждем того, что леди Беллади сделает в будущем.

— Кстати, вы уже решили вопрос о наказании молодого господина Дерми, пойманного в хищении?

— Хмм, что же мне делать?

Как только отец назначил меня временным главой, я арестовала второго сына барона и шпиона. Второго сына, который уже потерял надежду, посадили в тюрьму без сопротивления.

Я слышала, что шпион вызвал большой переполох, но благодаря приготовлениям Зефлина его быстро усмирили; теперь он, должно быть, находится в подземной тюрьме, ожидая наказания.

(п.п.: Цеппелин --> Зефлин.)

В этот момент заговорил один из вассалов.

— Даже если господин Дерми виновен, его отец, барон Дерми, хороший человек. Ради блага барона, не разумнее ли было бы тщательно продумать наказание господина Дерми?

— Вы говорите, что я должна проявить снисхождение, потому что его отец хороший человек?

— Это снисхождение могло бы впоследствии принести большую выгоду семье Элтон.

Услышав слова вассала, я слегка приподнял бровь.

— Вы говорите интересные вещи.

Вассал слегка вздрогнул, когда наши взгляды встретились, но ответил решительно.

— Как пожилой человек, это единственный совет, который я могу дать временному главе.

— Хорошо. Объясните, на чём основан этот совет.

Стоявший рядом со мной Герадилл вздохнул с облегчением, услышав мой ответ.

Он испытал такое явное облегчение, что можно было подумать, будто я вот-вот сожру сына барона.

"Верно, в последнее время я ужесточила дисциплину."

Герадилл, который был свидетелем того, как я схватила второго сына, имел все основания быть напряженным.

Слуга, видя, что я слушаю, заговорил медленнее.

— Земли семьи Дерми расположены в самой восточной части севера.

— Верно.

— Если пещера, которую исследует герцог, действительно является пещерой с магическими драгоценностями… тогда нам абсолютно необходим круг телепортации, расположенный на востоке.

— Хм....

— Это разумно.

Остальные согласились с заявлением вассала.

С этим ничего нельзя было поделать, так как в Империи не было надлежащих средств передвижения, кроме повозок и кораблей. Всё зависело от телепортационных кругов.

"С помощью телепортации можно легко перевозить большое количество товаров."

Самым большим недостатком этих кругов телепортации было их количество.

По сравнению с востоком, где расположена столица, и югом, где ведется большая торговля, на западе и севере было установлено очень небольшое количество кругов телепортации. В частности, на севере существовало законодательное ограничение на количество врат, которые можно было установить; существовали опасения, что они могут быть использованы в случае вторжения империи Магала.

"Хотя бывший император Грилика отменил этот закон, он не позволял устанавливать дополнительные круги телепортации."

Круги телепортации нельзя было установить, просто пожелав этого. Для их установки требовалась поддержка Магической башни.

"Я слышала, что дворяне Западного Альянса в последнее время весьма искусны в заискивании перед Магической башней..."

Возможно, из-за этого количество кругов телепортации на западе постепенно увеличивалось.

Однако наш север не был достаточно богатой территорией, чтобы удовлетворить надменную Магическую башню.

Это увеличило экономический разрыв между регионами и постепенно сделало север более изолированным.

"Ну, в оригинальном романе главе Магической башни полюбилась Нессия, и большое количество кругов телепортации было установлено бесплатно."

Глава Магической башни был известен своей строгостью, но он был готов на все, если Нессия называла его «дедушкой».

Внезапно на ум пришел эпизод, связанный с этим.: мой дедушка, предыдущий герцог, однажды сражался с главой Магической башни в поединке века, чтобы претендовать на титул «истинного дедушки Нессии»...

— Леди Беллади, что вы думаете?

Я прервала свои блуждающие мысли и посмотрела на вассала.

— А, это логично.

Короче говоря, его аргумент был таким:

Одной из северных территорий, где были установлены эти драгоценные круги телепортации, была территория барона Дерми, граничащая с востоком. Поэтому, чтобы обеспечить беспрепятственное использование кругов телепортации, барона дерми следует привлечь на свою сторону.

— Конечно, железную руду можно перевозить на повозках, но магические камни, которые мы добудем позже, потребуют абсолютной защиты.

Поэтому я тоже понимала, что не стоит наживать врага в лице барона Дерми, назначая чрезмерное наказание его сыну. Однако в глазах вассала я, вероятно, все еще выглядела молодой и неопытной.

Вероятно, он дал этот совет из-за беспокойства за меня. Понимая его чувства, я слегка кивнула.

— Хорошо, я понимаю ваше мнение.

— Благодарю вас, леди Беллади.

Мы закончили встречу на теплой ноте и покинули зал заседаний.

Роберт, который ждал у входа, подошел ко мне.

(п.п.: Ровер --> Роберт.)

— Леди Беллади. Как вы и сказали, прибыл барон Дерми.

Услышав слова Роберта, Гарадилл снова спросил:

— Прибыл барон Дерми ?

— Он сказал мне, что у него сегодня важное дело, и он не сможет присутствовать на собрании.

На бормотание барона Рикена я спокойно ответила.

— Разве спасение его сына не было бы гораздо важнее, чем посещение собрания вассалов?

И тут глаза вассала, который дал мне совет, расширились.

— Вы заранее позвали сюда барона Дерми?

В ответ на этот вопрос я слабо улыбнулась.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Хотя это и условно, я также способна проявить снисхождение.

Лучше предложить условное милосердие, чем угрожать, не так ли?

Услышав мои слова, все посмотрели на меня с недоумением. Как бы то ни было, я направилась в гостиную, оставив их позади.