Несмотря на то, что отец говорил по-доброму и пытался уговорить её, Нессия оставалась невозмутимой.

Я вздохнула, наблюдая за этим со спины.

"Хаа, и вот снова чувство вины."

Если подумать, Нессия не сделала ничего плохого.

Тем не менее, я думала, что она позитивный ребенок и взбодрится после дневного сна. Однако ее состояние оказалось серьезнее, чем я ожидала.

Чувствуя ответственность, я вошла в комнату Нессии.

— Нессия.

В этот момент я, естественно, окликнул ребенка.

— Старшая сестра?

Нессия откинула одеяло, которым укрывалась, и показалась мне. Девочка уставилась на меня с опухшим лицом, на котором все еще виднелись царапины.

— Старшая сестра!

Затем она выбежала босиком и бросилась в мои объятия. Застигнутая врасплох, я обняла Нессию и на мгновение заморгала.

"Что за..?"

Инстинктивно я посмотрела на отца. Он тоже наблюдал за мной с легким удивлением. Окружающие горничные и главный врач, казалось, не знали, как реагировать.

Только Роберт, стоявший позади меня, хлопнул в ладоши и сказал:

— Как и ожидалось! Похоже, леди Беллади была необходима юной леди Нессии!

Итак, почему именно я?

Как только Нессия пришла в себя, она прижалась ко мне и не отходила ни на шаг. Было ясно, что нападение злоумышленника нанесло ребенку глубокую травму.

— Нессия, я должна вернуться на Север.

Нессия, которую я послушно держала, энергично замотала головой. Затем она испуганно посмотрела на меня.

— Я тоже хочу поехать на Север.

— Нессия.

— Я не хочу разлучаться с тобой, старшая сестра. Мне страшно.

— Все хорошо, Нессия. В этом особняке безопаснее, чем где-либо еще.

Мои заверения были бесполезны. Нессия не сломила своего упрямства.

Зная из оригинального романа, что ребенок был довольно упрямым, мне ничего не оставалось, как вздохнуть.

"И я не могу просто оттолкнуть ее."

Было бы проблематично, если бы у ребенка возникли негативные чувства по отношению ко мне.

Поэтому, в качестве последнего средства, я решила пока пожить в столичном особняке. Я сообщила Роми о ситуации через волшебное зеркало на Севере, и Роми с готовностью согласилась.

[— Испуганному ребенку нужны родители, которые были бы рядом.]

— Я не родитель Нессии.

[— Леди Беллади - старшая сестра, на которую она может положиться больше, чем на родителя. Ах, пожалуйста, сохраните то, что я только что сказала, в секрете от герцога.]

Роми усмехнулась.

При виде этого зрелища я слегка пожала плечами и прервала вызов волшебного зеркала. Затем я отправила приглашение семье Роми из столицы, пригласив их на Север. Это был подарок для нее, которая боролась в одиночестве на чужой земле.

Я также объяснила ситуацию Дёрнессу, Бабе и Дороти.

Выслушав мои объяснения, Дороти заскулила своим характерным протяжным голосом.

[— Уууу~! Нет~! Дороти была так счастлива, потому что наконец-то могла служить леди Беллади рядом с ней~! Вернитесь, леди Беллади! Вернитесь к Дороти~!]

Такую жалобу могла высказать только Дороти, самая раскрепощенная из всех наблюдателей.

Из-за этого с ней было легко справиться.

— Если ты будешь хорошо заботиться о моем любимом Александре, я вознагражу тебя.

[— Йей~! Награда от леди Беллади~! Дороти, я сделаю все, что в моих силах~.]

В отличие от нее, Дёрнесс и Баба молча кивнули.

[— Мы будем вести подготовку без проблем, леди Беллади.]

[— Хе-хе-хе, популярная мастерица будет занята. Опредедённо.]

К счастью, система была готова к работе и без меня, так что строительство продолжалось без каких-либо проблем. Тем не менее, я не могла полностью пренебречь ее проверкой.

Итак, ночью, уложив Нессию спать, я воспользовалась кругом телепортации, чтобы отправиться на север. Там я проверила состояние строительства и дала инструкции по дополнительным вопросам.

А затем я повторила цикл возвращения в столицу с работы.

"Это просто убийственный график."

Обычный человек давно бы свалился от переутомления. Но это не относится ко мне, у меня исключительно высокая физическая выносливость.

"Кроме того, я отношусь к тому типу людей, которые с удовольствием преодолевают препятствия, чем больше их становится."

На самом деле, нынешняя ситуация была не так уж плоха.

Все, из-за чего я так упорно трудилась, вернется к Шеннон, которая породила Нессию.

"И с процентами, в придачу."

Пребывание в столице имело свои преимущества. В частности, возможность в режиме реального времени выяснять личности нападавших, которые атаковали Нессию и Мелдора.

— Значит, независимо от того, какие жизненно важные органы были атакованы, они не теряли сознание, верно?

— Да, магия тоже была не очень эффективна.

Мелдор, у которого правая рука была в гипсе, ворчал, прислонившись к изголовью кровати.

— Эти парни... они не чувствовали боли и были не в себе, как будто в них что-то вселилось. Более того, их сила была в несколько раз больше, чем у обычного человека.

Показания Мелдора полностью совпадали с показаниями других рыцарей, столкнувшихся с нападавшими.

Я села на стул, поставленный у кровати, и на мгновение погрузилась в раздумья.

"Как и ожидалось, они были в состоянии пробуждения?"

В этот момент Мелдор тихо произнес:

— И, старшая сестра...

— Что?

— Не думаю, что я единственный, кто в этом убедился, но...

Пробормотал Мелдор и встретился со мной взглядом.

— Похоже, среди нападавших были рыцари из императорской семьи.

— Откуда ты знаешь?

— Это видно по их боевой стойке.

Уверенно сказал Мелдор.

— Даже если бы они были не в себе, их привычки все равно бы проявились. Несомненно, некоторые из нападавших использовали уникальные приемы рыцарей императорской гвардии.

Услышав это, я кивнула.

— Да, я приму это во внимание.

Мало кто знал теорию фехтования так же хорошо, как Мелдор. Кроме того, несколько других рыцарей подтвердили слова Мелдора.

Поскольку я также видела бывшего рыцаря-стражника, который был псом наследного принца, у меня были основания полагать, что это правда.

"Теперь мне осталось только выслушать показания захваченных нападавших. "

Захваченные нападавшие, в том числе бывший рыцарь-стражник, до сих пор не пришли в себя.

На самом деле большинство нападавших умерли за ночь от тяжелых ран, так что выживших было очень мало.

Как это ни жестоко звучит, но трупы погибших нападавших бесследно расстаяли. Это был побочный эффект, возникающий при неправильном использовании побочных продуктов жизнедеятельности монстров.

"Благодаря этому можно с уверенностью сказать, что в этом инциденте использовались побочные продукты. "

На самом деле об этом побочном эффекте мало кто знал. Если бы я не изучила досконально архивы на Севере, я бы не поняла, что происходит.

"Как и отец, который был в отчаянии при виде пустой подземной тюрьмы."

Сторонники кронпринца, вероятно, тоже знали о побочных эффектах. Поэтому они без колебаний отправили такое большое количество нападавших.

Они не учли возможность того, что мы можем захватить выживших и допросить их.

"Если трупы растворяются, уборка происходит автоматически."

Я объяснила ситуацию отцу и сообщила ему, что Киллиан ведёт расследование о побочных продуктов. Услышав мои слова, отец решил официально объявить об этом инциденте.

Обычно аристократы замалчивали любые случаи похищения. Особенно если это была дочь.

Это было связано с тем, что они не могли предугадать, какие слухи поползут позже.

Но поскольку речь шла о побочных продуктах, я не могла просто закрыть на это глаза.

Более того, если бы об этом стало известно, Киллиану было бы проще действовать.

"Теперь роль Киллиана будет по-настоящему важной."

Пока я разбиралась с ситуацией, Нессия, сидевшая на кровати, наколола яблоко на вилку. Затем она поднесла его ко рту Мелдора.

— Старший брат, аа-

— Эй, я сам все съем, зачем ты это делаешь? Не докучай мне.

— Аа-

— ...Аа-

Когда Мелдор неохотно открыл рот, Нессия положила в него яблоко и улыбнулась. Видя это, Мелдор жевал яблоко с застенчивым, угрюмым выражением лица.

При виде этого зрелища я почувствовала некоторое облегчение.

Тем не менее, Мелдор пытался защитить Нессию до конца.

Благодаря этому Нессия немного расслабилась рядом с Мелдором. И она стала относиться к Мелдору более дружелюбно. Мелдор, похоже, не испытывал неприязни к Нессии, принимал всё, притворяясь застенчивым.

Отец наблюдал за этой сценой с гордым, но несколько разочарованным видом.

— Если между детьми царит дружба, этого достаточно.

"Дружба..."

Честно говоря, я надеюсь, что Нессия скоро придет в себя и отдалится от меня. Как бы сильно я ни заботилась о Нессии, я не собираюсь заботиться о ней.

Я не могу вечно потакать ее капризам, не так ли?

Именно поэтому я пригласила сегодня специального гостя.

Когда я встала, Мелдор, который ел клубнику с рук Нессии, поднял на меня глаза.

— Уже уходишь?

— Сегодня будет гость.

— Гость? Кто?

— Человек, которого ты хорошо знаешь.

Мелдор склонил голову набок.

Я естественно сменил тему.

— Береги себя. Рука важна для мага.

— Я знаю.

Пробормотал Мелдор слегка подавленным голосом. Казалось, его гордость была задета из-за того, что он не смог предотвратить нападение атакующего.

Чтобы успокоить Мелдора, я протянула руку и погладила его по голове. От моего прикосновения глаза Мелдора расширились.

— ...В чем дело?

— Если ты захочешь, я дам тебе свою голову.

Я намеренно процитировала слова Мелдора, сказанные им на банкете Западного альянса в конце года.

Мелдор тоже это понял и покраснел. Хотя он был рад, что я запомнила его слова, было ясно, что в то время он был смущен своим заявлением.

— Старший брат, у тебя красное лицо.

Нессия хихикнула. Мелдор взглянул на Нессию. Тем не менее, он оставался неподвижным, казалось, он был скорее доволен, чем смущен.

Пока я успокаивала Мелдора, он поднял на меня глаза и осторожно начал говорить.

— Старшая сестра, просьба, которую ты просилаи меня рассмотреть...

Мои глаза заблестели.

— Ты уже решил?

— Я хочу подумать об этом более тщательно. Ты можешь дать мне больше времени?

Я с готовностью кивнула. Обычно упрямый Мелдор вёл себя именно так, и это было знаком того, что вскоре он согласится на все мои просьбы.

Я сказала мягким голосом.

— Скажи, когда тебе будет удобно. Я могу ждать сколько угодно.

От этих словах Мелдор слегка расслабился и улыбнулся.

Сказав всё, что нужно было сказать, я вышла из комнаты в сопровождении охраны. Нессия тоже поспешила за мной.

— Старшая сестра! Давай пойдём вместе!

Нессия весело рассмеялась и обняла меня за талию. Затем, сияя улыбкой, она прижалась ко мне.

— Сестрица Беллади-

Я на мгновение задержала взгляд на Нессии, а потом, никак не отреагировав, пошла дальше.

Нессия, радуясь, что я не оттолкнула её, хихикнула и взяла меня за руку. В последнее время Нессия больше всего любила держать меня за руку.

"Кажется, она просто следует своим желаниям..."

Страх, который она испытывала в первый день, давно прошёл. Теперь Нессия была совершенно открыта.

На самом деле я всё ещё испытывала лёгкое отвращение к Нессии, но оно не было невыносимым, поэтому я не отталкивала её.

Мне нужна была подходящая и естественная дистанция, а не столь очевидное неприятие.

"Тогда лучше всего было бы увлечь её чем-то другим, не так ли?"